【馬庫拉格之耀號，原體私人起居室】
一盞枱燈驅散了房間裏的黑暗，此刻原體的起居室內，正瀰漫著一股刺鼻藥膏味。
艾琳穿著一件寬大、印著奧特拉瑪和帝國雙頭鷹徽記的藍色睡衣，脫了鞋，打著赤腳站在椅子上。
在她身前，坐著人類帝國的領袖，攝政王羅伯特·基裡曼。
這位平時威嚴不可侵犯的原體，正老老實實地坐在那兒，左眼眶上青了一大塊，嘴角也破了皮，像是剛在酒館經歷了一場鬥毆回來。
“嘶——”
當艾琳把手指上那團醫療修女給的藥膏，抹在基裡曼眼眶上時，基裡曼下意識倒吸了一口冷氣。
“好了好了，別動，馬上就好了。”
艾琳板著臉，彷彿回到了在窩棚裡罵打架受傷了的老喬的時光。
“這麼大個的人還會怕疼？剛才你們倆打的時候不是挺凶的嗎？”
她一邊拿把藥膏抹勻，一邊不住的碎碎念。
“你們倆加起來都多少歲了？明明一個是大個子們都敬仰的攝政王，一個是……呃，一樣很強的戰士。怎麼跟我以前手底下的小屁孩一樣？為了隨便一點事就能動手？”
艾琳的思緒飄回了那個已經十分遙遠的小巷。
那時候，每次老喬跟偷摸來巷子搶廢品的人打架回來，或者她手底下的小孩爭地盤被人打得鼻青臉腫，她也是這樣，拿著過期的劣質藥膏給他們上藥（倒是用不著椅子）。
雖然基裡曼是半神，這種藥膏對於他逆天的體質來說，其實跟保濕霜也沒差多少。
但他一動不動。
任由那隻小手在他臉上塗抹著。
這讓他想起了很久很久以前，在馬庫拉格的童年時代，他的養母尤頓女士數落他的時候。
一種久違的、名為“來自家人的責備”的溫暖。
“好了。”
艾琳滿意地拍了拍手，又轉向了另一邊的莫塔裡安。
這位剛剛獲得新身體的蒼白之王，情況也沒好到哪去。
雖然新身體是大賢者考爾製造的完美軀殼，但也架不住基裡曼動力拳套（雙方都沒用聖裁鐮刀和統禦之手）的轟擊。他的左邊臉頰腫得像塞了個饅頭，胳膊上也全是淤青。
他正側著身子，不忿地看著窗外，一副“區區小傷怎麼會疼”的表情。
“拜託！快轉過來啦。”
艾琳也不客氣，直接伸手扳過了他的臉。
“別亂動，小心塗到眼睛裏辣哭你。”
莫塔裡安身體僵硬了一下，但還是順從地把臉轉了過來。
他看著近在咫尺的艾琳，看著她認真的眼睛。
那是一片清澈的褐色，裏麵沒有對原體的敬畏，隻有對家人的關心和專註。
塗完葯後。
艾琳收拾好藥膏從椅子上跳了下來。
站在兩個三米多巨人中間，她深吸了一口氣，然後表情變得認真起來。
她先轉向了基裡曼。
“羅伯特。”
艾琳抬起頭，兩隻手交織在一起，聲音低了下來。
“先說一聲對不起，我……我錯了。”
“我不該沒跟你說就跑去跟人約架。也不該讓你那麼擔心。”
“我當時怕你擔心，而且你每天都那麼忙，我還以為那隻是……”
她那雙大眼睛眨巴眨巴的，充滿了愧疚。
“我保證，以後不管去哪，不管幹什麼，我都先跟你報備。真的。”
基裡曼看著她，感覺自己的疲憊和煩惱瞬間煙消雲散了。
他想伸手摸摸她的小腦袋，和她說一聲“沒關係”。
但艾琳已經轉過了身。
她一把拉住了莫塔裡安那隻蒼白的大手。
“還有你，莫塔裡安哥哥！”
艾琳拉了拉他的手，像是在叫他不要生氣，又像是在安撫這位原體。
“你也不準怪羅伯特了。”
“他管著這麼大個的帝國，要管那麼多手下的吃喝拉撒，真的挺累的。你看他都有黑眼圈了。”
“而且……”
艾琳指了指自己。
“這次的事本來也是我的主意。是我非要去的。跟卡爾加叔叔他們也沒關係。”
她把基裡曼的手也拉了過來，然後強行把兩個原體的手交疊在了一起。
“好了好了！”
艾琳用力拍了拍兩人的手背。
