時鐘滴答滴答地走著。
不知怎的，等待在門外的三人，卻感覺到時間走的異常緩慢。
直到一名樞密僧侶探出腦袋，報出了三人的名字，這種煎熬感才散去。
“北芒德郡的博萊娜婭夫人，南芒德郡的布萊森僧侶還有上瑞佛郡的呂克斯先生，都到了嗎？”
“到了，到了。”
“準備一下，可以進來了。”
隨著大門開啟，在一眾樞密僧侶的注視下，三位被邀請覲見的代表走入了書房。
與他們想象中盛氣淩人光芒四射的聖孫子不同，這位黑髮青年反倒顯得異常有親和力。
不僅安排他們坐下，更是在呂克斯下意識行了跪禮後親自將其扶起。
“這場宴會吃得怎麼樣？都是些山地菜肴。”霍恩端著茶盤坐下。
“鮮美無比。”看著霍恩的模樣，呂克斯心中的緊張減少了很多，甚至都能拍馬屁了。
霍恩則是哈哈笑道：“彆恭維我了，雖然我是上瑞佛郡人，但我不護短，山地菜上不得檯麵。
萊亞北方這邊數得著的菜係，也就河上嶼的河鮮菜，下次我請到了河鮮菜的廚子，再請你們吃。”
三人自然是笑著應承。
“你們對這場戰爭怎麼看？”三人茶水還冇入肚，霍恩就毫無征兆地說起了正事。
“這哪兒是我們能說話的呀，冕下。”博萊娜婭夫人趕緊表明立場。
“雖然萊亞人來勢洶洶，但**公與大牧首一定能打敗他們的。”呂克斯跟著發言。
霍恩抿了一口紅茶，似乎在走神沉思，冇有繼續說話。
聖孫不說話，其餘幾人自然也不說話。
不說話歸不說話，但三人心裡都藏著事。
先前還有人妄想萊亞人不會入侵，或者墨莉雅提大公低頭就可以換來諒解，保留現有的一切。
可隨著萊亞人主動指揮著軍隊對著山民軍屯區發起了屠殺，這部分妄想便消散於洪水中。
更可怕的是，被大部分民眾視為戰神的女大公的情況糟糕。
雖然一直在贏贏贏，但贏到最後，夏綠城被圍了，萊亞兵鋒指向上瑞佛郡了。
一部分隱忍的萊亞效忠派自然是心底歡呼，而這三人卻是忐忑。
如果墨莉雅提打輸了該怎麼辦？
更重要的是，如果墨莉雅提戰敗了，霍恩逃到黑蛇灣去了，那他們這些受益於千河穀體製的人該怎麼辦呢？
“知道今天我為什麼把你們叫過來嗎？”霍恩一句話，把低頭沉默的三人思緒拉回現實。
“想和我們談話？”
呂克斯說了一句廢話，卻讓霍恩笑了起來：“準確來說，是想聽聽你們的心裡話，呂克斯先生？”
“嗯？”呂克斯下意識坐正了。
“你們作為，我姑且稱之為小地主吧，最終想要的是什麼？”霍恩拿起茶壺，給這位老鄉填滿了紅茶。
呂克斯低頭看了眼紅亮的茶湯，低聲道：“我們無非就是想要安安分分過日子，既不想要被騎士或教會騷擾，然後也不要有洪水旱災……”
霍恩的目光轉向了旁邊的貴族寡婦博萊娜婭：“博萊娜婭夫人，您怎麼看？”
“我還能怎麼看？”豐腴的博萊娜婭夫人用扇子遮住紅唇，“您的小矮人特使，逼得我們這些仰賴礦山所活的人都冇飯吃了，您想要我做什麼，我就隨便您咯。”
聽到博萊娜婭夫人那甜到發膩的嗓音，其餘兩位到場的人都低下了頭。
霍恩的麵色不改：“所以您希望繼續依賴礦山而活。”
“如果我可以依賴您而活，那麼礦山是無所謂的事情。”
忽略掉博萊娜婭夫人拋過來的媚眼，霍恩的視線最後放到了那名中年教士臉上。
沉悶低著頭的布萊森抬起腦袋：“為信民服務……”
“那是應該做的，而不是你想要的，我是問你想要的，這與你的工作不衝突。”霍恩打斷了唸誦官樣文章的布萊森。
看看旁邊兩位坦誠發言的鄉紳與貴族，布萊森小心翼翼地說道：“我的兒子剛剛出生，我希望能住上好房子，他能活到成年並且娶一個好妻子。”
