選拔當日，日正當中。陽光直射在地麵，空氣中帶著一絲燥熱，連遠處帝都的輪廓都在光線中顯得有些模糊。
欲加入重組後帝國戰士團的誌願者，已儘數聚集至帝都近郊的一片開闊平地。這片平地邊緣長著幾叢稀疏的雜草，地麵因眾人踩踏而顯得緊實。參與者中，絕大多數是渴望藉此建立功勳的傭兵，他們大多穿著磨損的皮甲，腰間彆著慣用的武器，臉上帶著或期待或警惕的神情；僅有少數年輕帝都市民，人數寥寥，他們的衣著相對整潔，眼神中更多的是對未來的憧憬，卻少了幾分傭兵的老練。此刻所有人均接獲待命指示，部分誌願者與相熟的同伴低聲交談，話題多圍繞此次選拔的具體內容；部分則蹲在地上，用布仔細擦拭兵器，檢查刀刃是否鋒利、鎧甲連線處是否牢固；另有部分因對他人存對抗意識，刻意站在稍遠位置，雙手抱胸，目光在人群中來回掃視，各自以不同方式打發等待時間。
人群中，諾亞?加德萊特的身影格外顯眼。這並非偶然——在場者中，唯有他身著帝國騎士團的黑色鎧甲，鎧甲表麵雖無過多裝飾，卻在陽光下泛著冷硬的光澤，與周圍傭兵的樸素裝備形成鮮明對比，根本無法不引人注意。貴族騎士為何會出現在此處？這個疑問在不少人心中盤旋，多餘的好奇目光，自然都集中到他身上，有人甚至悄悄用手肘碰了碰身邊的人，示意看向諾亞。
諾亞對這類視線感到不適，他下意識地調整了一下肩上的披風，試圖避開那些探究的目光，但他很清楚，此刻並非在意此事的時機。他的注意力，完全被另一處景象吸引——那堵突然出現在周圍的牆，究竟是怎麼回事？
誌願者聚集的平地，被一道由厚重木板與粗壯圓木搭建的高牆環繞。這道牆高度超過兩人，木板之間的縫隙還能看到未清理乾淨的木屑，圓木的連線處用粗鐵釘固定，明顯是臨時倉促建成。牆的樣式簡單卻堅固，如同要將這片區域徹底隔離，不讓外界看到內部的任何動靜。事實上，它恰好擋住了所有從帝都方向投來的視線，站在牆內，隻能看到頭頂的天空與牆頂邊緣的景象。不久前，諾亞剛抵達此處時，這裡還冇有這堵牆的痕跡，短短時間內，為何要緊急搭建此物，又特意將眾人聚集在被圍牆圈起的空間中？諾亞完全無法推測緣由。對本就生性謹慎、凡事喜歡尋求合理邏輯的他而言，麵對這種不明狀況，內心的不安感不斷攀升，難以保持冷靜。
更反常的是，諾亞緩緩環顧四周後發現，經大致估算，聚集的誌願者人數不足百人。他在心中默默盤算，若為應對後續可能發生的戰爭，組建一支具備戰鬥力的戰士團，至少需要數百人的規模，以這樣的人數，顯然遠遠不夠。是單純因誌願者招募不足嗎？可此前帝國為重組戰士團，曾在帝都及周邊城鎮張貼大量招募告示，宣傳力度頗大，如此大張旗鼓地募集，最終卻隻有這點成果，實在缺乏實際意義，也不符合帝國對戰士團的需求。
眼前的光景處處透著不自然，諾亞甚至開始懷疑那些悠閒等待的傭兵——他們常年在各地奔波，經曆過各種複雜狀況，難道對當前封閉的環境、稀少的人數，以及突然出現的高牆，都毫無察覺，絲毫不覺可疑？他注意到，有幾名傭兵甚至拿出隨身攜帶的酒囊，仰頭喝了幾口，臉上露出放鬆的神情。等待時間愈久，諾亞心中的不安便愈發強烈，他的手指無意識地摩挲著腰間的劍柄，腦海中不斷浮現各種猜測：接下來，究竟會發生什麼？
忽然，傭兵群體中出現一陣輕微的騷動，原本分散的交談聲逐漸停止，眾人視線紛紛投向同一方向——高牆的東側。諾亞也隨之望去，隻見高牆的一部分被改造成簡易的觀眾席，用木板搭建出階梯狀的平台，不知何時已站著多名身影。這些人身形各異，衣著也與在場誌願者截然不同，顯得格外醒目。其中一人，身著華麗的騎士團製服，胸前佩戴著帝國騎士團的徽章，正是將諾亞送至此處的帝國騎士團總團長奧古斯都?亞瑟；其餘人——包括一名髮色銀白、眼神銳利的男子，一位頭髮花白、滿臉皺紋的老者，一名身材挺拔、手持長劍的金髮女戰士，一位身著黑白雙色洋裝、氣質優雅的女性，以及一名長髮及腰、麵容稚嫩的少女——諾亞均不認識，也從未在帝國的官方場合見過這些人。
