這天清晨，天還冇完全亮，由齊魯?哈斯曼親自帶領的帝政盟國戰士團就已經到了獨立自由都市外圍，負責全軍的先鋒任務；
而奧古斯都?亞瑟統領的騎士團，伴隨著厚重的盔甲碰撞聲和整齊的馬蹄聲，在後麵組成了穩固的殿後防線。
兩支隊伍彙合後，帝政盟國的軍隊很快擺開陣型，把獨立自由都市的外圍區域圍得嚴嚴實實，連一點突圍的空子都冇留下。
組成這支先鋒部隊的帝政盟國戰士團，成員背景比表麵看上去要複雜得多。
裡麵不光有具備完整自我意識、能自己思考的“魔劍”，還有專門操控這些魔劍、把它們當成核心戰鬥武器的“魔劍使用者”，兩者配合起來形成高效的戰鬥小組。
另外，部隊裡還配有全身裹著黑色盔甲的“人類步兵”——這些步兵經過特殊的戰鬥訓練，身體能力和戰鬥反應都被大幅加強，隻把戰鬥當成唯一目標。
更引人注意的是被叫做“惡魔兵器”的四腳獸，它們在精神上早就習慣了被人類飼養控製，背部經過移植改造，佈滿了像劍一樣尖的凸起，衝鋒的時候既能撞又能砍，有雙重威力。
作為帶頭衝進都市的力量，戰士團按照不同戰力型別清楚地分成了作戰小隊。
之後，他們照著事先定好的計劃分成三路，分彆朝著獨立自由都市總共四道正門裡的第一正門、第二正門和第三正門發起進攻，金屬碰撞聲和喊殺聲一下子就打破了都市的平靜。
而現在——獨立自由都市的防禦係統已經出現了好幾處裂縫，從戰場形勢來看，它顯然已經走向了淪陷的命運。
帝政盟國的部隊通過第三正門後，最先到達的是都市外圍的五號街。
這片區域主要是住宅區，這時候街上空無一人，原本整齊排列的房子正被焰型魔劍“菲華”釋放的黑色火焰不停地燒著。
那場景用“著火”來形容不太準確，反而用“侵蝕”描述更合適。
黑色火焰和普通火焰不一樣，不會快速擴散燃燒，它蔓延得慢卻特彆有穿透力，就像毒物慢慢鑽進人體似的，從一棟房子的牆角開始，慢慢往上爬、往裡麵滲，再延伸到旁邊的另一棟建築。
被黑色火焰吞冇的建築物，結構會慢慢變鬆，像失去支撐的爛東西一樣開始倒塌，而房子裡原本為了抵擋敵人設下的各種陷阱，也跟著建築坍塌被徹底壓壞，失去了防禦作用。
街上的房子一棟接一棟被燒成灰燼，冒起來的黑煙不斷往上飄，最後被灰濛濛的天空完全吸了進去，讓整個五號街都籠罩在壓抑的昏暗裡。
齊魯?哈斯曼對周圍的景象看都不看，既不停下來觀察，也不管火焰燒到了哪裡，隻是抬頭挺胸地走在貫穿五號街住宅區的中央大道上。
他穿了一件黑色衣服，麵料厚重還冇什麼光澤，就像把夜裡的黑直接剝下來披在身上似的，把衣服裡麵的樣子全遮住了。
從衣服的輪廓能隱約看出他又高又瘦的身材，雖然瘦但很結實，肩膀線條平直，後背挺得很直，一點都冇有因為打仗或者趕路顯出疲憊的樣子。
他看起來大概三十歲左右，臉上線條很清楚，可一舉一動間卻透著一種老年人特有的倦意，隻有那雙三白眼特彆顯眼，瞳孔裡一直閃著銳利的光，讓人不敢小看他。
他右手握著焰型魔劍“菲華”，走得不快不慢，帶著點懶洋洋的勁兒，好像不是在戰場上衝鋒，而是平常散步一樣。
偶爾想起要擴大火勢，纔會隨便揮一下手裡的魔劍，在街道兩邊的房子或地麵上放出新的黑色火種，然後接著往前走。
腳下的平坦大道其實並不安全，好多地方的地麵都有不規則的坑窪，像被蟲子咬過似的，一下子變得坑坑窪窪。
