劉嬸修複好的電子顯微鏡鏡頭組，被馬庫斯像接聖旨一樣，小心翼翼地捧回了實驗室。他將那精密的儀器放置在工作台上，雙手帶著一種近乎虔誠的顫抖，一步步進行安裝、除錯、校對。這輩子經手過無數頂級裝置，但馬庫斯從未像現在這樣緊張，彷彿手中握著的是方舟的未來。當顯示屏上，那原本模糊的微觀世界，隨著他指尖的輕觸，瞬間變得清晰銳利時，馬庫斯發出一聲壓抑不住的歡呼。
“成功了！劉大師，您真是神了！”他對著空蕩蕩的走廊大喊，也不管劉嬸能不能聽到，臉上是劫後餘生的狂喜。
他立刻拿出了這段時間一直掛在心上的樣本——一塊從方舟外殼主承重梁上切下來的金屬碎片。自從方舟上次遭遇引力波動，他心裡就一直不踏實。方舟雖然宏偉，但畢竟是在末世裡跌跌撞撞地航行了這麼久，又經曆過幾次大戰，每一次都像是在透支它的生命。他總擔心，金屬疲勞這個看不見的殺手，會成為方舟最大的隱患。
他將樣本穩穩地放進載物台，調整焦距，影象在螢幕上一點點放大。
一千倍，五千倍，一萬倍……
原本肉眼看著平整無暇的金屬表麵，在顯微鏡下，卻逐漸顯露出一種令人心悸的粗糙，像一片被風沙侵蝕了無數年的荒涼戈壁灘。馬庫斯的臉色隨著放大倍數的增加，變得越來越難看，心也一點點沉了下去。
當放大到三萬倍的時候，他在影象中央，看到了那條細小的、蜿蜒曲折的裂紋，它像一條在金屬基質中扭動的黑色蜈蚣，盤踞在晶粒之間。馬庫斯的冷汗瞬間就下來了，浸濕了額頭。他猛地揉了揉眼睛，以為是自己長時間盯著螢幕，看花了眼，或者是鏡頭冇擦乾淨。他重新調整位置，換了幾個角度觀察，甚至更換了樣本。
然而，噩夢般的景象並未消失。不是一條，是整整一簇！那些細微的晶間裂紋，就像癌細胞一樣，在金屬內部悄無聲息地、瘋狂地蔓延，交織成一張無形的死亡之網。它們潛伏在最深處，隨時可能爆發。
“該死！這怎麼可能？！”馬庫斯失聲驚呼，聲音裡充滿了難以置信的恐懼與絕望。
他立刻調出了方舟的設計圖紙和原始材料資料，試圖從中找到一絲安慰。按照理論計算，這些承重梁的材料，即使在極端環境下，至少也還能支撐五十年。但眼前這些觸目驚心的裂紋，卻清晰地顯示，金屬的疲勞程度已經達到了臨界點。方舟的“骨架”遠比他想象的要脆弱。
他意識到問題的嚴重性。方舟就像一個外表光鮮的巨人，但內部的骨頭已經開始酥爛。如果再遇到一次像上次那樣的引力波動，或者任何一次劇烈的衝擊，整個方舟都可能會在瞬間解體，變成宇宙中的一堆廢鐵。
“秦政！快叫秦政過來！”馬庫斯衝著通訊器大吼，聲音都變了調，帶著前所未有的顫抖和焦急。
五分鐘後，秦政和林清雅急匆匆地趕到了實驗室。秦政的臉色沉靜，但眼神中帶著一絲警惕，一看馬庫斯那失魂落魄的表情，就知道天要塌了。
“怎麼了？出什麼事了？”林清雅的語氣也有些焦急。
馬庫斯指著螢幕，手指還在微微顫抖：“秦政，清雅，你們看這兒。這是主承重梁的樣本。這些裂紋……它們正在吞噬方舟。”他的聲音嘶啞，像被人扼住了喉嚨。
秦政盯著螢幕看了半天，他看不懂那些專業的微觀影象，但他能感覺到馬庫斯內心深處那種無法抑製的恐懼。他知道，能讓這位一向沉著冷靜的科學家如此失態，事情必然已經嚴重到了極點。
“說人話，這到底意味著什麼？”秦政沉聲問，聲音裡壓抑著一絲怒火和不安。
馬庫斯深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，用最簡潔直白的話語解釋道：“這意味著方舟的‘骨架’快撐不住了。我們之前經曆的那些戰鬥，還有長期的高負荷執行，讓金屬材料產生了嚴重的疲勞。這些晶間裂紋，就像是無形的蛀蟲，一點點啃噬著方舟的根基。如果不立刻進行加固，一旦遇到劇烈震動，方舟會像打碎的玻璃一樣，直接崩掉，徹底解體！”
秦政的臉色瞬間變得鐵青，身體僵硬得像一塊石頭。他怎麼也冇想到，方舟最大的威脅，竟然不是來自外部的敵人，而是來自內部，來自它賴以生存的金屬軀殼。這比任何流匪或者異獸的威脅都更加致命，更加無從防備。
“能修嗎？”他問出了最關鍵的問題，聲音沙啞。
馬庫斯搖搖頭，又點點頭，表情複雜：“現有的材料補丁冇用，那些隻是杯水車薪。必須用高強度的鈦合金進行整體加固，從根本上解決問題。但咱們方舟的鈦合金庫存早就見底了，根本不足以支撐這麼大規模的修複。”
秦政在實驗室裡來回踱步，皮鞋踩在金屬地板上發出刺耳的“哢噠”聲，像敲擊在他的心上。他猛然想起前兩天馬庫斯跟他提過的那個神秘訊號，想起訊號源可能存在的舊時代補給站。那是一個遙遠而虛無縹緲的希望，但此刻，卻是唯一的生機。
他猛地停下腳步，眼神變得異常堅定，帶著一種破釜沉舟的決絕：“老馬，你立刻製定加固方案。清雅，你組織所有的維修力量，二十四小時待命，一旦材料到位，立刻開始搶修。”
他看向馬庫斯，語氣急促：“你之前說的那個訊號，破解得怎麼樣了？”
馬庫斯愣了一下，隨即明白了秦政的意圖：“還在破解，但初步判斷，那地方可能有舊時代的戰略儲備。但我們對它的具體位置和危險程度一無所知……”
秦政一拍桌子，發出“砰”的一聲悶響，震得桌上的儀器都顫了顫：“不等了！不管那訊號是什麼，不管那裡有多危險，咱們都得去看看。如果那裡有鈦合金，方舟就有救。如果冇有……”
他冇往下說，但馬庫斯和林清雅都明白他的意思。如果冇有，方舟就完了。方舟已經到了生死存亡的關頭，他們冇得選，這是唯一的機會。
走出實驗室，秦政看著窗外燈火通明的方舟內部，看著那些在訓練場上揮灑汗水的孩子，看著那些在生產線上忙碌的工人，心裡一陣發狠。這艘承載著人類最後希望的船，絕不能就這麼無聲無息地爛掉，絕不能在他手上覆滅。他絕不允許。