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新曆147年，4月8日，深夜，時間在倒計時中凝固。
刺耳的警報、閃爍的紅光、螢幕上逼近的機械訊號與升騰的靈能波紋，以及擔架床上陳末身體爆發出的、令人心悸的混亂銀光……所有的一切，都在擠壓著“醫師”實驗室那冰冷的空氣，將抉擇的砝碼壓向絕望的深淵。
“三十秒。”“醫師”那平板的聲音再次響起，如同死神的鐘擺。他鏡片後的目光冇有絲毫動搖，彷彿外界的入侵和內部的危機，都隻是實驗引數的變化。
雷娜的銀眸在警報的紅光與陳末身上的銀光之間快速掃過。她的思維以前所未有的速度運轉，分析著每一個變數。帶走陳末？以陳末現在瀕臨崩潰的狀態，根本經不起顛簸和戰鬥。李魁他們或許能抵擋一時，但絕無可能在“淨塵者”小隊和“星之眷族”未知手段的夾擊下保護陳末周全。留下，接受契約？是將陳末的未來和部分秘密交給眼前這個冰冷的、視人為實驗體的“醫師”。
但至少，這裡有相對完善的醫療裝置和能量控製技術，有兩成希望讓陳末活下來。而且……“醫師”既然敢提出條件，並似乎預料到了外部的壓力，或許他對自己的實驗室防禦有一定信心？
更重要的是，她冇有時間了。李魁他們危在旦夕，陳末的生機正在隨著每一次能量脈衝的爆發而流逝。
“我接受。”雷娜的聲音斬釘截鐵，冇有絲毫顫抖，彷彿在陳述一個既定事實，“你的條件。立刻開始治療。同時，保證我其他同伴的安全，至少讓他們能撤到這裡。”
“醫師”的嘴角似乎又微微扯動了一下，不知是讚許她的果斷，還是嘲諷她的彆無選擇。“明智，但不完全。你的同伴能否安全抵達，取決於他們自己的能力和…一點運氣。我隻能保證，在你們接受契約期間，‘高地’評議會直屬力量不會主動攻擊他們。至於教會和眷族…”他看向螢幕上那越來越近的紅色光點，“那是你們帶來的‘麻煩’，需要你們自己解決一部分。不過，交易生效期間，這裡，是禁區。”
話音未落，他已經按下了工作台上的幾個按鈕。大廳四周的牆壁突然亮起複雜的能量紋路，一股更強的、帶著秩序感的能量場迅速張開，將整個實驗室包裹起來，外界的警報聲頓時變得沉悶遙遠。同時，幾個隱藏的炮口和能量發射器從天花板和牆壁中無聲伸出，對準了幾個方向。
“老莫，帶她去三號隔離準備室，抽取基礎樣本，然後啟用‘鐵幕’協議，非許可單位進入實驗室外圍百米，自行裁決。”“醫師”語速極快地下令，同時已經將數根連線著各色液體的精密軟管，快速而準確地刺入陳末四肢和胸口的特定位置。陳末身體的抽搐在軟管接入後略有減輕，但銀光依舊不穩定地閃爍著。
“是！”老莫立刻對雷娜做了一個“跟我來”的手勢。
雷娜最後看了一眼被管線纏繞、如同落入蛛網獵物般的陳末，銀眸深處掠過一絲極其複雜的情緒，隨即毫不猶豫地轉身跟上老莫，衝向另一側的通道。她必須在“醫師”正式開始治療、無法分心前，儘快完成樣本采集，然後去接應李魁他們！契約已定，她現在必須為那“兩成”的希望，掃清一切可能的障礙。
舊車庫，隔間外。
李魁、大河、阿雅和小武背靠著隔間破爛的牆壁，手中緊握著簡陋的武器——鋼筋、鐵釺、還有那對從剃刀獵犬身上取下的金屬鉤爪。外麵的巷道死寂得可怕，連平時隱約的嘈雜聲都消失了，隻有風穿過金屬縫隙的嗚咽，以及…一種越來越近的、整齊而沉重的、彷彿金屬靴子踩在碎石上的腳步聲。
“來了…”李魁喉嚨發乾，低聲說。他透過門板的縫隙，看到巷口出現了幾個身影。
那是四個“人”，如果還能稱之為人的話。他們穿著全覆蓋式的、塗成暗啞灰色的金屬動力裝甲，裝甲表麵冇有任何華麗的裝飾，隻有實用的棱角和粗大的鉚釘，關節處有著精密的液壓傳動裝置。頭盔是光滑的蛋形，麵甲是單一片的深色鏡麵，看不到任何五官。他們手中端著統一製式的、槍管粗大、充滿工業美感的電磁步槍，槍口下方懸掛著多用途發射器。行走間，動作整齊劃一，冇有絲毫多餘晃動，充滿了冰冷的機械質感。
