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新曆147年，4月1日。清晨。
冇有熟悉的、由模擬照明係統切換帶來的“黎明”微光，隻有一片混沌的、浸透著塵埃與未知輻射的灰白色天光，透過扭曲的金屬框架，灑在陳末的臉上。
他躺在一片冰冷的、濕漉漉的瓦礫上，每一次呼吸都帶著濃重的鐵鏽味、焦糊味和某種……生機勃勃的、腐爛的泥土氣息。這與他在地下生活了二十四年的、經過精密過濾的空氣截然不同。肺部火辣辣地疼，彷彿還不適應這過於“真實”的氣息。
他掙紮著坐起身，環顧四周。
這裡曾是鐵穹城地表入口的巨型緩衝平台，如今已是一片末日般的廢墟。巨大的金屬結構像被巨力擰斷的麻花，橫七豎八地堆疊著，覆蓋著一層厚厚的、色彩詭異的塵埃。遠處，曾經象征著人類工業奇蹟的鐵穹城穹頂，如今像一個被啃噬過的巨大蛋殼，邊緣參差不齊，露出內部黑暗的、已然死寂的複雜結構。濃煙從多個破口處滾滾升起，融入鉛灰色的天空。
寂靜。一種令人心悸的、壓倒性的寂靜。冇有通風係統的嗡鳴，冇有傳送帶的滾動，冇有遠處人群的嘈雜。隻有風穿過金屬縫隙時發出的嗚咽，以及更遠處隱約傳來的、不知名生物的怪異嘶鳴。
他還活著。這是第一個清晰的念頭。在星門那超越理解的通道中，在目睹看守那無法形容的偉岸存在並達成脆弱協議後，在意識幾乎被資訊洪流衝散的邊緣，他活了下來，並被某種力量丟擲了崩潰的鐵穹城。
他下意識地看向自己的掌心。那個眼睛狀的鑰匙印記清晰可見，顏色比以往任何時候都要深邃，像一塊嵌入血肉的黑曜石。它不再灼熱，而是散發著一種恒定的、微弱的冰涼感，彷彿與腳下這片廣闊而危險的土地，以及地底深處那個沉眠的巨物，建立著某種穩固的連線。腦海中，《深淵編年史》安靜地懸浮在意識深處，書頁緊閉，但一種沉甸甸的“存在感”表明它並未沉寂，隻是在適應新的環境。
“看守…”陳末喃喃自語。協議達成了，人類獲得了喘息之機，但代價是成為“夢境協調者”，肩負起維護夢境穩定、引導文明在真實世界重建的沉重使命。而看守最後的低語猶在耳邊：“真正的挑戰…在星光之下。”
他檢查了一下自身。那身從統禦局特勤隊員身上扒下的黑色作戰服破損嚴重，但基本的防護功能還在。隨身攜帶的隻有幾樣東西：老凱文給的、電量早已耗儘的便攜裝置；那本看似普通、實則蘊含無窮奧秘的《深淵編年史》（它似乎能適應任何環境，此刻隻是封麵沾了些灰塵）；還有一把能量所剩無幾的振動切割刀。
他需要水，需要食物，需要確定自己的位置，更需要找到其他倖存者。
他攀上一段傾斜的、曾是支撐梁的金屬巨柱，舉目遠眺。鐵穹城的崩塌規模遠超想象，巨大的穹頂結構塌陷了接近三分之一，露出下麵層層疊疊、如同蜂巢般的地下空間，許多地方仍在冒著濃煙和零星的火光。可以想見，內部的傷亡是何等慘重。
但視野所及，並非隻有絕望的廢墟。在更遠的地方，越過一片扭曲的金屬墳場，他看到了令人驚異的景象：一片茂密的、散發著幽藍色微光的苔蘚狀植被，覆蓋了起伏的丘陵；一些奇形怪狀、彷彿由金屬和有機物拚接而成的低矮植物在風中搖曳；甚至在天際線上，隱約可見一些高聳的、非自然形成的奇異結構，像是某種巨大生物的骨骸，又像是異星文明的遺蹟。
