歸來後的第三個月，葉頭一回察覺到異樣。
那夜，他睡得正沉，猛地被一陣鑽心刺骨的頭痛扯醒。這痛感絕非尋常，仿若有什麼尖銳之物在腦內肆意撕扯，妄圖撬開什麼禁錮。他雙手緊捂腦袋，掙紮著坐起身，冷汗早已浸透全身。
身旁的蘇曉睡得安穩，絲毫沒有被驚擾。
葉死死咬著牙，硬是將即將脫口的痛呼嚥了回去。
“爸。”葉巡的聲音在腦海中響起，同樣滿是痛苦，“你察覺到了嗎？”
葉微微頷首。“察覺到了。”
那股撕扯的力量愈發強勁，疼得他幾近失控喊出聲。可緊接著，一切又戛然而止，好似從未發生過。
葉大口大口喘著粗氣，目光落在自己顫抖不已的手上。
“這到底是怎麼回事？”葉巡發問。
葉無奈地搖了搖頭。“不清楚。”
不過，他心底隱隱有了個猜測。當初融合之際，葉寂曾言，他們終將成為一體，卻沒提及這過程是否不可逆。方纔那陣劇痛，分明是有東西在試圖將他們強行拆分。
次日清晨，葉徑直前往龍門。
淩霜正伏案審閱檔案，見他進來，微微一怔。“臉色怎麼這麼差，出什麼事了？”
葉在她對麵落座。“我需要查些資料。”
淩霜放下手中筆。“查什麼？”
葉開口：“有關神獄的記錄，越詳儘越好。”
淩霜凝視他幾秒，沒再多問。起身走到牆邊，開啟那座陳舊的保險櫃，從中抱出一摞泛黃的檔案。
“這十八年來，管控局與龍門蒐集的所有資料，全在這兒了。”
葉接過，緩緩翻開。檔案厚厚一遝，詳細記載著神獄的過往、架構，還有曆任主人的事跡。他一頁頁翻看，眉頭也隨之越皺越緊。
淩霜在一旁靜靜觀望。“發現什麼線索了？”
葉抬起頭。“神獄之主，並非僅有一位。”
淩霜神色一滯。“這話怎麼說？”
葉指著檔案中的一段文字。“上麵寫著，神獄有三層鐵律。其一，必須有人鎮守；其二，鎮守之位可傳承；其三：”他頓了頓，才接著說：“傳承一旦完成，便再無逆轉的可能。”
淩霜眉頭微蹙。“不可逆轉？那你們……”
葉點頭回應。“我們已然融合，按這規則，本該永遠成為一體。”
淩霜望著他。“那你昨晚……”
葉神色凝重：“有人在試圖將我們分開。”
訊息仿若長了翅膀，迅速傳開。
午後，紅鯉匆匆趕來。她站在葉麵前，目光緊緊鎖住他，許久才開口。“是誰想拆散你們？”
葉搖頭。“不清楚，但能撼動神獄規則的，唯有一人。”
紅鯉瞳孔驟縮。“神獄之主？”
葉點頭。
“可他分明已經死了。”
葉神色冷峻：“死的是肉身，規則卻依舊留存。”他起身走到窗邊。“規則是他一手訂立，人雖逝去，規則仍在。若有人妄圖借規則行事……”
紅鯉順勢接話。“那你們處境就危險了。”
葉微微頷首。
紅鯉沉默片刻，開口問道：“你打算怎麼做？”
葉望向窗外，遠處那艘船正緩緩駛離港灣。“回去。”他語氣堅定。
紅鯉一怔。“回神獄？”
葉點頭。“規則誕生於神獄，要改，也隻能在那改。”
紅鯉走到他身旁。“一個人去？”
葉思索片刻。“兩個人。”他說道，“我和葉巡。”
入夜，葉將此事告知蘇曉。
蘇曉靜靜聽完，許久沒有言語。良久，她才輕聲開口：“又要走了？”
葉握住她的手。“非去不可。”
蘇曉凝視著他，目光久久未移。隨後，她嘴角勾起一抹淺笑，眼眶卻悄然泛紅。
“葉凡。”
“嗯。”
“你每次都說非去不可。”
葉沉默不語。
蘇曉起身走到櫃子旁，從中取出一張照片。正是那張滿月照。照片背麵的字跡，已被摩挲得模糊不清。
“帶上。”她輕聲說道，“上次你帶著它，平安歸來了。”
葉接過照片，緊緊攥在手中。“這次也會帶著。”他保證道。
蘇曉走上前，用力抱住他。“葉凡。”
“嗯。”
“一定要活著回來。”
“好。”
“還有葉巡。”
“他也一定會平安無事。”
蘇曉將臉埋在他肩頭，身子微微顫抖，卻始終沒有哭出聲。
次日破曉，葉佇立在海邊。
紅鯉、淩霜、海青、雷虎，眾人皆已趕來。
紅鯉走上前，將玉佩塞進他手裡。“拿著。”她說道，“說不定能派上用場。”
葉低頭看著玉佩。“這是你的。”
紅鯉笑了笑。“你先拿著，回來再還我。”
葉點頭，將玉佩收進懷中，與滿月照放在一起。
淩霜走上前，用力捶了他肩膀一拳。“活著回來，你欠我十八年的酒，還沒還清。”
海青拄著柺杖，朝他微微點頭示意。
雷虎一言不發，隻是用力握了握他的手。
葉一一掃過眾人，目光堅定。
隨後，他轉身踏入海中。
海水漫過腳踝，沒過膝蓋，浸至腰間。他閉上雙眼，靜靜感受體內湧動的力量。
神獄的規則，正發出無聲的召喚。
他緩緩睜開雙眼，眼前浮現出一扇門。黑色的門，穩穩立在海麵之上，與此前那扇毫無二致。
他抬手推開門，徑直走了進去。
門在身後悄然合上。
外麵，朝陽正從海平麵緩緩升起。金色的光輝灑落在眾人身上。他們靜靜地站在那裡，望著那扇門漸漸消失，看著海麵歸於平靜，目送著那艘船漸行漸遠。
門徹底消失的瞬間，葉的胸口突然一燙；那九塊碎片融合成的光球，正在加速旋轉。有什麼東西，醒了。
（第19章
完）