“砰！”
一聲沉悶的金屬撞擊聲在訓練籠內炸響。
緊接著是一聲充滿了驚恐的慘叫。
“媽呀！別過來！別打臉！！”
拉爾斯·瓦蘭塔，這位剛剛完成了原鑄改造手術、身高接近三米、渾身優美肌肉線條的巨人，此刻正穿著一套藍色極限戰士訓練用護甲（因為帝皇之子與福根的情況尚未公佈），在訓練大廳裡抱頭鼠竄。
追在他身後的，是數台開了狂暴模式的格鬥機仆。
機仆的伺服電機發出嗡嗡的噪音，紅色的電子眼死死鎖定著眼前移動的肉靶子，手中的電擊棒每一次揮舞都帶起一陣劈啪作響的電弧。
雖然此時拉爾斯體型巨大，但這並沒有影響他逃跑的速度。
隻見兩條粗壯的大腿像裝了伺服電機一樣，在訓練場裏躥上跳下。
先以一個側向滑步，躲過一台機仆的橫掃；再接上一個毫無美感的懶驢打滾，避開了另一台機仆的前刺。
雖然姿勢狼狽到了極點，但在狹小的訓練籠裡居然沒有被擊中一次。
而在訓練籠上方的觀察台上。
艾琳正坐在懸空的金屬椅子上，手裏抓著那把儀式短劍，一邊揮劍一邊舞著小拳頭大聲指揮。
“跑什麼！拉爾斯！你那麼大個子！”
艾琳恨鐵不成鋼地吼道。
“左邊！那個鐵疙瘩露出了破綻！你踹它！踹它屁股啊！”
“老大！我不行啊！這玩意兒他帶電啊！”
拉爾斯一邊忙於躲避一邊賠笑著回應。
“老大您不能這麼說啊！我要是熟了以後怎麼跟隨您左右啊老大！”
“你都改造的皮糙肉厚的還怕什麼電！”艾琳氣得站了起來，“再不還手，我就讓我哥哥下去給你特訓了！”
聽到這話，拉爾斯渾身一震。
他下意識地瞥了一眼觀察台的陰影處。
那裏站著一個高大的身影。
莫塔裡安雷打不動的穿著那身灰色長袍，兜帽壓低，露出一雙毫無波瀾的灰色眼睛。
他一言不發，雙手抱在胸前，就像是一座散發著寒氣的雕像。
莫塔裡安冷冷地盯著場下的拉爾斯。
那種眼神並不像是在看一個正在訓練的新兵，而像是在思考該把牛排切成幾大塊的主廚。
“嘶——”
拉爾斯倒吸一口涼氣，感覺脊背發涼，腎上腺素瞬間飆升。
被機仆電一下頂多是疼一下，要是被那位莫塔裡安大人盯上，怕是要沒命！
“拚了！”
拉爾斯大吼一聲。
麵對再次衝上來的機仆，他做出一個回身，躲過電棍，接著向上胡亂地揮出一拳。
“當！”
這一拳正好砸在了機仆的脖頸金屬連線處。直接把那台機仆的腦袋砸得高飛了出去，撞在了天花板上，變成了一塊扭曲的廢鐵掉在地板上。
“奇怪，為什麼感覺雙手空落落的？好像……好像缺了把武器？”
強烈的、想要持有武器的衝動，讓他感到一陣焦躁。
“哇哦！”艾琳歡呼起來，“幹得漂亮！”
【嘖嘖……】
老黃的聲音在艾琳的腦海裡響起。
【這位少爺的訓練待遇，放眼整個銀河係也是最高檔次咯。蒼白之王當監督，艾琳當拉拉隊。】
【而且……】
老黃話鋒一轉。
【艾琳，你注意看這小子的腳下。雖然貌似是亂跑一通，但他的步伐、還有剛剛的側身和滑步。】
【有點意思，讓我想起了之前看過的一位故人】
而一旁的莫塔裡安也陷入了沉思。
作為原體，他的眼光更加精準。
那個步伐。
莫塔裡安微微眯起眼睛。
在極度恐懼下依然保持重心中正、還帶著些優美感覺的步伐……
還有那小子兩隻手下意識的虛握。
這不像是一個新兵該有的本能。倒像是某位他曾經見過，把劍術用成了藝術的影子。
……
訓練結束後，拉爾斯癱軟在地上，像是一灘爛泥。
但他並沒有多少休息的時間。
這裏畢竟是“馬庫拉格之耀”號，是極為重視戰團傳承和傳統的極限戰士的旗艦。而作為一名出身特殊、服務物件更為特殊的“插班新兵”，在無聊的航行期間，他的教育問題引起了連長們的極大興趣。
“踏、踏、踏。”
沉重的腳步聲響起。