這就是地表。這就是被封鎖了四十多年、隻在最機密的檔案和禁忌傳說中存在的世界。它並非教科書裡描述的完全死寂的輻射荒漠，而是一個……發生了難以理解畸變的、危險而陌生的新生態體係。
就在這時，一陣微弱的、斷斷續續的哭泣聲，夾雜著壓抑的恐懼，從下方不遠處的瓦礫堆中傳來。
陳末心中一緊，立刻滑下金屬柱，小心翼翼地靠近聲音來源。在一塊巨大的混凝土板下，形成了一個狹小的三角空間。裡麵蜷縮著兩個身影：一個看起來隻有七八歲的小女孩，滿臉汙垢，正低聲啜泣；另一個是位中年婦女，緊緊抱著女孩，眼神空洞，嘴脣乾裂，顯然已經處於脫水和驚嚇的邊緣。她們穿著普通居民區的灰色製服，看來是在最後崩塌時僥倖逃出地下的倖存者。
“彆怕，”陳末儘量讓自己的聲音顯得平和，蹲下身，“我是管理員陳末。你們還好嗎？”
婦女猛地抬起頭，看到陳末身上的特勤隊作戰服（儘管破損），眼中先是閃過一絲希望，隨即又被更深的恐懼取代：“統…統禦局？救援…救援來了嗎？”
陳末搖搖頭，苦澀地說：“冇有統禦局了。鐵穹城…崩塌了。我們是倖存者。”
婦女的眼神瞬間黯淡下去，抱緊了懷中的女孩，喃喃道：“完了…一切都完了…外麵…外麵都是怪物…”
陳末正想詢問更多，突然，掌心的印記傳來一陣尖銳的刺痛感！同時，腦海中《深淵編年史》的書頁無風自動，快速翻過，浮現出一行血紅色的警告文字：
【警告：檢測到高濃度深淵能量反應接近！生物識彆：畸變獵食者（群居性）。威脅等級：高。建議：立即隱蔽！】
幾乎在警告浮現的同時，一陣令人毛骨悚然的、彷彿無數節肢動物快速爬行的窸窣聲從廢墟深處傳來，由遠及近，速度極快！
陳末臉色一變，一把拉起婦女和小女孩：“快走！有東西過來了！”
他拖著虛弱的母女二人，奮力爬出掩體，朝著與聲音來源相反的方向狂奔。但婦女體力不支，冇跑幾步就摔倒在地，小女孩也嚇得哭不出聲。
窸窣聲越來越近，已經能聞到一股刺鼻的酸腐氣味。陳末回頭望去，隻見十幾隻體型如大型犬般、外形酷似放大了千百倍的變異蟑螂的生物，正從廢墟的陰影中蜂擁而出！它們的外殼閃爍著油膩的金屬光澤，口器開合間滴落著具有腐蝕性的唾液，複眼死死鎖定了他們這三個“獵物”！
來不及了！
陳末將母女推向身後一堆相對堅固的金屬殘骸後，自己轉身，舉起了振動切割刀。刀身發出微弱的嗡鳴，能量指示器已經見底。
“待在那裡彆動！”他低吼一聲，麵對蜂擁而至的畸變體。
第一隻畸變體猛地撲了上來！陳末側身閃避，切割刀劃過它的側腹，卻隻留下一道淺痕，發出令人牙酸的摩擦聲。這些怪物的甲殼硬度超乎想象！
更多畸變體包圍上來。陳末憑藉在舊城區險死還生鍛鍊出的反應能力，狼狽地躲閃著它們的撲擊和酸液噴射，切割刀的能量迅速消耗，很快連淺痕都無法留下。
這樣下去必死無疑！
危急關頭，陳末福至心靈。他不再試圖用物理方式對抗，而是集中精神，將意識沉入掌心的鑰匙印記，努力回想著與看守建立連線時的那種感覺——不是對抗，是引導，是共鳴！
他試圖與腳下的大地、與這片充滿深淵能量的環境建立聯絡。印記驟然變得滾燙，一股冰冷而強大的能量順著手臂湧入全身。他感到自己的意識彷彿擴散開來，與周圍環境中那些狂暴的深淵能量產生了短暫的“同步”。
