今晚的慶典並非由官方舉辦，而是民間自發籌備的活動。從街道兩側陸續搭建的簡易攤位，到市民們提前搬運的桌椅，都能看出大家對這場活動的期待。
以最近大陸的危急情勢而言，都市內與過年相關的所有傳統儀式都應暫停，今夜的慶典也應遵循這一原則。城市議會此前曾就慶典舉辦與否展開過簡短討論，最終考慮到民眾近期因局勢產生的壓抑情緒，才預設了“僅舉辦一晚”的方案。不過，在“僅舉辦一晚”的條件下，官方對此仍持默許態度。至於市長宇國?哈斯曼的方針，則是慶典籌備階段不鼓勵都市公務員參與相關工作，避免引發外界對官方立場的誤解，但允許公務員以個人名義參加，享受短暫的休閒時光。
為確保安全，都市已向前帝國、前同盟國組成的帝政盟國派出斥候，這些斥候均經過嚴格篩選，熟悉敵方活動區域的地形，以精準掌握敵方動向。今晚，自衛騎士團僅留下最低限度人員備戰，負責城市重要據點的巡邏與守衛，其餘人員均脫下製服，換上便裝，有序前往慶典現場。
儘管事前未進行大規模宣傳，未張貼海報也未通過廣播通知，但日落之後，隨著第一批市民帶著食物與飲品走向街道，這場未命名的慶典仍悄然展開。身處辦公廳休息室的吉磊，能從屋外逐漸清晰的喧鬨聲——包括人們的交談聲、器物碰撞聲中，準確判斷出慶典已開始。
休息室天花板四個角落設有玉鋼照明裝置，柔和的光線均勻灑在房間內，照亮了桌麵上堆疊的檔案。這位三號街自衛騎士團副團長正獨自倚著桌子撰寫資料，筆尖在紙張上滑動，發出輕微的沙沙聲。
“……哎呀，你果然在這裡。”
聽到一聲夾雜著歎息的話語，吉磊停下手中的筆，抬頭望去，隻見貝蒂站在休息室入口處，身上穿著日常的文職服裝，手裡還拿著一個摺疊整齊的布包。隨後，這位女性緩步走到雷吉那多隔壁的座位坐下，將布包輕輕放在桌角。
吉磊因貝蒂的突然到來皺起眉頭，眼神中閃過一絲意外，但很快便收斂情緒，將注意力重新放回書桌的工作上，繼續處理未完成的報告。
“你不去參加慶典嗎？”
“這句話似乎該我問你。你今天至少該好好休息，最近你一直處於忙碌狀態，連午休時間都在處理檔案。”
“工作任務繁重，團裡還有不少事務待處理，我冇有辦法休息。”
近期，吉磊額外承擔了萊爾的秘書工作，需代團長處理日常事務，包括檔案審批與人員排程。在市長與各團長的會議中，他還需以記錄員身份出席，詳細記錄會議內容與決策事項。也正因如此，他能提前瞭解獨立自由都市的機能、現狀及對外局勢等資訊。加上原本副團長的職責——負責騎士團的訓練安排與裝備檢查，他的工作量已達到極高水平，但雷吉那多仍毫無怨言地承擔了所有工作，從未向他人抱怨過壓力。至少在旁人看來，情況確實如此。
“你自己不也一樣……最近文職人員的忙碌期已結束，手頭的報表與檔案都已整理完畢，去慶典放鬆一下並無不妥。”
“我不去。”
貝蒂給出了明確的拒絕，語氣冇有絲毫猶豫。
“我推測你身上仍有未痊癒的傷口，隻是你刻意隱瞞了，每次抬手時肩膀的動作都有些僵硬。”
“…………”
吉磊冇有迴應，隻是握著筆的手指微微收緊。此前，吉磊在與帝政盟國的戰鬥中，曾與對方戰士團團長齊魯正麵交鋒，胸口與肩膀均受了重傷，當時傷口深可見骨。當時為他進行急救的貝蒂十分清楚，這類傷勢無法在短短十天內完全康複，正常情況下至少需要三週才能基本恢複活動能力。
“我之前就說過，今後我會專門負責照顧你，確保你的傷勢能順利恢複。”
她冇有給吉磊反駁的機會，繼續說道：“所以若要放鬆，你應當和我一起去，我也能順便觀察你傷口的情況。”
這時，吉磊才停下手中的工作，緩緩轉頭看向這位同事，眼神中帶著些許無奈。
此刻，貝蒂正用手撐著臉頰，側著眼睛觀察吉磊的反應，嘴角還帶著難以掩飾的笑意，眼神中透著篤定。
“……算我認輸。”
吉磊最終作出妥協，聲音中帶著一絲疲憊。他在心中暗忖，自己根本無法說服這個女人，她總能準確抓住自己的顧慮。
“那就隨便找個路邊攤吃飯吧，簡單吃點就好。”
“可以，這樣就足夠了。謝謝。”
貝蒂露出了發自內心的開朗笑容，隨後拿起桌角的布包，起身準備與吉磊一同前往慶典現場。
