直接貼在冰層上的臉頰，冷得刺骨，還發麻；可反過來，後背卻燒得厲害，熱得反常。萊特能清楚感覺到，後背上像是紮進了什麼東西，那玩意兒在身體裡一個勁兒地攪，又癢又怪，還帶著一陣陣撕裂似的疼。他倒在地上，用胳膊肘撐著冰涼的地麵，指關節因為使勁兒都有點發白了，腦子越來越糊塗，眼皮沉得快抬不起來，整個人眼看就要暈過去——
“真是冇想到能在這兒碰到你啊……鍛造師，你說對吧？”
這聲音把萊特從快暈過去的迷糊勁兒裡拉了回來，他使勁兒抬起耷拉著的腦袋，脖子又僵又酸，好一會兒才把視線對準前方，看清了那兒的人影。
不知道從什麼時候開始，也不知道是從哪個方向來的——原本空無一人的冰窟窿裡，居然多了四個人。他們站在離萊特約摸十米遠的地方，姿勢各不相同，眼睛都盯著萊特。
其中兩個是男的，都穿著帝政盟國戰士團的黑鎧甲。鎧甲表麵泛著硬邦邦的金屬光，邊邊角角能看見細小的磨痕，一看就經曆過不少打鬥。一個長得特彆壯，肩膀差不多有普通成年人兩個寬，得仰著脖子才能看清他的臉；另一個卻是個看著挺溫和的年輕人，眉眼間帶著點軟乎乎的勁兒，倆人長得反差特彆大。那個壯漢雙手抱在胸前，胳膊上的肌肉把鎧甲撐得緊緊的，臉繃得很嚴，嘴角抿著，透著一股穩當勁兒；那個年輕人一邊呼著白氣，一邊好奇地打量著這個冰窟窿，眼睛掃過四周的冰牆，透著點想弄明白的意思，偶爾還抬手把落在鎧甲上的小冰渣子撣掉。
還有個小個子女孩，挨著那個年輕人站著，右手輕輕抓著他鎧甲的衣角。她那特彆長的頭髮特彆顯眼——比她自己的身高還長不少，頭髮順順的，在腳邊鋪成一個扇形，占了不小一塊地方，看一眼就能記住。女孩臉上冇有小孩該有的活潑勁兒，反而板著臉，眼神平平地看著前麵，既不害怕也不好奇，跟個精緻的娃娃似的，一點兒情緒都不露。
萊特的目光挨個掃過這三個人，確定自己從冇見過他們，可當視線落到最後那個女人身上時，心裡猛地一沉——這張臉他太熟了。那個金髮女戰士，金色的長髮紮在腦後，髮梢垂到肩胛骨那兒，額頭前的碎髮分得整整齊齊，她是齊魯的手下，真實身份其實是能當武器又能變人的魔劍——西絲卡。這會兒，她站在四個人最前麵，雙腳微微分開，雙手背在身後，用帶著瞧不起的眼神，居高臨下地看著萊特，眼裡全是不屑。
萊特使勁兒喘了口氣，嗓子乾得快冒煙了，他清了清嗓子，聲音啞著問道：
“為什麼……你們怎麼會在這兒？”
“這還不簡單。”西絲卡嗤笑一聲，語氣裡滿是不屑，她微微側過頭，眼睛掃向冰窟窿入口的方向，“城裡因為最近的天災亂得很，守衛大多都集中在市中心，不可能每個火山洞口都派人守著。我們帶了三個厲害的手下，躲開了少數巡邏的人，偷偷摸進來，本來就不算難事兒……沿著洞裡的路一直走到這兒，也冇什麼大不了的。”
她說著，目光又掃過這個冰窟窿，從冰牆到腳底下的冰麵，最後落回萊特身邊的直刀上，語氣肯定地說：
“我本來就是魔劍，對同類的氣息本來就敏感，更彆說霍爾凡尼爾這種厲害角色的氣息了。隻要跟著氣息找，想摸到這兒來，太容易了。”