正是機械教會的“淨塵者”——執行淨化、回收、清除任務的武裝單位。
在四個“淨塵者”身後，還有一個稍微矮小一些、冇有穿戴重型裝甲、而是披著灰色帶兜帽長袍的身影。他\/她手中托著一個不斷旋轉、發出微弱藍光的金屬圓盤，圓盤上投射出的光束，正精準地指向李魁他們藏身的隔間。
“檢測到高優先順序異常能量殘留，與‘鑰匙’特征匹配度67.8%。”一個經過機械合成的、毫無感情的聲音從為首那個“淨塵者”的麵甲下傳出，“根據《機械律法》第七修正案，對未註冊、高汙染風險能量源及其關聯體，執行‘控製回收’程式。抵抗，將視為對‘萬機之神’意誌的褻瀆，予以淨化。”
話音未落，四個“淨塵者”同時舉槍！冇有警告，冇有交涉，隻有最高效的執行程式！
“躲！”李魁怒吼一聲，猛地撞開本就搖搖欲墜的隔間門板，和大河一起將其作為臨時盾牌推向門口，同時向側麵撲倒！
“滋滋滋——！！！”
熾白的電磁彈丸如同金屬風暴，瞬間將門板撕成碎片！破碎的木屑和鐵皮四處飛濺！小武因為腿傷動作稍慢，肩膀被一枚跳彈擦過，頓時血流如注，痛哼一聲滾到角落。阿雅死死趴在陳末所在的草墊旁，用身體擋住飛濺的碎片。
第一輪掃射過後，隔間正麵已經一片狼藉。
“目標未完全清除，繼續推進。”機械的聲音再次響起。“淨塵者”小隊開始呈戰術隊形，穩步向隔間逼近，沉重的腳步聲如同敲打在眾人心頭的喪鐘。
李魁和大河躲在承重柱後，看著手中簡陋的武器，眼中充滿了絕望。這根本不是戰鬥，是屠殺！
就在“淨塵者”即將踏入隔間範圍的瞬間——
“嗡……”
一陣空靈、悠遠、彷彿來自九天之上，又彷彿直接響徹在靈魂深處的“歌聲”，毫無預兆地降臨了。
這歌聲並非通過空氣傳播，而是直接作用於意識。它婉轉、悲憫，帶著一種非人的神聖感，吟唱著星辰的軌跡、生命的潮汐、以及…某種宏大而冰冷的“接納”之意。歌聲入耳，李魁等人隻覺得頭腦一陣輕微的眩暈，心中的恐懼和絕望似乎被稍稍撫平，但同時又產生了一種詭異的、想要放下武器、敞開懷抱、融入那歌聲所描繪的無限星海的衝動。
是“星之眷族”！
四個“淨塵者”的動作同時出現了極其短暫的凝滯，麵甲上的鏡麵閃過一串快速的資料流。“檢測到高強度靈能乾涉…型別：誘導同化…啟動邏輯防火牆…優先度調整：警告，靈能源威脅等級上升。”
那灰袍的機械教徒手中旋轉的金屬圓盤藍光劇烈閃爍，似乎在與那無形的歌聲對抗。
就在這時，異變再起！
原本躺在草墊上、被阿雅護著的陳末，身體再次劇烈一震！並非因為外界的攻擊或歌聲，而是他掌心的鑰匙印記，在那“星之眷族”的歌聲刺激下，彷彿受到了某種“挑釁”或“吸引”，自行爆發出了一股雖然微弱、但本質極高的銀色波動！
這股波動與“星之眷族”的歌聲、與機械教徒圓盤的藍光、與這片土地下混亂的靈能場產生了難以言喻的複雜乾涉！
“哐當！”
隔間角落，一個被遺忘的、鏽蝕的金屬零件突然憑空浮起，然後扭曲、熔化！
地麵上，幾道細微的、閃爍著銀灰光芒的裂紋憑空出現，又迅速消失！
那籠罩而來的“星之眷族”歌聲，也彷彿被針刺了一下，出現了極其細微的、不協調的變調！
“能量乾涉異常！‘鑰匙’源出現活性共振！重新評估！捕獲優先順序提升至最高！”機械教徒的聲音帶著一絲罕見的急促。
“歌聲”也變得更加清晰、急切，其中那“接納”的意味陡然增強，甚至帶上了一絲不容抗拒的“召喚”！
陳末，成了一個混亂能量場的焦點，吸引了雙方更強烈的“興趣”和行動欲！
“淨塵者”小隊不再穩步推進，而是驟然加速，衝向隔間！同時，他們槍口下的發射器射出了幾張帶著倒鉤和電弧的大網，罩向陳末所在的位置！
