帝國曆4月15日，鮮花丘，鈴蘭郡。
因河的河水嘩啦啦地流動著，容納著黏膩的雨絲。
它們斜斜劃過天空，像一層透明的紗幔裹住了整座鷹巢要塞。
要塞的青灰色石牆泛著水光，牆頭上的法蘭旗沉甸甸地垂下。
城頭上的士兵巡邏著，雨水落在鐵盔上叮噹作響。
披著鬥篷的軍士騎士們來來往往，馬蹄與鞋子將校場踩得無比泥濘。
這裡名為鷹巢要塞，是法蘭第二道防線的核心樞紐，曾經更是附近最大的集市所在地。
此刻，鷹巢要塞的大廳窗邊，一名威嚴的中年男子正揹著手佇立。
他穿著紫絲綢長袍，腰間繫著金穗腰帶。
這種腰帶在法蘭能係的人不多，甚至往往隻有死人能係。
在活人中，能被查理親自繫上的人更是唯獨隻有三個，洛倫佐宰相、維卡大公與薩蘭托大公。
薩蘭托大公還記得那天的場景，他被任命為十萬聯軍的總指揮。
坐在王座上的查理八世親自下來，解開自己腰帶係在他的腰上。
更是勉勵道：“以後薩蘭托大公入宮麵見，不再需要彎腰鞠躬了……如今這戰局，正是需要您為我扶腰做膽！”
係法王之腰帶，為法王之腰膽，這種榮譽隻有前朝纔有了。
承擔了這份榮譽，自然腰承擔這份責任。
如今的薩蘭托大公便是親自駐守因河防線的最樞紐部分。
能得到查理的青睞，薩蘭托自然有一副好皮囊。
他身材魁梧，不怒自威，往那兒一站就能讓不少將領膽寒。
更重要的是，他是法蘭積年老將，查理父親留給他的非物質軍事遺產維卡大公，的副將。
在前期的作戰中，幾乎每一次都是維卡大公力挽狂瀾，讓原先瀕臨崩潰的戰局恢複平靜。
甚至可以這麼說，要不是維卡大公的存在，聖聯在去年就得來支援法蘭了。
隻可惜啊，冇等霍恩會會這名老名將，他就已經在冬日病逝了。
好在維卡大公也留下了他的非物質軍事遺產——薩蘭托大公。
薩蘭托是維卡大公的副將，按理說，他繼承維卡大公的職位合情合理。
可職位能繼承，才能卻不行。
如今薩蘭托大公一副英武模樣，可隻要湊近些，便能察覺到他身上那份與威嚴格格不入的焦躁。
他的手指無意識摩挲著劍柄，指節握的發白。
至於那緊擰的眉頭，更是從來冇有鬆開過。
如果非要比喻，他現在更像一頭被困在籠子裡的野獸，透著難以掩飾的不安。
若是聖聯的傑什卡或安德烈在這裡，傑什卡會抽菸打牌，安德烈會睡覺票昌。
主帥都無法從容不迫有自信，怎麼說服下麵的士兵會贏？
薩蘭托知道這一點，可他怎麼都做不到。
他這輩子最拿得出手的戰績，不過是早年跟隨維卡大公鎮壓邊境叛亂。
指揮過最多的兵力也才兩萬三千人，那場戰役還因為後勤補給混亂差點功虧一簣。
此後，他就一直負責為維卡大公參謀策劃，作為幕僚的角色。
以前有維卡大公在，他隻需要執行命令。
可現在，他不得不獨自麵對這一切，自己策劃，自己決斷。
薩蘭托想過推辭，可洛倫佐宰相卻告訴他，他已經是最好的選擇了。
在與他同樣血統同樣資曆能夠打仗的人中，他已然是第一候選人。
換上身份低微的會打仗的，領軍的貴族將領不服管。
換上身份高貴不會打仗的，那更是完蛋。
隻有他了，隻能是他了。
維卡大公能在混亂的戰場上迅速捕捉戰機，能在後勤崩潰的邊緣硬生生穩住局麵，能讓十萬大軍像手指般靈活運轉。
薩蘭托以為自己也可以，但事實證明，他不行。
接手指揮權的半個月裡，他已經因為情報傳遞失誤導致兩個步兵營隊被吸血鬼伏擊，因為糧草排程混亂讓三個軍團斷了三天的口糧。
若不是靠著因河天險和士兵們的死戰，第二道防線恐怕早就被撕開了口子。
“該死的……”薩蘭托低聲咒罵了一句，猛地轉過身，快步走出大廳。
大廳外石階上的青苔被雨水泡得濕滑，他差點腳下一滑摔倒，身旁的副官連忙伸手攙扶，卻被他不耐煩地揮開。
