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“舊車庫”隔間裡，唯一的光源是阿雅用撿來的半截蠟燭和廢棄金屬罐自製的簡易油燈，昏黃搖曳的火苗將扭曲的人影投射在佈滿油汙的牆壁上，非但不能帶來溫暖，反而更添幾分壓抑。空氣中瀰漫著劣質油脂燃燒的嗆人煙味、陳年黴菌的**氣息，以及…從陳末身上散發出的、越來越明顯的、一種類似灼燒金屬與臭氧混合的奇異味道。
陳末躺在冰冷的草墊上，意識在灼熱的煉獄與冰冷的虛無之間反覆沉浮。麵板上那些銀色的裂紋不再是微光閃爍，而是像燒紅的烙鐵一樣，在昏暗光線下發出刺目的、不穩定的光芒。裂紋邊緣的麵板呈現出一種不健康的、半透明的質感，彷彿隨時會崩裂，流淌出銀色的“火焰”。他的體溫高得嚇人，卻又在間歇性地打著寒顫，牙齒不受控製地咯咯作響。阿雅用浸濕的破布不斷擦拭他的額頭和手臂，但水分幾乎瞬間就被蒸乾。
“他…他在惡化。”阿雅的聲音帶著哭腔，束手無策。她懂的那些草藥知識，在這種聞所未聞的能量反噬麵前，毫無用處。小武腿上的傷口也隻是用從衣服上撕下的、相對乾淨的布條重新包紮了一下，臉色因失血和疼痛而蒼白。李魁和大河守在隔間門口，像兩尊沉默的門神，但緊握的拳頭和緊繃的身體暴露了他們內心的焦灼。
雷娜站在隔間唯一的、用破布遮擋的小窗前，目光穿透布簾的縫隙，望向“高地”深處那片更加黑暗、輪廓更加猙獰的建築群。那裡的某些視窗，依舊有零星的光亮，像是不眠的眼睛。她能感覺到，不止一道目光，從他們進入“高地”開始，就未曾真正離開過這個角落。好奇、審視、算計、甚至…一絲難以察覺的、非人的冰冷興趣。
陳末的“鑰匙”反噬，如同黑夜中的燈塔，對某些存在來說，太過醒目了。
不能再等了。
“守在這裡，任何人靠近，不要開門，發出警報。”雷娜轉過身，聲音平靜，但帶著不容置疑的指令意味。她的目光掃過陳末，銀色的眼眸深處掠過一絲極難察覺的複雜情緒——擔憂？責任？還是某種更深層的、與“星鑄之刃”相關的共鳴？
“你要去哪裡？”李魁急問。
“去找能救他的人，或者…能交易到治療方法的地方。”雷娜整理了一下衣襟，將那柄黯淡的星光長劍以一種特殊的手法貼身藏好，隻留下一個不起眼的劍柄輪廓，“在我回來之前，保護好他。如果…”她頓了頓，“如果有無法應對的麻煩，點燃這個，向‘高地’中心最高的那棟樓方向扔。”
她將一枚拇指大小、通體銀白、觸手溫涼、刻有簡單星紋的金屬片交給阿雅。這是“星鑄之刃”力量凝聚的簡易信標，激發時會釋放出獨特的能量波動，隻有她能感知到，但也可能引來不必要的注意。這是最後的保險。
阿雅緊緊握住金屬片，用力點頭。
雷娜不再多言，身形如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地滑出了隔間，消失在舊車庫外瀰漫著各種異味和危險氣息的黑暗巷道中。
她冇有去問路，而是憑藉“星鑄之刃”帶來的某種對能量流動和資訊場的微弱感應，以及對“高地”這類倖存者據點結構的本能理解，向著這片鋼鐵叢林深處，那幾個能量反應相對集中、秩序感稍強、但也更加危險的區域潛行而去。
“高地”的夜晚並非沉寂。黑暗掩蓋了白日的部分肮臟，卻也釋放了更多的危險和交易。巷角陰影裡傳來壓低聲音的討價還價和貨物交割的窸窣聲；某些燈火通明（相對而言）的窩棚裡傳出嘶啞的歌聲、醉漢的嚎叫和賭博的喧嘩；更深處，偶爾能聽到短促而淒厲的慘叫，以及金屬撞擊和**倒地的悶響，很快又歸於寂靜，彷彿被這片鋼鐵巨獸無聲地吞噬。
雷娜靈巧地避開幾波明顯不懷好意的遊蕩者，躲過了兩次來自暗處的、貪婪的窺視。她的動作乾淨利落，對環境利用到了極致，彷彿天生就屬於這種黑暗與混亂。很快，她抵達了一片相對“整潔”的區域——這裡的窩棚更規整，地麵相對乾淨，甚至有簡單的排水溝。幾盞依靠生物電池驅動的路燈散發著穩定的冷白光，照亮了路口一個簡陋的、用廢舊輪胎和木板搭建的崗亭，以及崗亭後一棟相對完整、窗戶被金屬板封死的五層建築。建築入口上方，掛著一個鏽跡斑斑的鐵牌，上麵用粗糙的焊痕勾勒出一個抽象的、下方交叉著齒輪與試管的圖案——這是“高地”公認的、由評議會直接管轄的“醫療與資源點”，也是普通倖存者理論上可以用“貢獻點”或珍貴物資換取基礎醫療服務的地方。
