就在從海水裡艱難爬上海岸的時候，葉凡左側肩膀上原本已經得到處理的傷口，再一次裂開了。
鮮血混雜著鹹澀的海水，將他采用臨時方式纏繞上去的布條完全浸濕，布條緊緊地貼上在皮肉之上，隻要身體稍微動彈一下，就會傳來劇烈的撕扯痛感，他依靠著碼頭邊的水泥柱子，大口大口地喘著粗氣，每一次吸氣和呼氣，胸口那裡都彷彿有火焰在灼燒一般。
陳小雨的狀況比他還要糟糕許多，她半跪在不遠處的地麵上，不停地嘔吐著喝下的海水，臉色白得像是一張沒有絲毫血色的紙，看起來異常嚇人，濕漉漉的頭發貼在臉頰上，身體還在控製不住地發抖，這發抖不僅僅是因為寒冷，更多的是源於內心深處的恐懼，那些在水下出現的黑色頭發，還有那張慘白的女人臉，估計會讓她在接下來很長一段時間裡都做噩夢。
天空依舊呈現出那種灰白色，宛如一塊肮臟的抹布懸掛在頭頂上方，在這個地方，時間的流逝似乎變得很緩慢，不過葉凡心裡非常清楚，外麵世界的時間正在一分一秒不停地往前走，一個月的期限，如今已經過去整整三天了。
他低下頭，目光落在自己的手腕處。
一個暗藍色的火焰印記正在那裡微微地發出光亮，它看起來和刺青有些相似，然而用手觸控上去，感受到的卻是冰涼的感覺，每當他集中精神去注視這個印記的時候，耳朵邊上就會清晰地響起蘇曉在最後時刻說的那句“活下去”，緊接著，心口就會一陣陣地揪緊發疼。
這就是南冥幽焰所需要付出的代價，它將人心中最為痛苦的記憶，轉變成了隨時都可能複發的舊傷。
“葉先生……”陳小雨終於緩過一口氣來，她開口說話，聲音沙啞得厲害，“我們……接下來要前往什麼地方?”
葉凡伸出左手攤開掌心，一個有著九種顏色的火焰羅盤立刻浮現在那裡，其中代表南冥幽焰的暗藍色刻度已經亮起了，而現在，第四格也跟著亮了起來，這個羅盤開始轉動，上麵的指標緩慢地朝著北方指去。
北罡烈風。
那是處於大氣平流層之上的永恒存在的風帶。
“是比之前更麻煩的地方，”葉凡把手中的羅盤收了起來，“我們得先想辦法弄到一輛車，”
在碼頭的附近有一個小鎮，平時這個小鎮依靠旅遊業來維持人們的生計，但現在整個鎮子裡麵空無一人，顯得格外冷清，街道上停放著許多車輛，有的車子連車門都沒有鎖住，車鑰匙甚至還留在點火開關上，看樣子它們的主人可能是因為跑得太過匆忙，根本顧不上這些。
葉凡精心挑選了一輛越野車，這輛車的油箱是加滿的狀態，並且在汽車後備箱裡麵還有好幾瓶飲用水和一些壓縮餅乾，陳小雨從旁邊的便利店裡抱出來不少的東西：有地圖、手電筒、電池，另外還有兩件厚厚的外套。
“北邊的天氣比較寒冷，”她一邊把外套扔進汽車的後座，一邊開口說道，“尤其是在高空的地方，”
葉凡啟動了汽車發動機，順便看了一眼後視鏡，從鏡子裡麵可以看到，在灰白天色的籠罩之下，小鎮的輪廓顯得毫無生氣，一片死氣沉沉，但就在他們即將要離開這個小鎮的時候，街角的位置突然閃過一個人的身影。
這絕對不是幻覺。
那個人穿著暗紅色的製服，躲藏在一棟房子的後麵，隻露出了半張臉，並且正在緊緊地盯著他們。
是新黎明的人。
葉凡立刻踩下了油門，越野車猛地向前衝了出去，他從汽車座位的底下摸出了一把手槍，一隻手掌握著方向盤，眼睛則死死地盯著後視鏡。
那個人並沒有追上來。
但是過了幾分鐘之後，車載對講機裡麵傳來一陣雜音，緊接著，一個熟悉的聲音響了起來：
“葉凡，能聽得到我的聲音嗎?”
是淩霜。
葉凡拿起對講機，回應道：“說，”
“教授讓我給你傳達一句話，”淩霜的聲音聽起來十分平靜，完全聽不出絲毫的情緒波動，“北罡烈風那個地方，你不用過去了，”
“為什麼?”
