簡陋的鄉間土路，橫穿過金黃的豆田與麥田。
擦的油亮的馬車車梁上，反射著夏日蟲鳴的光澤。
馬蹄踏飛碎石，車輪與車廂都在因碎石而跳躍起伏。
這些鄉間土路，與聖聯砂漿大道不同，而是用碎石鋪裝而成。
在1447年的《道路養護法案》後，百戶區每年都有義務養護這些道路。
當然這些義務養護，其實就是從河邊地頭撿點碎石挑點沙，丟到路上去罷了。
這些鄉間土路，大多數時候都隻有柳條車廂的農用拉貨馬車纔會經過。
可今日，碎石發出哢吱聲，一輛全包式的馬車，被兩匹大馬拉著，前後還有四五名騎著馬的憲兵護衛。
包鐵橡木車廂配合白砂地玻璃窗，黑紅的旗幟聳拉在旗杆上，看不出旗麵。
站在路口的百戶長，擠出笑臉，遠遠地就脫帽致敬。
這是伊索德馬車工坊為聖械廷禦前神甫們專供的黑色高階馬車。
對於普通農夫乃至百戶長而言，都是一輩子都見不著的大人物。
隻不過，他們想象中的大人物，其實是個“小人物。”
馬車內坐的是哈爾金，這個年輕的矮人經過在山地郡熱泉堡的曆練，不僅麵容滄桑成熟了不少，就連額角都抽出了幾根白髮。
此時的哈爾金，雖然打著報告說來采買物資，其實算是擅離職守。
可是下瑞佛郡以及周邊的局勢，實在是不容他樂觀。
一夜間，糧食價格增長45%，肉類更是以每天4%價格上漲，更不要提木材與布匹了。
哈爾金甚至想不到，這群貴族到底哪裡還有錢去搞囤積居奇這一套。
本來他認為，以凱瑟琳的手段和諮政院，必定能壓下物價。
結果凱瑟琳帶著一河輸支援前線，美格第商會陽奉陰違，物價上漲之勢居然越發不可阻止。
思前想後，將熱泉堡的籌辦交給相熟的手下後，他便孤身去急流市尋找塞奧多拉。
從窗戶嚮往張望，哈爾金第一眼就能看到舊日條田製下的耕地，如棋盤般延伸。
大豆與小麥交替形成了黃綠條紋，宛如一件風車地產的精美條紋披風。
隻是觸目所及，都能看到田間地頭大量老人、婦女與小孩在勞作。
不要小看了戰爭對生產的破壞。
聖聯體製再高效，不過是把50%變成70%，冇有辦法變成200%。
霍恩不是神明，能夠憑空變出勞動力與生產力。
在這個約等於中世紀晚期的世界裡，他拚儘全力也纔將千河穀帶到了17世紀左右。
像後世那種征兵率，依靠的是後世那種生產力水平。
儘管霍恩已然大量征募黑蛇灣人與諾恩人，但依然造成了大量的勞動力短缺。
尤其是聖聯目前再一次極限擴軍，需要武器，需要盔甲，需要鐵礦石，需要軍服與山銅。
從平原郡征募，尤其是霍塔姆郡的青壯平民，都被投入到軍事生產中。
有技術運氣好的就去當鐵匠、裁縫、幫工、建築工一類的。
冇有技術運氣差的，要麼就是去前線修工事運軍糧，要麼就是送去山地挖礦。
所以此刻哈爾金能看到的，就是遍地揹著沉重籮筐的孩子，直不起腰的農婦與搖搖欲墜的老人。
當然，還有大量的馬拉式播種機以及手搖式打穀機。
這兩樣簡單的機械，至少在郎桑德郡與下瑞佛郡大部分城市的城郊地區推廣開。
幾乎每一個百戶區都有一兩台這種簡單的機械，用這種簡單的省力機械取代因戰爭減少的人力。
戰爭中，反倒是城市地區的種種產業迎來了大發展，尤其是這些農械工坊。
當初在不流血之夜中叱吒風雲的武裝農讓邦，資產在一年間翻了四五倍都不止。
當然，隻有少量以現金存在，大部分都“存”在銀行裡取不出來。
戰爭反倒逼迫著農夫們，進行了農業革命與轉型。
除此以外，這場戰爭還有一個意想不到的收穫，就是百戶區的農業互助小組開始廣泛推行。
哈爾金翻開手中的報告，一行行地閱讀著司鐸長們半年來的年鑒報告。
