一百八十裡的路程,對於夜行來說並不輕鬆。
好在這四人都是練家子,馬匹也是精挑細選的良駒。
借著微弱的月光,四人驅趕著馬車,終於在寅時時分,抵達了長安城東麵的延興門外。
此時距離天亮還有一個時辰,城門緊閉,護城河上霧氣彌漫。
一名李豫派來的侍衛勒住馬韁,看了一眼緊閉的城門,提出建議:「咱們要不要去最前麵排隊?這樣到了卯時一開門,咱們就能第一個進城,也省得浪費功夫。」
王守純勒馬抬頭,目光掃過城門樓上那影影綽綽的燈籠,搖了搖頭:「不妥。」
「為何?」那侍衛有些不滿,「這可是太子急需的錢,早點送進去早安心。」
「出頭的椽子先爛!」
王守純冷冷地看了他一眼,「咱們車上裝的是什麼,你心裡沒數?第一個進城,監門衛那幫人肯定查得最嚴,萬一被扣下,你擔得起這個責嗎?」
那侍衛被噎了一下,不再吭聲。
王守純指了指路邊一個剛剛支起攤子的早點鋪:「咱們先去吃點東西,填飽肚子。等城門開了,讓前麵的車先過,咱們排在中間,正好借機觀察一下今天的檢查嚴不嚴。」
四人驅趕馬車來到路邊的草棚,每人要了一碗羊肉泡饃。雖然餓了一夜,但這頓飯吃得卻是索然無味,四雙眼睛都死死地盯著城門的方向。
卯時三刻,隨著一聲清脆的鐘聲響起,厚重的城門緩緩開啟。
原本在城外等候多時的車隊開始緩緩蠕動,排在前麵的大多是給城裡送菜、送水果、送木柴的農戶和商販,足足有二十多輛。
王守純擦了擦嘴,向同伴使了個眼色,四人牽馬駕車,混入了車流的中段。
然而,剛一靠近城門,王守純的心就提到了嗓子眼。
隻見守門的監門衛士兵比往常多了一倍,個個全副武裝,手持長槍,眼神犀利得像鷹一樣。
「停下……公驗拿出來!」
一名校尉攔住了一輛運送麵粉的馬車,車夫是個老實巴交的漢子,顫顫巍巍地遞上公驗。
校尉看了一眼公驗,卻並沒有放行,而是大手一揮:「搜!」
兩名士兵立刻上前,用長槍狠狠地捅進了麵粉袋子裡。隨著白色的粉末飛揚,那長槍竟然觸到了硬物。
「嘩啦!」
士兵拔出長槍,帶出了一串白花花的私鹽。
「好大的膽子,竟敢夾帶私鹽?」校尉怒喝一聲,「給我拿下,交給刑部定罪!」
幾名如狼似虎的士兵一擁而上,將那車夫按倒在地,五花大綁拖向了一旁的崗亭。
這一幕,看得王守純等人冷汗直流。
還沒等他們回過神來,前麵一輛裝飾頗為考究的馬車也被攔了下來。
車簾掀開,裡麵坐著幾個年輕的婦人,看起來像是進城探親的。
「例行檢查,全部下車!」校尉絲毫不給麵子。
那幾個婦人嚇得花容失色,隻能乖乖下車。
士兵們鑽進車廂,連坐墊底下都翻了個底朝天,確認沒有違禁品後才放行。
「這也太嚴了吧?」
那名李豫派來的侍衛臉色煞白,低聲道,「連女眷的車都搜,咱們幸虧沒有貿然排在前麵!」
他們的車廂裡雖然堆了幾張動物的毛皮,但隻要士兵把手伸進去摸一下,哪怕不開啟箱子,光憑那沉甸甸的分量,也絕對過不了關。
一百九十斤白銀加上八斤黃金,這要是被查出來,那就是私運巨額現銀,再加上說不清來源,四個人肯定全部下獄。
王守純深吸一口氣,強迫自己鎮定下來,他轉頭看向旁邊一輛正在排隊的送酒車,車夫是個一臉晦氣的商人。
「這位兄台。」王守純湊過去,笑嗬嗬問道,「以前進出京城,不是隻查查公驗就放行了嗎?今兒個這是怎麼了?查得這麼細?」
那商人一臉不滿的嘟囔:「誰說不是呢!這都已經好幾天了,聽說是監門衛大將軍吉公公親自下的令,要嚴查進出車輛。咱們這些做小買賣的,可是倒了血黴,這一查就要耽誤半個時辰!」
王守純當機立斷,對著身後的同伴大聲吆喝道:「想要進京賣個皮毛都這麼費勁,看這隊伍排的這麼長,這得排到啥時候?」
另外一人附和道:「得嘞……咱們不賣了,換個小縣城早點賣了,回家上山打獵去!」
四人立刻把馬車調轉車頭,在一片抱怨聲中,硬生生地退出了進城的隊伍,朝著遠離城門的方向駛去。
