那東西從深海追上來時，整片海域都在顫栗。
不是物理層麵的震動，而是某種更深層的東西；海水在“恐懼”。葉凡能感覺到，體內深洋之怒的本源正不安地翻騰，像是遭遇了天敵。
小艇的警報聲尖銳到刺穿耳膜。
“外殼要裂了！”小魚死死攥著操縱杆，指節捏得發白，“最多再撐三分鐘！”
葉凡盯著後視畫麵。那條百米長的陰影越來越近，三對純白的眼睛在黑暗中泛著死寂的光。它遊動的姿態極其怪異，不像生物，倒更像某種概唸的具現；是規則本身在追獵違規者。
“還能再快嗎？”葉凡啞聲問。
“快不了！”小魚吼道，“引擎已經在超負荷運轉，再快就要炸了！”
話音未落，小艇猛地一震。
不是被擊中，而是周圍的海水突然變得“沉重”。每一滴水都像灌了鉛，小艇如同陷進泥沼，上升速度驟減。
清道夫本體的能力，遠比剛才那個分身恐怖。它甚至不需要直接出手，隻是修改了小艇周邊海水的密度規則。
葉凡感覺到胸腔裡的氧氣正飛速消耗。潛水麵罩上，裂紋如蛛網般蔓延。再這樣下去，不等清道夫動手，他們就會先窒息而死。
“媽的……”葉凡咬緊牙關，麵板下的五色紋路再度亮起。
但這一次，紋路的光芒異常暗淡。連續兩次強行催動五火融合，身體已到極限。經脈深處傳來灼痛，彷彿有無數燒紅的針在來回穿刺。
小魚忽然開口，聲音異常平靜：“葉凡，操作檯核心部件，在我右邊口袋裡。”
葉凡一愣：“什麼？”
“你拿著。”小魚眼睛盯著前方，語氣冷靜得可怕，“如果……如果小艇炸了，你想辦法帶著它遊上去。你身體經過深海適應，也許能撐到海麵。”
“那你呢？”
“我？”小魚扯了扯嘴角，“這破平台是我設計的，這一切都是我造的孽。能活到現在，已經算賺了。”
“彆說傻話！”葉凡想站起來，身體卻沉得動彈不得。
“不是傻話。”小魚轉過頭看了他一眼，眼神裡有一種葉凡從未見過的清明，“我兒子叫小海，今年五歲。如果……如果你能見到他，告訴他，爸爸不是故意的。”
小艇又是一震。
這一次，左舷外殼真的裂了。海水如高壓水槍般從裂縫噴湧而入，瞬間淹沒了小半個艙室。小魚被水流衝得撞上控製台，額頭磕破，鮮血直流，但他沒鬆手，反而將操縱杆一推到底。
“你瘋了！這樣引擎會；”
“我知道！”小魚嘶吼著，血水淌進眼睛，“所以你給我聽好了！十秒後，我會引爆小艇的備用能源艙，製造一次定向爆炸。爆炸會暫時擾亂那片區域的規則，清道夫本體會被乾擾三到五秒。”
“然後呢？！”
“然後你就往上遊，拚命遊！”小魚從口袋裡掏出那個金屬方塊，硬塞進葉凡手裡，“彆回頭，彆管我。你的命不止是你自己的，你還得救那些孩子，還得……回去見蘇曉。”
葉凡握著那塊尚帶體溫的金屬方塊，喉嚨發緊。
“沒有可是！”小魚吼道，“倒計時開始！十！”
小艇引擎發出瀕臨崩潰的哀鳴。
“九！”
清道夫本體已追至五十米內，葉凡甚至能看清它體表那些蠕動的觸須。
“八！”
艙室裡的水淹到腰部。
“七！”
葉凡看著小魚的背影。這個曾經怯懦、精於算計的工程師，此刻腰桿挺得筆直。
“六！”
“五！”
“四！”
“小魚……”
“三！”
“謝謝你。”
“二！”
小魚肩膀輕輕一顫，沒有回頭。
“一！”
“走！”
小魚按下了控製台上那個鮮紅的按鈕。
下一秒，世界被染成白色。
不是光，是聲音；爆炸的巨響超越了聽覺的極限，隻剩純粹而毀滅的能量在釋放。小艇備用能源艙裡儲存的濃縮地熱能全數爆發，高溫高壓的衝擊波在海水中撕開一個短暫的“規則真空區”。
清道夫本體的動作僵住了。它三對眼睛同時閃爍，半透明的軀體表麵泛起劇烈漣漪，像是在重新校準被擾亂的規則程式。
就是現在！
葉凡用儘最後力氣踢開變形的艙門，攥緊金屬方塊衝了出去。深海的重壓瞬間裹緊全身，但他顧不上了，五色紋路如燃燒般亮起，雙腿蹬水，像一支離弦的箭向上猛衝。
下方，爆炸的餘波仍在擴散。
他不敢回頭。
耳邊隻剩下自己瘋狂的心跳，和海水被劃開的嘶響。肺裡的氧氣飛速耗儘，眼前開始浮現黑點，但他不能停，一停就是死。