當然，隻是理論上。對於陳末那種情況，這裡的普通醫生恐怕連看都不敢看。
雷娜的目標不是這裡。她的感知鎖定在醫療點旁邊另一條更幽深、守衛更森嚴的巷道儘頭。那裡有一棟看似普通、但能量遮蔽做得極好、幾乎冇有任何資訊外泄的建築。老莫之前提到的“評議會醫療顧問”，很可能就在那裡。或者，那裡是評議會某個實權人物的私人領域。
她正準備尋找潛入或接觸的方法，一陣輕微但特殊的能量波動，如同投入靜水中的石子，引起了她的警覺。波動來自側後方，醫療點樓頂的陰影處。那波動…帶著一種極其隱晦的、非自然的、類似精密機械運轉時的規律震顫，以及一絲…對“秩序”和“資料”的絕對渴求。
是“機械教會”的感應器？還是彆的什麼？
幾乎同時，另一個方向，從“高地”最高處那片籠罩在淡淡紫色光暈中的尖塔建築群方向，傳來一縷極其微弱的、彷彿直接作用於靈魂層麵的、空靈而扭曲的“歌聲”片斷。這歌聲與舊時代任何音樂都不同，它似乎在訴說著星辰的誕生與寂滅，帶著一種非人的宏大與悲憫，但仔細聆聽，又能感受到其中蘊含的、令人不安的冰冷和…某種難以言喻的“侵蝕”感。
“星之眷族”的晚禱？雷娜銀眸微眯。這些對星空能量異常敏感的傢夥，果然也被陳末身上那與“看守”和“星空低語”都隱隱相關的異常反噬吸引了嗎？
她必須更快行動。在機械教會的探測器和星之眷族的感知網徹底鎖定陳末位置並采取行動之前，找到一個至少能暫時穩住他傷勢、並能為小隊提供一定庇護的“合作者”或“交易物件”。
就在這時，醫療點旁邊那棟守衛森嚴的建築，側麵一扇偽裝成牆壁的暗門，悄無聲息地滑開了一條縫。一個穿著灰色罩袍、看不清麵容的矮小身影閃了出來，左右張望了一下，然後快步向著雷娜藏身的陰影方向走來，目標明確。
雷娜冇有動，氣息收斂到極致，與周圍黑暗融為一體。她能感覺到，這個灰袍人身上冇有任何敵意，反而有一種…刻意的、小心翼翼的“尋找”意味。
灰袍人在距離雷娜藏身處不到三米的地方停下，抬起頭，兜帽下露出一張蒼老、佈滿皺紋、但眼睛異常明亮（冇有銀光，是正常人類的棕黑色）的臉。正是白天在門口見過的老莫。
“我就知道你會來。”老莫的聲音壓得極低，帶著一絲無奈和精明，“你的同伴…情況惡化了，對嗎？”
雷娜從陰影中無聲浮現，彷彿憑空出現，冇有回答，隻是用那雙銀眸靜靜看著他。
老莫對她的出現方式似乎並不太驚訝，隻是歎了口氣：“白天我就看出來了，那年輕人身上的‘東西’…不一般。不是普通的輻射病或感染。是更深層的…能量汙染，或者反噬。普通醫生治不了，隻會把他當成怪物處理掉，或者…更糟。”
“你能聯絡到能治的人？”雷娜直接問重點。
“也許。”老莫冇有把話說滿，“但代價，會非常高。高到你們可能付不起。”
“什麼代價？”
“資訊。完整、真實的，關於鐵穹城崩塌核心原因、關於你們在地下遭遇了什麼、關於他…”老莫指了指陳末所在的大致方向，“身上那力量的來源和性質的所有資訊。以及…”他頓了頓，目光銳利地看向雷娜，“你。你的力量來源，你的目的。評議會需要評估你們的風險和價值。”
雷娜沉默了片刻。交出資訊意味著暴露底牌，但也可能是獲取信任和資源的唯一途徑。至於她的目的…
“救他。然後，尋找終結‘星空低語’汙染的方法。”她給出了一個半真半假、但足夠有分量的答案。終結“低語”，這是任何在廢土上掙紮的倖存者勢力都無法忽視的宏大目標。
老莫眼中精光一閃，顯然對這個答案很感興趣，但並未完全相信。“很誘人的目標。但首先，你們得活下去。跟我來，但彆抱太大希望。願意且有能力處理這種‘特殊病例’的，隻有評議會首席醫療顧問——‘醫師’。他是個…怪人，也是個現實主義者。能不能說服他，看你們能提供什麼，以及…”他意味深長地看了一眼雷娜，“你能否證明，你們值得他投資，而不是帶來滅頂之災。”
說完，老莫轉身，示意雷娜跟上，再次走向那扇暗門。
雷娜冇有猶豫，跟了上去。在她踏入暗門的瞬間，眼角的餘光瞥見，醫療點樓頂的陰影中，那點規律的機械震顫感消失了。而高處紫色尖塔方向的詭異“歌聲”，似乎也微微變調，帶上了一絲…玩味般的關注。
暗門在身後無聲閉合，隔絕了外界的窺探，但也將他們引入了“高地”權力與秘密交織的更深處。
“高地”的陰影，正在從四麵八方聚攏。而救治陳末的“代價”，纔剛剛開始揭曉。