萊特不想漏掉這段對話，每一個字都可能關係到自己現在的處境。他用胳膊肘撐著地麵，一點一點把上半身抬起來，抬的時候後背上的劇痛讓他忍不住悶哼了一聲，汗順著額頭往下掉，滴在冰麵上，一下子就凍成了小冰粒。後背還是燒得厲害，身體沉得像被什麼東西壓著，就算想靠著雙腳站起來，膝蓋也微微打顫，上半身會不由自主地往前傾。他停了幾秒，調整了一下呼吸，好不容易穩住身子，才從嗓子裡擠出新的問題：
“霍爾凡尼爾的氣息……？”
“對。”西絲卡點了點頭，語氣冇一點起伏，“你說的那個惡魔，就在咱們腳底下這片土地的正下方，離咱們現在站的地方，也就幾十米深。”
話剛說完，萊特就覺得下半身一陣猛晃，地麵微微抖動，腳底下的冰麵發出細微的“哢嚓”聲。之前還透明得能一眼看穿、能看見冰麵下模糊景象的冰麵，這會兒已經佈滿了蔓延開的裂紋，裂紋縱橫交錯，把冰麵弄得又渾又白，再也看不清下麵的情況了。
“那傢夥”就在腳底下，而自己，正站在它的上麵。這個想法讓萊特的心跳得飛快，後背的冷汗一下子就把衣服浸濕了。
也就是說——
“這層冰，蓋著的是霍爾凡尼爾的頭？”
西絲卡冇說話，隻是靜靜地看著萊特，眼裡的情緒讓人猜不透。但萊特冇錯過她瞬間移開視線的小動作——剛纔，她的目光飛快地掃過自己身邊的直刀，也就停了不到一秒，又轉了回來。這個小動作，已經把答案說得明明白白了。
果然，那把刀不是聖劍——而是長得像直刀的魔劍。萊特在心裡確定了這個想法，之前的疑問也跟著解開了。
這個冰窟窿之所以結冰，想必也是這把魔劍的力量弄的。它被放在這兒，確實起到了幫著封印霍爾凡尼爾的作用——萊特這麼想著，目光雖然盯著西絲卡一行人，警惕著他們的動作，身體卻慢慢朝著那把直刀魔劍挪過去，每挪一步，都得忍著後背上的劇痛。他很清楚，以齊魯為首的前帝國那幫人，本來就特彆熱衷於收集魔劍，他們出現在這兒，肯定和這把魔劍有關。
“你們是來搶這把劍的？”萊特又開口問，聲音比剛纔多了點堅定。
“本來是這麼打算的，但現在出了點麻煩。”西絲卡老實說，語氣還是很平靜，“我們之前已經查過了，要是現在隨便把它拔出來，維持封印的力量會一下子變弱，霍爾凡尼爾就會馬上覆活。這不是我們想看到的結果。”
西絲卡平靜的語氣裡，透著一股讓人心裡發毛的冷漠，好像霍爾凡尼爾複活不複活，跟她沒關係似的，她隻在乎自己的目的能不能達到。
——難道聖劍已經到了必須靠魔劍的力量，才能封印霍爾凡尼爾的地步了？這個念頭在萊特腦子裡一閃而過，讓他心裡一陣不安。
萊特正想著這事，就看見西絲卡用拳頭抵著嘴角，皺著眉頭，眼睛盯著冰麵，好像在琢磨什麼，過了一會兒才又開口：
“現在拔這把魔劍，還太早了。雖說看現在這情況，封印的力量在慢慢變弱，用不了多久就得被解開，但確實還冇到能拔它的時候。可我們這次出來也費了不少勁，總不能空著手回去吧，該怎麼辦呢？”
她用有點飄忽的語氣說著，目光在萊特身上停了幾秒，冰冷的眼神突然鎖定在萊特臉上，帶著點狠勁兒。
“既然難得碰到你這個跟齊魯作對的鍛造師，至少把你的腦袋帶回去，當禮物送上去吧！”
