徹骨的冰寒深入骨髓。
葉凡感覺自己的身體彷彿被無數冰針反複穿刺，每一次微弱的呼吸都帶著火辣辣的痛楚。眼皮沉重如山，但求生的意誌和趕赴戰場的急迫感，如同黑暗中不滅的火焰，支撐著他從昏迷的邊緣掙紮回來。
意識緩緩回歸。
首先感受到的，是胸口傳來的溫暖。雖然微弱，卻持續而穩定地流淌著，修複著他千瘡百孔的軀體和近乎枯竭的經脈。是長生焱殘存的生命力在自發運轉。
然後是右手掌心傳來的刺痛和空虛感。混沌源種印記徹底封閉了，暫時無法再與地脈共鳴。短時間內強行借調超過負荷的山河之力，對印記本身和他身體都造成了嚴重損傷。
最後，是耳畔永不停歇的風雪呼嘯，以及……身下冰雪碎石的堅硬觸感。
葉凡艱難地睜開眼。
映入眼簾的，是幾乎緊貼著臉的、半透明的冰壁。他正仰麵躺在一個狹窄的、由巨大冰塊和岩石碎塊交錯構成的天然“冰棺”之中。上方，透過冰層的縫隙，能看到模糊的、鉛灰色的天空和不斷飄落的雪花。
他還活著。在引爆峽穀、製造雪崩埋葬追兵的同時，他也被崩塌的冰雪捲入深穀，幸運地被幾塊交錯的大冰石卡住，形成了一個臨時的庇護空間。
“咳咳……”葉凡嘗試挪動身體，胸口傳來撕裂般的劇痛，應該是肋骨斷了幾根。內臟也火辣辣地疼，靈力近乎枯竭。
但他沒有時間躺在這裡慢慢恢複。
從懷中摸索出那枚青銀色的“北罡之鑰”和蒼白骨書碎片。鑰匙依舊散發著微弱的、清涼的風之波動，似乎沒有受到損傷。而那枚指甲蓋大小、布滿裂痕的骨書碎片，則觸手冰涼，帶著令人不適的汙穢感，但其中似乎還殘留著些許維序的資料意念和蒼白本源。
葉凡將這兩樣東西貼身收好，然後深吸一口氣，開始嘗試調動丹田內殘存的力量。
情況很糟。
三團源火都黯淡無光，如同風中殘燭。琥珀源火最為穩定，但也隻是勉強維持不熄滅。長生焱的翠金色澤幾乎看不見，隻能感應到一絲微弱的生機暖流還在緩慢修複傷勢。銳金焱完全沉寂，連那一小團北罡烈風本源也縮在角落，光芒微弱。
唯一還算完好的，是識海中的神獄令虛影。它依舊散發著穩定的灰白清輝，護持著他的神魂不散，也維持著最基本的秩序之力在經脈中緩慢流轉。
“必須儘快恢複行動能力……”葉凡咬緊牙關，不顧經脈的刺痛，強行以神獄令的清輝為引導，開始一絲一毫地抽取天地間稀薄的靈氣，同時催動長生焱那微弱的生機加速修複肉身。
這個過程緩慢而痛苦。每一縷靈氣的納入，都如同鈍刀刮骨。但他沒有選擇。
時間一分一秒過去。
冰縫外的天色似乎暗了一些，又似乎亮了一些。在這深穀冰棺中，很難準確判斷時間。
大約一個時辰後，葉凡終於積攢了足夠支撐簡單行動的靈力。他小心翼翼地挪開壓在身上的幾塊碎冰，忍著劇痛，從這個臨時的“冰棺”中爬了出來。
外麵是真正的冰封地獄。
眼前是一條寬達數百米、深不見底的巨大冰裂峽穀。兩側是近乎垂直的、高達千米的冰壁，上方被濃厚的雪霧籠罩，看不清頂端。他所在的位置，是靠近一側冰壁的、由崩塌堆積形成的冰雪斜坡，坡度極陡，下方是幽暗的深淵。
刺骨的寒風如同刀子般刮過，捲起冰屑打在身上。溫度低到足以在幾分鐘內凍僵普通人。
葉凡環顧四周，迅速判斷方位。他墜崖前最後的記憶，是朝著與“納木錯之眼”相反的方向引開敵人。現在，他需要儘快確定自己的位置，並找到前往“納木錯之眼”的路。
他抬頭望向冰壁上方，試圖尋找熟悉的雪峰輪廓，但視線被雪霧阻擋。
“隻能先爬上去……”葉凡看著近乎垂直、光滑如鏡的冰壁，眉頭緊鎖。以他現在的狀態，攀爬這種冰壁極其危險。一旦失手，下方就是萬丈深淵。
