次日天亮。
仆固懷恩早早起床，他特意換下戎裝，穿上了一件平日裡極少穿的紫色圓領常服，腰間也不再懸掛那把殺人如麻的橫刀，而是掛了一枚代表職位的魚符。
他站在銅鏡前，有些彆扭地扯了扯衣領，對著鏡子裡有些陌生的自己皺了皺眉頭。
這些年來，仆固懷恩一直都在軍中，這身紫袍已經許久沒穿在身上，相比之下，他還是更喜歡戎裝。
「元帥，這身衣裳顯得您儒雅多了。」親兵在一旁小心翼翼地奉承道。
「儒雅個屁！」仆固懷恩沒好氣地罵了一句，「老子這輩子就沒這麼憋屈過，明明是那幫文官欺人太甚，還得老子去給他們賠笑臉！」
話雖這麼說，但他還是努力壓下心頭的火氣。
昨晚渾釋之的話他聽進去了，為了大局，為了仆固全族的安危，這口氣必須得忍。
片刻後，渾釋之也一身便裝趕到。
兩人彙合後也沒帶大隊人馬，隻帶了數十名親隨，騎著馬緩緩向城門走去。
為了照顧欽差團的感受，威遠城昨夜沒有再關閉城門，一直敞到天亮。
眾人策馬穿過城門洞，控轡徐行，朝著欽差營緩緩走去。
渾釋之策馬跟在仆固懷恩身側，看著他那張陰沉的臉龐，忍不住再次低聲勸道：「元帥啊……待會兒見了欽差，您可千萬要收著點性子。那蕭昕是個順毛驢，咱們把姿態放低點，給足他麵子，這事兒也就過去了！」
仆固懷恩悶哼了一聲：「知道了，老渾，你這一早上都嘮叨八百遍了！」
渾釋之歎了口氣，目光望向不遠處的小型營寨，語氣變得有些沉重。
「元帥啊，非是末將囉嗦，你我都是鐵勒人，雖說咱們對大唐忠心耿耿，但在那些漢人高官眼裡，咱們終究是『非我族類』。
安祿山、史思明之亂後，朝廷對咱們這些異族將領更是防備甚深。咱們若是不小心翼翼，稍有差池，便是萬劫不複啊！」
聽到「鐵勒人」三個字，仆固懷恩握著韁繩的手緊了緊，眉頭不由自主地跳了幾下。
他沉默了良久才緩緩鬆開手指，長歎一聲：「老渾，你說得對，為了這一大家子人，為了我的名聲，這口氣我仆固懷恩認了！」
說話的功夫，一行人穿過護城河，來到欽差團略顯簡陋的營門前。
然而，眼前的景象卻讓眾人齊齊勒住了韁繩。
原本應該炊煙嫋嫋，人聲鼎沸的營地，此刻竟是一片死寂。
晨霧在營帳間穿梭，看不見半個人影，聽不到一聲馬嘶。
隻有幾隻瘦骨嶙峋的野狗，正在翻倒的食盒旁爭搶著什麼，發出嗚嗚的低吼。
一隻受驚的野貓從帳篷頂上竄過，帶起一陣輕微的響動。
「這……這是什麼情況？」
仆固懷恩愣住了，他下意識地看向渾釋之。
渾釋之也是一臉愕然，心中湧起一股不祥的預感：「不對勁，快進去看看！」
「駕！」
仆固懷恩猛地一夾馬腹，率先衝進了營地。
隻見營地內一片狼藉。
篝火早已熄滅，隻剩下一堆堆冰冷的灰燼。
帳篷大多還立著，但有些已經歪斜倒塌，地上散落著各種雜物。
那二十壇美酒有幾壇被打碎了，酒香混雜著泥土的腥氣，彌漫在空氣中。
仆固懷恩翻身下馬，大步衝進中軍大帳。
帳內更是空空蕩蕩，案幾翻倒，各種紙張散落一地。
「人呢？都去哪裡了？」仆固懷恩忍不住吆喝一聲，聲音在空曠的營地裡回蕩。
幾名親隨迅速搜查了整個營地，陸續回來稟報：「稟元帥……營寨中空無一人，全都跑了！」
「跑了？」
仆固懷恩站在原地，丈二和尚摸不著頭腦，一臉鬱悶和不解，「他們跑什麼，老子昨天不就是跟那個蕭昕吵了幾句嗎？也沒說要殺他啊，至於嚇成這樣嗎？連夜拔營，連個招呼都不打就跑了……」