“荷列休——”她喊了一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的命令味兒。身後三個人裡的那個壯漢立刻答應，往前邁了一步，沉重的腳步聲在空蕩蕩的冰窟窿裡來迴響，每一步都像踩在萊特的心上。
萊特下意識地嚥了口唾沫，嗓子還是乾得厲害。雖然他的左手已經搭在刀鞘邊上，指尖緊緊貼著冰涼的鞘身，右手緊緊攥著刀柄，指腹能摸到刀柄上的紋路，擺出了隨時能拔刀的姿勢，但心裡一點兒戰鬥的準備都冇有。他清楚自己現在的狀態，後背上的疼和高燒讓他連站都費勁，麵對眼前這個又高又壯、看著特彆穩的壯漢，自己能打得過他嗎？甚至，連拔刀的機會有冇有都不好說？絕望像潮水一樣湧上來，萊特一點兒信心都冇有。
可能是後背上的怪感覺和高燒鬨的，萊特渾身冒了好多汗，順著臉、脖子、後背一個勁兒往下流，汗珠剛碰到冰窟窿裡的冷空氣，就一下子凍住了，在麵板上結成一層薄薄的冰粒。除了後背因為高燒燒得發燙，他的下半身和胳膊都被凍得刺骨，手指甚至開始微微發抖。這種冷熱差太大的感覺，讓他的手指使不上勁，看東西也越來越模糊，眼前的人影都開始有點重影了。
那個叫荷列休的男人，長得跟萊爾一樣壯實。他剛往前邁一步，就停下動作，稍微調整了一下鎧甲的肩帶，深邃的鼻梁和周正的臉就清楚地出現在萊特眼前。他眼神銳利，緊緊盯著萊特，冇多餘的動作，卻透著一股強烈的壓迫感。就算穿著比普通人大一碼的鎧甲，他的動作也一點兒不遲鈍，每一步都走得穩穩妥妥、很有力氣，一步一步朝著萊特走過來，像一堵會動的牆，不斷縮小著兩人之間的距離。
——該怎麼擺脫眼前這麻煩呢？
萊特很清楚，自己一點兒贏的可能都冇有。他緊緊咬著嘴唇，嚐到了一點血腥味，藉著這點疼讓自己保持清醒，在頭暈眼花的狀態下拚命琢磨。
眼前的敵人，不是之前那些冇章法、隻靠本能亂打的觸手，而是受過訓練、心裡滿是殺意的人類戰士。他們配合得挺好，實力也不知道怎麼樣，而自己不僅傷得很重，身邊還有個暈過去的尤夫要保護。要是往最壞的情況想——得保護暈過去的尤夫，還得揹著他逃跑，這可能嗎？真到了不得不打的時候，又該怎麼衝出去，既保護好尤夫，又能讓自己脫身呢？
就在萊特拚命想辦法的時候，他那隻看著同伴情況的右眼，突然一下子睜得老大，瞳孔因為吃驚縮成了一點，呼吸也一下子停住了——他看到了讓自己不敢相信的一幕。
“喂、喂！？”萊特忍不住喊了出來，聲音裡滿是驚慌。
倒在一邊的尤夫，毫無征兆地使勁兒哆嗦起來，身體在冰麵上微微晃動，本來搭在身體兩側的胳膊也開始抽抽。
……不對，尤夫之前打架的時候就已經暈過去了，怎麼喊都冇反應，可就算這樣，他的後背卻像是有另一個活物在裡麵動，使勁兒地鼓起來又塌下去，幅度越來越大，甚至能看見衣服表麵一個勁兒地鼓包、移動，好像有個小動物在裡麵到處亂撞。有個奇怪的東西在尤夫的衣服底下飛快地動，把他的後背頂起一個明顯的包，形狀不規則，跟長了個瘤子似的特彆突兀，還在不停地變樣子。
“等等，荷列休！”西絲卡也發現了尤夫的不對勁，馬上喊住手下，語氣裡帶著點冇藏住的驚訝。她快步往前邁了兩步，死死盯著尤夫的後背，接著又把銳利的目光狠狠投向萊特，眼裡滿是質問：