“都是自家兄弟嘛，打一架出出氣也就算了，哪有什麼隔夜仇！”
“快道歉！不然今晚你們誰都不許走！”
她又轉而用央求的語氣道。
“求你們了，就互相認個小小的錯，到時候你們還要一起嘗嘗我剛研究出的點心呢。”
基裡曼和莫塔裡安的眼神交錯了一下。
沉默了幾秒後。
“……抱歉，兄弟。”
基裡曼率先開口了，聲音有些悶。
“我確實有些衝動了。我不該以那些過去的事情指責你。”
“哼。”
莫塔裡安再次別過頭，但他的手並沒有抽回去。
“我也不該質疑你的能力，羅伯特。雖然你的帝國確實是個漏勺，但……至少你在努力的修補它。”
“好啦！這就對了嘛！”
艾琳開心地拍手，像是剛在廢品站促成了一筆大生意。
【哎，真好啊，給我的眼淚都要整下來了，也許……當初有你在他們身邊，就不會出這麼多事情了】
【咦？怎麼我還傷感起來了，以前明明超愛玩易燃物銀河的梗來著】
就在這帶著點彆扭的溫馨時刻。
“滴——”
房間裏的通訊器響了。
貝利撒留·考爾那獨特、夾雜電流音的聲音傳來。
“攝政王殿下。”
機械教大賢者的聲音傳了出來。
“受體拉爾斯·瓦蘭塔的手術所需要的一切，都已準備就緒。各項引數都已除錯完畢。”
“但我還需要您和聖載者……再來一趟。”
“為了一個重要的選擇。”
……
【半小時後，“探索者之王”號，核心生物實驗室】
巨大的手術台上，拉爾斯·瓦蘭塔被扒得隻剩下短褲，像隻待宰的白切雞一樣被捆的嚴嚴實實。
這位少爺臉色煞白，牙齒打戰，看著周圍那些閃著寒光的機械臂和正在預熱的手術刀，拉爾斯感覺自己已經在去見神皇的路上了。
艾琳、基裡曼和莫塔裡安圍在操作檯前。
考爾那龐大的機械身軀懸浮在半空，三條機械手伸了出來，在空氣中投射出了三個旋轉的全息螺旋模型。
“關於受體‘拉爾斯·瓦蘭塔’的基因種子適配方案。”
考爾的聲音變得專業而嚴謹。
“經過上萬次的模擬運算，我得出了三個可行性方案。”
他的一根觸手點亮了那個藍色的模型。
“方案一：來自於攝政殿下您的極限戰士基因種子。”
“優點：技術最成熟，資料庫也最完善，且我們有大量的成功案例可供參考。手術過程非常穩妥，風險也是最低的。”
基裡曼微微點頭。這當然是最保險的選擇。
“但是……”
考爾的話鋒一轉。
“缺點也很明顯。根據基因比對，受體的基因序列與極限戰士種子的適配度極低，僅為30%。”
“這意味著，即使手術成功，他也隻能成為一名較平庸的戰士。甚至可能因為排異反應而無法發揮出動力甲的全部效能。”
考爾繼續介紹著，點亮了第二個紅色的模型。
“方案二：來自聖吉列斯大人的基因種子。”
“優點：來自第九軍團的種子對於變種基因和存在缺陷的基因，一直有著獨特的親和力和修復力。資料顯示，適配度達到了60%。”
“而且，我們有現成的成功案例——但丁戰團長已經成功接受了原鑄化手術，這同樣證明瞭成熟受體的手術可行性。”
“那麼缺點呢？”莫塔裡安冷冷地問道。
“缺點很簡單。”考爾攤開機械手，“‘血渴’和‘黑怒’。這是刻在基因種子裏的缺陷。”
“作為一名需要時刻保持理智、貼身保衛聖載者的戰士，如果他在某些關鍵時刻陷入瘋狂，那將是一場災難。”
眾人都沉默了。確實，雖然這小子看著挺慫，但變成個瘋子，對於一名近衛來說是個麻煩。
“那第三個呢？”
莫塔裡安指著那個紫色的模型。
考爾的電子眼閃了一下，電子音裡居然帶上了一些波動。
“方案三：是來自第三軍團，帝皇之子的基因種子。”
聽到這個名字，基裡曼的眉頭瞬間皺了起來。
“帝皇之子？那不是叛變軍團嗎？貝利薩留，我以為我們已經談論過這個話題了。”
