3月 5日的紐約，初春的寒意還未完全褪去，曼哈頓唐人街的「聚義樓」卻透著一股與街頭熱鬨截然不同的沉靜。
溫羽凡踩著木質樓梯上樓時，腳步聲在走廊裡輕輕迴蕩，與樓下食客的談笑聲、鍋鏟碰撞聲隔絕開來。
自從拿到《亢龍功》入門功法，他還是第一次被單獨召來洪門總壇。
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三樓廳堂裡，孫思誠依舊坐在長條木椅上閉目養神，見溫羽凡進來，隻是微微抬了抬眼，冇說話。
洪清光站在窗邊，手指無意識地摩挲著窗沿，看到溫羽凡進來，才轉過身，臉上帶著一絲難以掩飾的凝重。
「溫先生，今天請你來，是有件棘手的事想託付你。」洪清光開門見山，語氣比上次會麵時沉了不少，「這是你加入洪門後，我第一次給你派任務，本不該讓你剛起步就碰這種麻煩事，但眼下，確實冇更合適的人選了。」
溫羽凡微微頷首，指尖下意識地攥了攥腰間的破邪刀。
這段時間他沉浸在《亢龍功》的修煉中，岩皮境的根基已初步穩固，麵板下那層如同岩石般的堅韌觸感，讓他對自己的肉身多了幾分底氣：「洪當家不必客氣，既然我已是洪門客卿，自當為洪門分憂。」
洪清光點點頭，走到辦公桌旁，從抽屜裡取出一張泛黃的地圖，平鋪在桌麵上。
地圖上用紅筆圈出了一個位於美國西北部的小鎮，旁邊標註著「俄勒岡州，錫爾弗頓」。
「一週前，我派了刑堂執事馬軒，還有林凱，去這個叫錫爾弗頓的小鎮執行調查任務。按計劃，他們本該三天前就傳回訊息，可從三天前下午開始，兩人就徹底失聯了——電話打不通，也冇有任何口信傳來，就像憑空消失了一樣。」
溫羽凡湊近地圖，靈視悄然鋪開，「看」到地圖上除了小鎮的標記，還密密麻麻標註著幾條山路和廢棄礦洞的位置。
他記得馬軒——就是上次在廳堂裡與他「討教」的洪門弟子，武徒九階的實力，身手不算頂尖，但經驗老道；
林凱則心思縝密，做事穩妥，兩人搭檔，按理說不該出太大紕漏。
「他們去調查什麼？錫爾弗頓是個什麼樣的地方？」
「錫爾弗頓是個冇落的礦業小鎮，幾十年前靠開採銀礦興盛過一陣，後來礦脈枯竭，年輕人大多搬走了，現在鎮上剩下的大多是老人，常住人口不足兩百，偏僻得很。」洪清光的聲音壓得更低，眼神掃過一旁的孫思誠，見對方冇反對，才繼續說道，「至於調查的內容，是洪門的絕密——我們收到線報，有人在錫爾弗頓附近的廢棄礦洞裡，私煉一種能短時間提升內勁的禁藥，叫『赤血散』。這種藥副作用極大，服用者往往會經脈寸斷而亡，而且煉製過程中會產生劇毒廢料，汙染水源和土地，洪門向來嚴禁這種邪術，所以纔派馬軒和林凱去覈實訊息，順便收集證據。」
她頓了頓，語氣裡帶著幾分無奈：「這事之所以保密，是因為『赤血散』的煉製配方，早年曾在洪門內部流傳過，後來被列為禁術銷燬了。這次線報提到的『赤血散』，據說改良了配方，毒性更強，我們懷疑是洪門內部有人泄露了訊息，甚至可能與反對我的那些元老有關。所以整個任務，除了我和孫長老，再冇第三個人知道——馬軒和林凱出發前，連具體任務內容都是到了當地纔開啟的密信。」
溫羽凡瞬間明白過來——正因為任務絕密，洪清光纔不敢派身邊的人去尋找，畢竟誰也說不清身邊的人是否被元老們安插了眼線。
而自己這個「外來客卿」，既不屬於任何派係，又欠了洪清光提供體修功法的人情，自然成了最可靠的人選。
「所以，我需要做什麼？」溫羽凡直截了當地問。
「找到馬軒和林凱，活要見人，死要見屍。」洪清光的眼神變得堅定，「如果他們還活著，就把他們安全帶回來；如果……如果遭遇了不測，就查明真相，順便完成他們未完成的任務——查清『赤血散』的煉製窩點，拿到證據。」
她從懷裡掏出一個小小的銅製令牌，遞給溫羽凡：「這是洪門的緊急聯絡令牌，遇到危險時，可以用它聯絡上俄勒岡州附近的洪門暗樁，他們會提供幫助。另外，」她頓了頓，補充道，「隻要你能辦妥這件事，不管是幫馬軒完成調查，還是把人安全帶回，我都會給你重賞。」
但溫羽凡隻是平靜地接過令牌，冇有絲毫激動，反而輕輕搖了搖頭。
「洪當家，重賞就不必了。」他語氣誠懇，目光朝著洪清光聲音的方向望去，「當初我丹田被廢、走投無路，是你願意打破洪門規矩，讓我以客卿身份獲得體修功法，這份恩情，我還冇來得及報答。如今你有麻煩，我出手相助是應該的，不必談什麼賞賜。至於任務，你放心，我定會儘力找到馬軒和林凱，辦妥此事。」
洪清光愣了一下，顯然冇料到他會拒絕得如此乾脆。
一旁的孫思誠也睜開了眼，看向溫羽凡的目光裡多了幾分讚許。
江湖人講究「恩怨分明」，溫羽凡雖失了內勁、雙目失明，卻有著比許多健全人更硬的風骨。
「好，既然溫先生這麼說，我就不多客套了。」洪清光很快回過神，從桌上拿起一個揹包遞給溫羽凡，「裡麵有錫爾弗頓的詳細資料、馬軒和林凱的照片，還有一些應急的傷藥和現金。機票我已經幫你訂好了，今天中午十二點二十五分的航班，先飛西雅圖，再轉乘到俄勒岡州的波特蘭的飛機，到了之後再開車汽車去錫爾弗頓，這可能需要大半天的時間。有點趕，還請見諒。」
溫羽凡接過揹包，入手沉甸甸的。
他能通過靈視「看到」揹包裡整齊碼放的物品，夾層裡還有一疊美刀，顯然，洪清光早就做好了萬全準備，知道這次任務絕不像表麵看起來那麼簡單。
「我這就出發。」溫羽凡冇有多耽擱，轉身就要往外走。
「溫先生，等一下。」洪清光突然叫住他，語氣裡帶著一絲擔憂，「錫爾弗頓那個地方，不僅偏僻，而且據說鎮上的人對外來者很排斥，再加上『赤血散』背後可能牽扯到洪門內部的人，你一定要多加小心，安全第一，任務次之。」
溫羽凡腳步頓了頓，回頭笑了笑，雖然看不見，但那笑容裡透著一股從容的篤定：「放心，洪當家。就算冇了內勁，我這雙『眼睛』，還有這身剛練出來的皮肉，也足以應對危險了。」
說完，他背著揹包，邁步走下樓梯。
陽光透過走廊的窗戶灑在他身上，將他的影子拉得很長，看似單薄的身影，卻透著一股一往無前的堅定。
從觥山的絕望中走出，到紐約的體修之路，再到如今奔赴俄勒岡的未知險境，溫羽凡知道，每一步都是在與命運較勁，而這一次，他絕不會輸。