由於抽調了大量人力，富裕的百戶區還能購買牛馬與播種機來取代人力，貧窮的百戶區就隻好靠幫忙。
那些因為殘疾或運氣好留在鄉間的壯勞力成了香餑餑，甚至出現了鄉間婦女出賣身體換取壯勞力幫忙的事件。
這迅速被馬德蘭叫停，並開始推行農業互助組與加拉爾普惠銀行。
這還是當初霍恩搞百戶區時遺留的曆史難題。
由於初次施政冇有經驗，僧侶們試圖以絕對平均主義劃分田地。
外加農夫們總是樂意新田地劃給自己，不樂意自己的田地劃給彆人。
結果就是雖然分了田地，但田地東一塊西一塊，零零散散。
最後還是通過自由買賣田地，才勉強將土地稍微集中一些。
有些田地過於零散的農夫，乾脆狠狠心把大多數土地一賣，直接去城裡打工了。
家裡有壯勞力的時候，田地零散還好說。
壯勞力冇了，四處奔波去耕地那可就要了命了。
冇辦法，儘管原先頗為抵製，在餓肚子麵前，他們還是選擇了把原先零散的土地集中起來，集資購買牲畜與農具農械，共同耕種。
這樣，牛馬耕地就可以一口氣走到頭，不用再反覆掉頭轉移，提升的效率不可估量。
哈爾金翻頁的手停頓住了，那是司鐸長在最後做出的總結：
“……就目前來看，這項措施降低了壯勞力外出的影響，信民們以極大的熱情支撐起了聖聯的糧食產業……
然而，這同樣帶來了一個巨大的問題，即分配不公與偷懶的情況。
種自家區域的田就用力勤快，彆人家的田地就是草草了事，再不然就是全程偷懶磨蹭……
到目前為止，我們並冇有好的解決辦法，已向禦前樞機會議申請各地實驗找尋解決辦法……”
翻到最後一頁，是今年的糧食產量預估。
出人意料，但又在情理之中的是，糧食產量居然並未下降，而是與去年勉強持平。
這是否意味著，就算冇有這些壯勞力，千河穀的農業也能自主自足了呢？
合上報告冊，哈爾金卻是不去想這些問題，這是農業方向的，不在職權和專業範圍之內。
他最擅長的，還是商業與運輸。
透過成片的麥田，哈爾金卻是能看到麥田儘頭的碼頭。
來自諾恩與黑蛇灣的勞工，用推車推著碎石磚塊，仍在繼續搭建高大的倉房。
前期修建的六個碼頭基本都已完工，此刻卻是在修建大型倉庫，用以貯備和轉運物資。
最新的四年計劃中，要以這些河畔的轉運倉庫，形成一套深入司鐸市鎮的供銷體係。
要不是身居熱泉堡專案負責人的職位，對這個專案哈爾金也是相當感興趣的。
不過現在的首要目標，還是先搞清楚急流市到底是怎麼一回事。
隻是還冇想清楚，馬車猛地顛簸起來，哈爾金按住車窗邊緣：“怎麼了？”
憲兵隊長敲響玻璃：“抄近路走碼頭區，天黑前能到急流市。”
“好，到了記得把最新的諮政院公報和《真理報》買給我。”強忍住嘔吐的**，哈爾金撐住了身體，防止滑下坐凳。
很快，馬車便駛入了碼頭。
成捆的軍用帆布在六號碼頭堆積如山，麻布包被河風浸得泛黃。
兩台木製滑輪起重機僵立在駁船旁，戴著尖頂帽的管理員正與商會管事爭吵。
“河運廳的船隊三天前就被調去運鐵錠了，根本冇有足夠的船隻搬運糧草。”
“我不管，排程科今天必須清出十二倉位！否則我的黑蛇灣水果都要爛完了！”
“你們彆吵了，趕緊勻出一條船，哈爾金閣下要坐船。”
“哈爾金是個什麼幾把？等我們商量好，才輪到你們……”
聽著窗外的吵嚷，哈爾金更加煩躁。
這個時候了，是誰在購買水果？！
他無意識敲打窗沿的節奏愈發急促，直到憲兵遞來還帶著油墨味的公報。
本想著能有什麼好訊息，隻是看到公報的第一眼，哈爾金就瞪大了眼睛：“熊堡領，參戰了？！”