直到駛出五六裡路,確認身後沒有追兵,四人纔在一片樹林邊停下來喘口氣。
「好險!」
那名侍衛擦著額頭上的冷汗,心有餘悸地說道,「幸虧咱們沒排在前麵,不然剛才那一下,咱們幾個全得折進去。」
「現在怎麼辦?」另一人問道,「這錢進不去,咱們怎麼向郡王交代?」
王守純沉思片刻,說道:「硬闖肯定是不行了,你們三個留在這裡看著車和錢,找個隱蔽的地方藏起來。我一個人先進城找陳詹事稟報情況,請他定奪。」
「也隻能如此了。」
這三人也沒有辦法,當下四人分道揚鑣。
半個時辰後,王守純憑借著那張奉先縣衙開具的「公驗」,再加上身上沒帶違禁品,順利地進入了長安城。
他輕車熟路地找到了陳玄禮的府邸。
巧合的是,陳玄禮正準備出門去東宮當值,見到風塵仆仆的王守純,陳玄禮心中一驚,連忙將他帶進府中。
「怎麼隻有你一個人?」陳玄禮急切地問道。
王守純拱手道:「回稟將軍,錢還在城外。監門衛查得太嚴了,連麵粉袋子都要捅個窟窿,女眷的車都要搜。
我們帶著那麼重的金銀根本過不了關,屬下不敢冒險入城,隻好先把車撤到遠處,特來向將軍請示。」
陳玄禮聽完,眉頭緊鎖:「吉小慶這個閹狗,小人得誌,天天拿著雞毛當令箭,真是可惡!」
罵完之後,陳玄禮又拍著王守純的肩膀安撫道:「你做得對,這個時候硬闖就是找死!你現在立刻出城,回到馬車那裡等候,我現在就去向太子稟報,想個萬全之策再聯絡你。」
「屬下遵命!」王守純抱拳。
隨後,陳玄禮趕往東宮,王守純原路返回,去尋找三個同伴。
不消半個時辰,陳玄禮就來到東宮麗正殿,把剛收到的情報向李健做了彙報。
「什麼?馬車進不來?」
李健聽完陳玄禮的彙報,氣得一腳踹在柱子上,「又是吉小慶!這個閹賊是不是專門生出來克孤的?怎麼哪兒他都摻和一腳!」
李健焦躁地在殿內來回踱步。
內帑已經空了,需要用錢的地方太多,必須把這筆錢弄進東宮。本來以為是輕描淡寫的小事,沒想到卻被監門衛壞了計劃。
李健思忖許久,心中便有了主意:「監門衛敢查百姓的車、敢查商人的車,他們敢查孤的隊伍嗎?」
陳玄禮一愣:「殿下的意思想要親自出城?」
「孤要出城打獵!」
李健活動了下筋骨,做出決定:「今天是休沐日,不用早朝。孤身為太子,去白鹿原打個獵散散心,這不過分吧?」
「孤帶上百十名隨從,你也跟著一起去,咱們在白鹿原跟王守純彙合……」
李健壓低聲音,眼中閃過一絲狡黠:「把那些銀子化整為零,每人身上揣個十斤八斤,我就不信,監門衛敢攔截本宮的隊伍?」
陳玄禮眼睛一亮:「此計可行!」
「快去安排!」李健揮手道,「讓王守純他們把車趕到白鹿原的一處隱蔽所在等候,孤隨後就到!」
「是!」
陳玄禮立刻派出一名親信,快馬加鞭出城去通知王守純。
半個時辰後,東宮大門敞開。
李健換了一身英武的戎裝,腰懸寶劍,騎著一匹神駿的白馬,在一眾侍衛的簇擁下,浩浩蕩蕩地駛出了東宮。
隨行的除了陳玄禮,還有光王李琚、左庶子常袞等一眾東宮屬官。
一行一百餘人,鮮衣怒馬,鷹犬相隨,一看就是去打獵的架勢。
「太子殿下出城狩獵,閒人閃避!」
為首的侍衛大聲叱喝開路,街道上的百姓紛紛避讓。
負責在東宮外圍盯梢的錦衣衛暗哨見狀,立刻分出一人悄悄跟了上去,另一人則飛奔向錦衣衛衙門報信。
為了避嫌,李健一行並沒有走延興門出城,而是從最南麵的明德門出了長安。
聽說太子出城打獵,守門的監門衛非但不敢阻攔,反而驅趕著老百姓讓路,「都讓讓,莫要衝撞了太子的隊伍!」
隊伍很快出了城門,順著官道朝白鹿原疾馳,很多人還以為此行的目的是打獵,一路上俱都開懷大笑,馬蹄生風。
李健騎在馬背上,感受著迎麵吹來的熱風,心情卻出奇的好。
他回頭看了一眼身後百餘名精壯的侍衛,嘴角露出一抹得意的笑容。
「加強城門監控,想把我困死在城內,你有張良計,本宮有過牆梯,待我攻破玄武門,定要把吉小慶這個閹賊碎屍萬段!」