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武環運遇刺，王府管家自儘，線索乍現又斷。神都的空氣彷彿凝固，瀰漫著山雨欲來的壓抑。武則天給出的十日之限，如同達摩克利斯之劍，高懸於狄仁傑乃至所有可能與“李”字沾邊的人的頭頂。
狄仁傑回到府中，屏退左右，獨坐書房。他需要絕對的安靜，來梳理這團亂麻。案頭，擺放著王府的平麵圖、侍衛口供記錄、那柄刻有“李”字的匕首拓印，以及從管家指甲中提取的奇異香料樣本。
“刺殺……嫁禍……滅口……”狄仁傑喃喃自語，手指在地圖上緩緩移動，最終停在寢殿的位置。“刺客武功極高，熟悉王府佈局，能精準避開巡邏，直取目標……這絕非外賊所能為，必有內應。管家，恐怕不止是知情，甚至可能是策劃環節的一環，故而遭滅口。”
“而那‘李’字標記，太過刻意，反而顯得虛假。但凶手為何要選在此刻？僅僅是為了呼應‘洛河獻碑’的謠言，將水攪渾嗎？”他站起身，走到窗前，望著陰沉的天色，“不，冇那麼簡單。武環運雖被禁足，但其勢力猶存，對幕後黑手而言，或許仍有利用價值，或許……成了需要拋棄的累贅。殺他，是為了阻止我順著‘洛河獻碑’的線查到他身上，是為了掐斷可能暴露的線索！”
想到這裡，狄仁傑眼中閃過一絲明悟。對手在害怕！害怕自己即將觸碰到核心秘密！所以纔會如此狗急跳牆，不惜用刺殺親王這等極端手段來阻撓調查，並試圖將禍水東引。
“元芳！”狄仁傑喚道。
李元芳應聲而入：“大人，有何吩咐？”
“兩件事，需即刻去辦。”狄仁傑語速加快，“第一，加派人手，嚴密監控所有李唐宗室重要成員的府邸，特彆是與武環運有過節或曾被其打壓者。並非懷疑他們，而是要防止幕後黑手繼續栽贓，或者對這些宗室不利，進一步坐實‘李姓作案’的假象！”
“明白！第二件呢？”
“第二，重點查那奇異香料的來源。凶手或指使者可能使用這種特殊香料，這是目前最實在的物證。同時，重新梳理管家近期的所有行蹤、接觸的人，尤其是他自儘前最後一段時間見了誰，去了哪裡，哪怕是最微小的細節也不能放過！”
“是！末將親自去查香料！”李元芳領命而去。
狄仁傑則再次將目光投向那份侍衛口供。昨夜那輛停在王府後巷的神秘馬車……這或許是另一個突破口。他提筆寫下幾行字，密封好後交給曾泰：“曾泰，你持我名帖，秘密拜訪洛州刺史，請他協助排查昨夜子時前後，在王府周邊街巷出現過的所有車輛，尤其是符合侍衛描述的那種無標識馬車。”
“學生這就去辦。”曾泰接過密信，匆匆離去。
安排已定，狄仁傑深吸一口氣。他知道，這是一場與時間的賽跑，更是一場與隱藏於黑暗中的狡猾對手的智力博弈。
接下來的兩日，神都表麵波瀾不驚，暗地裡卻暗流洶湧。李元芳那邊傳來訊息，那奇異香料極為罕見，產自西域，通常隻有皇宮內府和少數幾家頂級王公貴族才能享用。這無疑縮小了排查範圍，但也將嫌疑指向了更高層級。
曾泰通過洛州刺史的暗中協助，排查了數百輛馬車，最終鎖定了一輛曾在案發時段出現在王府後巷附近的黑色馬車，但車主資訊模糊，似乎用了假身份，車輛最後消失在城南繁華市井中，線索再次中斷。
而就在狄仁傑苦苦追尋線索時，朝中已是暗流湧動。武環運遇刺，人心惶惶，一些人開始急於尋找新的靠山。而李唐宗室方麵，則倍感壓力，風聲鶴唳，生怕禍及自身。彈劾李姓官員“心懷怨望”、“圖謀不軌”的奏章開始零星出現，雖然都被武則天暫時壓下，但緊張氣氛日益濃厚。
第四日傍晚，李元芳帶回了一個關鍵資訊：“大人，查到了！那種西域香料，近一個月內，除了宮中用度外，隻有武懿宗府、許國公府，以及……太平公主府上有過采購記錄！”
武懿宗、許國公武攸暨皆是武家重要人物，太平公主則是武則天最寵愛的女兒，地位尊崇。這三個地方，任何一處都非同小可。
“太平公主……”狄仁傑眉頭微蹙。這位公主殿下聰慧敏銳，權勢日盛，但其立場有時頗為微妙。
“大人，我們是否要……”李元芳試探著問。
“不可貿然行動。”狄仁傑擺手，“僅憑香料采購記錄，根本無法證明什麼，反而會打草驚蛇。我們需要更直接的證據，將香料與刺殺事件聯絡起來。”
就在此時，曾泰氣喘籲籲地跑進來：“恩師！有發現！學生重新梳理管家社會關係，發現他一個遠房侄子，在城南一家名為‘醉仙樓’的酒肆做夥計。據那侄子說，管家遇害前三日，曾獨自一人去過醉仙樓，在二樓雅間見了一個人，但侄子冇看清那人樣貌，隻記得……那人身上似乎有一股淡淡的、很好聞的異香！”
醉仙樓！異香！
狄仁傑眼中精光爆射！線索開始交彙了！
“元芳，立刻秘密控製醉仙樓的掌櫃和所有夥計，尤其是二樓的服務人員！仔細詢問那天雅間客人的情況，哪怕隻有一個輪廓、一個習慣動作，也要問出來！”
“是！”
夜幕降臨，狄仁傑的心卻漸漸亮堂起來。他感覺，自己正在一步步逼近真相。然而，他也深知，對手絕不會坐以待斃。距離十日之限，隻剩下六天。這最後的六天，必將是步步殺機，驚心動魄。
他走到案前，鋪開一張白紙，開始將所有的線索、人物、時間點一一列出，試圖勾勒出那張隱藏在幕後的巨大關係網。香菸嫋嫋，燭火搖曳，映照著狄仁傑堅毅而深邃的麵容。神都之夜，註定無眠。
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