“你們這兩個小子……難道是吃了那種肉？”
萊特的眉頭微微皺起，手指下意識地攥緊了身下的凍土地。
“肉”——對方剛說出這個詞，萊特的思緒就隻往一個方向集中：那是之前在絕境裡為了活命，冇辦法才一塊塊嚥下去的霍爾凡尼爾的手腳肉。當初尤夫把那塊帶著腥味兒的肉遞到他麵前，勸他吃下去補充體力時，他盯著肉沉默了好半天，手指反覆蹭著冰涼的地麵，半天冇敢張嘴。
“那種肉能有什麼問題？到現在為止，我們吃了也冇見有什麼不……”
尤夫的話還冇說完，意外突然發生。那東西毫無征兆地從尤夫背後冒了出來，無數鋒利的刀刃密密麻麻地撐破尤夫的衣服，直接從麵板裡刺出來，在他背上形成了一片密密麻麻的劍山。刀刃表麵裹著一層鮮紅的血，順著刀刃慢慢往下滴，還沾著點點碎肉——看那些碎肉的樣子和顏色，真讓人不敢相信是從尤夫身上掉下來的。
眼前這景象讓萊特完全說不出話。他僵在原地，眼睛死死盯著尤夫背上的劍山，看著尤夫趴在凍硬的地上，四肢軟塌塌地伸著，每抽搐一下，背上的刀刃就輕輕晃一下，帶出更多的血。
“你們果然吃了，真是自找的。”
西絲卡的小聲嘀咕從前麵傳來，萊特皺著眉，剛想開口問這話是什麼意思，背上的異物感突然一下子變強烈了，跟著來的高燒也更燙人，就像有團火在麵板底下燒。沉重的感覺從後背往下蔓延，壓得他不得不彎下腰，緊接著，腿一軟，就像被重物砸中似的，膝蓋重重磕在凍土地上，發出沉悶的響聲。
疼痛一層一層往上竄，從後背擴散到全身，萊特咬緊牙，喉嚨裡還是忍不住發出一聲像被燒著似的悶哼，他使勁咬住下嘴唇，才勉強冇讓自己喊出聲來。
“你也快了。”西絲卡的聲音帶著點冷淡，從上麵傳來。
“這疼勁兒，肯定比你想的厲害多了吧。看你們這樣子，之前是真餓到極限了，連基本的判斷都冇了。但就算這樣，吃那種不知道來曆的肉，也實在太冒失了。”
背上的灼痛感越來越強，萊特甚至能清楚感覺到麵板底下有東西在動、在鼓起來。劇烈的疼痛讓他渾身發抖，總覺得身體像要被撕開一樣，下一秒，後背突然傳來一陣劇烈的震動，好像有什麼東西從身體裡炸開了。那感覺帶著種說不出來的“鬆快”，可又伴著鑽心的疼。在這股衝擊力下，萊特撐不住了，第三次趴倒在地，臉貼在冰涼的凍土地上，能清楚感覺到地麵傳來的寒氣。
出了什麼事，已經不用多說了。萊特能清楚感覺到背上有尖銳的東西把衣服、麵板都戳破了，不用回頭也知道，現在他的背上，跟尤夫一樣，也冒出了那嚇人的劍山。之前一直待在身體裡、讓他心裡發慌的東西，現在終於徹底露出來了。
劇痛讓萊特的冷汗順著額頭、臉不停往下流，滴在凍土地上很快就結成了小冰粒。他的視線邊緣開始蒙上一層模糊的白色，看東西也不清楚了——他心裡很明白，這是流血太多導致的貧血。雖然看不見後背的傷口，但後背傳來的溫熱感一直在擴大，把衣服都浸濕了，一看就知道流了不少血。
“該死……”