“因為北罡烈風我們已經拿到手了，”
葉凡握著方向盤的手不由自主地緊了緊。
“這是不可能的，源火認主，並不是隨隨便便什麼人都能夠拿到的，”
“在正常情況下確實是這樣，”淩霜停頓了一下，繼續說道，“但是如果……我們找到了‘鑰匙’?”
鑰匙?
葉凡想起了陸無明曾經說過的話，提到了歸墟鑰匙，但那東西是用來開啟終焉之門的，和源火之間能有什麼關係?
“在北罡烈風的風眼最深處，埋藏著一塊‘定風石’，”淩霜繼續往下說，“那是上古風神遺留下來的物品，它能夠暫時鎮壓風眼，讓人們有機會接近源火，我們在三天前就已經拿到了這塊石頭，現在……應該已經有人進入到風眼裡麵去了，”
葉凡沒有說話，陷入了沉默之中。
要是淩霜說的都是真的，那麼北罡烈風很可能真的已經與自己無緣了，新黎明做事情，向來都是不顧一切代價的。
“還有，”淩霜補充著說道，“教授讓我轉告你，荔城那邊，蘇曉以及你的孩子，目前都很安全，但是再過七十二小時，如果還是沒能拿到剩下的源火……他們的安全就不好說了，”
“你這是在威脅我嗎?”
“其實事實上這隻是提醒，”淩霜的聲音瞬間冷了下來，“教授已經沒有多少耐心了，他要你在一個月的時間內集齊七火種，將原初之火點燃，然後……去歸墟之門與他見麵，”
“他究竟想乾什麼?”
“不知道，”淩霜如實地回答道，“不過我建議你還是按照教授說的去做，教授認真起來的時候……情況會很可怕，”
對講機裡麵傳來“哢”的一聲，通訊就此中斷了。
葉凡把對講機隨手扔到一旁，汽車的速度又提升了一個檔位。
陳小雨看著他陰沉的側臉，小聲地詢問：“現在……我們該怎麼辦?”
“先往北方去，”葉凡說道，“我要親眼去確認一下，”
要是北罡烈風真的被新黎明拿走了，那麼之前的計劃就全都得改變了，七火種缺一不可，少了其中任何一個，原初之火都沒有辦法點燃。
汽車不停地行駛著，一直開了整整一天。
越是朝著北方前進，天色就變得越發暗淡，這並非是正常的天黑，而是那種灰白色越發濃重、越發厚實，就好像是渾濁的泥漿塗抹在了天空之上，道路兩旁開始出現積雪，氣溫急劇下降，汽車的車窗上都凝結了一層薄薄的霜。
陳小雨即使裹著外套，身體仍然在發抖，嘴唇也凍得發紫，葉凡將車內的暖氣開到了最大，但起到的效果卻很有限，這鬼天氣實在是太不正常了，它並非是自然的寒冷，更像是某種能量在進行侵蝕。
當他們快要到達邊境的時候，看到了“那個東西”。
那是一道風柱。
它並不是龍卷風，而是一根更加巨大、更加穩定的，彷彿能直通天際的風柱，這道風柱從地麵一直向上延伸到雲層之上，直徑估計至少有幾百米，整體呈現出灰白色，表麵上還流動著用眼睛就能夠清楚看到的氣流波紋，在風柱的周圍，所有的雲彩都被攪動起來，形成了一個巨大的漩渦。
即便距離風柱還有十幾公裡的距離，都能夠清晰地聽到風聲，那風聲不是平日裡那種“呼呼”的聲音，而是低沉的、持續不斷的轟鳴聲，就好像有一頭巨大的怪獸在天上呼吸一樣。
“那就是……風眼嗎?”陳小雨趴在車窗上，眼睛瞪得大大的。
“風眼的位置在平流層的上麵，”葉凡將汽車停在了一個小山包的後麵，“這道風柱是入口，或者也可以說……它是一道屏障，”
他下了車，從汽車後備箱裡拿出望遠鏡，然後爬上了那個小山包。
通過望遠鏡，能夠看得更加清楚，在風柱的底部，地麵已經被完全摧毀，形成了一個直徑達到幾公裡的巨大坑洞，坑洞裡麵什麼東西都沒有，隻有不斷旋轉的氣流和飛揚的砂石。
然而在風柱的邊緣，停放著好幾輛汽車。
那是新黎明的車，車身是暗紅色的塗裝，非常顯眼，在汽車的旁邊站著幾個人，他們都穿著特製的防護服，正對著風柱指指點點，不知道在說著什麼。
在那些人當中，有一個人葉凡是認識的。
那是第七使徒，有著“冰封者”之稱的淩霜，她沒有穿防護服，依舊是穿著那身暗紅色的製服，站在風中，長頭發被風吹得肆意狂舞，但是整個人卻站得非常穩。
她的手裡拿著一個東西。
那是一塊石頭。
石頭隻有拳頭般大小，全身都是青色的，表麵還帶有天然形成的風紋，就算是隔著這麼遠的距離，葉凡也能夠清晰地感覺到那塊石頭散發出的氣息，那是一種古老而又厚重的氣息，彷彿能夠定住天地之間所有正在流動的事物。
這就是定風石。
淩霜並沒有說謊。
葉凡放下了手中的望遠鏡，大腦在飛快地盤算著。
想要硬闖過去是絕對不可能的，風柱所具有的威力，足以將鋼鐵都撕碎，擁有定風石或許能夠進入風柱，但是現在石頭在淩霜的手裡。
那麼去偷?或者去搶?
