自海邊歸返龍門的一路，葉未曾言語。
紅鯉行在他身側，亦未出聲。隻是不時側目望向他的胸口；那枚印記仍隱隱泛光，透過衣料可見微芒，如懷揣一隻螢蟲。
步入龍門院中，淩霜第一個衝了過來。
“歸來了？！”她跑得氣息不勻，在葉麵前刹住腳步，上下打量，“三日，整整三日！我還以為你又……”
她的話戛然而止。
葉道：“無事。歸內再敘。”
·
會議室內，人已齊了。
蘇曉坐在角落，目光始終凝在葉身上。葉巡的聲音在識海深處輕輕響起：“母親清減了。”
葉應道：“瞧見了。”
淩霜將平板推至他麵前，螢幕上密佈猩紅光點。
“三日間，裂隙自七處增至三十九處。”她聲線發緊，“遍及南北，各處皆現。管控局已遣十七支小隊，九支失聯。餘下的……亦未能近裂隙中心。”
葉望著那些光點。
每一處皆象征一道出口。
神獄，正在向外傾吐某物。
“現世之物，現下如何？”他問。
淩霜搖頭。
“難以計清。有的地方駐軍處置了，有的地方……”她頓了頓，“整村皆沒。”
室內寂然無聲。
海青拄杖起身，行至葉麵前。
“葉凡，”他仍喚著舊稱，“你如實告我，這些是否自你出神獄後方始？”
葉回望著他。
“是。”
海青眉頭深鎖。
“為何？”
葉道：“因神獄易主。”
他將手按於心口，那枚印記正隱隱發燙。
“舊規已碎，新規未立。神獄內的諸般存在，感知到間隙，便向外衝撞。”
紅鯉在旁開口：“那你如今可作何事？”
葉靜默一息。
“再入其內，重立規則。”
蘇曉驀地站起身。
“又要走？”
葉望向她。
蘇曉眼眶泛紅，卻未落淚。她走上前，立在他麵前。
“葉凡，”她喚的是他之名，亦含葉巡之份，“你方歸來三日。”
葉道：“我知。”
“你知什麼？”蘇曉的嗓音微顫，“你知這三日我是如何熬過的麼？日日立在海邊，望著那扇門消逝之處，候它再現。”
葉伸出手，握住了她的手。
“媽。”他開口，用的是葉巡的聲線。
蘇曉怔住了。
葉巡續道：“我伴著你呢。我亦在父親身內。我們一同歸來，亦將同去。”
蘇曉凝望著他的眼眸。
那雙眼中，有兩重光芒交織。
她緩緩垂首。
片刻，她鬆開了手。
“何時動身？”
葉道：“愈快愈好。”
蘇曉點了點頭，轉身向外行去。
至門邊，她頓足。
“葉凡。”
“嗯。”
“葉巡。”
“媽。”
蘇曉未回首。
“活著歸來。”
她推門而出。
·
是夜，葉獨坐海邊。
月華正好，灑落海麵，碎作萬千銀鱗。浪濤輕拍礁石，聲極柔緩，如搖蕩的眠歌。
“爸。”葉巡的聲音響起。
“嗯。”
“你說我們……尚可歸來麼？”
葉思量片刻。
“可。”
“何以這般確然？”
葉道：“因你母親猶在相候。”
葉巡笑了。
“那倒也是。”
靜默片刻，葉巡又道：
“爸，我有些懼。”
葉問：“懼何？”
葉巡道：“懼此番再入，便真出不來了。懼母親候得太久。懼……”
他頓了頓，聲更輕：
“懼我二人，最終唯可存一。”
葉未即答。
他垂首，望向自己的手。
那隻手粗礪有力，是葉凡的。可指節修長，又是葉巡的。
“葉巡。”他開口。
“嗯。”
“我們不會僅存其一。”
“你何以知曉？”
葉道：“因我們非是二人。”
葉巡微怔。
葉續言，聲沉而穩：“我們是同一人。不過魂有兩重。”
“無論遇何，我們皆不會分。”
葉巡靜默良久。
而後他道：
“爸。”
“嗯。”
“多謝你。”
“謝我何事？”
葉巡道：“謝你容我做你之子。”
葉的眼眶隱隱發燙。
他未語，隻是抬手輕輕按在自己心口。
那枚印記，正微微搏動。
如兩顆心，同頻跳動。
·
翌日晨，葉啟程。
仍是那片海，仍是那扇門。
紅鯉立在他身側，握緊刀柄，刀上玉佩在風中輕晃。
“此番我隨你同入。”她說。
葉搖頭。
“你不可入。”
紅鯉蹙眉。“為何？”
