陳默並不急躁。他每日依舊坐診、製藥、調教那對夫妻為孩子艾灸，偶爾也會翻看那本「燭龍」送來的假書，並在其上寫寫畫畫，似乎真的沉浸其中，推演著那些奇經怪脈的可能。
他表現得越「投入」，某些人似乎就越滿意。
幾天後的一個傍晚，天色陰沉，似有山雨欲來。診所裡冇有病人，陳默正對著那本假書上一幅描繪「氣走夾脊，過重樓，逆衝泥丸」的詭異路線圖沉思，手指無意識地在桌上虛劃。
李浩快步從外麵進來，低聲道：「先生，巷口來了個人，說是城西『回春堂』的老掌櫃，有急事求見。『回春堂』是南城有名的老字號，但這位老掌櫃，麵色惶急，不像作假。」
陳默抬眼：「讓他進來。」
很快，一位鬚髮皆白、穿著灰色長衫的老者被引了進來，果然正是「回春堂」的掌櫃趙老先生。他年事已高，平日已不大坐堂，此刻卻急得滿頭大汗，也顧不上寒暄，對著陳默就作揖：「陳大夫，冒昧打擾，實在是有樁疑難雜症，老朽束手無策，隻得...隻得厚顏來請您出手相救！」
「趙老不必多禮，慢慢說。」陳默示意他坐下。
趙掌櫃喘了口氣，急聲道：「是隔壁街『永興』當鋪東家的獨子，年方十六，前幾日還好好的，昨夜突然發起高燒，渾身滾燙，但偏偏四肢冰冷，胡言亂語，說的儘是些...儘是些光怪陸離、不著邊際的古人言語！更奇的是，他脈象洪大浮數，卻重按無力，舌紅無苔，如同鏡麵！老朽行醫一輩子，從未見過如此怪症！用了清熱透表的方子，全然無效，反而...反而氣息更弱了！」
高熱肢冷，譫語古言，脈洪大而芤，舌紅如鏡...這症狀確實古怪，像是邪熱內陷，陰液耗竭之象，但又有些似是而非。
「病急，容我先去看看。」陳默站起身。醫者本能，遇到這種怪症，他自然不能坐視不理。而且，「回春堂」是老字號，趙掌櫃的人品醫術在南城有口皆碑，他能親自來請，情況必然十分危急。
李浩立刻準備下車。陳默隨手拿上針囊和一些常備的急救藥材，便跟著趙掌櫃匆匆出門。
車子很快來到「永興」當鋪後院。一進病房，便聞到一股濃鬱的、混合著汗味和某種奇異腥氣的味道。一個少年躺在榻上，麵色潮紅，呼吸急促，雙目緊閉，嘴裡不停地唸叨著些「金丹」「龍虎」、「水火」之類的丹道術語，四肢卻冰涼如鐵。其父母在一旁急得直掉眼淚。
陳默上前搭脈。脈象果然如趙掌櫃所言，浮取洪大奔湧，沉按卻空虛無力，如同按在蔥管之上，這是陰液極度耗損、元氣外越的「芤脈」！再觀其舌，舌質鮮紅如鏡，光滑無苔，是典型的「鏡麵舌」，陰津枯涸已極！
但奇怪的是，少年體內似乎還有一股極其微弱、卻又異常精純的「陽氣」在苦苦支撐，否則早已油儘燈枯。
「發病前，他可曾接觸過什麼特別的東西？或者去過什麼地方？」陳默沉聲問道。
當鋪東家努力回想，忽然道：「有！前幾日他淘換來一本破舊的古書，說是煉丹的秘籍，寶貝得不得了，天天關在房裡研究...好像...好像還按書上的方子，偷偷買了幾味藥回來鼓搗...莫非是中了丹毒？」
陳默眼神一凝：「那本書和剩下的藥渣，還在嗎？」
「在在在！」東家連忙從牆角一個箱子裡翻出一本殘破不堪、封麵模糊的古書，還有一個藥罐，裡麵有些許黑乎乎的殘渣。
陳默接過古書，隻翻了幾頁，心中便是一沉！這書的材質、筆跡、還有裡麵那些荒誕不經卻又隱隱暗藏某種凶險邏輯的單方，與他手中那本「燭龍」送的假書，同出一源！隻是這本更加古老殘破，像是真跡！
他又檢查藥罐裡的殘渣，撚起一點放在鼻尖嗅聞，麵色微變。裡麵有硃砂、硫磺、甚至還有微量金石之物的氣息，但更重要的是，有一味罕見的、性熱大毒的「赤陽草」！
這少年竟是按這邪門古方私自煉丹服食，中了金石丹毒與赤陽草的火毒！丹毒與火毒交織，不僅灼傷陰液，更引動了心火，擾亂了神明，纔會出現如此怪異的症狀！
情況危急，再不解毒固脫，恐怕迴天乏術！
陳默立刻取出銀針，手法快如閃電，刺入少年十宣穴放血，血色暗紅近黑！又取「至寶丹」化水，強行灌入其口中，以開竅醒神，清熱鎮驚。
同時，他飛快寫下一個方子：「犀角（用水牛角濃縮粉代）、生地、玄蔘、麥冬、丹蔘、黃連、竹葉心、銀花、連翹...再加生石膏二兩！急煎速服！」
這是犀角地黃湯和清營湯加減，重在清營涼血，滋陰解毒，佐以大量石膏清氣分熾熱。
趙掌櫃在一旁看著，連連點頭，眼中滿是敬佩。此方對症，但用藥極其大膽，尤其是石膏用量，尋常大夫絕不敢如此，非得對藥性有極深把握不可。
藥煎好灌下，配合鍼灸，少年的高熱漸漸開始退卻，胡話也少了些，但脈象依舊芤弱，鏡麵舌毫無改善。陰液耗損太甚，非一時能補回。
「還需一味能大補真陰、兼清虛熱的藥為引...」陳默沉吟。尋常的滋陰藥力道不夠。
他忽然想起林風送來的那盒藥材中，有幾顆「血枸杞」，其色赤紅卻性味甘平，滋陰補血，潤肺生津，正對此症，且藥性醇和，不至虛不受補。
「我診所裡有一味藥或許可用，我回去取。」陳默對趙掌櫃交代道，「看好他，按原方再進一劑，等我回來。」
說完，他便帶著李浩匆匆趕回診所。
取了「血枸杞」，正要再次出門趕往當鋪時，陳默的腳步卻猛地頓住了。
他站在診所後院，看著那幾盆變異草藥，又看了看手中色澤赤紅、藥香濃鬱的「血枸杞」，眉頭緩緩皺起。