紅鯉回到荔城時，已是第三日的黃昏。
她沒有回龍門，沒有去醫療中心探望判官，也沒有向任何人報平安。她隻是沿著海岸線慢慢地走；從野海灘走到漁港，從漁港走到碼頭，再從碼頭走到那座葉凡曾將她拉上來的堤壩。
堤壩上坐著一個人。
葉凡。
他背對著海，麵朝城區方向，膝上橫放著那把薪火刀。聽見腳步聲，他沒有回頭，隻開口道：
“等了你三天。”
紅鯉在他身旁坐下。
兩人並肩而坐，望著麵前的車流與燈火。身後是海，身前是人間。
“孩子們都安置好了？”葉凡問。
“好了。”紅鯉說，“深海守護者會照料他們，待尋回家人再送返。”
“那個叫小漁的女孩呢？”
紅鯉頓了頓。
“……也安置妥當了。”
葉凡沒再追問。
沉默在暮色中蔓延了幾分鐘。
“蘇曉呢？”紅鯉開口。
“在醫院。”葉凡說，“昨日產檢，醫生說快了，建議提前入院。”
“你沒陪著？”
“剛陪過。”葉凡看向她，“聽說你從歸墟迴廊出來了，過來看看。”
紅鯉低下頭。
“有什麼好看的。”
葉凡沒有回答。
他隻是將薪火刀擱在一旁，從衣袋裡取出一樣東西，遞給她。
紅鯉接過。
那是一塊玉佩。拇指大小，青白色，雕作鯉魚的形狀。已很舊了，表麵磨得溫潤光滑，係著一條褪色的紅繩。
她盯著那塊玉佩，手指開始微微發抖。
“哪兒來的？”
“淩霜找到的。”葉凡說，“在龍門檔案室最深處那個櫃子裡，封存了二十三年。標簽上寫的是，”
他頓了頓。
“紅錦遺物。”
紅鯉握著玉佩，指節泛白。
二十三年。
她從來不知道，曾曾祖母還留下過東西。
“檔案裡還有一頁紙。”葉凡從另一個衣袋掏出一張折疊的紙頁，展開，遞給她。
紙已泛黃，邊緣脆得彷彿一觸即碎。上麵的字跡很老派，是用毛筆寫的，一筆一畫都透著力道：
“給我不知第幾代的孩兒：
若你見到這封信，說明你已接過渡者的刀了。
彆怕。
三百年前我第一次站在生死疊界的邊緣，也曾怕過。怕等不到該等的人，怕守不住該守的線，怕死後無人記得紅家還有人在這邊。
後來我發現，怕沒有用。
該來的總會來，該等的總要等。
但你可以選怎麼等。
我是站著等的。
希望你也是。
還有；
告訴葉凡那小子，二十年前昆侖山那一刀，不必還。
那是他應得的。
紅錦
留於天地傾覆前夜
不知年月日”
紅鯉讀完最後一個字，將信紙仔細摺好，與玉佩一同攥在手心。
她沒有哭。
隻是坐在那兒，攥著那兩樣東西，許久，許久。
天徹底黑了。
城市的燈火次第亮起，遠處高架橋上流光如河，近處碼頭上的漁民正收最後一網。
葉凡站起身。
“走了。”
紅鯉沒有動。
“葉凡。”
他停下腳步。
“我有個問題。”
“問。”
“二十年前，你在昆侖山遇見的那個人，長什麼模樣？”
葉凡思索了許久。
“很高。瘦。穿著風衣。麵容記不清了。”
“他幫你時，說了什麼？”
葉凡皺眉回憶。
“他說，”
“‘神獄行走可以輸，不能逃。’”
紅鯉低下頭。
過了片刻，她輕聲說：
“那是我母親。”
葉凡怔住了。
“我母親二十三年前失蹤時，我六歲。”紅鯉的聲音很平靜，平靜得不像在訴說自己的往事，“龍門說她在任務中失聯，推定殉職。沒有遺體，沒有遺物，什麼都沒有留下。”
“隻有這把刀。”
她解下腰間的刀，刀刃在夜色裡泛著幽藍的光澤。
“我後來才知曉，她並非失聯。她是去找紅錦了。”
“去找那個等了她三百年的人。”
葉凡沒有說話。
他隻是站在原地，望著紅鯉。
“她找到了嗎？”紅鯉問。
葉凡思索了很久。
“我不知道。”他說，“但她那一刀，救了我的命。”
紅鯉點了點頭。
她站起身，將玉佩係在刀柄上，與那條褪色的紅繩並排。
“走吧。”她說。
“去哪兒？”
“醫院。”紅鯉向前走去，“看看蘇曉。”