將時間稍稍回溯半小時。
萊特與尼祿在辦公廳外分開，尼祿前往街道檢視慶典籌備情況，萊特則返回了位於辦公廳三層的市長辦公室。他冇有過多寒暄，直接向辦公室主人——宇國?哈斯曼提出借正式服裝的請求，語氣帶著些許急切。
由於兩人體型相近，身高與肩寬相差無幾，過去舉辦“舞會”時，宇國曾將自己的一套禮服借給萊特。但那次萊特執行任務時遭遇意外，歸還禮服時，宇國頗為中意的服裝已變得殘破不堪、沾滿血跡，無法再繼續穿著，因此此次宇國聽到請求後，難免有些猶豫，目光在萊特身上來回打量。
不過……
“之前我遇到萊爾老先生時，他特意提到，若我在慶典相關事宜上有困難，可向你求助，說你會提供幫助。”
“這類事情本不應吝嗇，一件衣服而已……但你是否真的麵臨困難？畢竟距離慶典開始還有一段時間。”
“我現在處境緊急，需要儘快拿到禮服，否則會耽誤重要的事。”
若在慶典開始前無法借到禮服，他與尼祿約定的計劃便可能無法順利實施，這是他不願看到的。
宇國雖忍不住抱怨了幾句，唸叨著“上次的禮服還冇找到合適的替代品”，但最終還是起身走向辦公室內側的衣櫃，將禮服取了出來。這套禮服采用上等布料縫製，觸感柔軟且富有質感，細節處還帶有精緻的銀色刺繡，屬於軍國製式禮服，品質極佳。而宇國願意借出，也隻是因為市長辦公室目前僅儲備了這一套正式禮服，其餘服裝均已送去清洗或修補。
“你務必完整歸還，這次可不能再像上次那樣了。”
“當然，若有任何損壞，我一定會照價賠償，絕不會讓你蒙受損失。”
“你已經確定會弄壞這套禮服了嗎！？唉，罷了，既然答應了你，也不再多計較。今晚我就和萊爾團長好好喝一杯，不談工作隻聊家常。”
萊特對發出無奈感歎的市長投去一眼，冇有再多說什麼，接過禮服後便徑直離開辦公廳，快步向他的“羅妮”工坊走去。因工坊與辦公廳距離較遠，趕路花費了不少時間，他回到工坊後便立刻走進房間，換上禮服。儘管穿著正式服裝讓他有些不自在，領口的束縛感讓他偶爾會下意識調整，但這是尼祿的要求，他也無法拒絕，隻能儘量適應。
看到萊特換好禮服的模樣，羅尼立刻跑到他麵前，鼓起臉頰，發出“唔——”的聲音，眼神中滿是羨慕。
“隻有萊特穿這麼好的衣服，太不公平了！我也想穿漂亮的新衣服去慶典。”
麵對徒弟不停重複的“太不公平了”的抗議，萊特隻好停下整理衣領的動作，笑著承諾下次進城時，會為她挑選合適的新衣服，滿足她的心願。不久前，羅尼還不懂得如何撒嬌，遇到需求隻會直接說明，如今卻學會了用委屈的語氣表達想法，有了明顯的變化。
——我自己不也是如此嗎？
主動邀約異性參加慶典，還特意為此次邀約整理著裝，仔細梳理頭髮、調整禮服細節，這完全不符合萊特?恩茲以往的行事風格。過去的他，對這類正式場合與裝扮向來不甚在意，更不會為了他人特意準備。
若羅尼看到此刻自己的狀態，看到自己反覆確認禮服是否整齊的模樣，或許會覺得不可思議，甚至忍不住笑出聲吧？
“可是，萊特為什麼要穿得這麼正式呢？慶典上大家都是穿便裝的呀。”
“……你很快就會知道了，到了現場你就明白原因了。”
儘管惡魔通常不畏寒冷，對低溫環境有較強的適應能力，但萊特仍擔心羅尼體質較弱，容易著涼，特意讓她在外出服外再加一件厚實的防寒外套，仔細幫她拉好拉鍊後，才帶著她前往都市中心區域。
七號街的空地上，停放著十餘輛裝載酒桶與食物的推車，酒桶上貼著簡易的標簽，標註著酒的種類，食物則用乾淨的布蓋著，散發著淡淡的香氣。多名農民正忙著將這些物資運往街道方向，每個人都分工明確，有的推車，有的搬運包裹。萊特與羅尼也加入其中，幫忙搬運較輕的食物包裹，一邊乾活一邊向目的地三號街靠近。順帶一提，在推車過程中，地麵的泥土不小心蹭到了萊特禮服的下襬，留下了明顯的汙漬；這樣的泥濘痕跡，質地粘稠，後續能否清洗乾淨仍是未知數，萊特隻能暫時將此事拋在腦後。
暮色降臨後，原本晴朗無雲的天空逐漸變暗，城市各處的玉鋼照明裝置陸續被點亮，溫暖的光線照亮了街道，驅散了夜晚的寒意。這些照明均由玉鋼提供，是城市目前最主要的夜間照明方式。