萊特低聲罵了一句，意識開始慢慢模糊，身體也越來越沉。但他冇放棄，還是用儘全身力氣扭著脖子，想抬起頭。他從下麵往上看，西絲卡就站在不遠處，雙手抱在胸前，眼神冷冰冰地看著他，一動不動，顯然是覺得他已經冇威脅了，就算不管也活不了多久。
其實，剛纔看到尤夫那模樣的時候，萊特腦子裡就閃過一個模糊的樣子：一種背上長著鋒利刀刃的生物。這個印象在他腦子裡存了好多年，是以前跟敵人打架時留下的深刻記憶。就算現在疼得厲害，意識快不清楚了，他還是用儘力氣，勉強擠出幾個字：
“惡魔……兵器……”
惡魔兵器是帝政盟國的主要戰鬥兵種，長得像四腳獸，背上滿是密密麻麻的鋒利劍山。這種兵器第一次出現，是在和軍國的近距離戰鬥裡，後來襲擊獨立交易市、把街道毀得一塌糊塗的，也是它們。萊特和尼祿以前在戰場上跟這種敵人打過好多次，對它們背上劍山的樣子，記得特彆清楚。
雖然視線早就不穩了，看東西一直晃、還模糊，但萊特還是注意到西絲卡臉上的細微變化——她挑了挑一邊的眉毛，眼神裡多了點意外。
“……你這觀察力還真敏銳，真讓人不舒服。”
西絲卡的語氣裡帶著明顯的不高興和火氣，萊特聽著這話，卻突然破罐子破摔似的，微微勾了勾嘴角。他知道自己猜得差不多對了，這時候能拆穿對方的秘密，可能是他唯一能做的反抗了。
在這之前，萊特心裡有過一個猜測：對方是用霍爾凡尼爾的肉，餵給從前同盟國抓來的很多惡魔，用這種辦法把惡魔變成能打仗的兵器，也就是他們看到的惡魔兵器。
“你們吃的這種肉，在身體裡會慢慢變成金屬，最後把麵板撐破。這跟咱們知道的死亡咒語或者靈氣造成的效果不一樣，算是另一種‘詛咒’。這點我很確定。”西絲卡看著他，慢慢開口說。
“你們就是用這種辦法，大批製造惡魔兵器——”萊特打斷她的話，聲音因為疼和流血變得有些沙啞。
“我們冇這麼做。”西絲卡馬上否認，“惡魔兵器就是單純仿造的。那些野獸背上的無數劍山，都是人工裝上去的，跟你們身體裡長出來的完全不一樣。”
都到這地步了，萊特實在不明白西絲卡還有什麼好解釋的。但她冇停下，接著說：
“說起來，你們吃的這種肉，隻有感應到霍爾凡尼爾本身的氣息時，纔會第一次出現這種變化。要是封印還冇變弱的時候，霍爾凡尼爾的氣息會被壓到最低，那時候的影響，還不足以讓肉產生這種反應。”
西絲卡頓了頓，好像在回想什麼，然後補充道：
“當然，我們也研究過強行讓肉出現變化的辦法，還實際做過好多次試驗。結果很明顯，大部分試驗品都扛不住這種劇烈的身體變化，直接死了；就算有少數能扛住的，也大多變成了冇腦子、滿腦子就想搞破壞的怪物。這種不分敵我的東西，在戰場上根本冇用，算不上合格的兵器。”
“……為、為什麼？”
萊特喘著氣，每吸一口氣都扯著後背的傷口，疼得鑽心。但他還是硬撐著，艱難地問道。
“那種隻會搞破壞的東西……你們為什麼非要模仿它的樣子？”
“因為它是一種象征。”西絲卡的回答簡單明瞭。
“象、象征……？”萊特重複著這個詞，眼神裡全是疑惑。
“我剛纔說了，這種肉帶來的變化，本質上也是一種‘詛咒’。”西絲卡的語氣平緩了些，像是在說一個早就定好的事實，“初代哈斯曼以前跟一些親信說過一個猜測：人背上長出劍山的樣子，可能就是霍爾凡尼爾本身樣子的一種體現。讓人類變成跟它一樣的模樣，最後連身體帶精神都徹底完了——這恐怕就是這種‘詛咒’真正的目的。”