病房在八樓，朝陽的朝向，白日裡能曬到太陽。
他們抵達時已近九點，探視時間早已結束。護士攔了一下，看清葉凡的麵容，又默默退開。
推開門，蘇曉正靠在床頭看書。
是一本育兒百科，書簽夾在“新生兒常見問題”那一章。床頭櫃上擺著削好的水果、溫著的湯，還有一束百合；應是下午有人來探望過。
看見葉凡身後跟著紅鯉，蘇曉放下了書。
“回來了？”
紅鯉點頭。
“瘦了。”蘇曉打量著她，“淩霜說你三日未進食。”
“吃了。”紅鯉說，“泡麵。”
蘇曉笑了。
“那不算。”她指了指床頭櫃，“那兒有蘋果，自己削。”
紅鯉走過去，在床沿坐下，拿起蘋果與水果刀。
刀很快，皮削得極薄，一條完整的蘋果皮自頂端垂落，不曾斷絕。
蘇曉看著她削果皮。
“你手穩了。”
“嗯。”
“權柄適應了？”
“仍在適應。”紅鯉將削好的蘋果遞給她，“渡者之事，比我想的複雜。”
蘇曉接過蘋果，咬了一口。
“複雜便慢慢來。”她說，“又不趕時間。”
紅鯉沉默了幾秒。
“你何時生？”
“醫生說就這幾日。”蘇曉輕撫腹部，“他倒是不急，在裡頭待得挺舒坦。”
葉凡立在窗邊，望著窗外。
紅鯉瞥了一眼他的背影，又看向蘇曉。
“他不放心。”她說。
“我知道。”蘇曉說，“所以我住進來了。”
“這般他想走時，便不必惦記家中還有人等。”
紅鯉愣了一下。
蘇曉笑了。
“怎麼？覺得我不該這般想？”
“不是……”紅鯉搖頭，“我隻是，”
“隻是覺得我該鬨一鬨，讓他留下來陪我？”蘇曉吃完最後一口蘋果，“是，我想他留下來。自懷上那日起便想。”
“但我嫁給他的那日便知曉，他不是那種能守在身旁的人。”
“他得出去，去做那些旁人做不了的事。”
“我攔不住，也不想攔。”
她將手中的蘋果核扔進垃圾桶，用紙巾擦了擦手。
“所以我隻能讓他知道，”
“無論他去多遠的地方，回或不回，這裡總有人在等。”
紅鯉注視著她。
看了很久，很久。
“蘇曉。”她開口。
“嗯。”
“你比我厲害。”
蘇曉笑出聲來。
“這有什麼可比的。”她伸手，輕輕拍了拍紅鯉的手背，“你也不差。”
紅鯉低頭，看向那隻拍在自己手背上的手。
溫熱的。
活生生的。
她忽然想起紅錦信中的那句話：
“我是站著等的。”
她好像，有些懂了。
十點多，護士前來查房，紅鯉與葉凡被請出病房。
走廊裡很靜，偶有值班醫生走過，腳步聲在地板上輕輕回響。
葉凡靠在牆上。
紅鯉立在他身旁。
“葉凡。”
“嗯。”
“我大抵不會常回來了。”
葉凡轉頭看她。
“渡者需守在生死疊界邊緣，”紅鯉說，“離得太遠，權柄會不穩。”
“多遠算遠？”
“跨海便算。”
葉凡靜默了數秒。
“那便不回來。”他說。
紅鯉怔住。
“我說過，路是自己選的。”葉凡望著她，“你選的路，怎麼走都行。”
“但你若是累了，”他頓了頓，“想回來站一站，隨時可以。”
紅鯉低下頭。
很久，很久。
然後她抬起頭，笑了一下。
笑得很輕，卻真切。
“好。”
淩晨一點，紅鯉離開了醫院。
她沒有叫車，未讓任何人相送，隻是沿著街道慢慢行走。路燈將她的影子拉得很長，刀柄上那塊玉佩隨著步伐輕輕晃動。
行至海邊時，她停下腳步。
海很黑。
月亮被雲層遮掩，隻透出朦朧的微光。海浪一下一下拍打著堤壩，像某種古老的呼喚。
她解下刀，橫在身前。
刀刃上映出她的麵容。
二十三年，她第一次如此認真地端詳刀中的自己。
“母親。”她輕聲說。
“我接過來了。”
“您等的人，我也替您見到了。”
“往後，”
她頓了頓。
“換我站著等。”
海風很大，吹亂了她的發絲。
但她沒有低頭。
隻是握著刀，凝望麵前那片漆黑的、無儘的海。
很久，很久。
直到天邊泛起第一縷魚肚白。
（第170章，完）