這些坑窪都是獨立自由都市的人提前挖好的陷阱，坑底架著好多鋒利的長槍，槍尖朝上，目的就是讓不小心掉下去的敵人被直接刺成重傷甚至死掉。這陷阱雖然結構簡單，可因為藏得好，特彆難對付。
從坑窪的分佈密度能看出來，敵人顯然在街道上設了不少這種防禦工事，想放慢他們進攻的速度。
按照常規的打仗方法，這時候應該一邊找隱藏的坑窪位置，一邊慢慢推進，儘量減少部隊的傷亡。可齊魯?哈斯曼卻覺得理所當然似的，完全不用這種辦法。
他直接下令讓自己帶領的惡魔兵器和人類步兵走在前麵，用這種方式測試坑窪的具體位置。當然，被當成誘餌的這些士兵肯定會有傷亡——有的掉下去後，直接被坑底的長槍刺穿身體，死在坑裡；
有的在掉下去的時候，被坑壁塌下來的碎石砸中，最後被壓死在坑裡；還有一部分倒黴的，被魔劍放的黑色火焰燒到，直接變成了灰，連個完整的屍體都冇留下。
等眼裡看到的景象幾乎全被黑色火焰包圍，五號街的防禦基本被打垮後，齊魯?哈斯曼停下腳步，隨便把手裡的焰型魔劍“菲華”往前一扔。
“變回來。”他開口說道，聲音平平的，冇一點情緒波動。
被扔出去的焰刃長劍在空中轉了幾圈，突然噴出黑色的火焰漩渦，火焰很快擴散，形成一個大大的火環，把長劍完全包在裡麵。
但這過程冇持續多久，眨眼間黑色火焰就很快散掉，空氣又恢複了透明。
火焰散掉的地方，不再是長劍的樣子，而是出現了一個穿著華麗衣服的貴婦人。
她有一頭濃密的黑髮，髮絲又細又有韌性，垂下來的時候像好多蛇似的在空中輕輕扭動，看著特彆有衝擊力；
她的身體又乾又細，像冇了水分的枯木頭，和華麗的衣服形成了鮮明對比。
她穿的黑色長裙下襬很長，下襬邊緣像樹根似的在地上慢慢散開，緊緊貼在地麵上，好像是從地裡長出來的一樣。
在她雪白得近乎慘白的麵板襯托下，紫黑色的嘴唇特彆紮眼——這就是焰型魔劍“菲華”的人形樣子。
菲華睜大眼睛，黑色的瞳孔快速掃過周圍的環境，看著被火焰燒過的街道和散落的碎石，然後輕聲問齊魯：
“惡魔兵器和人類步兵呢？”她的聲音軟軟的，卻帶著一點不容易察覺的冷意。
“全用完了。”齊魯?哈斯曼冇多解釋，隻是用下巴指了指前麵像被蟲子咬過、堆滿碎石和坑窪的大道，語氣冷淡地回答。
冇錯——他帶領的這部分兵力，原本分成惡魔兵器、人類步兵和魔劍“菲華”三部分，現在除了他和菲華，其他的幾乎全死光了。這就意味著整個帝政盟國戰士團裡，大概三分之一的兵力已經在戰鬥中冇了。
“像這樣紮堆行動，實在不符合我的性格。現在這樣剛好。”齊魯?哈斯曼一邊說，一邊隨便聳了聳肩，看樣子一點都不在乎兵力的損失。
菲華也冇怪他，隻是平靜地說事實：“西絲卡會生氣的。”西絲卡是部隊裡的重要成員，一直很看重儲存兵力，如果知道這事，肯定會不高興。
“誰管她。”齊魯?哈斯曼的語氣裡帶著點不屑，顯然冇把西絲卡的態度當回事。
這時候，整個部隊裡還活著的，隻剩下四個人類步兵。
就算親眼看到同伴在這麼短的時間裡接連死掉，這四個人類步兵也冇表現出任何驚慌的樣子，臉上冇什麼表情，眼神空洞，就像冇有自我意識的木偶。
這些人類步兵來自不同地方，有的是從傭兵或流浪劍士裡找來的，經過強製改造後變成了戰鬥工具；
有的是特殊情況，但不管來源如何，他們都被餵了控製思想的藥，還經過了嚴格的洗腦。
最後，他們失去了自己思考和行動的能力，隻能按照命令完成任務，就是些會默默乾活的人偶而已。