向上。
再向上。
深度一千五百米。
一千米。
八百米。
就在他以為自己快要撐不住時，頭頂忽然出現了光。
不是探照燈的光，是自然光；來自海麵的、微弱卻真實的光。他就要到了！
可這個念頭升起的刹那，下方，那股冰冷非人的壓迫感再度追了上來。
清道夫本體，恢複了。
它比之前更快，龐大的身軀在海水中幾乎毫無阻力，三對眼睛死死鎖定葉凡的背影，距離正急速縮短。
三百米。
兩百米。
一百米。
葉凡能感覺到背後的海水正在“死去”，那是清道夫在修改規則，準備將他周圍的空間徹底抹除。
來不及了。
距離海麵還有至少五百米，以現在的速度，根本逃不掉。
絕望的陰影籠罩下來。
但就在此時；
一道赤紅色的刀光，從上方斬落。
刀光撕裂深海，精準地劈在葉凡與清道夫之間。那不是物理斬擊，而是某種更高層麵的“分割”，硬生生在規則層麵劃出一道界線。
清道夫本體的動作再次頓住。
葉凡抬頭。
上方，判官的身影正懸浮於海水中。他單手執刀，另一隻手垂在身側，指尖滴著血；剛才那一刀，顯然付出了代價。
判官身後，海青操控著科考船的機械臂，正快速下放一條救援索。
“抓住！”判官的聲音透過水傳通訊傳來，嘶啞卻清晰。
葉凡用儘最後力氣伸手，抓住了繩索。
機械臂迅速回收，拖著他向海麵上升。判官留在原處，斬則刀橫在身前，獨自迎向追來的清道夫本體。
“判官！你也上來！”葉凡吼道。
“少廢話！”判官頭也不回，“那東西的規則抹殺有範圍限製，我拖住它，你們啟動裝置！”
繩索上升得越來越快。
最後一瞥，葉凡看見判官揮刀衝向那百米陰影，赤紅刀光在深海中一次次炸亮，如同燃儘生命的最後煙火。
然後，他衝出了海麵。
刺眼的陽光，新鮮的空氣，科考船上傳來淩霜與海青的喊聲。他被拉上甲板，癱倒在濕漉漉的船板上，大口喘息。
“裝置呢？！”淩霜衝過來。
葉凡顫抖著舉手，攤開掌心；那塊金屬方塊，仍牢牢握在手中。
“小魚呢？”海青問。
葉凡張了張嘴，發不出聲音。
甲板上沉默了幾秒。
淩霜咬了咬牙，一把奪過金屬方塊：“沒時間了！倒計時還剩一小時零七分！海青，準備對接傳送裝置！”
海青紅著眼點頭，抱起金屬方塊衝向船艙。
葉凡掙紮著爬起來，踉蹌走到船舷邊，望向下方漆黑的海水。
判官還沒上來。
深海中，赤紅色的刀光已許久未再亮起。
“他不會……”淩霜站到他身旁，聲音發顫。
話音未落。
海麵炸開。
一道身影被拋了出來，重重摔在甲板上；是判官。他渾身浴血，斬則刀斷成三截，胸口是一道可怕的傷口，不是撕裂傷，而是“抹除”傷；傷口邊緣的肉體直接消失了，露出下方白森森的骨頭。
但他還活著。
“那東西……”判官咳著血，“暫時沉下去了……但我斬掉了它一對眼睛……它需要時間……重組……”
葉凡蹲下身，想用長生焱的力量為他治療，手按上去才發覺，自己的五火之力已然枯竭。
“彆管我……”判官猛地抓住他手腕，力道大得驚人，“去……救孩子……”
船艙裡傳來海青的喊聲：“裝置對接完成！但是；需要三分鐘預熱啟動！這期間不能受任何乾擾！”
葉凡抬頭。
海麵上，先前被清道夫攪亂的漩渦已平複，但遠處，新黎明的艦隊殘骸仍在燃燒，更遠的天際線上，幾艘陌生的艦影正在逼近。
不是新黎明，也不是龍門。
是第三方的船。
“那些是……”淩霜舉起望遠鏡，臉色驟變，“是國際超自然管控局的船！他們怎麼會在這裡？”
通訊器裡傳來電流雜音，隨後響起一個冰冷的男聲，用的是英語：
“這裡是國際超自然管控局遠東特遣隊。我們監測到該海域發生超大規模規則擾動事件，根據《日內瓦超自然事件管控公約》，現要求你們立即停止一切非法超自然活動，交出涉事人員與裝置，接受調查。”
“重複，立即停止活動，否則我們將采取強製措施。”
甲板上，所有人的心沉入穀底。
倒計時：一小時零三分。
前方是虎視眈眈的國際官方勢力。
腳下是隨時可能再度蘇醒的清道夫本體。
而傳送裝置，還需要整整三分鐘才能啟動。
這三分鐘，怎麼熬？
（第153章
完）