宴席正式開始，卻依舊安靜得詭異。
隻有碗筷碰撞的輕微聲響，連咀嚼聲都幾乎聽不見。
謝德清和謝德安對視一眼，都從對方眼中看到了緊張。
他們這位嫡母，當年離府時他們還不到十歲。
記憶中的嫡母總是冷著一張臉，對父親那些妾室庶子視而不見。
其實這已經是很好的待遇。
至少，她沒有像別家主母那樣磋磨妾室，打壓庶子。
他們的生母都是老實本分的人，在安樂郡主手下安安穩穩過了幾年。
後來父親去世，生母也跟著去了，三兄弟一起撐起將軍府。
可後來，一切都變了。
謝德昌把父親的薄情寡義學了個十成十，宋氏進門後，更是變本加厲。
他們這些庶出，漸漸就成了府裡的邊緣人。
如今嫡母回來，他們是既期待又害怕。
期待有人能製衡宋氏，讓他們日子好過些，又怕嫡母遷怒，連眼下這點安穩都保不住。
酒過三巡，安樂郡主忽然放下筷子，目光掃過鄰桌的謝德清和謝德安。
“德清、德安。”
兩人渾身一震，連忙放下酒杯站起身:“母親。”
“坐下說話。”安樂郡主語氣平和，“這些年，你們過得如何？”
謝德清喉頭一哽，竟不知該如何回答。
過得如何？
寄人籬下，看人臉色，仰人鼻息，可這話能說嗎？
謝德安反應快些，躬身道:“托母親的福，兒子們一切都好。大哥大嫂待我們極好，衣食無憂，孩子們也都讀書上進。”
這話說得滴水不漏，可安樂郡主是什麼人？
她活了半輩子，什麼場麵沒見過。
問這話也是想多方麵瞭解侯府狀況，可看著兩個庶子眼中閃過的苦澀，心中已明白了七八分。
謝家這些年隻剩三兄弟撐著門麵，卻還不知齊心協力。
謝德昌這蠢材，是真的不爭氣啊。
“坐下吧。”她淡淡道，“都是一家人，不必拘禮。”
謝德清和謝德安依言坐下，心中卻更加忐忑。
宋氏在一旁聽著，心中冷笑。
老不死的這是在收買人心呢。
可惜，晚了。
大慶朝嫡庶有別，兩個庶子而已，翻不出什麼浪花。
她舉起酒杯，笑吟吟道:“二弟三弟這些年確實幫襯了不少。尤其是三弟，在外頭幫著打理鋪子，辛苦得很。”
這話聽著是誇，實則是在提醒，你們的吃穿用度，都是我宋氏施捨的。
謝德安臉色微變，勉強笑道:“大嫂過獎了，都是應該的。”
安樂郡主瞥了宋氏一眼，忽然問:“我聽說，城西那間綢緞莊生意不錯，一年可有千兩進項？”
這話一出，滿桌皆靜。
城西綢緞莊是侯府的產業，由謝德安打理。
可想到這些年的賬目，宋氏心裏“咯噔”一聲。
謝德安額頭冒汗，支吾道:“母親有所不知，這些年生意難做，也就是勉強維持……”
“是嗎？”
安樂郡主端起茶盞，輕輕撇去浮沫，“可我今日路過，看見鋪子裏客人絡繹不絕。德安，你是不是該好好查查賬？”
輕飄飄一句話，卻如驚雷炸響。
宋氏臉色煞白。
那間綢緞莊的賬目有問題，她比誰都清楚。
這些年，她讓掌櫃的做假賬，暗中挪用了多少銀子，她自己都記不清了。
這事若被捅出來……
她不敢想。
謝德安更是嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地:“兒子、兒子絕不敢做假賬，請母親明鑒！”
謝德清也連忙跟著跪下:“母親，三弟素來老實，斷不敢做這種事。”
一時間，花廳裡落針可聞。
安樂郡主看著跪在地上的兩個庶子，許久沒說話。
廳內燭火跳動，將她的麵容映得忽明忽暗。
沉水香的青煙裊裊升起，在琉璃燈下纏繞成詭異的形狀。
謝明月安靜坐著，垂眸看著手中的青瓷茶盞，彷彿這一切都與她無關。
可若細看，便能發現她唇角那一抹極淡的弧度。
這就是她請祖母回來的目的，沒想到，祖母比她想像的還要給力。
回來第一日，就拿宋氏開刀。
謝西洲握著酒杯的手指微微發白，眼中滿是憤懣。
他心裏清楚，侯府的庶務雖說由三叔打理，可實際上都由母親把控著，祖母一回來就發難，這不是打母親的臉嗎？
他想開口辯解兩句，卻被阮氏在桌下輕輕拉住衣袖。
謝映川睜大眼睛，看看跪在地上的兩位叔父，又看看祖母，小臉上滿是茫然。
宋氏強作鎮定，笑道:“母親怕是誤會了。城西那鋪子，妾身每月都查賬的，從未發現什麼問題。定是下人們以訛傳訛。”
“哦？”
安樂郡主終於開口，聲音平靜無波，“那你不妨說說，上月綢緞莊的進項是多少？支出幾何？凈利幾成？”
宋氏張了張嘴，竟答不上來。
她哪裏記得這些？
賬目都是鍾嬤嬤和黃嬤嬤在管，她每月隻看個總數。
鍾嬤嬤見狀，連忙上前一步，躬身道:“回老夫人，上月綢緞莊進項三百二十兩，支出二百八十兩，凈利四十兩。”
“四十兩？”
安樂郡主輕笑一聲，“一個位於城西最繁華地段的綢緞莊，鋪麵三間，夥計八人，一月凈利隻有四十兩？”
她看向謝德安，語氣轉冷:“老三，你就是這樣打理生意的？”
謝德安麵色一白，連連磕頭:“是兒子無能！”
“你不是無能。”安樂郡主淡淡道，“你是不敢。”
這話說得極輕，卻如重鎚砸在每個人心上。
謝德安羞愧的不敢抬頭。
謝德清也跟著磕頭：“母親息怒！三弟他、他……”
“他什麼？”安樂郡主打斷他，“他不敢說真話？還是不敢得罪人？”
她的目光掃過宋氏，宋氏隻覺得背脊發涼，強作鎮定道：“母親這話是何意？三弟這些年沒有功勞也有苦勞。更何況，那鋪子看著熱鬧，實則利薄。如今京中綢緞莊越開越多，咱們家那間地段雖好，可進貨成本高，又要養著十幾個夥計，一月下來真剩不了幾個錢。”
“是嗎？劉嬤嬤！”
“老奴在。”劉嬤嬤上前一步。
“明日你去綢緞莊，把這三年的賬冊都拿回來。我倒要看看，究竟是生意難做，還是人心難測。”
“是。”
劉嬤嬤躬身應下。
宋氏臉色慘白，手指緊緊攥著帕子，指甲幾乎要掐進肉裡。
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