皇城，錦衣衛衙門。
這座位於權力中樞的院落，終年籠罩著一股肅殺之氣，即便官場中人從附近路過，也會忍不住心生寒意。
當元載被押進衙門大院時，正巧看到鎮撫使司乙背負雙手給一隊新來的錦衣衛訓話。
「你們都要給我記住，進了錦衣衛的門，就要把你們以前那些亂七八糟的習氣都給我收起來。
在這裡，隻有兩個字——服從，絕對的服從！聽明白了嗎？」司乙的聲音洪亮，官威十足。
「聽明白了！」
大約四十名新來的錦衣衛扯著嗓子，用嘹亮的聲音答應。
但當司乙的目光不經意間掃到被押進來的元載時，一雙瞳孔猛瞬間收縮，臉色大變。
「這不是元載嗎？」
「他怎麼被抓回來了？」
司乙的心不由自主狂跳起來，一股巨大的恐懼瞬間在心頭彌漫開來。
他與元載之間雖然一直通過「袁聰」傳話，但若是元載扛不住錦衣衛的大刑，把自己勾結太子的事情供出來，那後果就不堪設想了……
司乙強作鎮定，移開目光，假裝不認識元載，繼續對著手下訓話。
「喲……鎮撫使在給兄弟們講規矩呢？」
張小敬押著元載，大搖大擺地走了過來，舉起手笑著打了個招呼，「我這邊剛抓了個鬼鬼祟祟的家夥，看著就不像好人，帶回來審審。」
司乙的後背已經滲出了冷汗，但他臉上卻擠出一絲僵硬的笑容：「張千戶辛苦了，這幫新來的家夥沒點規矩，我得好好敲打敲打。你先忙，回頭咱們再聊！」
「好嘞！」張小敬點了點頭。
就在兩人錯身而過的時候，被堵住嘴的元載向司乙投去一個求救的眼神，希望這位曾經的「合作夥伴」能拉自己一把。
但司乙卻像是沒看到一般，頭也不回地繼續對著一幫錦衣衛訓話。
「把這家夥先關押起來，等我向指揮使做了稟報再來審問他！」張小敬揮手吩咐一聲。
元載隨後被押解了下去，張小敬則直奔指揮使陸丙的書房。
陸丙此刻正端著茶盞，研究手下製作的一種新型暗器，突然就響起一陣敲門聲。
「咚咚咚。」
「進來。」
張小敬推門而入，反手關上了房門，「見過指揮使！」
「是老張啊，坐吧！」
陸丙放下手裡的暗器，指了指對麵的椅子，「看你這滿麵春風的樣子，莫非有什麼收獲？」
「還是指揮使慧眼如炬！」
張小敬摸起茶壺給自己倒了一盞，邊喝邊道，「一個時辰前，卑職照例去東宮附近巡查，聽暗哨說王韞秀乘坐馬車進了東宮。」
陸丙捏著下巴道：「她姐姐是太子妃，姐妹倆走動人之常情，有什麼發現？」
張小敬轉動著茶盞道：「本來很正常，但趕車的那個車夫動作笨拙，手掌細皮嫩肉，麵板白皙，一看就不像專業的車夫，因此卑職起了疑心。
「故此，卑職讓弟兄們在平康坊「元宅」附近布控，果不其然，那輛馬車回元府片刻之後，這個假車夫便換了一身打扮，騎著快馬想要離開長安。」
張小敬眼中閃過一絲得意，「卑職當場就把他拿下了，您猜怎麼著？那人雖然化了妝，但通過五官與體態，我判斷此人就是王韞秀的丈夫元載。」
「元載？」
陸丙眉頭瞬間皺起，「此人可是牽涉王忠嗣死亡的重要嫌犯，他居然還敢回家？」
張小敬笑嘻嘻的道：「所以卑職自作主張把人拿下，帶回了衙門審訊。」
陸丙霍然起身，在房間內來回踱步，腦子飛快地轉動。
元載是王忠嗣謀反案的關鍵人物，他突然出現在長安，還秘密潛入了東宮……這裡麵的資訊量太大了！
「卑職雖然把人抓了，但還沒想好該如何處置？」張小敬請示道，「他是刑部通緝的要犯，是把他直接送到刑部衙門，還是直接大刑伺候？」
「不能送去刑部！」
陸丙果斷地搖了搖頭，「元載牽涉王忠嗣之死，正是解開此案疑點的關鍵人物。如今他又與東宮攪和在一起，身上必然藏著天大的秘密。
若是送到刑部，人多嘴雜，萬一走漏了風聲，反而會打草驚蛇，讓太子那邊有了防備！」
陸丙沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕：「此事重大，已經超出了我們錦衣衛能處置的範疇，你把元載暫時關押起來，假裝不知道他的身份，我去請示一下吉公公該如何處置？」
張小敬抱拳道：「卑職遵命。」
陸丙快步走出錦衣衛衙門，晚風帶著一絲初秋的涼意，吹得他官袍下擺獵獵作響。
他並沒有像往常一樣直奔太極宮，而是拐了個彎，朝著位於西內苑的監門衛大營走去。