第一連連長，西弗勒斯·阿格曼走了進來。
他穿著動力甲，手中拿著一塊資料板，臉上寫滿了作為連長的嚴肅。
“起立！拉爾斯修士！”
阿格曼的聲音如同岩石撞擊。
拉爾斯條件反射般地彈了起來，按照這段時間以來接受的訓練，右手握拳，重重擊打左側胸甲。
“阿格曼連長！新兵拉爾斯等候您的命令！”
阿格曼圍著拉爾斯轉了一圈，眉頭緊鎖。
“剛才你的訓練記錄我看過了。”
阿格曼指著全息螢幕上拉爾斯那狼狽的跑位。
“你採取的戰術姿態，仍然不夠穩重！還有你的步伐也太過輕浮！”
“首先，這不符合《阿斯塔特聖典》第3章第42條關於《防禦姿態與堅守陣地時》的規定！”
阿格曼板著臉教訓道。
“其次，作為帝皇的戰士，你必須如山嶽般沉穩！無論麵對何種異端或異形，都要堅守陣地，用精準的火力和堅定的意誌粉碎帝皇之敵！而不是像個歐格林猿人一樣滑稽的跳來跳去！”
“看看英靈殿裏所記錄的帝國英雄們！哪一位不是以堅定無畏的姿態前進？”
拉爾斯聽得冷汗直流。
但他那顆改造後的超級大腦中，沒被洗掉的、屬於“總督次子”時期的教育迅速運轉起來。
他立刻收斂了臉上的苦相，努力讓自己的表情變得莊重，甚至是有些僵硬。
“是的！連長！”
拉爾斯大聲回答，站姿一動不動，連最挑剔的老軍士也無法指出他軍姿的毛病。
“您的教訓十分深刻！我將不動如山！堅守陣地！”
“聖典就如同我的生命！我以後一定改掉亂跑的毛病！做像您一樣穩重而遵守紀律的戰士！”
阿格曼看著眼前態度端正的新兵蛋子，剛和文崔斯爭論完的擰巴眉頭舒展了一些。
“很好。新兵，你有很不錯的潛質。”
阿格曼點了點頭。
“記住，紀律和聖典的指引就是力量，繼續保持！”
說完，第一連連長滿意地離開了。
拉爾斯長舒了一口氣，鬆垮下來。
但這輕鬆時刻沒能持續很久。
“嘿，小子。”
另一個聲音從門口傳來。
第四連連長，烏列爾·文崔斯走了進來。
他沒有戴頭盔，臉上掛著隨和的笑容，手裏還把玩著一把戰鬥匕首。
“剛才老西弗勒斯跟你說什麼了？是不是又讓你當個刻板的木頭樁子？還有那套背誦聖典的說辭。”
文崔斯走到拉爾斯麵前，拍了拍他那僵硬的肩膀。
“別聽那個老古董的。”
文崔斯搖了搖頭。
“聽著新兵，帝皇的戰場是流動的，帝皇的敵人也是狡猾多變的。如果你真像個傻傻的木頭人一樣杵在那兒……帝皇在上，你早就被泰倫或者綠皮給啃光了！”
“你要學會變通！”
文崔斯比劃了一個手勢。
“利用環境，因地製宜。隻要能取得勝利，哪怕是違背一些前人的教條，那也是值得誇讚的。”
“看看戰團榮耀的第四連，就是因為在作戰時懂得靈活變通，才能在很多絕境中活下來。”
拉爾斯看著這位傳說中“頭腦靈活（另一種說法是大逆不道）”的連長，腦子裏的開關瞬間切換。
臉上莊重僵硬的表情瞬間消失了，取而代之的是一種崇拜、機靈的神情。
“您說得太對了！連長！”
拉爾斯一臉“隻恨早不得連長教誨”的表情。
“其實我也覺得一板一眼的看說明書，那太死板了！怎麼能像傻瓜一樣捱打呢？”
他湊近了一點，壓低聲音，搬出了他的終極擋箭牌。
“就連我的老大——偉大的聖載者艾琳女士也常跟我說：‘隻有活下來的人纔有資格繼續效忠帝皇！打不過就戰術轉進，那也是尋找更好的戰機！’”
“靈活運用戰術纔是王道啊！”
文崔斯聽得哈哈大笑，用力拍著拉爾斯的後背，差點把他拍趴下。
“哈哈哈！說得好！帝皇所賜福的聖載者果然有著非凡的視野！”
“你小子很不錯，戰術靈活。十分有潛力，我看以後如果不在聖載者身邊侍奉的話，也不用去別的地方了，來找我報道吧，第四連隊非常適合你這樣的阿斯塔特修士。”
