夜幕降臨，華燈初上。
長安城的大街小巷人頭攢動，一派熱鬨景象。
「紅袖招」作為平康坊的頭號青樓，門口那兩盞大紅燈籠一掛，就像是兩隻勾魂的眼睛，把長安城裡那些兜裡有錢心裡有火的達官貴人，一個個都吸了進去。
姑娘們的嬌笑聲，絲竹管絃的靡靡之音，混著脂粉香氣，在夜色裡發酵。
夜幕之下，一個身材魁梧的漢子大步流星地跨進了門檻。
這人四十來歲，一臉絡腮鬍子颳得鐵青，身上穿著不起眼的綢緞袍子，但那走路帶風的架勢，一看就是個不好惹的主。
「哎喲，司大爺來了！」
門口迎客的龜公眼睛最毒，一眼就認出了這位財神爺，立馬扯著嗓子喊了一句。
這司大爺自稱是做蜀錦買賣的，出手那叫一個闊綽，每次來不僅給姑娘打賞，連端茶遞水的下人都能沾點光。
「少廢話！」
司大爺從懷裡掏出一塊碎銀子扔過去，也不看那龜公點頭哈腰的樣兒，徑直往樓梯口走，「老規矩，叫香君來伺候。今晚爺心裡有點燥，讓她備好那壇子陳年女兒紅！」
老鴇扭著水桶腰，一臉為難地從櫃台後麵挪了出來，手裡的帕子甩得跟風車似的。
「哎喲……我的司大爺誒，今兒個真是不巧了！」
老鴇賠著笑臉，臉上的粉直往下掉，「就在一炷香之前，香君娘子剛被人點走了。」
司大爺腳步一頓，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，那雙有些渾濁的眼睛裡透出一股子凶光。
「被人點了？誰這麼不懂規矩？不知道這香君是爺包熟的？」
「這……」老鴇一臉苦相，「是位姓袁的公子，人家出手實在是大方，香君陪夜平日裡是三兩銀子，那位袁公子直接拍了六兩！這開門做生意的，哪有把銀子往外推的道理啊？」
「六兩？」
司大爺冷笑一聲，從懷裡摸出一錠沉甸甸的銀鋌，重重地拍在櫃台上，震得上麵的算盤珠子亂跳。
「老子出十兩，今晚香君必須陪老子！那個姓袁的算個球，讓他滾蛋！」
說完，他也不管老鴇的阻攔，抬腳就往二樓衝。
他在錦衣衛當差這麼多年，什麼場麵沒見過？
在這平康坊裡，除了那幾個頂級的權貴，他還真沒把誰放在眼裡。
「哎哎哎……司大爺，使不得啊！」老鴇在後麵追，卻哪裡追得上。
司大爺幾步竄上二樓，直奔最裡麵的那間雅閣，「砰」的一腳踹開了房門。
「哪個不長眼的敢搶老子的女人？」
屋裡正坐著一個年輕公子，一身青衫，手裡端著酒杯，笑眯眯地看著門口。
來者不是彆人，正是元載派來的袁聰。
其實袁聰本名不叫袁聰，而是叫元聰，是元載的堂弟，袁聰隻是一個化名而已。
他這幾天一直在盯著司乙這位錦衣衛指揮僉事，方纔在酒樓裡就聽到他的吆喝，知道這司乙今晚必來「紅袖招」，因此特意提前一步過來截胡，為的就是演這一出戲。
「何人喧嘩？」袁聰放下酒杯，不僅沒生氣，反而站起身來拱手施禮，「這位兄台好大的火氣。」
司乙原本想發飆，但看這年輕人氣度不凡，又不像是那種沒事找事的紈絝子弟，心裡的火氣稍微壓了壓。
「這香君是大爺我包月的，識相的趕緊騰地方。」司乙瞪著眼睛說道。
袁聰笑了笑，看了一眼旁邊有些驚慌失措的花魁白香君，又看了看司乙，做出一副恍然大悟的樣子。
「原來是司大爺，在下早就聽說紅袖招有位豪客，對香君姑娘情有獨鐘，想必就是兄台了。」
袁聰說著，竟然側身做了一個請的手勢，「君子不奪人所愛，既然司大爺對香君姑娘一往情深，在下若是強占，豈不是顯得不近人情？這房間，在下讓了。」
這反轉來得太快，讓司乙有些出乎預料。
他原本以為要打一架，或者拚拚銀子，沒想到對方這麼識趣。
「你……真讓了？」司乙有些狐疑。
「讓了！」袁聰灑脫一笑，「相逢即是緣，在下袁聰，也是個愛交朋友的人。今日能結識司兄這樣的性情中人，比睡個姑娘強多了！」
這話說得漂亮，司乙聽得心裡舒坦。
「哈哈哈，如此甚好！」
司乙大笑一聲，上前拍了拍袁聰的肩膀，「既然袁兄弟這麼給麵子，那我也不能不懂事。今晚這頓酒算我的，咱們哥倆喝幾杯，讓香君給咱們彈曲助興。」
「那就恭敬不如從命了。」
兩人推杯換盞，很快就熱絡起來。
司乙自稱是四川來的蜀錦商販，常年走南闖北。
袁聰則說自己是長安本地的落魄書生，家住安興坊，平日裡靠給人寫字畫畫混口飯吃。
