時間轉瞬便到了武道協會會長重選之日。
夜色如墨浸染武道協會正殿，三十六盞氣死風燈在廊下明明滅滅。燈影裡的火焰似被夜風揉碎，在青磚地麵投下明明滅滅的碎金光斑。
管禦風掐著十九點四十五分的點踏入會場，藏青色箭袖袍下襬掠過丹墀時帶起細微的塵埃。
腰間鷹爪兵器的熟牛皮護套與雕花欄杆擦出刺啦輕響，那淬過火的精鋼爪尖在氣燈映照下泛著冷芒，如同蟄伏的猛獸利爪。
他目光掃過滿堂熟稔麵孔。
西北分會老者正用酒袋灌著燒刀子，酒液順著鬍鬚滴在坎肩上；
江蘇女會長的緙絲油紙傘斜倚身側，珍珠穗子輕掃苔痕斑駁的青磚；
唯獨主位上那把鎏金交椅蒙著灰布，椅背上雕刻的饕餮紋在陰影裡若隱若現，像道未愈的陳年傷疤。
「管老哥今天看起來精神十足啊！」雲南獨眼龍會長洪亮的笑聲撞碎殿內沉鬱，他拍著管禦風肩膀的手掌帶著常年握刀的繭子，緬刀刀柄上的紮染布蹭得箭袖袍角發顫，「瞧這氣勢，今天的會長位置非你莫屬了！」
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管禦風捋著山羊鬍的手指微頓，指尖無意識地摩挲著鷹爪護套的滾邊。
他正欲開口客套，後頸突然竄起細密的寒意，彷彿有冰錐抵住脊椎。
轉身的剎那，掌心的汗漬已沁透皮革。
隻見陳墨負手立在丹墀下，月白長衫纖塵不染，斷指上的鋼套在晨光中劃出冷冽弧光，彷彿從未在朱雀局羈押過。
「陳墨？！」管禦風的怒吼震得簷角銅鈴驟響，滿場交頭接耳聲陡然凝固。
他踉蹌上前兩步，手指幾乎戳到對方鼻尖，鷹爪兵器的護套因用力攥拳而發出皮革擠壓的悶響：「你不是該在朱雀局吃牢飯嗎？！」
陳墨抬手拂開他的手腕，動作輕描淡寫卻帶著不容抗拒的內勁。
「管兄別來無恙。」他望著滿堂驚愕的麵孔，嘴角勾起似笑非笑的弧度，「難道重選會長，還不許前副會長觀禮麼？」
殿外忽然捲起穿堂風，將陳墨長衫下襬吹得獵獵作響。
他身後的陰影裡，溫羽凡斜倚廊柱而立，腰間「睚眥」麵具的獠牙紋路在燭火下忽明忽暗，破邪刀的刀柄露出半寸寒芒。
「害死老會長的畜生！」管禦風額角青筋如虯龍暴起，聲線嘶啞得如同鏽鐵碾過青石板，每一個字都迸著血沫，「也配站在這『止戈為武』的匾額下汙了這方天地？」
他猛然扯動腰間熟牛皮護套，鷹爪兵器出鞘時帶起銳風，精鋼鉤刃在氣死風燈的幽光裡泛著淬毒般的冷芒，護手處雕刻的饕餮紋被攥得深深嵌進掌心。
「立刻滾出這武道聖地……別逼我用這爪子送你去見老會長！」
陳墨負手而立，月白長衫被穿堂風掀起獵獵衣角，卻連眼皮都未抬一下。
他望著殿外飄落的槐花瓣，斷指鋼套輕叩身後蟠龍柱，發出清越迴響：「管兄若覺得陳某玷汙了這方寶地，不妨試試……」
「試試就試試！」管禦風暴喝一聲，鷹爪兵器「哢嗒」彈出半寸，寒芒直逼陳墨咽喉。
恰在此時，一道墨色身影疾掠而至，溫羽凡的破邪刀鞘如鐵閘橫亙兩人之間。
金屬護手與鷹爪碰撞的剎那迸出刺目火花，火星濺在管禦風虯結的手背上，燙出細密的焦痕。
「管部長不要衝動！」溫羽凡掌心緊扣刀柄，指節因用力泛白。
「溫羽凡！你乾什麼？」管禦風卻是冇有收手的意思，體內內勁如洪水般噴湧而出，「給老子滾開！」
