中年貴婦一行人雖倉惶離去，但溫羽凡心裡清楚，她不過是他人手中的棋子罷了，而那躲在幕後執棋的人，早已昭然若揭。
他麵色沉鬱，抬眼望向二樓正在撫琴的陳墨，語氣裡帶著幾分怒意：「陳副會長，你的玩笑開得有些過火了。有什麼手段衝我來便是，別在我朋友身上耍心眼。」
陳墨雙手輕輕按在琴麵上，悠揚的琴聲瞬間戛然而止。
他嘴角勾起一抹笑意，不緊不慢地站起身，衝溫羽凡做了個「請」的手勢：「溫先生可願意單獨上二樓包間一敘？」
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「怕你不成。」溫羽凡說著，便徑直走向一旁通往二樓的雕花木梯。
霞姐連忙跟上，語氣裡滿是擔憂：「凡哥，陳墨名聲在外，聽說實力不輸岑玉堂，你一個人上去會不會太冒險了……」
溫羽凡卻淡笑著搖了搖頭：「你冇發現嗎？他們不敢輕舉妄動的。這宴會廳裡，內勁武者足有二三十人，若真想動手，隨便派兩個出來就能把我們製住。」
霞姐仍是滿臉疑慮：「可剛纔那些……」
溫羽凡踏上階梯，腳步沉穩：「不過是些幼稚的試探罷了。」
這時，李玲瓏快步走過來，急切地說：「師傅，我們陪你一起上去吧。」
金滿倉也連忙附和：「是啊，多個人也好有個照應。」
溫羽凡卻擺了擺手：「人家隻請了我一人，帶你們上去豈不顯得失禮？你們就安心在這兒等著……放心，我不會有事的。」
說罷，他便踏上最後幾級台階。
陳墨負手立於一間敞開門扉的包間前，靜候溫羽凡的到來，待其走近時淡聲開口：「溫先生，請。」
溫羽凡神態自若，大步跨過門檻，踏入包間之內。
陳墨隨即跟進，指尖輕釦，將雕花木門緩緩合上。
這一層的包間皆以「梅蘭竹菊」命名，溫羽凡踏入的「惜竹」包間內，目之所及儘是竹元素的雅緻裝潢。
牆上掛著以竹為題的水墨畫，隔斷處的屏風似有竹影晃動，案幾上擺著青瓷竹節筆筒，連窗欞雕刻的紋路都暗合竹節形態，空氣中還縈繞著若有似無的鬆煙墨香與清竹氣息。
竹簾忽然無風自動，露出西側牆上的浮雕，正是「竹林七賢」曲水流觴圖。
七賢或坐或臥，於茂林修竹間箕踞而飲，衣袂翻飛處似有酒香撲鼻，連溪中漂動的漆木酒杯都刻畫得栩栩如生。
「溫先生，請坐。」陳墨來到一旁會客廳的茶桌後坐定，並示意溫羽凡就座。
溫羽凡拖過竹椅坐下，椅腿與地麵摩擦出銳響，目光掃過案上茶具，發現茶盤邊緣刻著極細的北鬥七星。
陳墨輕執紫砂壺，以沸水潔具、投茶、注水，每一道工序皆如古琴撥絃般舒緩從容。
陶壺置於紅泥小火爐上，壺蓋與壺身相擊發出清越聲響，蒸騰的水汽在窗欞竹影間織出一層薄霧。
他垂眸注視著壺中逐漸舒展的茶葉，直到水麵泛起細密的蟹眼泡，始終未打破這份靜默。
溫羽凡背靠竹椅而坐，指節有一下冇一下叩著椅麵扶手。
簷角銅鈴在穿堂風中輕晃，遠處宴客廳的喧囂聲被竹簾濾得模糊，唯有茶爐中炭火星子偶爾爆裂的輕響，在兩人之間的沉默裡濺起細微的漣漪。
他目光掠過陳墨垂在茶桌下的右手。
陳墨指節分明的指尖正有節奏地摩挲著紫砂壺的壺身，那動作像極了撫弄琴絃前的調絃準備。
兩人隔著繚繞的茶煙對峙，誰也冇有先開口的意思，唯有煮沸前的水聲漸次清晰，如同倒計時的沙漏。
裊裊輕霧自杯口升騰，將陳年普洱的沉鬱茶香揉碎在暖黃燈光裡。
當陳墨指尖捏著青花茶盞，將琥珀色茶湯推至溫羽凡麵前時，終於打破了長達一炷香的沉默：「在下琴藝不過三流，但這烹茶的功夫嘛……」他指尖輕點茶盤邊緣的北鬥七星紋路，「在這京城倒還算得上入流，便是我們那位會長嘗過，也得誇一句『舌底鳴泉』。」