這兩種方式其實事實上都不太現實，對方人多勢眾，而且這裡又是他們的地盤。
就在葉凡思考的時候，風柱突然發生了變化。
它旋轉的速度開始減慢了。
這種減慢並非是自然發生的，而是被某種力量強行壓製導致的，風柱表麵的氣流波紋變得十分紊亂，它的高度也在不斷下降，從之前那種通天徹地的形態，慢慢縮小到隻有幾百米高。
淩霜舉起了手中的定風石。
石頭散發出青色的光芒，光芒像水波一樣向四周擴散開來，所過之處，狂風停止了呼嘯，飛揚的沙塵也落回了地麵，幾秒鐘之後，風柱徹底停止了轉動。
它並不是消失了，而是“凝固”住了。
變成了一道靜止的、透明的、如同玻璃材質一般的圓柱體，在圓柱體內，能夠清晰地看到氣流被定格在那一瞬間的形態，景象詭異而又壯觀。
“走，”淩霜收起定風石，對身後的人揮了揮手。
一群人朝著凝固的風柱走了過去，很快就消失在了透明的圓柱體內。
葉凡這下明白了。
定風石並不是永久有效的，它是有時間限製的，他們要在定風石的效果消失之前，進入到風眼裡麵，拿到北罡烈風。
機會隻有一次。
就是等他們從風眼裡麵出來的時候。
“陳小雨，”葉凡回到車上，開口問道，“你會使用狙擊槍嗎?”
陳小雨愣住了，有些不知所措地回應：“……啊?”
“汽車後備箱裡麵有一把狙擊槍，是新黎明製式的，”葉凡發動了汽車，將車子繞到了山包的另一側，“等會兒他們從風柱裡出來的時候，你負責進行乾擾，不需要打中他們的人，隻要打他們手裡的東西，特彆是那塊定風石，”
“我……我從來沒有打過槍……”
“現在開始學，”
葉凡將汽車停好，從後備箱裡把狙擊槍搬了出來，這把槍的槍身很長，上麵帶有瞄準鏡，旁邊還有兩盒特製的子彈。
“這些是穿甲彈，能夠打穿普通的防護，”他把槍架在汽車的引擎蓋上，快速地教陳小雨如何上膛、如何瞄準、如何扣動扳機，“你記住，隻打那塊石頭，隻要把石頭打碎了，他們就會被困在風柱裡麵了，”
“那……那他們豈不是會死掉?”
“死不了，”葉凡看向凝固的風柱，“風柱隻是被暫時定住了而已，一旦石頭碎了，風就會恢複原來的狀態，他們會被狂風卷進去，但以淩霜的本領，是死不掉的，最多也就是受一點傷，”
他停頓了一下，繼續說道：“而且，我們現在需要時間，他們被困在裡麵的時間越久，我們拿到源火的機會也就越大，”
陳小雨緊緊地咬著自己的嘴唇，最終還是點了點頭，算是同意了。
葉凡把狙擊槍的位置留給她，自己則從另一側悄悄地下了山包，朝著風柱邊緣的方向潛行過去。
他要在最近的距離，等待淩霜他們出來。
然後，搶奪定風石，進入風眼。
時間，已經不多了。
遠處，在灰白色的天空之下，那根凝固的風柱靜靜地矗立著，就像是一根插在大地上的透明巨柱。
在那根柱子裡麵，隱約能夠看到幾個人影正在向上攀爬。
他們爬得越來越高了。
（第131章
完）