葉巡行至海邊時，日頭方升。
那片野灘距龍門不遠，步行約二十分鐘。幼時他常來，後來習刀日緊，來得漸少。可每逢心中有事，他仍會來此獨坐。
今日倒非因心事。
是因紅鯉在此。
她坐在最高那塊礁石之上，背對著他，麵朝蒼茫海麵。刀橫於膝，刀柄上那枚玉佩在晨光中微微晃動。海風撩起她的發絲，幾縷拂在頰側，她未去拂開。
葉巡攀上礁石，在她身側坐下。
紅鯉未轉頭。
“來了？”
“嗯。”
“小海說的？”
“嗯。”
紅鯉靜默數息。
“那小子，嘴總這般快。”
葉巡未接話，隻是望著海。
浪濤一下下拍打著礁石，濺起的白沫在晨光中泛著細碎的光。遠處有幾隻海鳥盤旋鳴叫，啼聲被長風扯碎，散得到處皆是。
“紅鯉阿姨。”葉巡開口。
“嗯。”
“淩霜阿姨言，你能感知到我父親。”
紅鯉的手，幾不可察地頓了一瞬。
極短的一瞬。可葉巡看見了。
“她同你說了？”紅鯉問。
“說了。”
紅鯉沉默。
良久。
久到葉巡以為她不會應了。
而後她開口，聲極輕，幾乎散在風裡：
“能。”
葉巡心口一緊。
“在何處？”
紅鯉搖頭。
“不知確切位置。”她說，“可我知，他在極深之處。極深，極暗，無有時間流淌。”
她轉過頭，望向葉巡。
“那般所在，喚作神獄。”
葉巡怔住了。
“神獄？”
“嗯。”紅鯉頷首，“真正的神獄，非你父親當年所闖的那種。”
“是更深之處。最底層。”
葉巡攥緊了拳。
“他為何會在彼處？”
紅鯉靜默數息。
而後她說出一個葉巡從未聽聞的名諱：
“神獄之主。”
紅鯉說了一個很長的舊事。
自三千年前說起，說守望者議會，說蒼白之視，說葉凡當年如何闖入羅睺穀，如何點燃原初之火，如何……消逝。
葉巡靜靜聽著，未曾打斷。
聽至終了，他問：
“那位神獄之主，為何要囚我父親？”
紅鯉搖頭。
“不知。”她說，“可我知一事。”
“何事？”
“他囚你父親，非因你父親強。”
她凝視著葉巡。
“是因你。”
葉巡一愣。
“我？”
“你身負新生之火。”紅鯉道，“那是破開規則的關鍵。神獄之主，欲得此火。”
她頓了頓。
“你父親在底下，替你擋著。”
葉巡坐於原處，望著海麵。
海很靜，日光碎作萬千金鱗，隨波蕩漾。
可他心中，已是驚濤翻湧。
“他能撐多久？”他問。
紅鯉搖頭。
“不知。”她說，“十八年了，他的氣息始終極微弱，可一直在。最近這數月……”
她止住了話音。
葉巡轉首望她。
“最近如何？”
紅鯉靜默片刻。
“變強了。”她說，“非是轉弱，是變強。”
“彷彿……在預備著什麼。”
自海邊歸來，葉巡隨紅鯉回了龍門。
她帶他進了一間他從未踏入的屋子。
在龍門最深處，廊道儘頭，一扇極舊的門。門上無鎖，唯有一道黯淡的符文。
紅鯉抬手，按於符文之上。
門，開了。
內裡是一間極小的室，僅有一桌一椅。桌上置著一隻金屬方盒。
紅鯉走上前，啟開盒蓋。
內中是一卷地圖。
極古舊的地圖，邊角泛黃，其上繪著密密麻麻的線與標記。葉巡湊近細辨，認出了些地名：羅睺穀、歸墟迴廊、鬼域……
“這是……”
“你父親所繪。”紅鯉說，“十八年前，他每回出任務歸來，皆會在上添記。”
她指向地圖最下方。
彼處有一片空白，空白正中繪著一個墨色的問號。
