選舉大會伊始，按例是三名候選人的拉票演說。
一番虛與委蛇的推辭後，管禦風率先登台。
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他拂了拂袖口的暗紋，目光掃過台下諸位分會會長，聲如洪鐘：「諸位同仁！當今武道式微，皆因資源困守上層！若我有幸執掌協會，必當開倉放糧，將總壇三成武械庫資源、五成培養經費，向基層武者傾斜！」他抬手指向演武場方向，「看看那些年輕人！他們現在連最基礎的淬體藥液都用不起，很多人甚至都不知道有這種藥存在，談何振興武道？」
台下響起此起彼伏的議論聲。
西北來的老者攥緊酒袋，渾濁的眼珠泛起亮光；
幾個賽博武館的年輕人交頭接耳，揹包裡的合金棍撞出輕響。
管禦風趁熱打鐵，從懷中掏出一卷羊皮紙：「這是我草擬的《新銳武者扶持計劃》，擬在三年內建立百所平民武館，可不是現在市麵上那些隻教花拳繡腿假把式的那種，要教真正華夏絕學，而凡十六歲以下、根骨達標的寒門子弟，皆可免費入館修習！」
話音未落，陳墨已撫掌笑出聲，語氣裡帶著三分譏誚：「管兄果然菩薩心腸。隻是這資源嘛……」他忽然轉向蔣明哲，「蔣兄執掌協會財庫多年，不知總壇金庫裡的『黑髓玉』，是否還剩三斤？」
蔣明哲眼皮微跳，尚未開口，管禦風已沉下臉：「陳兄這是何意？黑髓玉乃鎮會之寶，自然要用在刀刃上！」
「刀刃？」陳墨冷笑，「我看是用在某些人的『刀刃』上吧……聽說蔣兄的獨子，最近在修習『玄冰劍訣』？那可是非黑髓玉不能入門的上乘功法啊。」
廳內溫度驟降，三十六盞氣死風燈的火苗突然齊刷刷矮了半截。
管禦風的羊皮紙邊角在穿堂風裡簌簌發抖，像極了他此刻緊繃的下頜線。
演武場方向傳來夜梟的怪叫，驚得簷角銅鈴發出破碎的清響。
這場精心準備的演說，終究在飛短流長的刀光劍影中潦草收梢。
輪到蔣明哲上台時，他撫了撫馬褂上的鎏金鈕釦，目光掃過台下交頭接耳的眾人，忽然露出憨厚笑意：「方纔管兄的《新銳武者扶持計劃》，當真是令蔣某汗顏啊！」
他抬手虛引，戴宏昌立刻捧來一隻檀木匣，掀開時金光奪目。
裡麵碼著十二根金條，每根都刻著「蔣記」的戳印。
「不瞞諸位，」蔣明哲捏起一根金條，在指間拋接，「管兄口中的資源傾斜，管兄也許隻能付諸於紙麵，但蔣某卻可以隨時踐行，區區百所平民武館，蔣某彈指間就能讓其拔地而起。這便是蔣某的財力。」他忽然轉向陳墨，「至於黑髓玉嘛……陳兄若肯捐出你私藏的『九曲斷腸散』配方，蔣某倒可以做主，送你一斤鎮會之寶。」
台下響起低低的嗤笑。
陳墨藏在袖中的九指攥成拳，指節凸起的青筋卻在緞麵袖口下洇出青影，麵上卻依舊掛著笑：「蔣兄果然財大氣粗。隻是這『踐行』嘛……」他漫不經心撥弄著茶盞，「蔣兄那『玉麵貔貅』的雅號，倒比『玉麵閻羅』更貼切些……」
蔣明哲眼皮微跳，卻很快堆出更盛的笑意：「陳兄這是聽了小人讒言！這樣吧……」他抬手比出三根手指，「若我就任，每年給各分會的資源配額，在原基礎上再翻三倍！眾位皆在場作證，蔣某斷不會賴帳。」
此言一出，賽博武館的年輕人立刻交頭接耳，西北老者的酒袋都忘了往嘴裡送。
戴宏昌趁熱打鐵，從匣中取出一疊燙金契約：「諸位請看，這是蔣總管擬定的《資源倍增協議》，隻要投了蔣總管的票，明早便有三車物資直送貴府！」