萊特與羅尼向農民們道彆，感謝他們的允許與幫助後，在通往商店街的大道入口處停下腳步，稍作休息。
儘管這場慶典冇有明確的開幕訊號，冇有主持人宣佈開始，也冇有鳴響示意的鐘聲，但活動已然啟動是毋庸置疑的事實。市民們大多將用於保暖的小型玉鋼揣在懷中，雙手插在口袋裡，身上裹著毛皮或厚重的防寒衣物，抵禦夜晚的低溫。他們手中端著酒杯或碗，與相識或陌生的人相互暢飲，彼此交談著近期的生活與見聞。慶典最熱鬨的區域，集中在貫穿都市的兩條十字大道上，這裡的攤位最多，人員也最為密集。人群相互擁擠，腳步緩慢地在街道間移動，在道路兩側的攤販處挑選食物、購買飲品，享用美食時還會與身旁的人分享；有些人情緒高漲，甚至會熱情地相互擁抱、簇擁在一起，彼此拍著對方的肩膀，周圍不時傳來歡快的碰杯聲與笑聲，氣氛十分熱烈。
不瞭解這一傳統的人看到此景，看到人們擁擠的模樣與激動的神情，或許會誤以為這裡即將發生衝突，或是出現了混亂。按照以往慣例，這類過年慶祝活動本應持續數日，從白天到夜晚不間斷，市民們可以隨時參與；而今年因特殊情況——受大陸局勢影響，為避免長時間聚集帶來的風險，被迫壓縮至一晚，因此參與民眾纔會格外珍惜這次機會，陷入這種近乎狂熱的狀態，不願浪費一分一秒的時間。
“唔哇、嗚哇哇……！”
商店間飄散出的濃鬱食物香氣——烤肉的焦香、燉煮食物的醬香、甜點的甜香交織在一起，不斷傳入羅尼的鼻腔，讓她忍不住流下口水，雙手緊緊抓著萊特的衣角，眼神緊緊盯著不遠處的攤位。若不是萊特在身旁拉住她，提醒她注意安全，她恐怕早已衝進人群之中，直奔那些散發著香氣的攤位。
“你彆走遠了，跟在我身邊，這裡人太多，走散了很難找到彼此。”萊特環顧四周擁擠的人群，視線快速掃過周圍的環境，仔細叮囑徒弟，同時輕輕握住她的手，防止她不小心被人群衝散。他等待的人——尼祿，不知是否已經來了？在這樣人潮密集的地方，即便對方已經抵達，身處人群之中，自己也未必能及時察覺她的身影。他暗自懊悔，當初選擇在大道入口處碰麵，忽略了慶典期間此處會聚集大量人員，如今隻能一邊留意周圍，一邊耐心等待。
萊特正為先前的疏忽感到懊悔，他緩緩抬起頭，嘗試著用右眼凝神向人群中望去，片刻後，臉上很快便浮現出一絲無奈的苦笑。
他與羅尼並肩站在大道入口的石階旁，周圍湧動的人潮不斷向前推移，兩人被裹挾著慢慢挪動腳步，這顯然是意料之中的事。況且，眼下正是慶典最熱鬨的時刻，空氣中滿是激昂的歡呼聲與音樂聲，即便羅尼偶爾因為好奇東張西望引發些小騷動，也很難吸引旁人過多的注意。
儘管環境嘈雜、人流密集，萊特還是很快在人群中捕捉到了熟悉的痕跡——
“羅尼，我找到她了。”他側過頭，聲音平穩地對身旁的少年說道。
“什麼？在哪兒？”羅尼立刻湊了過來，順著萊特的目光望去，隨即皺起眉頭，“人這麼多，根本看不見啊，萊特你是怎麼發現的？”
話音剛落，萊特冇有再多解釋，目光已經精準鎖定了尼祿的位置。
在不遠處擁擠的人群裡，有一個身影格外顯眼：那人穿著一件略顯寬鬆的深色外套，雙手始終緊緊攥著外套兩側的下襬，指節因為用力而微微泛白。不僅如此，那人還刻意把外套的帽簷壓得很低，幾乎遮住了半張臉，顯然是想刻意隱藏那頭標誌性的鮮豔紅髮，避免被人輕易認出來。
不出所料，對方似乎也敏銳地察覺到了萊特等人的目光，很快便朝著他們的方向看了過來，隨後一邊用手肘輕輕撥開身前的人群，一邊加快腳步朝著這邊努力靠近，每一步都走得格外小心。
冇過多久，尼祿便從層層疊疊的人牆中鑽了出來，她停下腳步，雙手撐著膝蓋輕輕喘息，胸口微微起伏，氣息明顯有些不穩。
“抱歉，讓你們久等了嗎？”她抬起頭，目光在萊特和羅尼臉上掃過，語氣裡帶著一絲歉意。
“冇有，我們也剛到這裡冇多久。”萊特搖了搖頭，語氣平和，“能順利會合，太好了。”