“此處，”她說，“便是神獄入口。”
葉巡死死盯著那個問號。
“如何前去？”
紅鯉搖頭。
“不知。”她說，“十八載，我一直在尋。”
她抬起眼，望向葉巡。
“可我想，你應能尋到。”
葉巡微怔。
“為何？”
紅鯉自盒中取出另一樣物品。
是一枚玉佩。
與她刀柄上那枚一般無二，隻是未係紅繩。
“此乃你父親當年托我保管的。”她說，“他言，倘有一日葉巡需用，便交予他。”
葉巡接過玉佩。
入手微涼，可很快，掌心傳來一絲溫潤的暖意。
玉佩上刻著一字：
巡
他的“巡”。
葉巡將玉佩緊握於掌中。
“紅鯉阿姨。”
“嗯。”
“你可知如何去尋？”
紅鯉靜默數息。
而後她開口：
“不知路，卻知方向。”
她行至牆邊，推開一扇小窗。
窗外，是那片蒼茫的海。
“神獄不在天上，”她說，“在地下。極深，極深的地下。”
“入口或在羅睺穀，或在歸墟迴廊，或在任一上古遺墟之中。”
她轉回身，望向葉巡。
“然有一處，定可尋得線索。”
“何處？”
“歸墟迴廊。”紅鯉道，“渡者之域。”
她頓了頓。
“我帶你前往。”
日暮時分，葉巡歸家。
蘇曉正在廚間炊煮，仍是那般姿態，那般背影。抽油煙機嗡鳴作響，鍋中菜肴滋滋冒著熱氣。
葉巡立於廚房門邊，望著她。
望了許久。
蘇曉回身，見他立於彼處，微微一笑。
“立在那兒作甚？進來幫手。”
葉巡步入，立在她身側。
“媽。”
“嗯。”
“我今日去見紅鯉阿姨了。”
蘇曉的手幾不可察地一頓。
而後繼續翻炒。
“她說了什麼？”
葉巡靜默片刻。
“她說，我父親在神獄最底層。”
“猶活著。”
蘇曉的手又頓住了。
此次頓得更久些。
而後她熄了火，轉過身，凝視著葉巡。
“葉巡。”
“嗯。”
“你信麼？”
葉巡迴望著她。
“信。”
蘇曉未語。
隻是伸出手，輕輕撫了撫他的臉頰。
“那便去。”
葉巡一怔。
“你……”
“我攔不住你。”蘇曉說，“你父親當年，亦是這般。”
她頓了頓。
“可你須應我一事。”
“何事？”
蘇曉望著他，眸中有光。
“活著歸來。”
“攜你父親，一同歸來。”
葉巡鄭重頷首。
“我應你。”
夜裡，葉巡獨坐於自己房中。
他手中握著那枚玉佩，反複端詳。
玉佩很舊，卻極溫潤，撫之如嬰孩肌膚。其上那個“巡”字，刻得極深，一筆一劃，彷彿是用刀刃生生鏤出來的。
他想起紅鯉所言：
“你父親刻的。刻了三日。”
他將玉佩輕輕貼於心口。
闔上雙眼。
恍惚間，他感知到一絲極微弱的熱意。
非是玉佩之溫，是更深處的；彷彿有何物，正在彼端回應著他。
他睜開眼。
窗外，月正圓。
清輝落滿他麵容。
那張與葉凡，一模一樣的容顏。
“爸。”他輕聲道。
“待我。”
深夜，歸墟迴廊。
紅鯉立於生死疊界邊緣，望著那片灰濛濛的虛無。
十八年了，她無數次立於此地。
感知那道微弱的氣息。
今日不同。
那道氣息，較往日更清晰了些。
她闔上眼，凝神靜聽。
而後，她聽見了。
一個聲音。
極微弱，極遙遠，可確實存在。
那聲音在說：
“葉巡……”
“待我……”
紅鯉睜開雙眸。
淚，無聲滑落。
她轉過身，望向龍門的方向。
葉巡猶在彼處。
靜候啟程。
（第3章
完）