“是是是！這也是我的榮幸！”拉爾斯點頭哈腰。
站在角落裏的瓦羅中士，麵無表情地看著這一切。
他在戰術記錄儀上飛快地記下了剛才的情形。
……
雖然偶爾需要應付連長們的“親自指點”，但真正艱難的考驗還是來自於拉爾斯的首席教官。
卡托·西卡留斯。
又一次訓練間隙，這位二連長摘下了他那頂橫冠頭盔，露出了一張充滿自信的臉龐。
他坐在休息區的長凳上，手裏拿著一瓶能量飲料，眼神變得充滿回憶。
這是他準備開始今天內第十次“新兵精神建設”的前兆。
“年輕的小子！”
西卡留斯開口了，聲音低沉而富有磁性。
“你的劍術雖然還很稚嫩，但你剛才那一下格擋，也讓我想起了我作為新兵的時候。”
“想當年，我在達摩克裡斯灣……”
西卡留斯頓了頓，似乎在醞釀情緒。
拉爾斯立刻接過了話頭。
“哦！西卡留斯連長！我知道！”
拉爾斯眼神發亮，語氣裡充滿了無限的崇拜。
“您是說那次麵對鈦族指揮官的斬首行動嗎？！”
他的語速極快，好像生怕西卡留斯搶在他前麵講出細節。
“我聽您提起過！那是何等兇險的一戰！”
“當時您孤身一人，麵對數倍於己的異形！但您卻沒有絲毫退縮！”
拉爾斯站了起來，開始聲情並茂地描述。
“您手中的‘塔拉薩風暴’如閃電般揮舞，在萬軍之中殺出一條血路！”
“您不僅取下了異形領主的首級（雖然實際上隻是重傷），還憑藉一己之力，拯救了一整隊陷入包圍的戰鬥兄弟！”
“那種無與倫比的勇氣！還有精妙絕倫的劍術！至今都在戰團的史詩中被傳頌！”
“特別是您一手持爆彈槍一手持動力劍的戰鬥畫麵！簡直是完美的藝術！是戰團榮耀的具象化！是沐浴帝皇榮光的好戰士”
西卡留斯聽得如癡如醉。
他原本準備講的版本隻有十分鐘，但在拉爾斯的藝術潤色和激昂語氣下，瞬間如同一部英雄史詩般宏大、輝煌。
他看著拉爾斯，眼神裡滿是“知音難覓”的感動。
“沒錯！拉爾斯兄弟！”
西卡留斯站起身，重重地拍在拉爾斯的肩膀上，給他拍的差點吐出來。
“你的記性很好！非常好！”
“作為一名極限戰士，銘記戰團以往的榮耀，理解先輩的英姿，這是成為強者的第一課！”
“你很有悟性！雖然你的戰鬥技藝還未成型，但這顆嚮往榮耀的心，已經是具備了！”
“我會向攝政彙報你的訓練進度的。你是個可造之才！”
拉爾斯揉著被拍痛的肩膀，臉上堆滿了謙卑的笑容。
“那都是連長您教導有方！能聆聽您這樣的帝國傳奇的教導，纔是我的榮幸！”
……
“鐺——”
訓練結束的鐘聲終於響起。
拉爾斯像是被抽走了脊骨一樣，直接癱軟在地上。
他大口喘著氣，感覺汗水浸透了（其實是清潔性的汗液）訓練服。
“媽呀……這一天過的……”
他在心裏哀嚎。
“又得當硬漢，又要腦子機靈，還得……這也太累了吧！”
“比在舞會上追貴族小姐們還累啊！”
就在他準備爬回去休息的時候。
西卡留斯摘下了頭盔。
“休息吧，新兵。”
二連長的聲音變得嚴肅起來。
“今天隻是熱身。”
“明天，我們將進行實戰考覈。”
“屆時，原體、聖載者、以及戰團的高層都會到場。”
“你需要麵對一名真正的阿斯塔特老兵，並在他手下堅持五分鐘。”
“別讓聖載者的榮耀、如今也代表著你的榮耀蒙塵。”
說完，西卡留斯大步離開。
留下拉爾斯一個人在訓練籠裡，看著天花板，欲哭無淚。
“實……實戰考覈？”
“要跟真正的帝皇的……天使打？”
“還要堅持五分鐘？！”
拉爾斯不由得想起，曾經替他出戰的角鬥士冠軍醬。
“艾琳老大……你救救我吧……”
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