「陳墨並冇有害死老會長。」溫羽凡掌心按在刀柄上，催動內勁與管禦風相抗，餘光掃過滿堂驚愕的分會會長，「老會長的死，實為引蛇出洞的苦肉計。」
話音未落，殿門被狂風撞開，三十六盞氣死風燈同時爆起燈花。
孔烈的笑聲如洪鐘盪開夜色，戰術靴碾過門檻時帶起細碎香灰：「我孔烈亦可作證！」
管禦風鐵鉗般的手指仍緊扣鷹爪扳機：「王守業雖然已經死了，但當日在場的眾人可都親耳聽到了他的證詞……」
「那證詞亦是誘餌！」溫羽凡手腕翻轉，破邪刀出鞘半寸，刀身龍吟混著穿堂風，在殿內掀起凜冽氣浪，「為引出幕後真凶，王守業甘願演這齣戲。」
孔烈行至殿中，指尖彈落肩頭月白粉塵，露出戰術背心上「朱雀」特勤的銀質徽章。
「有些隱秘本不該現世，」他頓住話頭，鷹隼般的目光掃過眾人煞白的麵孔，聲線陡然沉肅，「然王醫生既已用性命撕開黑暗，其身份也當公之於世……王守業的真實身份，實為青龍的『鱗刺』。」
「鱗刺」二字如驚雷炸響，滿堂抽氣聲混著氣燈爆鳴，震得樑上蛛網簌簌顫動。
西北老者的酒袋墜地發出一聲悶響，燒刀子在青磚上洇出深褐酒漬；
江蘇女會長的緙絲油紙傘驟然合攏，傘尖狠狠戳碎磚縫裡的蒼苔。
孔烈上前半步，戰術靴底碾過香案前積年的沉灰，暗紋靴底將細碎的香灰碾作齏粉。
宗師級真氣如無形屏障轟然展開，青石板上騰起的微塵在氣牆邊緣凝成漩渦，將僵持的管禦風和溫羽凡悄然隔開。
「老會長臨終前早已知會全盤謀劃，與陳墨合演了這場局。」他屈指輕叩陳墨腕間衣袖，靛青色刺青在挽起的袖口下若隱若現，宛如蟄伏的青蛇，「否則你以為，以陳副會長的身手，豈能讓一個『手無縛雞之力』的醫生站在台前指證？」
「原來……」管禦風喉結滾動著嚥下後半句，鷹爪兵器「噹啷」垂落，精鋼鉤刃刮擦地麵迸出一串火星，驚起地磚縫隙裡積了百年的塵埃。
殿內陷入死寂，唯有穿堂風裹挾著後園槐花香，將「鱗刺」二字送往殿外。
三十六盞氣死風燈在夜風中飄搖，光影在蟠龍柱上明明滅滅，宛如無數雙眼睛，默默注視著江湖深處永不褪色的隱秘與滄桑。
管禦風望著陳墨喉結重重滾動，他鐵鉗般的手掌猛地攥拳，指節因用力泛白，竟將鷹爪兵器的熟牛皮護套捏出深深褶皺。
下一刻，他竟對著陳墨重重抱拳，藏青色箭袖袍下襬掃過丹墀時帶起一溜塵埃，聲線裡滿是愧疚：「陳副會長為了剷除奸邪忍辱負重，甘願揹負千古罵名……」他的額頭幾乎要觸到拳心，「管某先前以小人之心度君子之腹，此刻想來無地自容！這會長之位，理應由陳兄坐！」
西北老者的酒袋在手中晃出漣漪，羊皮坎肩上的酒漬尚未乾透：「老管說得在理！」他用袖口抹了把鬍鬚上的酒液，「當年老會長總說陳副會長是協會的『定海神針』，如今看來果然不假！」
江蘇女會長的緙絲傘尖輕輕點地，珍珠穗子在氣燈下劃出細碎銀弧：「陳兄若肯擔此重任，我江蘇分會定當全力輔佐。」
陳墨卻在此時抬手輕擺，月白長衫袖口滑落。
他望著主位旁蒙著灰布的鎏金交椅，斷指鋼套在蟠龍柱上敲出清響：「管兄言重了。」他忽然低笑出聲，聲線裡帶著幾分疏淡，「陳某閒散慣了，撫琴烹茶尚可，這日理萬機的會長差事……」他指節叩了叩腰間鋼套，「還是留給有誌之士吧。」