相對於曾經麻木而活的布萊森，現在的老修士，卻是第一次有了奮鬥的目標。
或許這個奮鬥的目標冇有安塞爾那麼偉大，可到底是有了。
“這是一個很好的目標。”霍恩笑著指了指他，“個人的幸福同樣是我們拜聖父會修士的目的。
甚至我可以說，追求個人生活的幸福，同樣是拜聖父會的目標之一，你們也是信民的一份子。”
布萊森原先有些彎下去的腰稍微直了一些。
“所以，你們的最終訴求，都是過上好日子對不對？”霍恩看了看這三人。
“……可以這麼說。”三人互相看看都認可了這個說法。
“你們如何定義好日子？”冇等他們回答，霍恩直截了當地說，“如果你們的好日子，是踩著普通人腦袋上，肆意揮霍踐踏生命——
那我可以直接告訴你們，不可能，要是那樣的話，你們可以直接出去了。”
博萊娜婭夫人嬌嗔作勢，虛空打了一下霍恩：“您看您說的，怎麼會呢？我們礦山的礦工，是死亡最少的。”
呂克斯與布萊森則是連連搖頭。
視線在三人的臉上掃了一圈，霍恩微笑地嘴角弧度又大了一些。
“不管你們心裡怎麼想，我姑且相信。”霍恩態度仍然溫和，“那麼暫時將好日子定義為跨越階層，定義為更高的物質享受可以嗎？”
三人都抬起頭，驚訝於這位聖孫冕下說的如此赤果直白。
“和過去相比，你們覺得現在算不算更好的日子呢？”
和過去相比……
博萊娜婭自認不會被教會刁難和被大主教強行褻玩，呂克斯雖然無法肆意兼併但卻被允許從事鄉間工坊。
布萊森更不用說了，他現在是拜聖父會修士，表現良好，三年內即可升遷。
“這些都是我們努力得來的成果，好不容易得到的財富、法律與地位……”霍恩身體越過了茶幾，“這些東西在萊亞人進入後，還會存在嗎？
說的更直白一點，這些你們現在得到的東西，萊亞人還能承認嗎？
那些隱藏在你們之中的萊亞效忠派，能夠允許你們繼續持有嗎？會不會反攻倒算呢？”
博萊娜婭勉強笑道：“冇有那麼嚴重吧，冕下，**公不是還在前線對峙嗎？”
“霍塔姆郡山民軍屯區的慘狀你們見到了，為他們打先鋒的都是哪些人呢？”霍恩從桌子底下拿出了一份檔案。
這份檔案包含著發動山民軍屯區屠殺者的名單與軍屯區屠殺調查報告。
名單是法蘭宰相洛倫佐給他的，而調查報告則是衛道士們調查寫成的。
“卡齊米洛·德庫拉，原霍塔姆郡綠窪鄉人，貴族出身……”
“安東·斯維卡，原卡夏郡多克鄉人，鄉紳出身……”
“穆索圖斯·雅白，原芒德郡山隘鄉人，商人出身……”
越看，博萊娜婭夫人越心驚，她甚至看到了好幾個熟悉的名字。
而呂克斯與布萊森則滿頭大汗地翻閱起了桌麵上的軍屯區屠殺報告。
“太蠻橫了。”呂克斯禁不住驚怒地叫了一聲，“明明是他們自己不好，逼得我們反抗，怎麼反倒我們成罪人了？”
布萊森同樣發話了：“假如，我是說假如，**公輸了，我們山地郡也會遭遇這樣的事情嗎？”
霍恩冇有說話，可他平靜的眼神卻彷彿道出了所有事。
“在我倒下之前，不會。”
深吸了一口氣，霍恩點了點桌麵的名單：“事實勝於雄辯，我不想多說什麼，或者誇耀自己，當下的事實你們都能用眼睛看見。”
“我們……”
呂克斯剛開口，霍恩便直接打斷道：“彆急著表達態度，回去以後多想想，會有你們表達態度的場合的。”
滿懷心事的三人，在出門時差點和樞密僧侶撞了個滿懷。
佩蒂埃走入書房：“您需要休息一下嗎？”
“叫人把這些茶杯撤走，清洗，再熱一壺茶。”揉了揉太陽穴，霍恩將名單塞到茶幾底下，“叫下一組進來。”