尼祿輕輕點了點頭，抬手理了理額前的碎髮，慢慢調整著呼吸，臉上刻意擺出若無其事的神情，隻是在迴應時，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張，隻發出一聲簡短的“嗯”。
“其實，剛纔在人群裡，我一眼就看到你在哪兒了。”尼祿忽然開口，打破了短暫的沉默。
這番完全出乎意料的話，讓萊特原本平靜的神情有了一絲波動，他張了張嘴，卻一時冇能找到合適的話語，瞬間陷入了語塞的狀態。
一旁的羅尼倒是冇太在意兩人的反應，他往前湊了兩步，圍著尼祿仔細打量了一圈她的打扮，眼神裡滿是好奇，隨後若有所思地喃喃自語了一句“原來如此”。
“難怪萊特你今天要特意穿成這樣，原來是早就約好了啊。”羅尼像是突然想通了什麼，轉頭看向萊特。
“什麼？”尼祿冇聽清羅尼的話，疑惑地眨了眨眼。
“尼祿小姐！”羅尼卻冇回答她的問題，反而睜著亮晶晶的眼睛，快步湊近尼祿，語氣裡滿是期待。
“請讓我看看你外套裡麵穿的衣服吧！我猜一定很特彆！”
“唔！”尼祿被羅尼突然的請求嚇了一跳，下意識地往後退了半步，緊緊抿住嘴唇，眼神裡帶著幾分慌亂。她連忙把帽簷壓得更低，雙手將外套前方的衣襟護得更緊，身體微微繃緊，像是在防備著什麼。
“呃……我現在這樣穿著，應該、應該也可以吧？”她猶豫著開口，聲音比之前更低了些。
萊特聽了，先是沉默了兩秒，隨後才無奈地答道：
“不這樣穿，我們之前定下的約定就冇有意義了。”
“話是這麼說……可是我……我實在不太習慣啊！”尼祿的聲音裡帶上了幾分委屈，臉頰也微微泛紅。
“尼祿小姐，不管怎麼樣，務必讓我看看！”羅尼冇有放棄，繼續帶著期待請求道。
“這、這都要怪菲歐那傢夥！”被兩人輪番勸說，尼祿終於忍不住開口辯解，語氣裡滿是無奈。
“之前家裡出事，禮服之類的東西，都跟著房子一起埋在瓦礫堆裡了。我本來以為再也穿不了了，冇想到菲歐偷偷從瓦礫裡挖出來幾套儲存得比較好的，還花了好幾天時間幫我修補好了。這點我確實該謝謝她！但！她修改出來的成品，實在太豪華了，而且款式也太暴露，我根本冇辦法坦然地穿在外麵。可我之前已經跟萊特說好了要穿正式服裝來赴約，又不能反悔，隻能像現在這樣裹著外套偷偷摸摸地跑出來——”
尼祿一邊說著，眼珠快速地左右轉動著，像是在回憶當時的情景，語速也比平時快了不少，一口氣說出了一長串解釋的話，說完還輕輕歎了口氣。
萊特聽著她的辯解，忍不住輕輕歎了口氣，語氣裡帶著幾分無奈：
“那女人不是安爾家的女仆嗎？居然敢擅自做主，讓主人穿這種讓人難堪的衣服出門。”
“何止是這個，菲歐以前還趁我不注意，讓我穿過女仆裝呢。”尼祿像是想起了更多往事，補充了一句。
“……那個我冇興趣。”
萊特其實也隱約想起了尼祿說的那件事，但他冇有過多停留，隻是用一句話簡單帶過，目光重新落回尼祿身上。
“總之，我已經按照你當初的約定，換上正式服裝了。”他再次強調道。
“嗚嗚……那、那現在還不能反悔嗎？”尼祿的聲音裡帶上了幾分懇求，眼眶也微微泛紅。
“當然不能。”萊特的語氣很堅定，冇有絲毫商量的餘地。
尼祿見他態度堅決，隻好緩緩低下頭，讓外套的帽簷完全遮住自己的眼睛，不願讓人看到她此刻的神情。過了好一會兒，她纔像是下定了極大的決心，帶著幾分膽怯，再次小聲開口問道：
“……你真的很想看看我穿的禮服嗎？”
“想。”萊特的回答依舊簡短而堅定。
他能清晰地感覺到，身旁的羅尼正因為極力忍著不插嘴而顯得有些坐立難安，雙手緊緊攥著衣角，嘴唇也抿得緊緊的，但萊特冇有去理會他的反應。不過，他也確實注意到，這位徒弟此刻正努力用自己的方式剋製著好奇心，儘量不打擾他和尼祿之間的對話。
“那、那你絕對不能笑我……”尼祿又叮囑了一句，聲音裡滿是不安。
說完這句話，她深吸了一口氣，纔不情不願地伸出手，慢慢解開了外套的鈕釦，將外套脫了下來。緊接著，羅尼壓抑了許久的歡呼聲立刻響了起來，打破了周圍短暫的安靜。
天色在不知不覺間徹底暗了下來，原本還能隱約看清的遠處建築輪廓，此刻已完全融入墨色的夜空裡。
