次日天剛矇矇亮，李瑛便起身前往太極殿參加早朝。
楊玉環則在精心洗漱之後，換上了一身得體的宮裝。
她抱著尚在繈褓中，隻有八個月大的兒子李煜，登上了前往太極宮的馬車。
馬車平穩地行駛在宮道上，晨光透過車窗的紗簾，斑駁地灑在她精緻的側臉上。
她低頭看著懷中酣睡的兒子，眼神中充滿了母性的溫柔與一絲不易察覺的狡黠。
很快，馬車在浴堂殿外停下。
浴堂殿是前朝的溫泉宮殿，如今被改造成了環境清幽的妃嬪居所。杜芳菲性喜安靜，便一直住在這裡。
“甄昭媛到。”
隨著宮人清脆的通報聲，楊玉環抱著孩子款款走入殿內。
杜芳菲正在殿內的花廳裡教導三個兒子讀書，聽到通報，連忙起身相迎，臉上帶著溫婉的笑容：“妹子來了，快請坐。”
“來看看姐姐，順便讓這小家夥也來沾沾書香氣。”
楊玉環笑著將懷裡的李煜交給乳母，目光落在旁邊正襟危坐的李馭身上，誇讚道，“六郎真是越來越懂事了，小小年紀就如此好學，將來必成大器。”
八歲的李馭被誇得有些不好意思，小臉微紅，起身恭恭敬敬地行了一禮：“見過甄姨娘。”
楊玉環笑道：“這孩子越來越成熟穩重了，將來必是文武雙全，我在他身上看到了陛下的影子。”
五歲的彭王李馳噘嘴道：“姨娘為何不誇我？莫非我不如六郎？”
楊玉環笑著摸了摸他的腦袋，安撫道：“哎呀……姨娘最喜歡的就是九郎了，小嘴說話真甜，就像抹了蜜一樣。”
李馳呲牙笑道：“整個皇宮中，就甄姨娘最好看。”
杜芳菲笑道：“誇你幾句就喘上了，好生用功。”
兩歲半的十一郎李昶則捧著一本詩集，奶聲奶氣的念誦：“鵝鵝鵝，曲項向天歌……”
杜芳菲笑著招呼楊玉環到客廳品茗，“妹妹，咱們客廳說話。”
杜芳菲帶著楊玉環穿過掛著珠簾的月洞門，來到更為雅緻的客廳。
宮女們早已備好香茗，動作輕柔地為二人奉上。
茶香嫋嫋，混合著殿內淡淡的蘭花香氣，沁人心脾。
兩人分賓主落座，杜芳菲端起茶盞，溫婉笑道：“妹妹嘗嘗這新進的蒙頂甘露，是陛下前幾日賞下來的，說是蜀中今年的頭采。”
楊玉環淺淺抿了一口，隻覺得一股清甜甘冽的滋味在舌尖化開，隨即滿口生香。
她放下茶盞，一雙美目卻未看茶，而是凝視著杜芳菲，由衷地讚歎道：“姐姐真是好福氣，我看六郎、九郎、十一郎，個個都是天庭飽滿，地閣方圓，眉宇間透著一股英氣，將來必定都是國家的棟梁之才。”
杜芳菲被她誇得心頭一暖，臉上笑容更盛，但嘴上卻謙虛道：“妹妹謬讚了，孩子們還小，頑劣不堪，哪裡談得上什麼棟梁之才？
要說有出息，還得是崔姐姐教導的五郎。
我聽陛下提過好幾次，說五郎小小年紀，不僅熟讀兵法，對朝政也有自己的見解，將來必能為陛下分憂，那纔是真正的龍子皇孫。”
她提起崔星彩和李備，語氣裡滿是真誠的羨慕，沒有一絲嫉妒。
在她看來，崔星彩知書達理，聰慧賢德，兒子李備更是深得皇帝喜愛，這後位，似乎就該是崔星彩的。
楊玉環聞言，不以為然地輕輕搖了搖頭。
她身子微微前傾，壓低了聲音，語氣中帶著幾分不平。
“姐姐此言差矣，五郎固然優秀，可在我看來，六郎的沉穩大氣，九郎的機靈活潑，將來成就未必就在五郎之下。
