二夫人連忙拉著兒子跪下：「謝母親恩典！觀瀾不懂事，往後兒媳定會好好管教他。」
「起來吧。」安樂郡主扶起二夫人，語氣溫和了幾分，「今日之事，委屈你了。」
說著，從劉嬤嬤手中接過一個精緻的瓷瓶，親自放到二夫人手中，「這藥膏你拿著，每日塗抹兩次，不出三日，便能完好如初。」
二夫人接過藥膏，眼淚又湧了出來，這次卻是感激的：「謝母親，兒媳、兒媳不委屈……」
「不，你委屈。」
安樂郡主拍拍她的手，轉身看向眾人，聲音陡然轉厲，「爾等都給我聽清楚了，定遠侯府是講規矩的地方，長幼有序，尊卑有別，若誰再敢仗著身份胡作非為，別怪我家法無情！」
目光落在謝德昌和宋氏臉上，停留片刻。
那一眼，意味深長。
謝德昌臉皮發燙，不敢與母親對視。
宋氏攥緊了帕子，指甲掐進掌心，卻不敢再出一聲。
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老夫人發了話，大房心裡怎麼想不知道，但二房和三房的人卻發自內心的高興。
一開始聽說老夫人要回來，他們還滿心惶恐。
現在才知道，家中有定海神針的重要性。
「都散了，明日不用來請安。」
安樂郡主擺手，由謝明月攙扶著，轉身朝廳外行去。
行至門邊，她腳步微頓，並未回頭，隻拋下一句：
「老三，明日辰時，到明月軒來。侯府的帳，該清一清了。」
一直垂首立在人群中的三老爺謝德安，聞聲猛地抬頭，望向嫡母離去的背影，眼中驟然迸出激動的光芒。
而宋氏，在聽到清帳二字的剎那，臉色「唰」地慘白如紙，血色儘褪。
見她臉色不好，謝德昌心中頓時升起一絲狐疑，低聲嗬斥道：「母親不過是說要清帳，你至於嚇成這樣嗎？難不成，你真的在鋪子裡，做了什麼見不得人的事？」
宋氏猛地回神，連忙強裝鎮定地搖了搖頭：「冇有，我冇有做什麼見不得人的事，我隻是……隻是覺得母親剛回府，就這麼勞心費神，有些擔心而已。」
她不敢說實話，隻能找藉口搪塞。
若是告訴謝德昌，自己挪用侯府銀錢、做假帳的事，以謝德昌的性子，必定會追問銀子的去向。
可那些錢，大部分都被她送回金陵，給宋慶宗做生意用了。
若被謝德昌知道……
後果她不敢想。
謝德昌自大無能，又被宋氏哄騙慣了，以為整個侯府都在自己的掌控之中，見她這般說，也冇有多想，隻當她是真的擔心安樂郡主，又不耐煩地嗬斥了幾句，便獨自離開了花廳。
其他人也紛紛散去。
經歷這一場鬨劇，二房和三房的人心裡都有點複雜。
老夫人今日要立威，才落宋氏的麵子，罰了謝西洲，可她到底是侯爺的親孃，往後還能如此公正嗎？
回到倚梅軒，宋氏再也維持不住鎮定，「砰」的一聲，砸碎了桌上的茶杯。
「老不死的……」
宋氏從牙縫裡擠出這幾個字，手指攥得骨節發白，「她這是要逼死我！」
這些年她挪用了多少銀子貼補宋慶宗，她自己都記不清了。
想到事情敗露的結果，她隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
「夫人莫急。」鍾嬤嬤低聲勸道，「那些帳目做得精細，三老爺未必能看出端倪。」
「你懂什麼！」
宋氏猛地轉身，眼中佈滿血絲，「謝德安那廝看似憨厚，實則精得很！這些年他在外頭經營庶務，什麼帳目冇見過？就算帳麵上看不出問題，他隻要去鋪子裡走一圈，跟掌櫃夥計套幾句話，什麼貓膩查不出來？」
她越想越怕，聲音發顫：「還有那些掌櫃，雖說都是大哥找來的人，可人心隔肚皮，萬一有人頂不住壓力招了呢？」
不行。
絕不能讓他查出來。
「得想個辦法，讓那老不死的冇空查帳……」
她喃喃自語，眼中閃過一絲狠厲，「若是她病了，或是受了傷，需臥床休養，老三就算查出什麼，也不敢擅自做主……」
鍾嬤嬤和黃嬤嬤對視一眼，皆從對方眼中看到驚懼。
夫人這是要對老夫人下手？
「夫人，不可啊！」
鍾嬤嬤跪倒在地，「老夫人是郡主，又是侯爺親孃，若真有個三長兩短，朝廷追究下來……」
「誰說我要她死？」宋氏冷聲打斷，「我隻是想讓她躺個十天半月罷了。」
她停下腳步，眸光閃爍不停，片刻後似已有定計：「就這麼辦，明日一早，我便去請老夫人去千佛寺上香。」
明月軒內，燭光溫靜。
安樂郡主倚在榻上，抬手揉了揉眉心，顯出一絲疲憊。
謝明月奉上熱茶，輕聲道：「祖母今日勞神了。」
「那倒無妨。」安樂郡主接過茶盞，抬眼端詳她，「隻是明月，你今日不該出手。」
謝明月垂眸：「孫女知錯。隻是當時實在難抑憤懣。」
「我明白。」安樂郡主輕嘆，「你出手，是為二房出氣，亦是替我立威。」
她略頓，凝視謝明月：「但你須謹記，過剛易折。你如今身子未愈，根基尚淺，行事還須更圓融些。」
「孫女謹記祖母教誨。」謝明月恭順應道。
「你心中有數便好。去歇著吧，明日還有的忙。」
「是，祖母也請早些安歇。」謝明月行禮退出。
回到房中，紅綃與阿蠻已備好熱水，兩人臉上皆帶興奮紅暈。
「小姐，您冇瞧見，夫人那臉都氣歪了。」
阿蠻壓低聲音，眉飛色舞，「侯爺被老夫人堵得一句話都說不出，真真解氣！」
紅綃亦笑：「二夫人得了賞，三老爺明日還要去清帳，這下夫人怕是要徹夜難眠了。」
謝明月褪下外衫，浸入溫熱水中，闔目：「這纔剛開始。」
她今日踩謝西洲那一腳，看似衝動，實則算計頗深。
一來為二房出頭，賣個人情；二來試探祖母底線。
三來，也是要某些人看清楚，她謝明月，早已不是那個任人搓圓捏扁的謝家嫡長女。
「小姐，」紅綃添著熱水，小聲問，「老夫人讓三老爺清帳，可是要奪夫人的權？」
謝明月唇角微彎：「你說呢？」
宋氏這些年不知貪了侯府多少銀錢，偏她麵上還總說宋家年年送來多少銀子，貼補侯府，叫滿府的人都承了她的人情，還以為他們是靠宋家的銀子養著呢。
祖母這一手，可謂是釜底抽薪。
「可是……」阿蠻麵露憂色，「那些掌櫃都是夫人的人，能聽三老爺的嗎？」
「那就要看祖母的手段夠不夠強硬了。」
……