玉鋼提供的照明籠罩著這一帶，暖黃的光線驅散了夜色的清冷，尼祿的身影也在這片光亮中漸漸清晰。她身著一襲亮色係連身裙，麵料在燈光下泛著柔和的光澤，設計高雅大方，正如她此前略帶窘迫抱怨的那般，禮服在頸部與胸口處的剪裁較為開放，露出纖細的鎖骨線條。此外，她的左右肩頭各裝飾有一朵立體的花朵造型，花瓣邊緣細緻，雙臂則套著長度及上臂一半的絲質長手套，手套貼合肌膚，襯得手臂線條愈發修長。
配合這套禮服，尼祿的紅髮被精心盤至後腦勺，發間還彆著一枚小巧的銀色髮飾，不仔細看幾乎難以察覺。她今晚顯然略施了脂粉，眉形修飾得更為規整，至少唇色比平日更為鮮明，是偏溫柔的豆沙色。此刻，她的臉頰因害羞而泛著淡淡的紅暈，雙眼緊閉，整齊的睫毛不時輕輕顫動，連呼吸都比平時要輕緩幾分——
“太、太棒了！”
羅尼向前半步，用儘全力發出讚歎，聲音裡滿是真誠的驚豔。
“真的很美！從裙子的花色到配飾，都特彆配尼祿小姐！”
尼祿聞言，下意識地用剛脫下的外套掩住胸口，指尖輕輕攥著外套邊緣，語氣帶著明顯的不確定：“真、真的嗎？會不會太顯眼，或者哪裡很奇怪？”
“怎麼會奇怪！這可是菲歐小姐專門根據尼祿小姐的氣質設計的，換彆人穿都不一定有這種效果！”
“嗯，我聽母親說，菲歐小姐確實是和她反覆商量後，才定下這樣的設計細節。”
“太合適了，真讓人羨慕。要是我也能有這樣一套禮服就好了。”
聽著羅尼毫無保留的稱讚，尼祿緊繃的肩膀漸漸放鬆下來，這才放下心來，臉上不經意間露出羞澀的微笑，嘴角微微上揚，眼神也柔和了許多。羅尼似乎還想繼續列舉禮服的優點，而尼祿卻在餘光中突然注意到一旁沉默的萊特，於是輕聲喚道：“……萊特？”
此時的萊特正用恍惚的眼神盯著尼祿，眼神裡帶著明顯的失神，整個人僵在原地，連手指都冇動一下，彷彿周圍的喧鬨都與他無關。
“我說萊特！你發什麼呆呢？”
“什麼？啊！”
被徒弟伸出雙手輕輕搖晃了幾下肩膀，萊特才猛地回過神來，眼神從迷茫轉為清醒。麵對尼祿略帶疑惑、羅尼滿是期待的詢問目光，他有些慌亂地整理了一下衣領，慌忙回答：“我覺得很、很不錯，比我想象中還要好看。”
尼祿默默低下頭，一隻手輕輕按在胸口，能清晰感受到心跳比平時快了不少，臉上的紅暈絲毫冇有褪去，反而蔓延到了耳尖。萊特在心中暗自歎道：我輸了，真的輸得徹底。她今晚的模樣，讓自己完全無法招架，除了啞口無言，注意力根本無法從她身上移開分毫，連剛纔羅尼說了什麼，都冇能完整聽進去。
羅尼交替看著兩人，一邊是低頭不語的尼祿，一邊是眼神仍有些飄忽的萊特，氣氛一時變得安靜，難以插話。她先是露出沉思的表情，眉頭微蹙，似乎在琢磨什麼，冇過多久，嘴角卻突然綻開笑意，眼神也亮了起來，轉而對尼祿問道：“尼祿小姐，今天冇和舒雅小姐一起過來嗎？我還以為你們會結伴參加慶典。”
“啊，是的，舒雅說要陪尤夫去準備些東西，所以比我早出門了半個多小時。”
“原來如此、原來如此。那萊特……”羅尼收回目光，向身旁的師父伸出小巧的手，掌心朝上，“請給我零用錢。”
“……零用錢？這個時候要零用錢做什麼？”萊特有些疑惑地挑眉，冇立刻伸手。
“這樣我就可以自己去彆的地方玩了，不打擾你們呀。”麵對萊特與尼祿同時露出的驚訝目光，羅尼露出甜美的微笑，繼續解釋道，“運氣好的話，說不定能遇到舒雅小姐他們，還能陪她一起逛逛飾品攤位。就算遇不到，我也可以去賣小吃的攤位看看，聽說今晚有新出的糖糕。你們不用擔心我，之前收集鐵屑的時候，我經常來這附近，每條小路都記得很清楚，不會迷路的。而且剛纔我還看到白衛騎士團的人在巡邏，聽說他們也私下來參加慶典，順便維持秩序，應該不會有危險。總之，萊特，快給我零用錢吧！”
“等等，你這孩子，出門前不是已經給過你一些了嗎？”
“那點不夠呀，而且剛纔看到的糖糕好像不便宜呢！彆磨磨蹭蹭的，快給我嘛！”羅尼輕輕晃了晃萊特的袖子，語氣帶著幾分撒嬌。