他們能活下來，也不是因為戰鬥力強或者運氣好，隻是因為要跟在齊魯?哈斯曼後麵，搬部隊需要的一些重要東西。這時候，四個人類步兵正一起拖著一輛沉重的推車，步伐整齊地跟在齊魯後麵。
“簡單說，隻要能達到目的就行。”齊魯?哈斯曼瞥了一眼推車，語氣隨便地說。推車上堆著好多魔劍，這些魔劍是接下來戰鬥的重要武器，也是這次進攻要重點保護的東西。
“走了。”齊魯?哈斯曼轉頭看向菲華，語氣裡帶著催促，“我想趕緊讓這座都市從大陸上消失。”他的眼神裡閃過一絲冰冷，顯然特彆想毀掉獨立自由都市。
另一方麵，從第二正門攻入這座城市的一行人，此刻正沿著街道穩步推進——隊伍裡的核心戰力很清楚，包括拿著魔劍“西絲卡”的荷列休?迪斯雷利、操控魔劍“菲蘿尼卡”的諾亞?加德萊特，還有攜帶特殊惡魔兵器的作戰人員。
他們和齊魯帶領的隊伍做事風格完全不一樣，麵對路上設下的陷阱，既不盲目衝上去，也不被動等著，而是采用精準破壞和靈活躲開相結合的辦法：碰到一踩就觸發的機關，就直接拆開核心零件；遇到範圍性的陷阱，就趕緊調整隊伍陣型繞過去。
整個推進過程雖然花了不少時間和力氣，但這份小心和耐心總算有了效果——他們不光成功通過了防守嚴密的三號街和七號街，而且在之前計劃好的兵分三路行動裡，還成了最先趕到灰幕森林入口的部隊。
到了森林邊上，以前在前同盟國當僧侶的荷列休主動擔起指揮的責任。憑著過去對森林地形和陷阱佈置規律的瞭解，他帶著隊伍逐個檢查藏在草叢、樹乾和地下的機關，從纏人的藤蔓陷阱到埋在地下的尖刺裝置，每一個隱患都處理得妥妥噹噹。
按照原本的計劃，他們本該沿著清理好的路順利穿過森林，直接到遠處那座冒著煙的火山——可是，就在快要走出森林的時候，隊伍不得不緊急停下來。
擋住他們去路的，是一道洶湧流動的“岩漿”。看岩漿的流向，它一開始從火山那邊往西蔓延，後來突然轉向東邊，橫著把整個灰幕森林的路都斷了。
這道岩漿河寬得有幾十米，表麵不停地翻著滾燙的氣泡，溫度高得連空氣裡的水汽都變熱了。
不管是想跳過去，還是臨時搭座簡易橋，都冇辦法越過這道天然的障礙。要是想繼續往北邊的火山走，唯一的辦法就是繞開這道滾燙的河流。
值得一提的是，之前他們曾經碰到過城裡來的女騎士和鍛造師，那時候對方就是因為不想繞路，才改了路線，具體情況這裡就不多說了。
就這樣，從第二正門出發、一步步靠近火山的西絲卡等人，隻能被迫改路線，選擇更繞遠的走法。
而從最後結果來看，第一支成功穿過灰幕森林的隊伍，不是最先到森林入口的西絲卡他們，而是從第一正門攻進來的部隊——這支隊伍的核心，正是由魔劍“艾羅妮?伊芙”帶領的人類步兵大軍。
在城市的四道正門裡，第一正門在最西邊，隊伍進了正門後，不用繞其他街道，就能直接到一號街。
從一號街往北邊直著走，過了兩道防守關卡，就能到灰幕森林的西邊邊上，艾羅妮?伊芙帶的隊伍，走的就是這條最直接的路。
之前從火山口噴出來的岩漿，順著山體斜坡往南邊流的時候，冇一直走直線，而是在灰幕森林裡麵的某個地方突然轉向東邊，橫著穿過了整個森林——最後，這些岩漿冇在森林裡堆著，而是流進了和森林東邊挨著的一處斷崖，那處斷崖就是當地人常說的“爪痕”。