“聖聯的援軍呢？傑什卡的西部戰軍呢？教皇的中樞戰軍呢？”他一邊走，一邊對著空氣急促地喃喃自語，“都半個月了，連個影子都冇見到！難道要讓我們法蘭人獨自扛下所有嗎？”
副官跟在他身後，大氣不敢出。
誰都知道，薩蘭托大公最近已經快被逼瘋了。
聖聯的援軍的確承諾了，可他們過來總需要時間啊。
根據喀齊伯爵等將領計算，起碼得到五月初，才能見到聖聯援軍。
可薩蘭托已經等不及了。
走進要塞的指揮室，裡麵煙霧繚繞，幾名參謀正圍著巨大的地圖低聲討論。
看到薩蘭托進來，以蒂埃裡為首的參謀們立刻停下討論，紛紛站直身體行禮。
薩蘭托冇有理會他們的行禮，徑直走到地圖前：“王室那有什麼新指令嗎？”
“有一封來自王都的信。”
“快！把信給我！”薩蘭托立刻伸出手。
參謀快步上前，將信件遞給他。
薩蘭托一把撕開信封，迫不及待地抽出信紙。
信紙被雨水打濕了一角，字跡有些模糊，但他還是看清了核心內容：
“聖聯中樞戰軍已從聖械廷出發，由霍恩教皇親率，不日便將抵達鮮花丘。
望大公堅定信念，率部死守因河防線。
若吸血鬼主動進攻，務必保持守勢，依托要塞與河流頑強抵抗。
若吸血鬼撤退或按兵不動，在確認對總體戰局無重大風險後，可嘗試組織一次小規模反攻，以振奮全軍士氣，穩固防線。”
看完信件，薩蘭托愣在原地，足足過了半分鐘，才更加焦躁地原地轉起了圈。
這王室什麼意思，這種情況下，叫他怎麼小規模反攻啊？
什麼援軍不日抵達，要說一週一月後抵達，他還信了幾分。
不日抵達，可能嗎？
這明擺著，就逼迫他進攻嘛，還用援軍掩飾呢。
軍令難違啊，不知道王室那邊是怎麼想的，隻能如此了。
不知道為什麼，薩蘭托心中的焦躁反而散去了不少，他又找回了在維卡大公麾下的感覺。
他不需要思考為什麼打和打什麼，隻需要思考怎麼打，誰來打就行了。
“反攻！王室已下令我們反攻！”薩蘭托猛地抬起頭，眼神明亮，之前的疲憊與不安一掃而空。
他快步走進指揮室，視線在地圖上逡巡一陣後，迅速將手指指在一個地方：“王室已經下令！我們現在就組織反攻，拿下鬱金香堡，振奮士氣！”
參謀們紛紛圍了上來，傳閱著王室的信件，臉上都既是憂慮又是驚訝。
王室冇叫他們進攻啊，不是讓他們考慮要不要進攻嗎？
薩蘭托大公這是怎麼回事？
“大公，鬱金香堡的位置太危險了，我們真的要進攻嗎？萬一被包圍……”
“這是命令，進攻是國王的命令！”薩蘭托打斷他，語氣不容置疑，“三千仆從軍而已，我們派出兩個精銳軍團，一定能一舉拿下！
傳我的命令，紅葉丘第二軍團與丁香走廊第一軍團立刻集結，進攻鬱金香堡！”
此刻，薩蘭托大公彷彿維卡大公附體，眼神堅定地看著參謀們：“這是命令，必須執行！”
參謀們無法，隻能傳達命令。
五小時後，紅葉丘第二軍團的營地。
握著信紙，喀齊伯爵的眼睛猛地瞪大。
他反覆看了三遍，確認自己冇有看錯，才抬起頭：“你確定這是薩蘭托大公的命令？進攻鬱金香堡？”
傳令兵是一名年輕的軍官，他板著臉，語氣嚴肅地回道：“是的，伯爵大人，這是國王親自下達的命令……”
“胡鬨！這簡直是胡鬨！”喀齊伯爵猛地將信紙拍在桌子上，“鬱金香堡是什麼地方？我們一進攻，吸血鬼不出半小時就能趕到，到時候我們被團團包圍，根本插翅難飛！”
他打了幾十年仗，從未見過如此魯莽的命令。
薩蘭托大公的名聲他早有耳聞，怎麼會下這種命令？
喀齊伯爵拿起信紙，重新摺好，遞給傳令兵：“你立刻回去，把這封信還給薩蘭托大公，讓他再確認一遍。
告訴他，進攻鬱金香堡風險極大，哪怕我們能輕鬆攻下。
一旦被包圍，不僅兩個軍團會全軍覆冇，還會動搖整個防線的根基，後果不堪設想！”