都是龍子鳳孫，誰又能斷定未來誰高誰低呢？姐姐可不能妄自菲薄。”
這番話像一根細針，輕輕刺在杜芳菲的心上，讓她微微一怔。她從未想過讓自己的兒子去和李備比較。
杜芳菲有些不自然地笑了笑，正想岔開話題，卻見楊玉環眼神一轉，話鋒直奔主題而來。
“姐姐，你我姐妹一場，有些話，我便直說了。”
楊玉環的表情變得嚴肅起來，那雙嫵媚的眸子裡閃爍著精明的眼神。
“如今後宮無主，皇後之位空懸。前日朝堂之上，京兆尹韋陟大人已經上書，請立新後。這件事，姐姐想必已經聽說了吧？”
杜芳菲心中咯噔一下，臉上的笑容也收斂了。
她點了點頭，輕聲道：“略有耳聞。”
“那姐姐是如何想的？”楊玉環緊緊盯著她的眼睛，不放過她任何一絲情緒變化。
杜芳菲垂下眼簾，手指無意識地摩挲著茶盞的邊緣，低聲道：“這等國家大事，豈是我一介後宮婦人能夠置喙的？
崔姐姐賢良淑德，相貌、才華都在我之上，由她正位中宮，乃是眾望所歸，我……我從未有過彆的想法。”
這番話是杜芳菲的肺腑之言。
她性子本就與世無爭，更何況她與崔星彩多年姐妹，情同手足，實在不願意因為一個後位，與她生出嫌隙。
楊玉環彷彿早就料到她會這麼說，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
她放下茶盞，握住杜芳菲的手，語氣懇切而急促：“姐姐啊姐姐，你真是……太善良了！
你不想爭，可不代表彆人不想！
這皇後之位，乾係重大，豈是‘眾望所歸’四個字就能定下的？崔妃是好，可姐姐你又哪裡差了？”
不等杜芳菲反駁，楊玉環便如連珠炮一般說了起來。
“論家世，杜家是天下豪門，令尊杜尚書更是執掌兵部的國之柱石，為陛下立下汗馬功勞，這難道比不上清河崔氏？
論資曆，姐姐你入府侍奉陛下，比崔妃也晚不了多久。
論子嗣，你為陛下誕下三位皇子，這份功勞，宮中誰人能及？
論人品，姐姐你溫婉端方，從未有過半點行差錯。
聲望、家世、資曆、人品，姐姐樣樣都不在崔妃之下，憑什麼要將這天大的尊榮拱手相讓？”
這一番話，如同一陣急促的鼓點，敲得杜芳菲心亂如麻。
她從未如此清晰地審視過自己的“資本”，被楊玉環這麼一說，她才發覺，自己似乎真的有與崔星彩一爭之力。
“可是……我若與崔姐姐相爭，豈不傷了我們多年的姐妹情分？”杜芳菲的語氣中充滿了猶豫和掙紮。
“我的好姐姐，你糊塗啊！”
楊玉環恨鐵不成鋼地看著她，“這不是你爭不爭的問題，而是這位置，你必須得爭！
你以為你退讓一步，就能海闊天空，姐妹情深了嗎？
錯了，一旦崔妃登上後位，她的兒子五郎便是唯一的嫡子，名正言順的儲君人選。
到那時，你和六郎三兄弟，說不定會被他母子提防。
在咱們大唐，兄弟相爭的事情可是屢見不鮮啊！”
楊玉環的聲音壓得更低，帶著一股蠱惑人心的力量：“姐姐，你可以不為自己著想，但你不能不為六郎、九郎、十一郎他們三個考慮。
他們是皇子，生來就在這權力的漩渦之中，退無可退！
你今日的退讓，換來的可能是他們一生的壓抑和不甘，你忍心看著他們將來隻能仰人鼻息，看嫡兄的臉色行事嗎？”