他越想越覺得荒唐，一腳將地上的一個破燈籠踢飛。
「這幫文官膽子比兔子還小，老子好心好意來請他們進城喝酒，他們倒好，像防賊一樣跑了。」
然而，渾釋之卻沒有仆固懷恩這麼樂觀。
他蹲下身子，撿起地上散落的一份公文，看著上麵淩亂的腳印，眉頭幾乎擰成了麻花。
「元帥啊，事情恐怕沒這麼簡單……」
渾釋之站起身，臉色蒼白地說道，「若是尋常的負氣離開，斷不會走得如此匆忙狼狽，連官服和儀仗都丟了。看這情形，分明是逃命！」
「逃命？」仆固懷恩瞪大了眼睛，「誰來殺他們？總不會把黑鍋扣在老子頭上吧？」
渾釋之深吸一口氣，語氣急促地分析道：「元帥您想，欽差團為何連夜逃遁？定是他們認為這威遠城已是龍潭虎穴，認為大帥您要對他們不利！他們這一跑，若是回到長安會怎麼說？」
仆固懷恩一愣，隨即臉色大變。
渾釋之接著說道：「他們定會說仆固懷恩抗旨不遵，恐嚇欽差，甚至意圖謀害，他們被逼無奈才連夜逃亡。
到時候三人成虎，眾口鑠金；您就是有一百張嘴也解釋不清楚了。
這『擁兵自重、私通藩邦、逼走欽差』的罪名，可就徹底坐實了啊……」
「唉……這他孃的叫什麼事啊！」
仆固懷恩隻覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，不由急得直跺腳，「老子什麼都沒乾啊，這幫混蛋是要坑死我啊？」
「現在不是喊冤的時候。」渾釋之當機立斷，「必須把人追回來！無論如何，不能讓他們就這樣回長安，隻要把人請回來，解釋清楚，誤會還能消除。」
「那就趕快追，一定要把人追回來！」
仆固懷恩慌了神，一把抓住渾釋之的胳膊，「老渾，你親自去，騎著咱們最快的馬，挑選騎術最好的士兵。
無論如何，都要把蕭昕那個老匹夫給我請回來，哪怕是綁，也要給我綁回來！」
「末將領命！」
渾釋之不敢怠慢，立刻翻身上馬，「大帥放心，他們長途跋涉，早就人困馬乏，肯定跑不快，末將這就去點兵！」
過了大概兩炷香的功夫，威遠城北門大開。
五百名身穿輕甲背負強弓的精銳騎兵，如同一股黑色的旋風呼嘯而出。
每名騎兵都牽著一匹備用戰馬，這是為了在途中換乘，以保持最快的行軍速度。
「駕！駕！」
渾釋之一馬當先，手中的馬鞭在空中抽出淒厲的響聲。
他的眼神堅定而焦急，心中隻有一個念頭，必須追上他們，把他們請回來解釋清楚，同為鐵勒人，仆固懷恩如果背上謀反的罪名，對自己也是百害而無一利……
馬蹄聲如雷鳴般滾過，捲起漫天的黃塵。
這一追便是一天一夜。
從清晨追到日暮，又從日暮追到次日淩晨。
渾釋之和他的五百騎兵除了在驛站換馬飲水，幾乎沒有片刻停歇。胯下的戰馬換著騎乘了好幾次，但沒有人叫苦，更沒有人停下。
終於，在次日天色微亮之時。
前方那條蜿蜒的官道儘頭，隱約出現了一支行色匆匆的隊伍，看起來正是匆匆逃命的欽差團。
此時，他們已經逃離威遠城四百多裡，進入了崎嶇的山區。
「看見了，就在前麵！」
渾釋之精神一振，顧不得嗓音嘶啞，大聲吼道，「弟兄們加把勁追上去，隨我把欽差請回威遠城！」
「好嘞！」
五百騎兵齊聲應諾，紛紛縱馬揚鞭，使出渾身解數追趕前麵的隊伍。