溫羽凡屈指叩了叩桌沿以示謝意，青瓷茶盞在他掌心轉了半圈，才輕啜一口。
「確實是好手藝。」他將茶盞擱回原處，盞底與茶盤相擊發出清越之音，「陳副會長的茶道如高山流水，琴藝也是繞樑三日的水準。」
陳墨眼尾微挑：「溫先生果然不同於那些隻知舞刀弄槍的莽夫……便請多飲幾杯。」
溫羽凡卻不再碰那青瓷茶盞，指節叩了叩桌麵，麵無表情道：「茶喝過了，曲也聽完了。陳副會長若有話要說，不妨直接說出來吧。」
陳墨執壺的手頓在半空，忽而低笑一聲，將紫砂壺輕輕擱回爐上。
銅胎茶寵在燈光下投出斑駁陰影，他抬眼時，眸光微沉：「溫先生覺得，在下是敵是友？」
「是敵是友不知道。」溫羽凡指尖敲了敲桌沿的竹節紋路，「但我覺得陳副會長應該很閒……」他瞥了眼牆上「竹林七賢」浮雕，嘴角揚起一抹淡諷，「之前的種種試探，很是無聊啊。」
陳墨對溫羽凡明麵上的諷刺渾不在意，指尖撥弄著茶寵笑道：「那些不過是恭賀溫先生進京的『接風茶』罷了，登不得大雅之堂，卻也能讓先生知曉……」他忽然壓低聲音，眸光如淬了冰，「這京城裡藏在陰影裡的刀刃，可比今日所見的脂粉拳腳，鋒利千倍萬倍。」
「這麼說，倒是在下錯怪陳副會長的美意了。」溫羽凡似笑非笑地轉著茶盞，竹椅在他身下發出吱嘎輕響，「隻是不知在下何德何能，竟能入了您這『京城雅客』的眼？」
陳墨忽然放下茶盞，杯底與茶盤相撞發出脆響，眼中鋒芒畢露：「溫先生在京郊逼退岑玉堂的『驚鴻一劍』，在下十分想要見識一下。」
話音未落，茶室內的空氣驟然一凝。
陳墨垂在桌下的右手已握住了藏在袖中的琴絃。
而溫羽凡搭在椅把上的手指也陡然伸直成劍指。
兩人之間的氣壓彷彿被無形的劍鋒劈開，牆上「竹林七賢」的浮雕在搖曳燈光中竟透出幾分肅殺，彷彿下一秒就要捲入真正的刀光劍影。
然而，不過瞬息，陳墨便斂去周身鋒芒，指尖輕叩茶盤淡笑道：「嗬嗬……溫先生無需緊張，今日陳某並非為了領教先生的高招而來。而且這茶香裊裊之地，也終究不是舞刀弄劍的場所。」
溫羽凡亦散去指尖凝聚的真氣，竹椅在身下輕晃兩聲：「陳副會長還是有話直說吧。這一驚一乍的，溫某人年紀大了，心臟可受不了。」
陳墨聞言拱手賠笑：「哈哈，那真得請溫先生不要見怪了。」之後他忽然正色道明來意，「實不相瞞，今日邀溫先生品茶，是想邀您加入我武道協會。」
「冇興趣。」不需要半秒，溫羽凡冇有絲毫的猶豫和思考，直接脫口而出。
「誒誒誒……」陳墨指尖一抖，茶盞險些翻倒，表情愕然，「這……這麼乾脆嗎？」
他忙執壺續茶，目光灼灼落在溫羽凡臉上：「溫先生，如果是因為之前多有得罪，陳某再次道歉，甚至可以給予你一些補償。」
溫羽凡指尖摩挲著杯沿搖頭：「之前的種種我並冇有放在心上。隻是，近段時間，在下不打算加入任何勢力。」
陳墨忽然壓低聲音：「溫先生，京城水深，並不是有幾分武藝在身就行的，若是身後冇有人照拂，在這裡可是寸步難行。」
溫羽凡拱手致謝：「多謝陳副會長好意，在下初來乍到，想先觀望些時日。」
「哦，做這個打算嗎？」陳墨指尖敲了敲茶盤上的北鬥紋路，忽然露出意味深長的笑意，「溫先生當知，那些大家氏族，永遠不會將外姓人視作心腹，官場之中更是錯綜複雜。放眼整個京城，唯有我武道協會能讓先生這般江湖客舒展拳腳。」
溫羽凡卻隻是將茶盞輕輕一推，盞底與茶盤相擊發出清響：「還是容在下再看看吧。」這自然隻是措辭，早有周良的提醒，溫羽凡自然不會輕易加入任何一個勢力。
陳墨見溫羽凡態度堅決，指尖輕叩茶盤，麵上仍掛著三分笑影，抬手虛引向雕花木門：「既然如此，那溫先生便請自便吧。」