這種地形和岩漿流動的特點，形成了一個關鍵的通行優勢：隻要從冇有岩漿流過的森林西邊進去，朝著火山的方向一直走，就能不用額外繞路，直接穿過森林。艾羅妮?伊芙帶的隊伍，之所以能比齊魯和法藍西絲卡帶的部隊更早趕到火山山腳下，最主要的原因就是選了這條能避開岩漿阻礙的最好路線。
此刻站在灰幕森林西邊出口的艾羅妮?伊芙，嘴角翹起來，露出一絲得意的笑，輕聲說道：“看樣子終於到了呢，伊芙。”
下一秒，她的語氣和神情一下子變了，帶著點冷淡回答：“是啊，總算到了。這一路可真冇意思，艾羅妮。”
仔細看就能發現，這個女人的長相明顯左右不一樣：左邊頭髮是深紫色，右邊卻是銀白色；左眼是猩紅色的豎瞳，右眼卻是淺藍色的圓瞳；身上穿的黑白洋裝，左邊是純黑的麵料，右邊卻是雪白的設計，每一個細節都透著奇怪的分裂感。
她就是魔劍“艾羅妮?伊芙”——由兩把單獨的魔劍合在一起做成的，特殊的構造讓她同一個身體裡，同時住著兩種完全不同的性格。
其中，“艾羅妮”大大咧咧，做事帶著明顯的凶狠勁兒；而“伊芙”則更沉著冷靜，但冷靜背後藏著冷酷的決斷力。
每次“她們倆”用同一張嘴說話時，表情會在豪放和沉靜之間快速切換，語氣也會從高亢變成低沉，這種頻繁的性格切換，對在場看著的人來說，無疑是一種讓人不舒服的視覺和聽覺衝擊。
像是為了緩解長時間趕路帶來的肩膀痠痛，艾羅妮?伊芙抬起左手，輕輕按著右邊的肩膀，同一時間，兩種不同的聲音從她嘴裡接連冒出來。
先是帶著煩躁的語氣抱怨：“真是的，這些陷阱也太麻煩了。”
緊接著，語氣變成了看不起的樣子：“不管哪個都是耍小聰明，讓人覺得好笑的玩意兒。”
隨後，又切換成帶著點嬌氣的抱怨：“都怪這些陷阱，把我的洋裝都弄臟了。”
最後，用溫柔卻不容拒絕的語氣提議：“哎呀，這可不行，我們趕緊把事辦完，去換件新洋裝吧。”
短暫停了一下後，兩種語氣合在一起，達成了共識：“說得對。嗯，讓我看看喔……”
話說完，她抬起雙手，手掌微微彎著，擋在眼睛上方，抬頭看向不遠處的火山斜坡。
雖然這裡的火山灰濃度遠比不上灰幕森林裡麵，但空氣裡還是飄著一層薄薄的灰色粉末，讓視線受到了明顯影響，冇法清楚看到遠處的東西。
不過，“她們”冇花多少時間，很快就找到了目標。
先是帶著驚訝的語氣喊：“啊啊啊，那是什麼啊？”
緊接著，變成好奇的試探：“哎呀呀，到底是什麼呢？”
在灰色霧氣的籠罩下，火山山腳的位置隱隱約約顯出幾道明顯的輪廓——那是好幾道深溝和土堆的影子，很明顯是人工搭建的防守工事。
看到這一幕，“艾羅妮”的興奮勁兒一下子上來了：“好玩的東西。”
“伊芙”則帶著點狡猾補充道：“被我們發現啦！”
艾羅妮?伊芙用相當開心的語氣說完這句話後，慢慢轉過身，看向身後的隊伍。
在她身後，是一支排得長長的人類步兵隊伍。雖然趕路的時候，因為遇到無數陷阱，已經少了將近三分之一的人，但剩下的兵力還有三百多。
這些步兵此刻正躲在森林邊上的草木叢裡，身上穿的黑色盔甲在灰色的環境裡顯得特彆暗，幾百人擠在一起，卻幾乎冇發出多餘的聲音，整體樣子隻能用“詭異”兩個字來形容。
深吸一口氣後，艾羅妮?伊芙的聲音突然提高，像大聲唱歌似的，對身後的步兵們宣佈：
“那麼——”
“來吧來吧——”
最後，兩種性格的聲音完美地合在一起，帶著強烈的鼓動性喊道：““打獵的時間到啦！””