他從破損的衣物上撕下布條，將雙手簡單包裹，增加摩擦力。然後，他選中一處冰壁相對粗糙、有細微凸起的區域，開始攀爬。
每一次抬手，每一次蹬踏，都牽動全身傷勢。冷汗混著血水從額頭滲出，瞬間凍結成冰。呼吸在稀薄的空氣中變成白霧，又被狂風撕碎。
十米……二十米……五十米……
葉凡的雙手很快就被凍得麻木，指尖磨破，鮮血在冰壁上留下淡淡的紅痕，又迅速凍結。他隻能依靠頑強的意誌和對身體每一絲肌肉的精準控製，艱難地向上挪動。
一百米……兩百米……
就在他爬到大半高度，距離頂端還有約三百米時，異變突生！
他右手扣住的一處冰棱，突然毫無征兆地斷裂！
身體瞬間失衡，向下滑落！
千鈞一發之際，葉凡左手五指猛地發力，死死扣入冰壁縫隙，指甲崩裂，鮮血淋漓，但總算止住了下滑的趨勢。整個人懸在半空，腳下是令人眩暈的深淵。
他喘息著，心臟狂跳。剛才那一下，幾乎耗儘了剛恢複的一點力氣。
不能停在這裡。停下就意味著凍死或墜亡。
葉凡眼中閃過狠色，不再顧忌傷勢，丹田內三團微弱的源火被他強行“點燃”，榨取出最後一絲力量！
琥珀源火的厚重賦予他手臂沉穩的力量。
長生焱的生機強行啟用肌肉的活性。
銳金焱的鋒芒凝聚於指尖，讓他的手指能更深入地摳入冰層！
他如同一隻受傷但倔強的壁虎，開始以更快的速度向上攀爬！所過之處，冰壁上留下一個個帶血的指洞！
最後一百米……五十米……十米……
當他的手指終於搭上冰裂峽穀邊緣的堅實凍土時，葉凡幾乎虛脫。他雙臂用力，將整個身體拖了上去，然後癱倒在雪地中，大口喘息，每一次呼吸都帶著血腥味。
休息了不到一分鐘，他強迫自己坐起來，看向四周。
這裡應該是某處相對平緩的山脊。風雪依舊，但視線開闊了許多。他辨認著遠處雪峰的輪廓，結合記憶中對念青唐古拉地形的瞭解，很快確定了自己的位置——他墜落的峽穀，位於卓瑪拉措峰西南方約十五公裡處。而“納木錯之眼”，在卓瑪拉措峰的東北方向，直線距離超過三十公裡。
以他現在的狀態，要在冰雪高原上徒步三十公裡，簡直是天方夜譚。
但他必須趕到。
葉凡掙紮著站起，從懷中取出那枚“北罡之鑰”。鑰匙在他掌心微微發燙，青銀色的光芒明滅不定，似乎在感應著某個方向，也似乎在……渴望力量？
一個大膽的念頭在葉凡腦中浮現。
北罡烈風，象征極致的速度與自由。他獲得的那一小團本源雖然微弱，但如果能激發其特性，或許……
他將心神沉入丹田，小心翼翼地接觸那團沉寂的青銀色光團。沒有強行驅動，而是傳遞過去一個清晰的意念：我需要速度，需要趕往同伴身邊，需要阻止災難。
起初，北罡本源毫無反應。
但葉凡沒有放棄，持續傳遞著那份迫切與決心。同時，他將自身“薪火傳承”的意誌也融入其中——不是為了束縛，而是為了守護與開辟的自由。
漸漸地，那團青銀色光團開始微微顫動，彷彿從沉睡中被喚醒。一絲清涼、迅捷、無拘無束的氣息，從中散發出來，順著葉凡的經脈，流向右腿。
葉凡感到自己的右腿變得輕盈，彷彿卸去了千鈞重擔。他試探性地向前邁出一步。
嗖——！
這一步，竟直接跨出了近十米遠！速度快得在原地留下一個淡淡的殘影！
“有效！”葉凡精神一振。雖然隻激發了右腿的部分特性，且消耗的是北罡本源自身儲存的微薄力量，無法持久，但這足以讓他快速趕路！
他不再猶豫，認準方向，開始在山脊雪原上狂奔起來！
右腿每一次蹬踏，都藉助北罡風之力獲得強大的爆發和推進，左腿則勉強跟上。他的身影在風雪中化作一道模糊的、時而閃現青銀色光芒的軌跡，速度快得驚人，遠超普通車輛在雪地的時速！
代價是北罡本源光團在迅速黯淡，右腿的經脈也傳來脹痛感。但他顧不了那麼多。
