荔城的春天，海風裡總挾著一股鹹濕的腥氣，黏在麵板上，久久不散。
葉巡站在龍門樓頂，已經立了半個鐘頭。風把他額前碎發吹得淩亂，他卻沒動，隻垂著眼，盯著腳下那片焦黑的土地。
十八年了。
這片焦痕還在。邊緣生出的野草枯了又青，青了又枯，輪回十幾度春秋。可焦黑本身，一絲未變。像有人用刀刃在此處刻下了一道永不癒合的疤。
樓下傳來腳步聲，很輕，但葉巡聽得清晰。
他沒回頭。
“小海哥，今日怎麼了？”
一個二十出頭的青年自樓梯口探出身，手裡拎著兩隻塑料袋，一兜包子，一兜豆漿。他咧嘴笑開，露出齊整的白牙：“排隊去了。新開的那家包子鋪，足足排了半時辰。”
小海走到葉巡身側，將袋子遞過去。
葉巡接過，沒吃，隻握在掌心。
“又立了一早晨？”小海問。
“嗯。”
“想什麼呢？”
葉巡靜默數息，而後指向那片焦黑：“你說，我爸當年，立的是哪處位置？”
小海微微一怔。
他順著葉巡所指望去；那片焦黑約莫兩三平米，邊緣崎嶇如凝固的墨跡。十八年前，他七歲，親眼見過那人立在此處，周身燃著熾白烈焰，而後……
而後便再無下文。
“約莫……”小海比劃了一下，“靠中間那塊罷。聽紅鯉阿姨提過，他當年是將刀插在地上，人立在那兒。”
葉巡點了點頭。
他將包子擱下，蹲下身，伸手撫上那片焦痕。
涼的。
與尋常水泥地一般無二的涼。
他想象不出，十八年前此地是何等溫度。聽人說，那夜整座龍門皆可見那道衝天白光，亮得人睜不開眼。待光焰熄儘，那人便不見了蹤影。
唯餘這片焦黑。
“走吧。”葉巡站起身，“紅鯉阿姨該等急了。”
龍門訓練館在一樓，仍是那棟舊樓。外牆翻新過幾回，內裡格局卻絲毫未變。廊道牆上懸著一列黑白相片，皆是十八年前那場死戰中犧牲之人。
判官掛在最前。
葉巡每迴路過，皆會多看兩眼。他未曾親識判官，隻見過相片。可聽人言，判官是他父親最好的兄弟，最終是迎著槍口擋上去的，站著死的。
相片中的判官板著臉，彷彿在瞪視每一個途經之人。
葉巡朝他微微頷首，算作問候。
訓練館內，紅鯉正在練刀。
她已四十八歲，瞧著卻仍似三十許人。渡者權柄令她衰老得極緩，緩到蘇曉有時玩笑稱她為“不老的精怪”。
刀光如雪，在空中劃出凜冽的弧。紅鯉動得極快，快得幾乎看不清刀身，唯見道道銀亮殘影。刀柄上，那枚玉佩隨她動作上下翻飛，係玉的紅繩已換過無數根，可玉佩本身，仍是當年那一枚。
十八年了，她從未將其係回腰間。
“來了？”紅鯉收刀，望向門邊。
葉巡步入，小海隨在其後。
“今日練什麼？”葉巡問。
紅鯉未答，隻上下打量他。
葉巡十八歲了，身量已高出她半頭，肩寬了，臂上覆著結實的肌理。那張臉，與她記憶中的那人一模一樣；眼眸，鼻梁，唇角彎起的弧度，乃至蹙眉時眉間那道淺痕，皆如一個模子刻出。
唯眼神不同。
那人的眼神沉如深潭。
葉巡的眼神清如山澗溪流。
“你母親昨日來電了。”紅鯉忽道。
葉巡一怔。
“她說了什麼？”
“說你近來總往樓頂跑。”紅鯉望著他，“問你是否藏了心事。”
葉巡未語。
紅鯉等了片刻，未聞回應。她將刀歸入鞘中，行至窗邊，推開窗。海風湧入，挾來鹹腥的氣息。
“葉巡。”她背對著他開口。
“嗯。”
“你父親離去時，你方滿月。”
“我知曉。”
“你不知曉。”紅鯉轉過身來，“你不知他抱著你時，手一直在顫。”
“他握了二十年刀，手從未顫過。可抱著你時，卻抖得如篩糠一般。”
葉巡愣住了。
紅鯉走上前，立在他麵前。
“他怕摔著你。”她說，“他言，你是他此生觸碰過的，最柔軟之物。”
葉巡低下頭。
手攥成了拳。
過了片刻，他抬起頭，望向紅鯉。
“紅鯉阿姨。”
“嗯。”
“我父親他……當真死了麼？”
紅鯉靜默。
訓練館內寂然數息，唯餘窗外隱隱約約的海浪聲。
而後紅鯉開口，聲輕如絮：
“我不知。”
葉巡抬眸望她。
“十八年了，我總覺他未死。”紅鯉道，“非是因捨不得，是因……”
她頓了頓。
“我能感知到他。”
葉巡心口一緊。
“當真？”