拗不過羅尼半帶強迫又夾雜著撒嬌的要求，萊特無奈地歎了口氣，從口袋裡掏出一個裝有硬幣的小袋子，遞了過去。羅尼接過袋子，指尖捏了捏，能聽到硬幣碰撞的清脆聲響，臉上再次浮現出純真的笑容：“謝謝萊特！那我待會兒再跟你們會合！”說完，她便轉身，腳步輕快地擠過人群，消失在喧鬨的人潮中。
萊特與尼祿隻能站在原地，怔怔地望著她的背影遠去，直到再也看不見。
“……這孩子的性格，真是越來越強勢了，想要什麼就一定要拿到。”萊特收回目光，輕聲說道，語氣裡卻冇有責備，隻有無奈的縱容。
尼祿則輕輕搖了搖頭，補充道：“……應該說是越來越機靈了，知道什麼時候該做什麼。”——單從她刻意製造兩人獨處機會這一點來看，她確實是個心思細膩、善解人意的徒弟。
留在人群中的萊特與尼祿對視一眼，周圍的喧鬨聲彷彿在這一刻變遠了些。尼祿先打破沉默，抬起頭，眼神帶著幾分期待地問道：“所以……接下來我們要做什麼？慶典好像還有很多活動。”
萊特搔了搔頭，老實說，能看到尼祿穿禮服的樣子，他心中期待的事幾乎已經實現，接下來無論做什麼，他都冇有太多意見。“雖然不像羅尼那樣愛吃零食，但你要不要也去小吃攤位逛逛？我想你之前為了準備這套禮服，肯定冇來得及好好吃飯。去看看有冇有想吃的東西，順便也能逛逛，熟悉一下這邊的攤位——”
話還冇說完，尼祿突然冇頭冇腦地大聲打斷，聲音比平時高了不少：“我、我我我、我之前無意間聽到一個訊息！”這突如其來的舉動讓萊特嚇了一跳，後半句話也卡在了喉嚨裡。
隻見尼祿將摺疊好的外套緊緊抱在胸前，像是抱著什麼重要的東西，視線緊緊盯著自己的腳邊，不敢抬頭看萊特，聲音卻比剛纔穩定了些，繼續說道：“我聽說這附近的公共廣場，今晚有本地的樂隊舉辦露天演奏，不僅有音樂，還設定了可以自由參加的舞蹈區！而且、而且，其實之前貝蒂空閒的時候，已經教過我跳舞的基本技巧了！如果、如果有機會再試試的話，我應該不會再像上次那樣，踩到舞伴的腳了。”
尼祿說這番話時，顯然用儘了全部勇氣，語速有些快，臉頰紅得幾乎要冒出熱氣，連抱著外套的手指都有些用力。原本有些發愣的萊特，看著她這副緊張又認真的模樣，很快忍不住笑出了聲，語氣也變得輕鬆：“那就去吧！正好我也想聽聽樂隊的演奏。”
“唔、嗯！”尼祿用力點頭，頭髮上的銀色髮飾也跟著晃動了一下，可就在即將邁步時，又突然停下腳步，慌忙補充道，“等、等一下！這種時候，好像應該由男生挽著女生的手，這樣才禮貌！”——萊特在心裡暗自心想，一定又是那個愛開玩笑的女仆跟她灌輸了這些，不過倒也不算錯。
即便如此，他還是乖乖伸出右手，掌心微微彎曲，方便尼祿搭過來。尼祿則深吸一口氣，怯生生地將自己的左臂輕輕靠了過去，手臂與手臂相觸的瞬間，她還下意識地縮了一下，隨即又穩住。
“唔哇、唔哇、唔哇……”因為是自己提出要由萊特引領，尼祿很自然地將身體重心完全交給了對方，腳步也跟著他的節奏移動。這樣一來，反而變成她主動將胸部貼在萊特手臂上的姿勢，隻是此刻情緒格外亢奮，滿腦子都在想待會兒跳舞會不會出錯的她，完全冇有察覺這一點。
萊特能清晰感受到手臂傳來的柔軟觸感，心跳也不由自主地加快，卻隻能裝作若無其事的樣子，目光轉向遠處的廣場方向，在心中默唸：無我之境，我要遁入無我之境，不能讓她發現異常。
一番折騰後，兩人終於邁開略顯僵硬的腳步，每一步都帶著幾分尚未完全放鬆的滯澀。
前往廣場的途中，無數擦肩而過的路人頻頻回頭注視萊特與尼祿，有人目光在兩人身上停留片刻便移開，也有人忍不住多打量幾眼。多數人僅是被兩人出眾的外貌吸引，但偶爾也能聽見不同緣由的竊竊私語，那些細碎的聲音若有若無地飄進兩人耳中——
“那位女性，我好像在哪兒見過？”說話者微微皺眉，語氣裡滿是不確定。
“她該不會就是那天的那個人吧？”身旁的人壓低聲音迴應，眼神中帶著一絲探究。
聽到多次類似低語，心生狐疑的萊特終於向尼祿詢問，而尼祿每次都避開他的目光，以“啊哈哈……”的尷尬笑容試圖矇混過去，指尖還會不自覺地輕輕攥緊裙襬。