一路疾馳，翻越山脊，穿過冰原，避開幾處明顯的地裂和不穩定的雪坡。
大約一個時辰後，葉凡體內的北罡本源幾乎耗儘，右腿的輕盈感消失，取而代之的是酸軟和劇痛。但他也終於抵達了“納木錯之眼”所在的那片環形山穀外圍。
他躲在一處冰磧壟後，小心翼翼地探頭觀察。
眼前的景象，讓他瞳孔驟縮。
山穀中央，那個巨大的、散發著青銅色混沌光芒的坑洞，此刻光芒的亮度比之前強了數倍！而且不再是穩定的光暈，而是如同沸騰的開水般劇烈翻湧！光芒的顏色也變得混雜，青銅色中摻雜了大量不和諧的蒼白紋路，甚至還有絲絲暗紅血光浮現！
坑洞邊緣，原本“新黎明”設立的合金平台已經消失不見。取而代之的，是一個更加龐大、更加複雜的儀式場！
九根高達十米、通體由蒼白骨骼和暗紅金屬鑄造而成的扭曲立柱，呈環形矗立在坑洞周圍。立柱頂端，各自鑲嵌著一枚不斷搏動的、散發著強烈汙染波動的蒼白結晶。九道粗大的、由蒼白能量構成的光柱從結晶中射出，交彙於坑洞正上方百米處，形成一個倒懸的、緩緩旋轉的蒼白漩渦。
漩渦中心，隱約可見一件東西在沉浮——那似乎是一柄殘缺的、布滿鏽跡和血汙的古老匕首虛影，散發著令人心悸的破滅與殺戮氣息！與西庚“兵塚”中“九劫”凶兵的氣息有些相似，但又有所不同，更加古老、更加……接近“蒼白”的本質？
而在九根立柱下方，各自站立著一名身穿暗紅長袍、氣息晦澀的身影。他們低垂著頭，雙手結著古怪的印訣，口中念念有詞，顯然是在維持這個龐大的儀式。
更遠處，山穀四周，散佈著大量“新黎明”的士兵和各種戰爭機器，構建了嚴密的防禦圈。天空中，之前追擊葉凡的那艘“血屠級”突擊艦和剩餘的戰機正在盤旋警戒。
儀式場中央，坑洞邊緣，還站著兩個人。
其中一個，葉凡認識——正是之前被他一擊重創、生死不明的諾頓使徒！此刻他換上了一身嶄新的暗紅製服，但臉色依舊蒼白，氣息也不如之前渾厚，顯然傷勢未愈。他正神色凝重地注視著坑洞中的變化。
而另一個人……
葉凡的目光死死鎖定在那個身影上。
那是一個身材異常高大、幾乎達到三米的巨人。他**著上身，露出如同花崗岩般塊壘分明、布滿了新舊傷疤和詭異蒼白紋身的肌肉。他的頭顱光禿，麵容粗獷如同野獸，一道猙獰的傷疤從右眼斜跨至左嘴角，將鼻子都削去了一角。最引人注目的是他的眼睛——左眼是熔岩般的暗金色，右眼卻是一片純粹的、不斷旋轉的蒼白！
新黎明第七使徒，“血屠”？！
不，不對。葉凡在西庚見過血屠，雖然也被汙染異變，但形態和氣息與眼前這個巨人並不完全相同。這個巨人更加……古老，更加狂暴，而且那雙眼睛……
“他是‘血屠’的原體？或者說，是被‘蒼白之視’更深度改造、並與某種古老凶兵碎片融合後的……新‘血屠’？”葉凡心中警鈴大作。這個巨人的氣息，比西庚那個更加強大、更加危險，隱隱給他一種麵對“九劫”凶兵分身的壓迫感！
此刻，這巨人化的新“血屠”正單膝跪在坑洞邊緣，伸出覆蓋著暗金色與蒼白交織鱗片的右臂，將手掌深深插入翻騰的混沌光芒之中！他手臂上的蒼白紋身如同活物般蠕動，瘋狂抽取著混沌光芒中的能量，同時又將更濃鬱的蒼白汙染反向注入！
隨著他的動作，坑洞上方的蒼白漩渦旋轉加快，那柄殘缺匕首的虛影也更加凝實。整個山穀的震動越來越劇烈，地麵上的裂縫中，開始爬出大量被蒼白汙染的、形態各異的怪物，它們嘶吼著，卻並不攻擊新黎明的部隊，反而像衛兵一樣拱衛著儀式場。
“他們在進行最後的‘鑰匙插入’儀式！”葉凡瞬間明白了，“那柄匕首虛影，很可能就是‘蒼白之視’從西庚兵塚或其他地方得到的、能夠破開混沌屏障的‘凶兵碎片’或‘法則載體’！他們要用它，強行汙染並撬開神墟入口！”