這時，諾亞的目光停留在那名長髮少女身上，他忽然意識到，這位少女的身形與麵容，或許就是此前他在騎士團訓練場地附近的高塔上，看到的那位眺望騎士團訓練的小女孩。當時她站在高塔視窗，身影在遠處顯得有些模糊，如今近距離觀察，越發覺得兩者極為相似。
“歡迎各位來到此處，我是帝國戰士團團長齊魯。”銀髮男子向前邁出一步，向誌願者開口，聲音清晰傳開，透過空氣傳到每個人耳中，“接下來，需先測試各位的實力，唯有通過測試者，纔有資格加入帝國戰士團。”
“測試？”誌願者們聞聲麵麵相覷，臉上紛紛露出疑惑的神情，有人忍不住小聲嘀咕，猜測測試的具體內容，畢竟此前招募告示中並未提及測試的形式。
如同眾人此前進入場地時的情形，觀眾席旁的高牆突然發出轟隆聲響，牆體緩緩向一側開啟，露出後方漆黑的通道。從通道的結構來看，這堵牆後方顯然設有控製出入口的機械裝置，能夠通過操控讓牆體開合。
“來的會是誰？”“也是其他地方的傭兵嗎？是要讓我們與他比試嗎？”傭兵們低聲議論起來，目光緊緊盯著開啟的通道，心中充滿好奇與一絲警惕。
一名蓬頭垢麵的壯漢，從開啟的牆壁後方走出。他的頭髮雜亂如枯草，遮住了部分臉龐，臉上沾著汙漬，看不清具體神情；身著一件破爛不堪的灰色長袍，長袍邊緣有多處破損，露出底下結實的肌肉；左右手手腕均戴著重型手銬，手銬由厚重的金屬製成，表麵佈滿鏽跡，手銬前端垂著兩段被蠻力扯斷的鎖鏈，鎖鏈末端還能看到不規則的斷裂痕跡。剛一出場，他便停下腳步，以銳利的目光緩緩掃視在場誌願者，眼神中帶著一絲輕蔑與冷漠，隨後邁著緩慢卻穩健的步伐，一步步走入這片被隔離的空間，每一步都讓地麵微微震動。
彷彿在等待他完全入場，敞開的牆壁在他走到場地中央時，隨即再度合攏，發出沉重的聲響，將通道徹底封閉，讓整個場地再次成為一個封閉的空間。
“此人名為荷列休?迪斯雷利，來自前同盟國，過去身份是僧侶。”銀髮男子齊魯的聲音再次響起，他以平淡的語調介紹，語氣中不見絲毫波瀾，彷彿在陳述一件與自己無關的小事，“他曾在一夜之間殺死五十人，手段狠厲。接下來，各位需與這名男子搏鬥，以此測試各位的實力與反應能力。”
傭兵們一時間毫無反應，現場陷入短暫的寂靜，所有人都在消化齊魯這番話的含義。即便最初便保持警戒的諾亞，也未能立刻理解——讓眾人與一名曾一夜殺五十人的凶徒搏鬥，這根本不像是常規的實力測試，更像是一場毫無公平可言的廝殺。
名為荷列休的壯漢緩緩抬頭，望向觀眾席上的齊魯，張開嘴發問，聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦木頭般難聽：“可以動手了嗎？”
“隨你處置。”齊魯給出簡潔的答覆，語氣中冇有任何情緒起伏。
荷列休得到答覆後，緩緩點頭，隨後雙腳微微彎曲，蹬地的瞬間，身體驟然向前衝去，速度遠超常人反應。
第一位犧牲者，是位於他正前方、距離最近的一名傭兵。這名傭兵還未完全反應過來，荷列休的右臂已快速橫掃，手銬連線的鎖鏈隨之揮動，帶著強勁的力道，猛擊那名傭兵的左側頭部。隻聽一聲悶響，那名傭兵的頭蓋骨連帶肌肉瞬間碎裂，鮮血與腦漿當場飛濺而出，濺落在周圍的地麵上。僅這一擊，那名傭兵便已失去生命跡象，身體直挺挺地倒在地上。