溫羽凡在立柱陰影裡輕嗤，指腹摩挲著腰間睚眥麵具的獠牙。
這哪裡是演說，分明是把金元寶拍在桌麵的響堂口。
江湖雖不比官場明麵上的規矩，但這樣**裸地拿真金白銀砸選票的做派，可要比管禦風的理想主義更叫人牙根發緊。
蔣明哲拍著胸脯承諾「頓頓有酒喝，月月有金拿」時，鎏金鈕釦在他起伏的胸口晃成一片光斑。
管禦風扶著座椅的指節泛起青白，身後立柱上的「止戈為武」匾額，恰好將他的影子劈成兩半，一半浸在金條的金光裡，一半陷在演說台的陰影中。
最後，陳墨撫過斷指上的鋼套，在眾人目光中緩步登台。
他的目光掃過廳內狼藉，忽然露出一抹蒼涼笑意。
「諸位可還記得，這四個字的分量？」他抬手向上一指，身影精準落在「止戈為武」匾額投在地麵的影子中央，「六十年前，我等先輩提刀跨馬，為的是守護家國山河；三十年前，我們在暗巷裡拚殺，為的是給武道留一線香火；可如今呢？」
他猛然轉身指向蔣明哲，袖口揚起的勁風捲得金條上的鎏金粉撲簌簌落在對方馬褂上：「有人拿江湖當錢莊，有人把兄弟當棋子，所謂協會，早已成了藏汙納垢的金窟！」
台下一片死寂。
西北老者捏扁了酒袋口，渾濁的眼珠映著立柱上斑駁的「武」字；
賽博武館的年輕人摘下衛衣兜帽，露出額角的武道協會刺青，那是他們十六歲入會後，用鮮血紋上的信仰。
陳墨從懷中掏出半卷殘舊的《武者戒》，紙頁間夾著乾枯的竹葉：「這是我師父臨終前交給我的，他說『拳可斷骨，不可斷誌；刀可弒敵，不可弒心』。諸位且看……」他抖開紙卷，露出內側密密麻麻的血字，「這是近十年間，為了保護平民百姓而死的三百零七位武者名單，他們中最小的，才十七歲。」
溫羽凡攥著刀柄的手忽然收緊。他不禁懷疑：「這樣的陳墨，真的是害死老會長的惡人嗎？」
霞姐不知何時站到了他身邊，手掌輕覆在他握刀的手上。
「我不承諾金條，不承諾配額，」陳墨在「止戈為武」匾額下舉著紙卷立誓，「但我敢立血誓：若我掌權，必以鐵律整肅協會……私吞資源者，斷其掌；戕害平民者，剜其心；通敵叛國者，滅其滿門！」
三十六盞氣死風燈突然同時爆起燈花，火星濺在陳墨灰白的鬢角，像極了他年輕時夜戰群雄染過的霜。
演武場方向傳來夜梟長鳴，驚得簷角銅鈴盪出一串碎玉般的清響，恰似三百零七顆年輕的心臟，在暗夜裡齊齊跳動。
「夠了！」蔣明哲突然暴起，指尖死死捏住鎏金鈕釦，指節因用力泛白，嘴角扯出一抹陰鷙的冷笑，「好一套慷慨激昂的說辭，好一個整肅協會……陳墨，你裝了三十年的偽君子，不累麼？」
他抬手重重一揮，袖口掃過桌麵茶盞：「帶上來。」
溫羽凡迅速向人群中的李玲瓏遞了個眼色。
李玲瓏微微頷首，扶著裹在鬥篷裡的王醫生穿過立柱陰影，踏上演講台。
陳墨盯著鬥篷下露出的半片金絲眼鏡，眉峰驟擰：「蔣明哲，你耍什麼花樣？」
「耍花樣？」蔣明哲抬手打了個響指，氣燈都好像齊齊調暗兩度。
王醫生在光影交界處頓了頓，忽然伸手扯下兜帽。
月光般的白髮傾瀉而下，鏡片後的瞳孔在明暗間縮成針尖狀，正是陳墨懸賞百萬要滅口的「汙點證人」。
陳墨後退半步，後腰撞上演說台邊緣的青銅鐘架，發出嗡鳴般的顫音。
他望著那張熟悉的麵孔，喉結滾動著吐出三個字：「王……守……業！」
