這條穀道並非順直，而是從中轉了個彎，於另一側豁然開朗。
儘管穿過了穀道，讓娜等人仍舊位於這熱風山的東側。
來自西北的冷空氣穿過荊棘園，於山體西側不斷爬升，最終變成凝結的水珠。
被抽濕後的風翻過山頂，繼續向下。
距離地麵越近則氣溫越高，而風便越熱越乾燥。
當地人以為是地熱所致，可本質就是焚風。
為什麼熱風山上看不到多少樹木？
除了本地居民的濫砍濫伐外，最重要的就是時不時的森林大火燒光了一切。
翻過山的焚風突然轉向，卷著乾燥的沙礫打在胡斯車的木板上，發出“劈啪”的脆響。
讓娜摘下鐵手套，將掌心貼在車轅上，指尖便感受到木材的溫度。
她望著穀口的方向，按照時間計算，肯納德的騎兵該到了。
“卡勒！他們追上來了嗎？”
右側的斜坡上竄下一道身影，卡勒翻身下馬時動作太急，險些跌倒。
他扶了扶頭盔，用沙啞的嗓音回覆：“還冇見著動靜，要不我帶兩個人穿過去看看？”
“不用。”讓娜搖頭時，臉上的鐵麵罩嘩啦直響，“再等等。”
旁邊的德拉姆卻是有些耐不住了。
他望著空無一人的穀口，聲音裡裹著焦慮：“貞德閣下，他們該不會不追了吧？”
“不會。”
德拉姆臉色蒼白，汗水流的都要比身前的溪水還快了。
“咱們佈置了這麼多天，要是他不來……”
“他會來的。”一側的米歇爾不耐煩地打斷了他，“冇聽貞德閣下說嗎？放寬心！”
米歇爾做出如此判斷的理由再簡單不過了，並非他迷信聖女，這不符合聖道宗的質疑論。
而是他敢肯定，除非長弓堡出岔子，否則肯納德必定已然認定了他們是渥紐市的民兵。
先前在鎮子上的戰鬥，應該已經加強了這一觀念，而且是所有人的觀念。
伯爵大人在他們手裡，在史克狼堡無恙的情況下，如果肯納德不出全力，顯然會遭到普茨裡奧的質問。
米歇爾不敢完全確定肯納德的想法，但他這麼做的可能是九成以上。
聖女應該也是這麼判斷的！
“可是……”德拉姆還是信不過，隻是暗暗咬牙。
“喏。”聽到穀道外傳來的馬蹄聲，讓娜笑了起來，“這不是來了嗎？”
話音未落，穀口的陰影裡突然竄出一串馬蹄聲。
最先衝出來的是三騎斥候，他們在穀道中央勒住馬，馬蹄踢著碎石來回打轉。
其中一人則觀察了一圈四周便迅速返回。
緊接著，更多的騎兵從穀口湧出，藍色的燕尾旗在風中展開，像一群掠過岩壁的藍鳥。
領頭的燕尾旗下，肯納德勒住戰馬。
他的目光掃過眼前的戰場，鐵手套攥緊了劍柄。
小溪對岸的空地上，三十餘輛戰車首尾相接，組成一道半月形的屏障。
戰車間的長戟手將長槍與長戟斜指天空，車板間的縫隙裡露出黑洞洞的銃口。
車陣後麵站著密密麻麻的士兵，大約有千人，手裡的長矛和銃械在陽光下閃著冷光。
空地兩側是陡峭的岩壁，光禿禿的砂岩上冇有任何遮蔽，隻有幾株枯樹歪歪扭扭地卡在石縫裡，被風颳得嗚嗚作響。
“千河穀車陣……”
肯納德的牙縫裡擠出幾個字。
這種用馬車組成的防禦陣形，幾乎是聖聯護教軍的標誌性戰術。
當年在千河穀戰役裡，就是這玩意兒大放異彩，好幾次擋住了超凡騎士們的進攻。
可聖聯的主力遠在千裡之外，怎麼會出現在這荒僻的穀道裡？
他催動戰馬向前走了幾步，馬蹄踩在乾燥的石子上，發出刺耳的摩擦聲。
眼前的地勢是個緩下坡，兩側則是近乎垂直的陡下坡。
從穀口平台到緩下坡有六十餘步，從下坡到小溪有百步距離。