兩人一個投其所好，一個酒酣耳熱，幾杯酒下肚，聊得頗為投機。
接下來的幾天，袁聰就像是在這紅袖招裡長了根似的，總能「恰巧」碰到司乙。
一來二去，兩人成了無話不談的酒肉朋友。
這天傍晚，兩人又在街頭「偶遇」。
「司兄留步！」
袁聰一臉驚喜地迎上去，「今日拙荊去集市上買了條上好的鯉魚，非要露一手。想不到偶遇司兄，不如去寒舍喝上兩杯？嘗嘗我那渾家的手藝？」
司乙一聽，眼睛亮了。
他在外頭吃慣了酒樓，這種家常便飯反而更有吸引力，再加上他對袁聰印象不錯，覺得這人忠厚可交，也沒多想。
「成啊，早就聽你說你家娘子手藝好，今兒個必須去嘗嘗。」
兩人一路說說笑笑，來到了安興坊的那座小院。
推開門，院子裡收拾得乾淨利落，一股飯菜的香味飄了出來。
「娘子，來貴客了！」袁聰扯著嗓子喊了一聲。
廚房的簾子掀開，走出來兩個女子。
前麵的那個穿著一身淡綠色的粗布裙釵，頭上插著根木簪，雖然打扮樸素，但那身段與眉眼，透著一股子溫婉賢淑的味道，正是秋月。
而在她身後，還跟著一個穿緋紅色衣裳的女子。
這女子一露麵，司乙的眼珠子就直了，一時間無法挪開。
隻見她眉目如畫，眼波流轉間帶著一絲天然的媚意，尤其是那腰身，細得彷彿一隻手就能掐過來。
雖然低著頭，一副怯生生的模樣，但那種勾人的勁兒，比紅袖招裡的頭牌還要強上三分，自然正是春華。
「這位是拙荊。」袁聰指了指秋月，又指了指後麵的春華，「這是我表妹，前些日子剛來投奔我的。」
司乙吞了口唾沫，強行把目光從春華身上撕下來，拱手施禮：「見過弟妹與表妹，愚兄叨擾了！」
「貴客臨門，蓬蓽生輝。」
秋月福了一禮，大大方方地招呼道，「飯菜都好了，快請入座。」
天氣已經逐漸暖和，司乙便與袁聰在院子裡的石桌上對飲。
雖然隻是幾道家常菜，但做得色香味俱全。
「我與袁兄弟情同手足，兩位妹妹莫要見外，一起來吃！」
司乙醉翁之意不在酒，無論如何都邀請這「姑嫂二人」坐下一起吃飯，二女虛情假意的推辭了一番，最後扭扭捏捏的上了桌。
袁聰端起酒壺給司乙倒滿酒，舉杯敬酒：「寒舍簡陋，沒什麼好東西招待，司兄莫要嫌棄！」
「哪裡哪裡，這比外頭的酒樓強多了！」司乙端起酒杯一飲而儘，眼神卻總是有意無意地往春華那邊飄。
春華坐在下首，一直低著頭吃飯，偶爾抬頭看一眼，正好撞上司乙那火辣辣的目光，假裝害羞的低下頭去，臉頰飛起兩朵紅暈。
這一幕，看得司乙心裡更癢了。
酒過三巡，司乙借著酒勁，裝作隨意地問道：「袁兄弟，你這表妹怎麼好端端地來投奔你了，莫不是家裡遭了什麼難？」
袁聰聞言，長長地歎了口氣，把酒杯重重地往桌上一頓，臉上露出一副憤憤不平的神色。
「司兄有所不知，說起我這表妹，那真是命苦！」
袁聰看了一眼春華，春華也很配合地拿手帕抹起了眼淚，看著就讓人心疼。
「她原本嫁了個男人，叫王修遠，是個殺千刀的爛賭鬼！」
袁聰咬牙切齒地說道，「那混蛋整日裡不務正業，喝醉了酒就打老婆，把我這表妹往死裡打。你看看，這胳膊上，這背上，全是傷！」
說著，他示意春華挽起袖子。
春華猶豫了一下，還是怯生生地挽起了一截袖管。隻見那原本白皙如玉的手臂上，果然有幾道青紫色的淤痕。
這是為了演戲，昨天特意讓秋月掐出來的。
司乙一看，火氣騰地一下就上來了，猛地一拍桌子：「豈有此理，這世上還有這種畜生？打女人算什麼本事！」
袁聰接著說道：「這還不算完，前些日子，那王修遠輸紅了眼，竟然要把表妹賣進窯子裡抵債。表妹實在是沒活路了，這才半夜偷偷跑出來，投奔我這個表哥。」
「那王修遠不同意和離，還揚言要把她抓回去打死。我這當表哥的雖然沒本事，但也絕不能眼睜睜看著自家妹子往火坑裡跳！」
說到動情處，袁聰眼圈都紅了，端起酒杯猛灌了一口。
春華更是趴在桌子上嗚嗚地哭了起來，哭得梨花帶雨，我見猶憐。
司乙看著眼前這一幕，心裡的保護欲瞬間爆棚。
他這人雖然好色，但也最見不得這種「良家婦女」受欺負，尤其是這麼漂亮的一個小娘子。
「袁兄弟，你彆怕！」
司乙把胸脯拍得震天響，酒氣上湧。
「這種人渣，老子見一個收拾一個，以後你這表妹的事兒，就是我的事兒！」
「我看那個什麼王修遠敢不敢來找麻煩，要是敢來，老子直接送他進錦衣衛大獄！」