必須阻止他們！可是，同伴們呢？紅鯉、青嵐、林雪、雷虎他們……難道還沒趕到？還是已經……
就在葉凡焦急萬分之時——
“嗡——！！！”
他懷中，那枚與林雪直連的神獄子符，突然傳來一陣急促而清晰的震動！一個簡短的坐標資訊和兩個字，傳入葉凡腦海：
“東北，三公裡，冰縫。速來！”
是林雪！他們還活著，而且就在附近！
葉凡精神大振，毫不猶豫，立刻收斂所有氣息，借著冰磧和風雪的掩護，朝著林雪指示的坐標位置潛行而去。
三公裡的距離，對於現在的葉凡來說並不輕鬆，但他咬牙堅持。繞過幾處新黎明的哨卡和巡邏隊，二十分鐘後，他抵達了一處位於山穀東北側、被厚重冰層覆蓋的狹窄山體裂縫前。
裂縫入口被巧妙地用冰雪和岩石偽裝過，若不是有坐標指引，極難發現。
葉凡剛靠近，裂縫內就傳來一聲輕微的刀鳴示警。隨即，紅鯉的身影悄然閃出，看到是葉凡，冷冽的眼神瞬間柔和，閃過一絲如釋重負。她什麼也沒說，隻是側身讓開。
葉凡閃身進入裂縫。
裂縫內部比想象中寬敞，是一個天然形成的冰洞。洞內，林雪、青嵐、岩風、星瞳，以及……被簡單固定在一塊石板上的雷虎，都在這裡。
雷虎依舊昏迷，但胸口起伏平穩，傷勢似乎被穩定住了。青嵐三人身上帶傷，氣息不穩，顯然一路趕來也不輕鬆。林雪則守在洞口一個簡易的能量監測儀旁，看到葉凡，立刻快步上前。
“葉凡！你沒事太好了！”林雪的聲音帶著激動和疲憊，“我們按計劃趕到冰湖，發現格桑老爹傷勢過重已經……然後立刻趕來這裡，但新黎明的防禦太嚴密，我們無法靠近，隻能先在這裡隱蔽，等待時機。”
她快速說道：“監測顯示，‘納木錯之眼’的能量閾值正在逼近臨界點！那個巨人正在將某種‘凶兵法則’與‘蒼白汙染’結合，強行‘焊接’到混沌屏障上！一旦完成，混沌屏障的性質將被永久改變，神墟入口會被強製開啟，但同時也將被‘蒼白’徹底掌控！”
“我們必須立刻阻止！”葉凡沉聲道，“但正麵強攻毫無勝算。”
“我們有個計劃。”青嵐走過來，臉色凝重，“我們三人，加上紅鯉姑娘，可以聯手發動一次‘四象風劫陣’，暫時擾亂那片區域的能量場，打斷儀式程式。但隻能維持很短時間，而且會徹底暴露我們，引來所有敵人圍攻。”
她看向葉凡：“你需要在這段時間內，突破到坑洞邊緣，用你的‘薪火’之力，去淨化或者切斷那巨人手臂與混沌屏障的連線！這是唯一可能破壞儀式核心的方法！但……風險極大，你可能會直接麵對那個巨人使徒和諾頓的圍攻。”
葉凡看著洞外山穀中央那越來越盛的蒼白光芒和沸騰的混沌，又看了看虛弱的同伴，眼中閃過決絕。
“就這麼辦。”他的聲音斬釘截鐵，“待我訊號，你們立刻發動風陣。紅鯉，你配合風語者，保護他們安全。雷虎……拜托你們照顧。”
紅鯉嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是重重點頭：“小心。”
葉凡不再多言，盤膝坐下，開始全力調息，恢複最後一點力量，同時將意識沉入丹田，開始嘗試一件極為冒險的事情——在重傷未愈、力量枯竭的情況下，強行引動三火與北罡本源，進行最初步、最不穩定的“融合”，隻為在接下來的突襲中，爆發出足以斬斷汙染連線的一擊！
冰洞內，氣氛凝重到了極點。
洞外，蒼白的光芒，照亮了半個天空。
神墟之門，即將以最扭曲的方式，被強行撬開。
而能夠阻止這一切的，隻有這冰縫中，幾個傷痕累累、卻絕不放棄的身影。
（第18章
完）