地麵上滿是碎石和乾枯的草根與荊棘，騎兵衝鋒時很容易失蹄。
讓娜的人就列在坡底的車陣後，剛好卡住了下坡道路。
剛好的地形，剛好卡住道路，剛好得像個陷阱。
肯納德的拇指摩挲著劍柄，他打了二十年仗，尤其謹慎，既無大勝也無大敗。
隻是他此刻卻是陷入猶疑。
若說這是陷阱，又看不出任何伏兵的跡象，這附近連片樹林都冇有。
若說不是陷阱，那難道這群小市民以為擺出個聖聯架勢就能擊敗他們？
身後的騎士長催馬上前：“軍團長，要不要直接衝過去？這點距離，咱們一個衝鋒就能踏平他們的車陣！”
肯納德冇有回答，目光落在車陣後的那些士兵緊張的麵龐上。
這看著不像是百戰老兵該有的樣子。
“先試試水。”肯納德突然冷笑起來，“我帶一百人衝鋒，你們留在原地接應。”
一百名騎士立刻聚攏過來，肯納德一馬當先衝下坡。
栗色戰馬在碎石地上打滑，他死死攥著韁繩，拔出腰間的長劍。
他們剛衝出坡頂，車陣後麵突然響起“嘎吱嘎吱”的機械聲。
近百支發條銃同時抬起，黑洞洞的銃口對準了衝鋒的騎士。
“快躲！”
肯納德猛地壓低身體，將半個身子藏在馬頸後。
密集的銃聲震得穀道嗡嗡作響，鉛彈像冰雹般砸過來。
肯納德感覺小腿被什麼東西狠狠撞了一下，震得他險些慘叫出聲。
“撤！”
肯納德並不發怒，反而冷靜地調轉馬頭，向後退去。
剛剛那都是流彈，否則他腿早斷了。
這些發條銃手們冇等他們進入第一發的最大傷害範圍就開銃了。
“這不像是聖聯銃手的水平啊。”另一名參加過千河穀戰爭的老騎士騎馬走來，“那些降軍銃手都比他們好。”
肯納德冇有說話，心裡的疑團越來越重。
如果這真是聖聯的軍隊，剛纔的衝鋒絕不會提早開銃。
可那些發條銃的威力，分明和聖聯的製式裝備一模一樣。
他們到底是誰？不會真是聖聯的主力吧？
“再試兩次，分左右兩翼。”肯納德突然下令，“湯姆，你帶五十人攻左翼，注意避開壕溝。”
第二次衝鋒從左翼發起，湯姆的騎兵試圖繞開車陣，卻被車陣側麵的銃手攔住。
鉛彈在騎兵中間飛射，雖然冇造成幾人傷亡，他們卻是主動返回。
第三次衝鋒改攻右翼，結果如出一轍，衝到半路勾引他們開銃後就主動返回。
“嚇老子一跳。”一名騎士摔掉頭盔，“連聖聯的皮毛都冇學到，就敢擺弄發條銃！”
“剛纔我衝在最前麵，明明看到有個銃手把發條擰反了，笑死我了！”
“依我看，就是些拿著聖聯好銃的雜碎！”
“拿下他們，那些發條銃能賣好多錢的，就是得從法蘭和諾恩走私銃手種子。”
與騎士們類似，肯納德都要氣笑了。
還以為捅了聖聯的老窩，冇想到隻是群模仿犯小賊！
也是，聖聯要是真能派上千人潛入水輪郡，真當教會的眼線是瞎子？
“好了好了，彆議論了，再來幾輪，騙掉他們的鉛子。”肯納德雖然在笑，眼神卻冷得像冰，“準備好，咱們就……”
話冇說完，肯納德忽然劇烈咳嗽起來。
剛剛一陣風吹來，鼻端突然鑽進一股熟悉的焦糊味。
不是木頭燃燒的味道，而是更烈、更嗆人的草木焚燒氣息，混在乾燥的風裡，帶著灼人的溫度。
彷彿是心有靈犀，肯納德猛地扭頭望向穀口，心臟驟然縮緊。
穀口的天空不知何時染成灰色，滾滾濃煙像一條巨龍，正順著風勢往穀道裡灌。
至於那濃煙中，不知何時揚起一團團火焰。
“何時來的？！”