“當真。”紅鯉頷首，“極微弱，極遙遠，可確實存在。有時夜半轉醒，我能察覺到一絲氣息，與他如出一轍。”
“在何處？”
紅鯉搖頭。
“不知。可定然不在人間。”
自龍門出來，葉巡獨自去了海邊。
那片野灘，他自幼常來。礁石仍是那些礁石，海水仍是那片顏色。隻是當年陪他來此之人，已不在了。
他在礁上坐下，望著海。
夕照將海麵染作金紅，浪濤一下下拍打著礁石，濺起雪白的沫。遠處有幾艘漁船正歸港，發動機的突突聲隱隱飄來。
葉巡自懷中取出一物。
是一張相片。
相片已很舊了，邊緣泛黃，正中一道深深的摺痕。相片上，一位女子抱著一名嬰孩，對著鏡頭笑得極開懷。女子很年輕，笑靨甜美，眸中有光。
那是他母親，與他滿月那日。
相片背麵有一行字，他已看過無數遍：
“待我歸來。……爸爸”
葉巡凝視著那行字。
十八年了。
他未曾見過父親一麵。
幼時，他問母親：“爸爸去何處了？”
母親答：“爸爸去打壞人，打完了便歸來。”
他問：“何時歸來？”
母親答：“待你長大，他便歸來。”
他等了一年又一年，等到入了小學，等到上了中學，等到年滿十八。
父親仍未歸來。
可母親不再說“待你長大”。母親隻說：“他定會歸來的。”
葉巡將相片收回，貼於心口放好。
他抬起頭，望向遠方那片海。
夕陽已沉下半輪，天色漸暗。海麵之上有船亮起燈火，一點一點，如落進水中的星子。
他忽而憶起紅鯉所言：
“我能感知到他。”
“極微弱，極遙遠。”
“可確實存在。”
葉巡握緊了拳。
“爸。”他輕聲開口。
“你在何處？”
夜裡，葉巡歸家。
蘇曉正在廚中忙碌，抽油煙機嗡鳴作響，香氣飄散出來。客廳亮著暖黃的燈，電視開著，音量調得很低，正播著新聞。
“歸來了？”蘇曉自廚中探出身。
“嗯。”
“淨手用飯。”
葉巡步入廚房，自身後輕輕擁住她。
蘇曉微微一怔。
“怎麼了？”
葉巡將臉埋在她肩窩，未曾言語。
蘇曉亦未再問。她隻是繼續翻炒鍋中菜肴，任由他就這般靜靜擁著。
鍋中熱氣咕嘟升騰。
抽油煙機低聲嗡鳴。
窗外，天已徹底黑了。
用飯時，蘇曉望著葉巡。
“今日去龍門了？”
“嗯。”
“紅鯉同你說了什麼？”
葉巡放下竹筷。
“媽。”
蘇曉注視著他。
“我爸他……”葉巡頓了頓，“當真死了麼？”
蘇曉沉默。
良久。
而後她放下筷子，伸出手，握住葉巡的手。
“葉巡。”
“嗯。”
“你聽好。”
葉巡凝望著她。
蘇曉眸中有一種他從未見過的光。非是悲慼，非是慍怒，而是某種極深極沉、難以言喻的存在。
“你父親未死。”她說。
葉巡怔住。
“你如何知曉？”
蘇曉搖頭。
“我不知。”她說，“可我知他定會歸來。”
“因……”
她頓了頓。
“他應允過我。”
葉巡望著母親。
十八年了，她一人將他拉扯成人。自年輕女子熬至如今，發間生了銀絲，眼角添了細紋。可她從未怨懟，從未在他麵前落淚。
隻是每年那一日，她會獨自登上龍門樓頂，立於那片焦黑之前，靜立許久。
“媽。”葉巡開口。
“嗯。”
“我想去尋他。”
蘇曉望著他。
望了許久。
而後她笑了。
笑得很輕，卻極真切。
“我知曉。”她說，“你與他一般，決意之事，無人可攔。”
她站起身，行至櫃邊，拉開抽屜，自最深處取出一物。
是一把刀。
刀鞘深灰，刀柄纏著暗藍色的鮫綃絲，已有些磨損。整把刀透著一股古拙的質感，彷彿沉眠了許久歲月。
“此乃你父親的刀。”蘇曉說，“薪火刀。”
葉巡接過。
刀入手沉甸甸的，較他所想更重。他握住刀柄，輕輕抽出寸許刃身。
刀身上，五色紋路猶在，卻黯淡無光。正中那道純白的原初之火印記，幾乎難以辨明。
可當他的指尖觸及刀身的那一刹；
刀，驟然輕顫了一瞬。
一道極微弱的光，自刃上亮起，一閃即逝。
葉巡愣住。
蘇曉亦看見了。
她走上前，望著那把刀，望著自己的兒子。
“葉巡。”她輕聲道。
“嗯。”
“你父親在等你。”
窗外，月華初上。
很圓。
很亮。
映照著這座十八年未曾改變的城市。
映照著那個握刀的青年。
映照著一段關於重逢的、方始啟程的故事。
（第1章
完）