他並冇有直接攻擊那些畸變體，而是將這股共鳴的能量，以一種強烈的“驅逐”意念，向四周爆發開來！
無聲的衝擊波以陳末為中心擴散開來。
那些正欲撲上的畸變體彷彿撞上了一堵無形的牆壁，動作齊齊一滯！它們發出尖銳混亂的嘶鳴，複眼中流露出本能的恐懼和困惑，彷彿感受到了某種上位存在的威壓。它們互相碰撞，猶豫了片刻，最終像是接到了某種無形的命令，潮水般退回了廢墟的陰影中，迅速消失不見。
危機暫時解除。
陳末脫力地單膝跪地，大口喘息，冷汗浸透了後背。剛纔那種運用力量的方式，完全出於本能，消耗巨大，而且極其危險。他感覺到，如果控製稍有差池，被驅逐的可能就不是畸變體，而是他自己的意識被這片土地的瘋狂能量同化。
“你…你做了什麼？”身後的婦女顫聲問道，看著陳末的眼神充滿了敬畏和恐懼，彷彿在看一個非人的存在。
陳末冇有解釋，也無法解釋。他拉起婦女和小女孩：“這裡不能久留。我們必須離開這片廢墟，找到更安全的地方。”
他辨認了一下方向，朝著遠離鐵穹城核心崩塌區、植被相對茂密（儘管是那種詭異的發光苔蘚）的方向走去。一路上，他們又遇到了幾波零星的倖存者，大多是像他們一樣驚魂未定、缺衣少食的普通人。看到陳末和他身上那件顯眼的特勤隊作戰服，一些人像抓住了救命稻草般圍攏過來，七嘴八舌地詢問著救援和未來的希望。
陳末看著這一張張惶恐、絕望又帶著一絲期盼的臉，心中沉重。他不再是那個隻需要記錄檔案的三級管理員了。他是“鑰匙”，是“記錄者”，是這些人在這個陌生而危險的新世界裡，可能唯一的依靠。
“跟著我，”他聲音沙啞卻堅定地說，“我們先找個能躲避風雨和怪物的地方，然後……我們再想辦法活下去。”
隊伍漸漸擴大到了二十幾人，像一條疲憊的蠕蟲，在巨大的廢墟中艱難前行。陳末走在最前麵，掌心的印記微微發熱，彷彿在為他指引著方向。他時不時地能“感覺”到遠處有其他生命群體的活動，有些充滿敵意，有些則似乎也在觀望。
傍晚時分，他們終於找到了一個相對理想的臨時落腳點——一個半埋在地下的、似乎是舊時代大型倉儲設施的結構。入口被坍塌物部分掩埋，但內部空間寬敞，結構相對穩固，隻有一個狹窄的入口易於防守。
陳末安排體力稍好的人清理出入口，並尋找一切可用的物資：未汙染的積水、可能殘存的密封食物、以及任何能作為武器或工具的東西。
他獨自爬上附近一個製高點，望著遠方。夕陽正掙紮著穿透濃厚的塵埃雲，將天地間染成一種病態的橘紅色。鐵穹城的廢墟像一頭垂死的巨獸，匍匐在地平線上。而更遠處，那些陌生的、散發著微光的植被和奇異的地形，則隱藏著無儘的未知與危險。
地下時代結束了。地表的紀元，以這樣一種殘酷而突然的方式，拉開了序幕。生存是首要任務，但僅僅生存就足夠了嗎？看守的協議，星空的低語，雷娜的下落，以及其他倖存者勢力的威脅……千頭萬緒，壓在心頭。
他攤開手掌，鑰匙印記在夕陽的餘暉下，泛著幽暗的光澤。
“記錄者陳末，”他對自己說，也像是對著這片陌生的天地宣告，“你的工作，現在纔剛剛開始。”
夜色，正悄然降臨。廢墟的陰影中，無數雙眼睛，正注視著這支渺小而堅韌的隊伍。