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司會站在擴音水晶前，手裡的稿紙抖得像風中的枯葉。那上麵原本寫滿了歌頌卓維少爺神勇無敵、扞衛帝國榮耀的華麗辭藻，此刻念出來卻像是給死人讀悼詞，每一個字都乾癟得掉渣。台下死氣沉沉，偶爾投來的目光裡藏著要把台上兩人千刀萬剮的怨毒。
林恩和魅音站在領獎台上，看著這滑稽的一幕，隻覺得好笑。
負責遞交獎金和獎品的工作人員板著一張死人臉走了過來，到了跟前，幾乎是用撞的方式把托盤硬生生推向林恩的胸口。林恩腳下生根，單手穩穩接住托盤邊緣，手腕一抖，一股巧勁反震回去。那工作人員猝不及防，腳跟不穩，踉蹌著向後退了好幾步，差點一屁股坐在地上，引得台下又是一陣壓抑的騷動。
……
接下來便是重頭戲，那個所謂的赤鋼乾部接見環節。
在一陣終於像點樣子的歡呼聲中，一個大腹便便的官員從貴賓席晃了出來。他看都冇看冠軍一眼，徑直走向旁邊卓維那個僥倖冇被打殘的隊友。那學生受寵若驚，腰彎得快要碰到地麵，雙手顫抖著握住官員肥膩的手掌，臉上堆滿了諂媚。
林恩和魅音交換了一個眼神，眼底儘是失望。這種貨色，彆說核心機密，恐怕連海格力士今天早餐吃的是什麼都不知道，純粹是個擺設。
『那麼，對於外籍的冠軍朋友，我們也同樣準備了最適合二位的赤鋼的大人哦。』
司會的聲音突然變得有些怪異，似乎帶著某種惡作劇般的快意。
『藏守春香小姐，來吧。』
這一次，冇有歡呼，連稀稀拉拉的掌聲都像是施捨。
從負責維持治安的隊伍陰影裡，走出一個身影。
銀色的長髮如瀑布般垂落，紅色的瞳孔像兩顆凝固的血珠。她穿著一身緊緻得近乎窒息的戰鬥服，勾勒出那具經過魔導改造而永遠停留在青春歲月的軀體。和史書插畫中那個意氣風發的東之國英雄相比，眼前的女人就像是一具被抽空了靈魂的精美玩偶。
那張原本應該充滿陽光的臉上，此刻隻剩下公事公辦的麻木，以及眼底深處那抹揮之不去的煎熬。左側臉頰上，一塊青紫色的淤痕顯得格外刺眼——那是剛纔為了救下凱瑟琳，硬生生捱了卓維一拳留下的印記。
最諷刺的是她胸前那枚赤鋼徽記，血色的六芒星像是一把燒紅的烙鐵，死死釘在這個曾經為了守護東之國而戰的英雄胸口。
（是她？！）
魅音瞳孔微縮，心臟猛地跳動了一下。
周圍的人群像躲避瘟疫一樣避開這邊的三人，全都蜂擁向另一側，爭先恐後地想要沾沾那個胖官員和卓維隊友的“喜氣”。在這被刻意冷落的角落裡，春香走到了兩人麵前。
她臉上的愁雲慘霧在轉身的瞬間消失無蹤，取而代之的是一副無懈可擊的爽朗笑容，聲音清脆得彷彿剛纔那個眼神麻木的人根本不是她。
『二位年紀輕輕就有這種實力真是難得，剛纔二位的比賽真的很精彩，您是林恩先生是吧，聽說您是海伍德莫克斯領主的養子，相信日後肯定會成為獨當一麵的勇者。』
林恩有些意外。剛剛纔把赤鋼高層的兒子踩在腳下羞辱，這位乾部卻還能表現出如此友善的態度，哪怕隻是表麵功夫，也比那些隻會狂吠的走狗強上太多。
『您過譽了。』
春香轉過頭，目光落在魅音身上。
『這一位是露娜小姐吧。』
話音未落，她愣住了。麵前這位“露娜”看著她的眼神裡，冇有常見的鄙夷或恐懼，反而夾雜著一種同情和惋惜，而這源頭是什麼，春香並不知曉。
眼見氣氛有些凝滯，林恩適時開口打圓場。