自從被崔賢妃罷黜了內侍省知事後，吉小慶便「灰溜溜」地從環境清幽雅緻的百福園搬了出來，住進了這戒備森嚴卻略顯嘈雜的監門衛大營。
這裡的環境自然無法與百福園相提並論，空氣中彌漫著馬糞和汗水的味道，巡邏士兵的腳步聲不絕於耳。
陸丙穿過層層崗哨，來到大營深處一座臨時改建的院落前。
「見過陸指揮使！」守門士兵認得陸丙，連忙行禮。
「有勞通報一聲，我有急事求見吉公公。」陸丙沉聲道。
片刻後，吉小慶的義子劉伶匆匆迎了出來，臉上帶著幾分恭謹：「義父正在裡麵候著，陸大人請。」
陸丙走進院子，隻見吉小慶正站在廊下，手裡提著一個精緻的鳥籠，逗弄著那隻他心愛的畫眉鳥。那鳥兒叫聲婉轉清脆，與這充滿殺伐之氣的軍營顯得格格不入。
「義父，陸指揮使來了。」劉伶低聲稟報。
吉小慶並沒有立刻回頭，而是用手指輕輕撥弄了一下鳥食罐，直到那隻畫眉歡快地啄食起來，他才慢條斯理地將鳥籠遞給劉伶。
「好生照看著，這小東西受不得驚！」
吉小慶撣了撣袖口並不存在的灰塵，轉身看向陸丙，臉上露出一絲標誌性的陰柔笑容：「陸指揮使，這麼晚了還往咱家這破地方跑，有什麼要緊事情？」
「確實有事向公公稟報。」陸丙神色凝重的說道。
「咱們屋裡說話！」
吉小慶擺了擺手，示意陸丙跟著自己進書房，「這裡不比百福園，人多耳雜。」
兩人一前一後進入房間，書房內的陳設十分簡單，隻有一張案幾和幾把椅子，牆上掛著的一副長安城防圖顯得格外醒目。
兩人分賓主落座，陸丙也不兜圈子，開門見山地彙報道：「就在半個時辰前，張小敬在平康坊外設伏，成功擒獲了元載。」
「元載？」
吉小慶原本半眯著的眼睛猛地睜開，眸子裡閃爍著興奮的光芒，「他真的回長安了？而且還去了東宮見太子？」
「千真萬確！」
陸丙肯定地說道，「張小敬一直盯著王韞秀的動向，發現她今日行蹤詭秘，帶著一個喬裝的車夫進了東宮。
後來那車夫獨自離開，被張小敬堵個正著。雖然貼了假鬍子，但張小敬一眼就認出了他，絕對錯不了！」
「哈哈……」
吉小慶忍不住撫掌大笑，「好啊……看來太子沉不住氣了，連元載這種見不得光的通緝犯都敢召進東宮，說明他已經在準備行動，咱家的計劃快要成功了！」
陸丙看著吉小慶那興奮的模樣，心中卻有些擔憂：「公公，元載如今正關在錦衣衛大牢，此人是王忠嗣案的關鍵人物，又深知東宮內幕，咱們是不是應該連夜審訊？或許能撬開他的嘴，拿到太子謀反的供詞。」
「審訊？」
吉小慶收斂了笑容，端起茶盞輕輕撇去浮沫，眼中閃過一絲深不可測的精光，「不能審！」
接著話鋒一轉，出乎陸丙意料的說道：「放了！」
「放了？」
陸丙一臉意外，「公公，元載是朝廷欽犯，又是太子的心腹，一定可以從他嘴裡問出有用的內幕來，怎麼能放了呢？」
「老陸啊，你隻知其一不知其二啊！」
吉小慶放下茶盞，語氣變得嚴肅起來，「你以為抓一個元載，就能扳倒太子嗎？
太子是儲君，是國本！
隻要他死不認賬，反咬一口說我們屈打成招，誣陷儲君，難道你敢對太子用刑？」
他踱步走到城防圖前，手指輕點東宮的圖示，沉聲說道：「咱們要的不是一隻替罪羊，而是抓太子的『現行』，要拿到如山的鐵證，讓太子無法狡辯的鐵證。」
吉小慶揮揮手，做了決定：「你們隨便審訊一下元載，找個理由說抓錯了人，把他給放了，讓他和太子繼續按照計劃行事。」
陸丙有些不甘心的撓了撓頭皮：「就這樣把人放了？」
「對，就這樣放了，難不成還讓太子來接他？」
吉小慶胸有成竹的說道：「隻有讓元載平安回去，太子纔敢繼續執行他的計劃，萬一打草驚蛇，讓太子覺得咱們已經洞悉了他的計劃，他就會放棄行動，把所有的痕跡都抹掉。
到時候咱家這兩個月的佈局，就全都前功儘棄了！」
陸丙還是有些不放心：「卑職懷疑元載這次冒險進京，肯定在和太子密謀一樁大事，若是放他回去，隻怕會釀成大禍！」
「咱家知道他們在密謀大事！」
吉小慶上前拍了拍陸丙的肩膀，安撫道，「放心好了，咱家已經與幾位大人物做好了萬全之策，監門衛與金吾衛也做了針對性的部署，現在外送內緊，就等太子上鉤！」
「你按照咱家的吩咐，回去把元載放了。戲要做足，彆讓元載看出破綻！」
「卑職領命！」
既然吉小慶胸有成竹，陸丙也不再多說什麼，當下躬身行禮，轉身退出書房，迅速離開監門衛朝錦衣衛衙門而去。