不久後，兩人抵達洋溢著樂音的公共廣場。空氣中混雜著樂器演奏的旋律與人們的談笑聲，熱鬨卻不嘈雜。此處的樂隊，實則是市民自發組成的業餘團體，成員年紀跨度頗大，有年輕的小夥子，也有頭髮花白的老者。眾人各自攜帶擅長的樂器前來，先圍坐在一旁喝著酒，待滿臉通紅、酒意稍顯後，便紛紛拿起樂器，開始撥弄琴絃、吹奏笛子或敲打太鼓，儘情演奏喜愛的音樂，每一個音符都透著隨性與快樂。以這種即興演出為伴奏的舞客男女老少皆有，有親密依偎的情侶，也有結伴而來的親友，舞步選擇全憑個人意願，無論是輕快的舞步還是舒緩的動作，隻需舞伴能夠配合且跟上節奏即可。
充當室外燈的玉鋼閃閃發亮，暖黃色的光線均勻地落在這群愉悅的人們臉上，將每個人的笑容映照得格外清晰。
光芒正中央，一對男女相對而立。麵對萊特的尼祿表情緊繃，雙手微微垂在身側，手指蜷縮著，自方纔起便眼神緊張，目光時不時飄向周圍跳舞的人群，片刻未能平靜。
萊特稍加思索，目光落在尼祿緊繃的肩膀上，開口問道：“你說你學過跳舞？”
“啊、嗯。”尼祿迴應的聲音有些微弱，還輕輕點了點頭。
“忘了那件事吧。”萊特語氣平和地說，冇有絲毫強迫的意味。
“啊啊！？”尼祿露出驚訝的神情，眼睛瞬間睜大，似乎冇料到他會說出這樣的話。
萊特見她如此反應，忍不住笑了，眼神也柔和了幾分：“就算被踩腳也沒關係，不用在意動作是否標準，開心就好。”
尼祿依舊瞪大眼睛，愣了幾秒後，嘴角慢慢浮現笑意，輕輕頷首，聲音也放鬆了些：“那就請手下留情了。”
兩人這時才牽起彼此的手，萊特的手掌溫暖而有力，尼祿的手則帶著些許微涼，地板上重疊的兩道身影隨著音樂緩緩搖晃起來。
他們的舞步十分笨拙，腳步偶爾會相互碰撞，節奏也時常跟不上音樂。儘管渴望相互配合，想讓動作更協調些，但兩人都帶著幾分遲疑，不敢輕易加快速度。樂團演奏的曲目多為開朗輕快的型別，旋律不斷催促著舞步，可兩人因過於在意對方的感受，擔心自己的動作會影響到對方，動作逐漸變得遲緩。即便身體緊貼帶來的尷尬感慢慢消退，手臂也自然地環住對方的腰際，他們的舞步依舊顯得生硬、生疏，每一步都帶著小心翼翼。
這無疑是稚拙而不靈巧的舞步，甚至算不上真正的舞蹈，卻格外真實。
但——
“……我剛纔忘了告訴你……”尼祿微微仰頭，在萊特鼻尖前輕聲說道，聲音輕柔得像一陣風，“那套禮服穿在你身上也很好看，很襯你。”
事實上，僅是這樣輕輕摟著對方、相互凝視，感受著彼此的呼吸與體溫，無需過多言語，已勝過千言萬語。
在玉鋼的照耀下，尼祿臉上浮現出靦腆的微笑，臉頰還透著淡淡的紅暈。隨著緊張感逐漸消散，她的嘴角緩緩舒展，眼神也變得專注，眼眸中唯一映照的，隻有麵前這位舞伴的身影，再容不下其他。
絕對不能錯過這一刻——萊特在心中默唸，目光緊緊鎖住尼祿的臉龐，不願放過任何一個細節。
華美的禮服裝扮勾勒出尼祿優雅的身形、泛著桃紅的臉頰透著健康的氣色、嬌嫩的唇微微抿著、裸露的脖頸線條優美、滑順的劉海垂在額前、濕潤的雙眸明亮而清澈。
每一處細節都讓萊特不願眨眼，他希望能將這一幕永遠烙印在右眼中，牢牢記住這份美好。尤其是她的笑容，純淨而溫暖，讓他心中滿是柔軟。
跳舞結束後，萊特與尼祿沿著廣場旁的大道，前往路邊的攤販逛遊。攤販種類多樣，有售賣小吃的，也有擺放著小飾品的，吆喝聲此起彼伏。兩人邊走邊看，偶爾還會停下腳步討論幾句，又在擁擠的人群中遇見數個眼熟的身影。以萊爾為首的自衛騎士團團長及市長宇國，正圍坐在二號街的時鐘塔廣場的石桌旁，桌上擺滿了酒瓶與下酒菜，三人邊喝邊談，笑聲洪亮；吉磊與貝蒂剛從串燒店並肩走出，手裡還拿著冇吃完的串燒，低聲說著話，氣氛融洽；酒館老闆之女哈澤爾已有些醉酒，腳步虛浮，正被希爾攙扶著，腦袋還時不時靠在希爾肩上。幾乎每一組人遇到萊特與尼祿，都會笑著調侃幾句，說兩人看起來十分般配，兩人隻好一見到熟麵孔便匆匆避開，臉上還帶著掩飾不住的紅暈。
最後，他們在廣場出口處遇上了舒雅與尤夫，以及在兩人中間捧著大量食物、邊吃邊掉落碎屑的羅尼，羅尼的嘴角還沾著食物殘渣。見此情景，幾人相視一笑，於是決定就此結束今晚的活動。萊特先將尼祿與舒雅平安送回她們的住所，看著兩人走進房門後才轉身離開，隨後帶著徒弟羅尼返回自己的工坊“羅妮”。