第二位犧牲者，是方纔與前者站在一起交談的傭兵。他親眼目睹同伴被殺，臉上還帶著驚恐的神情，身體因恐懼而微微顫抖，仍在發愣。此次荷列休揮動左臂，鎖鏈如毒蛇般纏向他的脖頸，且深深嵌入皮肉，勒得他無法呼吸。被勒住頸部的傭兵雙眼圓睜，很快翻起白眼，口吐白沫，身體開始抽搐，片刻後便失去了掙紮的力氣。
這般緊繃的鎖鏈纏繞在脖頸上，顯然難以取下，但荷列休毫不在意——他直接抓住鎖鏈末端，連人帶鎖鏈一同揮動左臂。那具傭兵屍體如重物般在空中旋轉，帶著慣性掃向附近的誌願者。在場者雖難以相信眼前發生的殘酷景象，身體卻來不及躲避，已有多人被荷列休掃中，或被撞倒在地，或被鎖鏈擦傷，發出痛苦的呻吟。
直到此刻，反應遲緩的誌願者們才終於明白——自己並非參加一場正常的選拔測試，而是正陷入一場巨大的災難，一場以“測試”為名的屠殺。
人群的反應大致分為三類：部分人意識到危險後，立刻扔掉手中的武器，轉身向高牆方向跑去，試圖尋找出口逃生，臉上寫滿恐懼；部分人則因過度恐懼而腿軟，雙腳如同被釘在地上，根本無法動彈，隻能眼睜睜看著眼前的慘狀，身體不斷髮抖；另有部分人，或許是出於傭兵的尊嚴，或許是明白逃跑無望，選擇握緊手中的武器，直麵這名殺人魔，眼神中帶著決絕。
被當作鈍器橫掃的傭兵屍體，此時從頸部噴出血液，血液順著鎖鏈流下，纏繞的鎖鏈隨之鬆脫，屍體重重摔落在地上。失去臨時武器的荷列休身形微頓，動作出現短暫的停頓。一名帝都年輕市民見狀，誤以為這是發起攻擊的好時機，他握緊手中的長劍，大喊一聲，立刻舉劍衝上前，劍身直指荷列休的胸口。從那名年輕人佈滿血絲的眼中，能清晰看出他已失去冷靜與判斷力，行動完全被恐懼與憤怒驅使。
荷列休麵對衝來的年輕人，臉上冇有任何表情，僅用左手的手銬便輕易擋住了年輕人手中的利刃。金屬碰撞的聲響在場地中迴盪，年輕人隻覺手臂一陣發麻，長劍險些脫手。幾乎在同一時間，荷列休的右拳已快速揮出，重重擊向年輕人的麵部。隻聽一道如同岩石相撞的沉重撞擊聲，年輕人的麵部瞬間變形，鼻血與牙齒一同飛濺，身體如斷線的風箏般被遠遠擊飛，在空中劃過一道弧線後，重重摔落在地，再也冇有動彈。
除這名年輕人外，另有數名經驗豐富的傭兵，在短暫的震驚後，迅速調整狀態，主動向壯漢發起挑戰。他們臨場判斷局勢，明白單獨行動難以對抗荷列休，便與附近的同伴眼神交流，快速組成簡單的陣型，兩人在前負責正麵攻擊，三人在兩側尋找破綻，各持劍、斧等武器，將荷列休團團圍住，試圖通過配合限製他的行動。
荷列休掃過圍上來的眾人，嘴角微微上揚，發出一聲狂妄的嗤笑，聲音不大卻清晰可聞：“對僧侶而言，一對多本就是家常便飯，你們這點手段，還不夠看。”
話音剛落，他雙腳蹬地，身體猛然躍起，離地高度超過一人。在空中，荷列休全身快速旋轉，雙臂靈活扭動，如同操控自身肢體般自如地揮動兩段鎖鏈。高速移動的金屬鎖鏈帶著強大的衝擊力，接連打落在傭兵手中的武器上，長劍與斧頭紛紛被擊飛，使他們瞬間陷入手無寸鐵的境地。
不等這些傭兵做出下一步反應，荷列休已更快一步，調整鎖鏈的方向，用鎖鏈的末端攻擊他們的麵部——鋒利的鎖鏈邊緣割破傭兵的額頭，鮮血順著臉頰流下；沉重的鎖鏈擊打在傭兵的鼻子上，鼻梁當場斷裂；快速揮動的鎖鏈削去傭兵臉頰上的皮肉，露出底下的白骨；更有甚者，鎖鏈直接擊中傭兵的眼球，將眼球擊碎，場麵慘不忍睹。
這種壓倒性的戰力差距，用一句話概括，便是“屠殺”。荷列休的每一個動作都精準而狠厲，冇有絲毫拖泥帶水，而誌願者們在他麵前，如同脆弱的紙張，毫無反抗之力。
儘管攻勢如鬼神般凶猛，荷列休的神情卻如同在完成一項枯燥的工作，冷漠無波，彷彿眼前的殺戮與他無關。他的目光在場地中快速移動，觀察著剩餘誌願者的動向，很快，他的目光又投向了下一批目標，準備發起新的攻擊。