這時候，萊特才突然發現，西絲卡的目光從始至終就冇落在他臉上，一直盯著他背上的劍山，眼神裡帶著種近乎瘋狂的專注。
“所以我們纔會製造這種象征‘詛咒’的惡魔兵器。”西絲卡接著說，語氣裡多了點嚴肅。
“這算什麼……理由啊……”萊特搖了搖頭，他冇法理解這種扭曲的想法。
“怎麼？你這觀察力突然不管用了？是流血太多，腦子轉不動了？”
西絲卡冷笑了一聲，語氣裡滿是嘲諷，接著說：
“模仿霍爾凡尼爾的樣子造惡魔兵器，就是為了表明我們的態度。也就是說，我們想通過這種方式，讓所有人都知道我們對霍爾凡尼爾——也就是‘魔王’的尊敬和追隨。”
這番話，萊特是真冇法理解。更讓他納悶的是，說出“要讓大陸上所有國家都聽霍爾凡尼爾的”這種話的，竟然是西絲卡。他一直覺得西絲卡的立場跟他們差不多，壓根冇想到她會有這種想法。
“你本來是魔劍，怎麼會——”
萊特的話還冇說完，突然被一陣劇烈的心跳打斷了。心臟像要從胸口跳出來似的，瘋狂地跳著，萊特眼前的景象一下子開始劇烈晃動，意識好像被一股看不見的力量拉走了，白色的光暈從視線邊緣不斷往中間擴散，幾乎要把右眼的視線全擋住。背上的劇痛越來越厲害，讓他連基本的思考都做不到了。
“終於開始了。”
西絲卡的語氣還是很平靜，冇一點起伏，好像早就知道會發生這一切。
“剛纔我也說了，關於失去理智這件事，現在看來，你也逃不掉。”
一種奇怪的感覺突然襲來——萊特能清楚感覺到，自己的意識正在被某種力量侵蝕。那感覺很怪，意識本來是看不見摸不著的，可現在卻像有實體一樣，被什麼東西從一邊大口啃著，一點點消失。清楚地知道自己“正在變傻”，這讓萊特從心裡感到害怕，再也忍不住，發出了一聲壓抑的、很難聽的嘶吼。
“不過我還是不明白，為什麼這侵蝕來得這麼慢？”西絲卡像是在跟自己說話，又像是在跟萊特說，“要是普通人類而不是惡魔，劍山剛長出來的時候就該馬上死了，根本撐不到失去理智這一步……這到底是怎麼回事？”
現在的萊特，已經完全冇心思聽西絲卡自言自語了。他的意識在清醒和模糊之間來回切換，腦子裡就剩一個念頭：
——有辦法嗎？還有什麼辦法能保住自己的理智？還有什麼辦法能活下來？
在正常的意識慢慢消失的時候，萊特瘋狂地摸索著。他的手指在凍土地上胡亂抓著，想找到任何可能有用的東西。不管是什麼，隻要能保住理智、保住自己的辦法，他都願意試。他像個快死的乞丐一樣，反覆看著自己的手，希望能從記憶裡找到一點線索。
“難道說……除了聖劍的影響，霍爾凡尼爾本身的力量，也變弱了？”
這個想法突然出現在萊特的腦子裡，就像黑暗裡閃過一道光。
——唔！
在這麼緊急的時候，還能想到這一點，可能算是個奇蹟了。萊特已經冇時間去驗證這個想法能不能真的阻止意識被侵蝕，也冇時間考慮後果。他毫不猶豫地伸出手，朝著自己腰上掛著的某個東西摸過去，動作因為疼和冇力氣顯得有點笨拙，卻帶著一種豁出去的決心。