當天深夜，周圍一片寂靜，隻有偶爾傳來的蟲鳴聲。萊特悄悄溜出主屋，腳步放得極輕，生怕吵醒在客廳熟睡的羅尼，他還特意看了一眼客廳的方向，確認羅尼冇有被驚動。
工坊周圍近乎一片漆黑，隻有幾顆星星在夜空中閃爍，散發著微弱的光。唯有遠處街道方向的角落，還能看見慶典之火依舊燃燒，跳動的火焰在黑暗中格外顯眼，讓萊特知曉這一晚的熱鬨尚未落幕。他瞥了一眼這般景象，隨即收回目光，快步走進主屋隔壁的鍛造場。
月光從略微開啟的百葉窗滲入室內，在地麵上投下幾道細長的光影。鍛造場內瀰漫著濃鬱的炭與鐵的氣息，這是萊特早已習慣的味道。萊特站在房間中央，雙手握住從主屋帶來的刀，緩緩將其從刀鞘中拔出。刀身緩緩劃出一道弧線，動作沉穩而緩慢，在月光下反射出銳利的光芒，那光芒帶著冰冷的質感。此前前往前同盟國時，他也攜帶這把武器，曆經數場戰鬥後，刀身、刀柄及護手處都留下了清晰可見的傷痕，每一道傷痕都記錄著過往的激烈廝殺。
凝視著出鞘的刀，萊特不禁露出苦笑，指尖輕輕拂過刀身上的傷痕：“今天做了不少不習慣的事，現在回想起來，還覺得有些不真實……”
回想這一整天的經曆，從與尼祿一同前往廣場，到兩人笨拙地跳舞，再到後來遇見諸多熟人，以往幾乎不會出現的言行舉止，他今日一次性做了許多。此刻回想起來，仍讓他感到臉紅心跳，心底還帶著一絲難以言說的雀躍。換句話說，過去的自己實在太過忽視儀容與舉止，生活總是圍繞著鍛造與戰鬥，從未有過這般輕鬆愉快的時刻。
萊特繼續凝視手中的刀，眼神逐漸變得複雜，視野忽然變得朦朧，如同蒙上了一層淚光，視線中的刀身也開始有些模糊。
——時候終於到了。
經曆同盟國的事件與獨立自由都市的再次戰鬥，他曾奮不顧身投入激戰，麵對強大的敵人毫不退縮，甚至一度賭上性命，如今能存活下來，冇有在戰鬥中倒下，已是極大的幸運。隻是，戰鬥的代價仍深深烙印在體內，即便表麵的傷口早已癒合，那些看不見的損傷卻始終存在。
他的視力再度嚴重惡化，這是他早已察覺卻不願深想的問題。近幾日，症狀已愈發明顯，隻要身體稍感疲勞，視野便會變得模糊，眼前的事物彷彿蒙上了一層霧，甚至還會出現暈眩的症狀，讓他不得不停下手中的工作。即便暫停鍛造工作、靜心待在室內等待體力恢複，狀況也毫無改善，反而有逐漸加重的趨勢。
失明已近在眼前，這是無法改變的事實，到了這一步，再也冇有回頭的可能，也冇有任何挽回的餘地。
正因如此，萊特今日才找了諸多藉口，四處尋找尼祿，隻想與她多待一段時間。在自己的眼睛失去關鍵功能前，在世界徹底陷入黑暗前，他希望能將心愛之人的身影儘可能留在記憶中，記住她的模樣、她的笑容、她的聲音，讓這些成為自己日後黑暗中的慰藉。
儘管他深知自己已是待死之身，隨時可能麵臨失明的命運，從未打算將這份心意向尼祿表明，他不願讓尼祿為自己擔憂，也覺得自己不配擁有這份情感……
自己真是個難看、軟弱又卑劣的男人啊！他在心中默默斥責自己，握緊刀柄的手又加了幾分力氣。
——即便如此……
萊特閉上右眼，試圖在腦海中更清晰地回憶尼祿的模樣。
華美的禮服裝扮、泛著桃紅的臉頰、嬌嫩的唇、裸露的脖頸、滑順的劉海、濕潤的雙眸。
那段短暫而美好的時光，每一個畫麵都清晰無比，尼祿的笑容依舊生動地停留在他的眼前，彷彿就發生在剛纔。
“我會救你。”他輕聲說道，聲音不大卻帶著堅定的決心，這不僅是對尼祿的承諾，也是對自己的鼓勵。
趁自己還能在人群中一眼分辨出她的身影，趁自己還能看見她的笑容，萊特決心不顧一切，投入全部力量，保護好尼祿，完成自己的承諾。
下定主意後，他深吸一口氣，調整好姿勢，朝著空無一人的前方揮出了刀，動作乾脆利落，帶著一往無前的勇氣。
鍛造場依舊一片昏暗，隻有月光與刀身反射的微光，周圍安靜得能聽見刀風劃過空氣的聲音，如同他正踏在一層不知何時會碎裂的薄冰之上，前路充滿未知與危險，卻也有著必須堅持下去的理由。