葉道：“此門今唯認我。你為外人，入內即會被撕裂。”
紅鯉靜默一息。
“那你當心。”
葉頷首。
他轉身，向那扇門行去。
至門前，他駐足。
未曾回首。
“紅鯉。”
“嗯。”
“代我照料蘇曉。”
紅鯉道：“何須你言？”
葉笑了。
推門而入。
門在身後合攏。
·
此番，門後非是黑暗。
是一片荒原。
灰濛濛的天，墨沉沉的地，漫無邊際。與他此前在幻境中所見那片荒原，一般無二。
可此處無葉凡，無葉巡。
唯有一人。
那位白發白袍的老者。
“初”。
他立在遠處，背對著葉。
葉走上前。
行至他身後三步，止步。
“你果然未去。”葉道。
老者轉過身。
那張蒼老的容顏上，帶著淡薄的笑意。
“我非未去。”他說，“我是去不得。”
葉蹙眉。
“此言何意？”
老者抬手，指向這片荒原。
“此即是我。我之意識，我之軀殼，我之所有。”
“三萬載來，我一直在此。”
他望著葉。
“你以為我逝了？不，我隻是換了一種形態。”
葉握緊了刀柄。
“那你欲作何事？”
老者道：
“我想令你瞧瞧，真正的神獄是何模樣。”
他揚袖一揮。
周遭荒原驟變。
無數畫麵洶湧撲來；有人在黑暗中嘶嚎，有人在絕望中自絕，有人在孤寂中癲狂。每一幅畫麵，皆是一個被神獄吞噬的魂魄。
“此方是神獄。”老者說，“非是那些層級，非是那些考驗。是這些絕望的魂靈。”
葉望著那些畫麵。
喉間發緊。
“你……你便這般望著他們？”
老者頷首。
“望著。望了三萬載。”
“那你為何不救？”
老者笑了。
那笑意，較哭泣更澀。
“因規則。”他說，“神獄之規，便是不可救人。隻可困人。”
他凝視著葉。
“而今，輪到你了。”
葉怔住。
“何意？”
老者道：“你承了印記，便是新的神獄之主。這些魂魄，此後歸你掌管。”
“你可擇救他們，亦可擇繼續囚困。”
“可若你救之，神獄便會崩塌。那些尚未現世的存在，將儘數衝入人間。”
葉沉默。
葉巡的聲音在識海中響起：
“爸，此是陷阱。”
葉道：“我知。”
他望著老者。
“你設此局，便是為令我作此抉擇？”
老者搖頭。
“非是局。是規則。”他說，“我困於此三萬載，便是為等一人，來接這燙手之物。”
“你來了，我便能去了。”
他的身軀開始淡去。
“救與不救，你自行決斷。”
他化作光塵，消散。
唯餘葉一人。
立於這片荒原之上。
周遭那些畫麵猶在，那些絕望的嘶嚎猶在。
葉闔上了雙眼。
葉巡的聲音輕輕響起：“爸，如何是好？”
葉道：“你說呢？”
葉巡靜默一息。
“我想救他們。”
葉睜開眼眸。
“為何？”
葉巡道：“因我知等候的滋味。”
葉凝視著他。
凝視著這與自己共居一身的魂魄。
而後他笑了。
“那便救。”
他抬起手，按在胸口。
那枚印記，驟然迸發出灼目的光芒。
光華蕩開，照亮整片荒原。
照亮那些絕望的麵容。
一個，接一個，他們開始消散。
非是逝去。
是解脫。
最後一個小時前，他回過首，望向葉。
“多謝。”他說，“我候了三千年。”
旋即，他無蹤。
荒原，空了。
唯餘葉一人。
他垂首，望向自己的手掌。
那枚印記猶在，卻不再那般灼燙。
葉巡的聲音輕輕響起：
“爸，我們……成了？”
葉頷首。
“成了。”
他轉過身。
身後，現出一扇門扉。
仍是那扇木質的，素白的，帶著古舊黃銅把手的門。
他推門而出。
門後，是海。
是日光。
是紅鯉。
以及蘇曉。
她立在礁石之上，凝望著他。
葉走上前。
行至她麵前。
蘇曉伸出手，輕撫他的臉頰。
“歸來了？”
葉頷首。
“歸來了。”
蘇曉笑了。
笑著笑著，淚滑了下來。
葉將她擁入懷中。
擁得很緊，很實。
遠處，那艘小舟再度駛出港灣。
舟上燈火，溫溫地亮著。
（第23章
完）