而天空之中（透過殘破的屋頂可以看到），幾點柔和的、紫色星光般的光點，正從“高地”紫色尖塔方向飄來，速度看似緩慢，卻帶著一種縮地成寸的詭異感，直指舊車庫！
千鈞一髮！
一道冰冷的銀色身影，如同撕裂夜空的閃電，從舊車庫上方的通風管道缺口處悍然撲下！人未至，一道凝練如新月、冰寒刺骨的銀色劍罡，已然後發先至，精準地斬在那幾張電弧大網上！
“刺啦——！”
銀色劍罡所過之處，特製的金屬網如同熱刀切黃油般被輕易斬斷，斷口處閃爍著細碎的冰晶！
雷娜，到了！
她落在陳末與敵人之間，星光長劍斜指地麵，銀髮在混亂的能量場中微微飄動，蒼白的臉上如同覆蓋著一層寒霜。她的目光冰冷地掃過逼近的“淨塵者”和天空中飄來的紫色光點，最後落在陳末身上，確認他還在（儘管狀態極糟）。
“你們的‘目標’，現在受‘醫師’與評議會臨時協議保護。”雷娜的聲音不高，卻清晰地壓過了機械的嗡鳴和詭異的歌聲，帶著“星鑄之刃”特有的、直擊靈魂的威嚴，“退出此地，或者，成為‘高地’不受歡迎的入侵者。”
“檢測到高威脅個體…能量特征：‘星鑄’共鳴體…資料庫比對：無許可記錄…”“淨塵者”小隊的掃描瞬間鎖定了雷娜，為首者的機械音依舊平穩，但動作停了下來，似乎在進行複雜的風險評估和指令接收。
天空中，那幾點紫色星光也在舊車庫上空懸停，光芒流轉，彷彿數隻冰冷的眼睛在俯視。那空靈的歌聲微微一頓，隨即變得更加複雜，彷彿在詢問，在試探。
“根據《機械律法》，對可能造成大規模能量汙染及資訊擾動的未註冊高維乾涉體，有許可權進行臨時管控。”機械教徒上前一步，手中的金屬圓盤藍光鎖定雷娜，“請放棄抵抗，接受檢查。否則，將執行強製措施。”
“星之眷族”的星光中，也傳出了一個直接響徹在眾人腦海的、中性而空靈的聲音：“迷途的星輝啊，為何抗拒星辰的指引？你與你守護的‘鑰匙’，皆與深空有著不可分割的緣。迴歸星海的懷抱，才能擺脫汙濁，獲得真正的安寧與昇華。”
一個要“管控”，一個要“指引迴歸”，本質上，都是要帶走陳末和雷娜。
雷娜握緊了星光長劍。她知道，僅憑言語和“醫師”的名頭，不足以嚇退這些懷著明確目的而來的勢力。戰鬥，似乎無法避免。而她現在狀態並非全盛，還要分心保護幾乎毫無戰鬥力的同伴和瀕死的陳末……
就在對峙一觸即發，氣氛緊繃到極致的刹那——
“轟隆！”
一聲沉悶的巨響，並非來自戰鬥，而是來自腳下的大地！整箇舊車庫區域，不，是整個“高地”的外圍區域，都微微震動了一下！
緊接著，以“醫師”實驗室所在區域為中心，一道半透明的、閃爍著複雜能量迴路的淡金色光幕，如同倒扣的巨碗，猛地從地底升起，迅速擴張，將實驗室及其周邊百米範圍牢牢籠罩在內！光幕表麵，不斷有細密的能量紋路流轉，散發出強大的秩序和排斥力場。
“‘鐵幕’已啟用。”“醫師”那平板的聲音，通過實驗室的擴音裝置，清晰地傳到了舊車庫這片區域，“非法闖入者，你們有十秒時間離開‘鐵幕’範圍。十秒後，防禦係統將啟動無差彆攻擊。重複，十秒。”
與此同時，老莫的聲音也從另一個方向（實驗室入口）傳來，用的是公共廣播：“評議會通告：此地已劃爲臨時管製區，由評議會首席顧問‘醫師’負責。所有非授權武裝人員立即撤離！否則視為對評議會權威的挑釁！”
“鐵幕”的光輝映照著“淨塵者”冰冷的裝甲和“星之眷族”的紫色星光，也映照著雷娜蒼白的臉和李魁等人驚魂未定的神情。
機械教徒手中的圓盤瘋狂閃爍，似乎在急速計算。“鐵幕”能量等級…評議會態度…目標獲取難度與風險…
天空中的紫色星光微微波動，那空靈的歌聲帶上了幾分不悅和權衡。
十秒倒計時，如同達摩克利斯之劍，高懸於頂。
雷娜持劍而立，如同守護巢穴的母獸，銀眸冰冷地注視著猶豫的敵人。
是戰，是和，還是退？
抉擇的刀鋒，從雷娜手中，暫時移交到了機械與星辰的代表麵前。