銀屏喚來阿蠻將孫婆子拖走，青霜上前低聲道：“小姐，鍾嬤嬤那邊，要不要現在動手？”
謝明月搖頭。
“不急。今晚不太平，你們警醒些。”
青霜神色一凜：“小姐的意思是……”
謝明月沒有解釋，攏在袖中的手指輕輕掐算，片刻後，雙眸微眯。
“陪我走走。”
她帶著青霜銀屏，在莊子裏慢悠悠地逛了起來。
從春暉院門口走過，她彎腰撿起幾顆石子，隨手丟在院門兩側。
青霜看得分明，那些石子落下的位置，隱約暗合某種規律。
“小姐，這是……”
“沒什麼。”謝明月淡淡道，“隨便丟著玩。”
青霜便不再多問。
一行人又走到綴錦閣外。
謝明月同樣撿了幾顆石子，看似隨意地丟在幾個角落。
丟完最後一顆，她拍了拍手上的灰，滿意地點點頭。
“行了，回去歇息。”
青霜和銀屏對視一眼，都不明白小姐在做什麼，卻也不敢多問。
回到房中，謝明月沒有躺下，而是盤膝坐在榻上，閉目調息。
青霜銀屏守在門外，紅綃與阿蠻寸步不離地跟著她。
夜色漸深，莊子陷入死一般的沉寂。
連蟲鳴都停了。
青霜心中隱隱不安，手按在刀柄上，目不轉睛地盯著四周。
子時三刻。
異變陡生。
“嗖嗖嗖！”
七道黑影驟然出現，直奔莊子而來。
為首那人身形魁梧，目光陰鷙，正是上次在鬆雲塢逃脫的殺手頭目。
他落在一處屋頂，居高臨下地掃視莊子，唇角勾起一抹冷笑。
“都佈置好了？”
身後一人低聲道：“老大放心，這回帶的都是好手，定叫那老虔婆見不到明日的太陽，為兄弟們報仇。”
殺手頭目點頭，從懷中取出一個巴掌大的香爐，開啟蓋子，一縷若有若無的香氣飄散開來。
他閉上眼，深深吸了一口氣，隨即睜開眼，目光落向莊子西側的一處院落。
“那邊。”
七道黑影如鬼魅般掠向西側院落。
那院子不大，門口掛著一塊匾，上書“清荷院”三字。
此刻院內燈火已熄，一片漆黑。
殺手頭目落在院牆外，閉上眼仔細嗅了嗅，確認那香氣就是從這院子裏傳出來的。
“就是這裏。”他低聲道，“進去。”
七人翻牆而入，悄無聲息地摸到正房窗外。
屋裏傳來輕微的呼吸聲，顯然人已熟睡。
殺手頭目上前，輕輕叩響窗欞。
“誰？”
屋裏傳來一個蒼老的聲音。
“莫慌。”殺手頭目壓低聲音，“在下是來收賬的。”
屋裏沉默了一瞬，隨即傳來窸窸窣窣的聲響。
片刻後，房門開啟一條縫，露出一張驚慌失措的老臉。
正是鍾嬤嬤。
她看清來人，渾身一顫，險些癱軟在地。
“你、你們……”
殺手頭目一把推開房門，大步跨入。
其餘六人守在門外，目光警惕地掃視四周。
鍾嬤嬤踉蹌著退到桌邊，哆哆嗦嗦地點燃油燈。
“鍾嬤嬤，怎麼了？”
宋氏披散著頭髮坐起身子，當看到屋內情景時，一張保養姣好的臉瞬間血色褪盡。
“你、你們怎麼找到這裏的……”
殺手頭目冷笑一聲，在桌邊坐下。
“夫人以為洗幾回澡就能去掉那香味？”
宋氏臉色更白了幾分。
她想起謝明月那日說的話，霧隱樓的殺手有一種奇香，但凡與他們接觸的人都會沾染，人傳人，數月不散。
她當時隻當那死丫頭在嚇唬她，還特意讓鍾嬤嬤洗了好幾回澡，換了好幾身衣裳。
沒想到……
“夫人有所不知，我霧隱樓的奇香一旦被染上，數月不散，即便洗漱亦是無用。”
殺手頭目似乎看出她心中所想，翹起二郎腿，道：“不過夫人不必驚慌，咱們霧隱樓做生意，最講信譽。上次的事沒辦成，是咱們理虧，這不，特意來給夫人賠罪。”
宋氏哪裏聽不出這話裡的威脅。
“你、你們想怎麼樣？”
殺手頭目笑了。
“夫人這話問得不對。應該是，夫人想怎麼樣？”
他從懷中取出一張紙，拍在桌上。
“上次的五千兩，咱們認了。不過夫人也知道，折了那麼多兄弟，總要有個交代。這銀子，夫人得補上。”
宋氏湊近一看，險些暈過去。
一萬兩。
“你、你們這是敲詐！”
殺手頭目臉色一沉。
“夫人這話，在下不愛聽。”他站起身來，居高臨下地看著宋氏，“咱們兄弟的命，難道不值這點銀子？還是說，夫人想讓那老虔婆知道，是誰要她的命？”
宋氏肝膽俱裂，雙腿一軟險些癱倒。
謀害皇親乃大逆之罪，若是這事傳出去，她必死無疑。
當初便不該隻想著讓老夫人重傷，若是直接斬草除根，何至於落到今日騎虎難下的境地。
事到如今，後悔已是無用，她咬碎銀牙，心中惡念陡生。
“我、我給你們銀子。”宋氏顫聲道，“但你們要答應我一件事。”
殺手頭目挑眉：“說。”
宋氏深吸一口氣，壓下心頭的恐懼，眼中閃過一絲狠戾。
“上次的事沒辦成，這回必須成功。而且……”
她頓了頓，壓低聲音道：“我要那老虔婆死。”
殺手頭目看著她，忽然笑了。
“夫人這是想一了百了？”
宋氏咬牙道：“她不死，我就得死。反正都要死，不如先送她上路。事後將一切都推到山賊身上，一勞永逸。”
她越說越覺得這個主意好。
如今被霧隱樓捏住把柄，老夫人若不死，往後將永無寧日。
到時候一把火燒了莊子，謊稱山賊作亂，官府要查也查不到她頭上。
至於皇帝會不會追究……
老夫人乃是罪王之後，當今陛下本就對其心存忌憚，即便真的死在莊子裏，朝廷未必會深究，隻會按山賊作亂草草結案。
殺手頭目摸著下巴，似笑非笑地看著她。
“夫人好魄力。不過，殺人的價錢，可不一樣。”
宋氏心中一緊：“多少？”
“再加一萬兩。”
宋氏倒吸一口涼氣。
兩萬兩。
她這些年從侯府摳出來的銀子，加起來也不到四萬兩。
這一下就要出去大半……
“夫人若是嫌貴，那咱們就當沒來過。”
殺手頭目轉身就走。
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