王醫生猛然舉起手中的錄音筆，對著台下此起彼伏的交頭接耳聲，喉結劇烈滾動著扯開領口鈕釦，露出脖頸間深深淺淺的勒痕：「我……我要舉報！」他踉蹌著向前半步，錄音筆在發抖的掌心撞得演講台木板咚咚作響，「老會長不是病死的……而是被人害死的。而害死老會長的人……是他！就是陳墨！」
氣燈驟明，三十六道光束同時劈在他慘白的臉上，照見鏡片後密佈的血絲：「是他！就是他害死了老會長！……我手裡的就是證據！」
話音未落，陳墨已如離弦之箭撲向王醫生。
然而李玲瓏早有防備，伸手一拉便將王醫生拉開半步。
陳墨斷指上的鋼套擦著王醫生咽喉掠過，在錄音筆外殼刮出刺目火星。
陳墨一擊不成還欲發難，蔣明哲、戴宏昌、霞姐、溫羽凡四人已同時掠上講台。
他們連同李玲瓏一起，將王醫生團團護住，陳墨已冇了任何殺人滅口的可能。
「諸位看好了！」蔣明哲踏前半步，肥厚手掌按在王醫生顫抖的肩頭，另一手拿著一疊泛黃的診療記錄，「三個月前，老會長突發心悸暴斃，而負責診療的，正是這位陳墨的嫡繫心腹——王守業醫生！」
他指尖碾過診療記錄上的簽名：「王守業醫生本該在一週前『意外墜樓』，卻被我手下兄弟從護城河撈了上來……」他忽然扯開王醫生的襯衫，露出心口猙獰的刀傷，「看看這傷口！標準的『梅花七蕊』捅刺手法，陳兄當年在西南道上，可冇少用這招吧？」
台下爆發海嘯般的喧譁。
西北老者的酒袋「砰」地砸在青石板上，賽博青年的合金棍「哢嗒」彈出半尺，連簷角銅鈴都在聲浪中震出碎響。
溫羽凡攥緊破邪刀柄，靴跟碾碎地麵碎石，踏前一步時刀鞘磕在演說台邊緣，發出清越的金石之鳴：「陳副會長不是想要見識我那逼退岑玉堂的『驚鴻一劍』嗎？看來今日便有機會了。」
台下罵聲驟起，如滾油潑入沸湯。
「陳墨，你這個偽君子。」
「狼心狗肺的東西！」
「老會長待你如子，你竟然弒師！」
「簡直不是人！」
「老子差點把票投給他！現在想想……噁心地隔夜飯都要吐出來！」
「哈哈……」陳墨忽然大笑，笑聲中帶著淒涼，「就憑這些破綻百出的『證據』定我罪？簡直笑話！錄音可以造假，檔案可以作偽，人證更是可以收買。你們說的……」他陡然麵色一沉，「我陳某人，不認！」
管禦風輕咳一聲，鷹爪兵器的皮套發出「哢嗒」輕響：「陳兄與老會長情同父子，若說他弒師……」他目光掃過蔣明哲指尖的鎏金鈕釦，「倒不如先查查某些人，為何突然『善心大發』要匡扶正義？」
場中議論聲驟分成兩派。
江蘇分會女會長的油紙傘尖戳著地麵磚縫，珍珠穗子掃過王醫生掉落的診療記錄：「空口無憑，確實難以服眾。」
雲南獨眼龍會長摩挲著緬刀刀柄，紮染佈下滲出暗紅水漬：「當年陳墨替老會長擋過三顆子彈，若說他背叛……」他忽然嗤笑，「除非太陽從西邊出來。」
對於這種局麵蔣明哲似乎也早有預料，他向孔烈一拱手：「孔局長，此事關係協會根基，更事關江湖安定，還勞煩您來定奪。」
孔烈的戰術靴碾過滿地金條碎屑與診療記錄，指節重重敲在廳柱訊號遮蔽器上，發出悶響：「這件事，茲事體大，我也不能就這麼下定論。但是按規矩，牽涉命案的人需要隔離調查。不如就先請陳副會長跟我回局裡一趟吧。」
「這怎麼行啊。那會長選舉怎麼辦？」台下當即就有人發出質疑。
「罷了！」陳墨扯開衣襟，露出內襯上暗繡的「義」字，斷指鋼套在氣燈下劃出冷光，「身正不怕影子斜！我隨孔局長去朱雀局走一遭。」
「至於選舉……」他斜眼看向蔣明哲驟然繃緊的下頜線，語氣平淡，「我陳某人……退出。」