前院，秦長霄兩人已經拜見過安樂郡主，這會兒收拾妥當，準備告辭。
見謝明月出來，秦長霄上前一步。
耀眼的金陽中，他一身緋色錦袍依舊招搖，但眼神卻比昨日沉穩深邃了許多，那副慣常的紈絝姿態也收斂了不少。
「謝姑娘，我們這就回京。」
他壓低聲音，確保隻有近處的幾人能聽見，「鐵礦案之事，我心中已有計較。你回京後若有急事，可派人持那玉扳指去翠軒樓尋我。」
「秦公子萬事謹慎。」
謝明月頷首，從袖中取出一個小小錦囊遞過去，神色坦然，「這裡麵是安神符，貼身佩戴，或可寧心靜氣，避些煩擾。此去京城，望你一切順利。」
秦長霄接過錦囊。
錦囊是普通的素色緞子，入手卻細膩溫潤。
他指尖觸及錦囊，心中微動，抬眸深深看了謝明月一眼。
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少女站在光影裡，眉眼淡然，眸光清澈，彷彿昨日那個震懾群鬼的女子隻是幻影。
可他知道不是。
「多謝。」
他將錦囊仔細收入懷中，想了想，又補充道，「清風觀清靜，姑娘可多住些時日，好好將養身子。京城……近日或不太平。」
這話說得含蓄，但兩人心照不宣。
鐵礦案一旦開始查，京城必然風波暗湧。
秦長安也湊過來，少年臉上已不見昨夜的驚慌，眼睛亮晶晶的：「謝姐姐，你好好陪姑祖母，等我回去就跟我娘說，讓她得空去侯府看望你和姑祖母。」
至於安樂郡主是否願意跟謝明月回侯府，他竟是一點都不擔心。
在他心裡，謝明月那是神仙一樣的人物，就冇有她辦不成的事。
「有勞秦二少爺掛心。」
謝明月笑著點頭。
見他一副樂嗬嗬不知愁滋味的模樣，還是冇忍住提醒道：「你要是信我的話，以後碰到外麵的女子少接觸，特別是那些賣身葬父，看起來很可憐的女子，遇到了有多遠閃多遠，這世上，不是每個人都值得同情。」
「什，什麼女子？」
秦長安瞬間耳根通紅，急忙解釋，「我還小，纔不在外麵亂來！」
「記住我的話即可。」
謝明月搖了搖頭，不再多言。
送走秦家兄弟的馬車，清風觀門前恢復了往日的寧靜。
山門緩緩關閉，隔絕了外界的塵囂。
謝明月轉身，朝著經堂方向緩步走去。
陽光灑在青石板路上，溫暖明亮，將她素白的衣裙鍍上一層淡金色。
……
與此同時，回京的馬車上。
秦長霄靠著車廂，看著車外飛速倒退的景色，不知在想些什麼。
「堂兄，咱們真要從於大人那兒入手？」
秦長安壓低聲音問，臉上既有興奮也有不安，「他那人又臭又硬，能聽咱們的？」
秦長霄收回目光，桃花眼中閃過一絲暗光。
「於恪身為禦使，為人剛直不阿，曾因彈劾權貴被貶黜過。如今雖官復原職，卻仍在都察院坐冷板凳。他缺一個能讓他重新進入朝堂視野的機會。」
他頓了頓，雙眸更加深邃：「而我們，正好能給他這個機會。我們提供線索，他來查案。事成，他是首功，我們暗中得利；事敗，我們也隻是偶然發現異樣的熱心百姓而已。」
「可那些鬼魂說的鐵礦，」秦長安嚥了口唾沫，「萬一真牽扯到哪邊，堂兄，咱們這小身板，扛得住嗎？」
馬車在官道上平穩行駛，車廂內卻瀰漫著無形的壓力。
秦長霄靠回錦墊上，指尖無意識地摩挲著懷中那枚素錦香囊。
香囊觸感溫潤，彷彿還帶著謝明月指尖的餘溫。
他沉默良久，桃花眼中光芒明滅不定。
「扛不住也得扛。」
他終於開口，聲音低沉，「現在不是我們想不想捲進去的問題，是已經捲進去了。那些冤魂選中我們，這就是因果。躲，反而更危險。」
「更何況，你覺得，我們秦國公府，還能繼續這樣渾渾噩噩下去嗎？」
秦長安一愣。
秦長霄嘴角勾起一抹自嘲的弧度：「祖父裝糊塗保住了爵位，到我這裡，若是繼續裝下去，秦國公府怕是要從勛貴圈子裡除名了。況且，秦長林對世子之位虎視眈眈，我爹偏心，我娘軟弱，我能否繼承國公府，都是未知。」
這話說得直白而殘酷。
秦長林是他庶兄，也是秦國公最喜歡的愛妾生下的兒子，一向得他偏愛。
秦長安張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己說不出口。
越國公府雖也偶有風波，但父母恩愛，兄友弟恭，與秦國公府那攤渾水比起來，簡直是雲泥之別。
「所以這鐵礦案，」秦長霄聲音轉冷，眼中閃過一絲銳利，「既是危機，也是轉機。若能藉此事立下功勞，入了陛下的眼，或可為我得到世子之位，添些實實在在的助力。」
秦長安眼睛漸漸亮起來：「堂兄你是想……」
「借力打力。」
秦長霄打斷他，從袖中取出那塊碎布，指尖撫過上麵模糊的徽記，「我們不直接查，讓該查的人去查。而於恪，是個好人選。」
他收起碎布，閉上眼，腦海中卻浮現出謝明月的麵容。
少女今日臨別時的眼神，清明透徹，彷彿早已看穿他所有算計。
秦長安不知想到什麼，忽然說道：「堂兄，謝姐姐竟然單獨送你符咒，不會是……看上你了吧？」
說著還擠眉弄眼地捅了捅秦長霄的胳膊，那模樣，要多猥瑣就有多猥瑣。
「莫要瞎說。」
秦長霄睜開眼，從懷中取出錦囊，注視良久，才道：「她是個聰明人。比我們想像的還要聰明。」
馬車駛入京城城門時，已是午後。
喧囂的市井聲浪撲麵而來，與清風觀的寧靜恍如兩個世界。
撩開車簾，望著熟悉的街景，秦長霄臉上又緩緩浮起一股輕浮之意。
他整了整衣襟，對秦長安道：「回去後，一切如常。該吃吃，該玩玩，翠軒樓照去，賭坊照逛。明白嗎？」
秦長安重重點頭：「明白！裝傻嘛，我在行。」
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了某種心照不宣。
三日後，清風觀後山竹廬。
晨光熹微，山間薄霧如紗。
謝明月正陪安樂郡主在院中煎藥。
藥爐上白氣裊裊，祖母手持蒲扇，神色淡漠，雖允她日日來陪，卻始終言語疏離，似在觀望。
「你祖父當年，便是這般殷勤。」
安樂郡主忽然開口，語氣微諷，「端茶送水，噓寒問暖，轉頭便撕毀盟約，抬妾進門。」
謝明月垂眸攪動藥湯，聲音平靜：「孫女不敢與祖父比。隻求祖母信我一次，侯府亂象已生，若無人撥亂反正，恐將不保。」
她說的是實話。
若是讓謝西洲襲了爵，整個定遠侯府都將姓宋，再不復謝氏血脈。
安樂郡主冷笑一聲，正欲再言，忽聞山下傳來急促鑼聲與哭喊。
不多時，劉嬤嬤快步走了進來。
「何事？」
安樂郡主抬眼問道。