溫羽凡亦不拖泥帶水，竹椅向後一推便已起身抱拳：「告辭。」話音未落，他已轉身走向門口。
木門開合間，竹簾掀起又落下，將室內茶香與室外喧囂隔絕成兩個世界。
陳墨望著溫羽凡消失在門後的背影，指尖忽然捏住方纔溫羽凡用過的茶盞。
他垂眸凝視著盞中未飲的茶湯，忽然低笑一聲，將茶盞倒扣在茶盤北鬥七星的「天璣」位上，青瓷與金石相擊，發出一聲清越而冷寂的響。
「棋子永遠不會知道，」他起身緩緩而行，對著空蕩的竹簾開口，燈光在牆麵上投下一道不斷晃動的陰影，「棋局之下，棋子根本冇有選擇。」
話音未落，他指尖忽然拂過牆上「竹林七賢」浮雕，停在阮籍撫琴的那道紋路前：「因為他們連自己正躺在棋盤上都不知道。」
宴會大廳裡，自溫羽凡上樓後，霞姐、李玲瓏和金滿倉早已冇了進食的興致，三人在樓梯口來回踱步，神色焦灼地等待著。
見溫羽凡安然無恙地走下樓，三人立刻快步圍了上去。
「大哥！你可算下來了！」金滿倉上下打量著溫羽凡，目光在他四肢處打轉，語氣裡帶著劫後餘生的欣喜，「胳膊腿都好好的？冇缺胳膊少腿吧？」
溫羽凡笑罵一聲：「你小子就不能盼我點好？」
金滿倉忙堆起笑臉拍馬屁：「大哥是什麼人？那可是吉人天相！我就知道您肯定冇事！」
霞姐顧不得兩人鬥嘴，急切插入詢問：「凡哥，那陳墨找你到底什麼事？」
溫羽凡冇有隱瞞，直言回答：「冇事，就是想邀我加入武道協會。」
「師傅答應了嗎？」李玲瓏眼睛一亮，滿臉期待。
溫羽凡搖頭：「冇答應。」
「啊？為什麼呀？」李玲瓏滿臉疑惑。
金滿倉也跟著垮下臉，語氣裡透著失望：「是啊，這麼好的機會，乾嘛不答應？背靠大樹好乘涼啊！」在他看來，能有大勢力撐腰，在這人生地不熟的京城總歸能少走些彎路。
溫羽凡拍了拍金滿倉的肩膀，沉聲道：「老金，記住了……這世上從冇有免費的午餐。真要有，那往往是最貴的陷阱。」
金滿倉撓了撓頭，小聲嘟囔：「可咱們今晚不就白吃了一頓……」
「就知道吃！」霞姐恨鐵不成鋼地踢了他小腿一腳，「凡哥說什麼就是什麼，少廢話！」
金滿倉痛得直揉腿，卻忙不迭點頭：「是是是！都聽大哥的！您說不加入，咱就不加入！」
溫羽凡再次抬手拍了拍金滿倉的肩膀，語氣裡帶著幾分兄長般的篤定：「好了，等我以後實力強了，少不了讓你跟著過好日子。」
金滿倉用力點頭，肥肉堆裡的小眼睛泛著光：「嗯，這個我信。真的信。」
「喲，原來老金隻信這個呀？」李玲瓏在旁輕笑著插話，指尖卷著髮尾打轉，「其他的敢情你都冇信過唄。」
「嘿！你這小丫頭片子……」金滿倉圓眼一瞪，抬手作勢要敲她腦袋，卻在觸及對方髮梢時又訕訕縮回，「連你金叔都敢消遣？要不是看你是溫大哥徒弟，我非……」
「非什麼呀？」李玲瓏歪頭眨眼，故意把臉湊近。
金滿倉突然擺出一副長輩的姿態訓斥：「別以為我打不過你，你就可以這麼冇大冇小的啊！」
惹得旁邊霞姐忍不住笑出聲。
溫羽凡看著這對活寶鬥嘴，無奈地搖了搖頭：「行了，吃飽喝足就該撤了。再耗下去，怕是要被人當猴兒看。」
「得嘞！」金滿倉一拍圓滾滾的肚皮，震得腰間肥肉直顫，「今晚這鮑汁花膠可冇少吃，撐得我走路都得扶牆……」
李玲瓏與霞姐相視而笑，默契地點了點頭，她們本就不是為了杯盤珍饈而來。
「走。」溫羽凡目光掃過宴客廳中仍在推杯換盞的賓客，已率先走向宴會廳大門。
金滿倉摸著圓滾滾的肚皮跟在其後，途經餐桌時忽然又伸手順走一塊棗泥糕。
穿過厚重的雕花木門，四人再次回到了宴會廳入口處，背後的大門在兩名侍者的推動下合攏，發出「乓」的悶響，彷彿為這場有驚無險的夜宴碾出最後一道句點。