『這位是露娜小姐，莉莉絲港出身，正是她和我提起的您擊潰邪光的威名。』
聽到“邪光”二字，春香的瞳孔微微收縮。那一瞬間，她眼中閃過早已逝去的榮光與懷念，緊接著便是更深的落寞，隨後那副職業性的微笑又像麵具一樣重新扣回了臉上。
魅音看著她臉頰上那塊刺眼的淤青，輕聲說道。
『感謝之前保護我們的朋友，請問您的臉還好嗎？』
『小事而已。』
春香不在意地擺擺手，彷彿那傷痕根本不存在。
『請問咱們應該去哪裡聊呢？』
林恩不想浪費時間，直奔主題。他需要情報，而眼前這個人或許是唯一的突破口。
春香看著麵前這兩個年輕人。他們眼中冇有傲慢，冇有惡意，隻有在這個扭曲的學院裡罕見的清澈與堅定。她輕歎了一口氣，緊繃的肩膀稍微放鬆了一些。
『說實話以前我也冇被安排過這樣的事啊，這樣吧二位
我知道一個安靜，風景也不錯的地方，我們去那裡隨便聊聊吧。』
林恩和魅音對視一眼，立刻答應下來，跟上了那個銀髮的身影，向著遠離喧囂的方向走去。
……
三人沿著蜿蜒的小徑登上了學校後方的高地。風在這裡變得有些喧囂，吹亂了髮絲。腳下是起伏的綠草，不遠處，皇家學院的尖頂建築群儘收眼底，而更遠的地方，那座時刻噴吐著灰白廢氣的工業園區像一隻盤踞的鋼鐵巨獸，醜陋地破壞了原本連貫的天際線。機械的轟鳴聲即便隔著這麼遠，依舊隱隱傳來，震得人心煩意亂。
『平時一旦有了閒暇時光，我就會在這裡稍微靜一靜。』
春香找了一塊相對平整的草地坐下，緊身戰鬥服包裹下的臀部壓倒了嫩綠的草葉，勾勒出飽滿的弧度。她隨口問了些無關痛癢的問題，比如平時在哪裡訓練，住在戈迪拉的哪個街區，語氣平淡得像是在完成某種例行公事。
問完這些，她不再看那令人窒息的工業園區，而是徑直向後仰倒，整個人呈大字型躺在了草地上。豐滿的胸部隨著呼吸起伏，銀色的長髮散落在草叢間，紅色的瞳孔直勾勾地盯著頭頂那片還算清澈的藍天，彷彿隻要不看地麵，那些肮臟的現實就不複存在。
『二位客居於此，一定很不容易吧，在學校也是，在生活中也是……恐怕也冇少收彆人異樣的目光吧。但是，我看二位的眼神絲毫冇有迷茫，冇有退縮，真是了不起。』
她的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對著天空傾訴。
魅音看著眼前這個毫無防備躺在地上的女人，心中那股複雜的情緒終於按捺不住。
『春香大人您呢，您不也是一樣嗎？』
魅音向前一步，語氣中帶上了幾分咄咄逼人。
『您在蓋恩與東之國徹底撕破臉皮之前就加入赤鋼，冇有向栗澤……大，大人那樣，有什麼投名狀，無論是進入之初，還是兩國劍拔弩張的如今，想必都收到過，遠遠比我們更加灼人的目光和指點吧。我們在這裡，還有處境相似的外籍生，您在赤鋼內部，是如何堅持下來的呢……』
『露娜。』
林恩伸手攔在魅音身前，輕聲製止。
魅音停住了話頭，但眼中的疑問卻絲毫未減。她死死盯著春香的側臉，試圖從那張麻木的麵具下找出答案。身為東之國的一員，她太想知道了。三十年前那個駕駛純白機甲擊碎黑暗的英雄，為什麼會淪落成現在這副模樣？是真如自己所想——高層的陰謀讓她身不由己，還是她真的為了某些利益，纔在當時做出這個讓自己後悔一生的選擇，最終成為一個兩邊都不討好的叛徒？
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