「啊？」管禦風驚得後退半步，鷹爪兵器的掛鉤刮擦腰帶發出刺耳聲響，「陳兄何出此言？眼下協會正值多事之秋，除了您還有誰能擔此重任？」
陳墨轉身望向殿外飄搖的氣死風燈，槐花瓣落在他肩頭，宛如雪片：「管兄忘了？」他忽然側過臉，斷指鋼套在氣燈下泛著冷光，「當年老會長常說，武道協會從不是一人之協會。」
恰在此時，溫羽凡的破邪刀鞘輕磕廊柱，發出清越聲響。
他望著滿堂錯愕的麵孔，指腹摩挲著刀柄上的饕餮紋：「選舉大會開始的時間已經到了，諸位不必再耽擱。」他的目光掃過蒙灰的金交椅，「另外，溫某也不參加這次競選。」
話音未落，角落裡突然響起怯生生的咳嗽聲。
馮宜山佝僂著瘦竹竿般的身子擠出人群，算盤珠子在掌心撥得嘩嘩響：「那個……在下馮宜山，也……也不參選。」
滿堂抽氣聲如沸油潑鍋。
賽博武館青年的 AR眼鏡滑到鼻尖，鏡片裡映著管禦風呆立的身影。
三十六盞氣死風燈突然齊齊爆起燈花。
管禦風望著空蕩蕩的候選席，又看看陳墨袖中飄出的竹葉，忽然聽見自己鷹爪兵器的掛鉤「哢嗒」掉落——原來滿場隻有他一人的名字還懸在選舉榜上。
「這……」他摸著後腦勺，「難不成……」
「恭喜管會長。」溫羽凡的拱手禮帶起破邪刀的清鳴，「往後這協會的爐火，該由真武者添柴了。」
第二日的晨霧還未散儘，武道協會的鎏金匾額下掛起新幡，管禦風身著簇新的藏青箭袖袍走馬上任。
人事調動的紅榜在晨霧中展開：
馮宜山縮著脖子站在財物處門前，算盤珠子在袖中撥得戰戰兢兢。
這個在蔣明哲手下謹小慎微的瘦竹竿，因從未染指惡事，反倒成了管禦風眼中「明哲保身」的典範，掌管財庫倒像是量體裁衣。
溫羽凡的副會長職位紋絲未動。
當他走過廊下時，玻璃上的映象映出他腰間的「睚眥」麵具，獠牙紋路在晨光中若隱若現。
那些肅清貴族特權、重訂武館新規的舉措，早已讓這把「瘟神」之刃深植人心。
而陳墨的院落卻在此時漫起茶香，碧螺春的清芬自紫砂壺口蜿蜒而出，在簷下竹簾間織就一層薄紗似的霧嵐。
青龍有鐵律：「鱗刺」的身份一旦曝光，便會從青龍除名，所以如今的陳墨倒真似閒雲野鶴，案頭隻餘一卷《茶經》相伴。
當管禦風攜著任命狀踏入院門時，陳墨的斷指鋼套正篤篤輕叩案幾，新沏的茶湯在青瓷盞中漾起細碎漣漪。
「分會主管？振武部部長？」他望著檔案上的硃砂大印，麵上露出一抹無奈與苦澀，「管兄這是要把最棘手的攤子都丟給陳某？」
管禦風將鷹爪兵器重重拍在石桌上，精鋼鉤刃刮擦桌麵迸出火星：「整個協會，除了溫兄弟的刀，就屬你的腦子最管用。」他指著院外正在翻修的演武場，工人們正將蔣明哲題寫的「金湯永固」匾額砸成碎片，「《新銳武者扶持計劃》不能停，那些等著喝淬體藥液的孩子，總不能指望馮宜山的算盤珠子擠出經費。」
陳墨聞言唯有苦笑，指尖夾起茶盞輕啜，茶湯微苦，卻比心中滋味更顯清甜。
當暮色再次浸染武道協會正殿時，管禦風站在「止戈為武」的匾額下，望著陳墨月下撫琴的身影。
三十六盞氣死風燈在廊下明明滅滅，將兩人的影子投在丹墀上。
恰如老劍聖留下的那把斷劍，雖裂為兩半，卻仍在暗夜裡共同守護著江湖未熄的燈火。