“當然是的，攝政。我曾向您承諾過原鑄手術使用的基因種子，隻會來自您領導下的九支忠誠軍團。”
考爾解釋道。
“但這顆種子，並非來自那些墮落的叛徒。而是提取自那位剛剛被您送來的、純凈的原體福格瑞姆。”
“最關鍵的是……”
考爾調出了一組資料。
“適配度……達到了驚人的95%！”
“95%？！”
連基裡曼都震驚了。這個數值，甚至比很多傳奇的帝國戰士改造時都要高。
“為什麼？”艾琳好奇地問，“是因為這小子長了副小白臉嗎？”
“或許吧。”考爾難得地開了一個玩笑。
“也許是他基因裡那種對於‘美學’的獨特堅持（雖然有限），或者是那種天生的、對亞空間汙染的絕緣體質，與第三軍團那種追求完美和藝術的風格產生了奇妙的共鳴。”
“但是缺點也很明顯。”
考爾的聲音沉了下來。
“我們從未有過對第三軍團種子進行原鑄手術的經驗。沒有任何資料參考。”
“這是一次新的技術開發。”
實驗室裡陷入了死一般的寂靜。
使用叛變軍團的種子進行阿斯塔特改造手術？
在如今的帝國，這絕對是禁忌中的禁忌。如果有審判庭的人在這裏，恐怕早就拔槍了。
但這裏隻有原體和艾琳。
“艾琳。”
基裡曼轉頭看向艾琳。
“你來決定。他是你的戰士。”
艾琳看著那幅呈現出紫色的螺旋圖譜，又看了看躺在手術台上瑟瑟發抖的拉爾斯。
她在心裏問道：
“老黃，你說呢？用這個，那個拉爾斯不會也變成長蛇尾巴的變態吧？”
【放心吧。】
老黃的聲音在腦海裡響起，充滿了自信。
【這小子的靈魂就像是顆不起眼的沙粒，或者是塗了油的泥鰍。亞空間那些髒東西根本摸不著他。】
【再加上有我的靈能全程盯著，哪怕是亞空間那幾個傢夥親自來了，也別想汙染他分毫。】
【而且……】
老黃嘿嘿一笑。
【讓那個新回來的孤獨的福根，一醒來就看到這麼個新的兒子。這種羈絆對他來說也許是個最好的‘錨點’。】
“行！”
艾琳得到了保證，立刻抬起頭，大聲宣佈。
“老黃說了！就用第三個！沒問題！”
基裡曼看著艾琳那篤定的眼神，點了點頭。
“既然如此……”
原體的聲音變得堅定。
“考爾，執行方案三吧。”
“沒問題，大人！”
考爾似乎非常興奮，觸手亂舞，立刻開始除錯儀器。
就在這時。
一直躺在手術台上的拉爾斯，弱弱地問了一句。
“那個……各位大人……”
他的聲音帶著顫音。
“我能發表一下意見嗎？”
他的嘴努了努那個藍色的模型。
“其實我覺得那個藍色的看著也挺不錯的啊，或者咱們能不能換個不那麼紫的？”（自戰役結束後他似乎對紫色敬而遠之）
“？”
艾琳轉過頭，狠狠地瞪了他一眼。
她的手按在了腰間的短劍上，眉毛豎了起來。
拉爾斯看了一眼老大腰間的短劍，又看了一眼旁邊麵無表情的莫塔裡安和滿臉嚴肅的基裡曼。
“沒……我沒意見！”
拉爾斯瞬間把嘴縮了回去，閉上眼睛，一副視死如歸的樣子。
“老大聖明！就用我……我老大說的那個！”
“很好，看來你很有潛力。”
考爾發出一陣滿意的二進位製嗡鳴。
一隻巨大的機械臂伸了下來，像提著一隻小雞仔，把拉爾斯從檢測台上提了起來，直接扔進了旁邊那個早已準備好的、充滿了各種機械鋸子和探針的手術艙裡。
“哢噠——嗡——”
手術艙的透明罩緩緩合上。
“艾琳女士，請跟我來。”
考爾開啟了手術艙側麵的一個小門。
“在基因重組的關鍵時刻，需要您的巫……我是說偉力來引導他的精神並參與他的機體改造中。”
艾琳點了點頭，跟著考爾走了進去。
隨著手術室大門的關閉。
裏麵傳來了考爾那興奮得有些走調的電子音：
“電鋸啟動！第二心臟移植，開始！”
緊接著。
是一聲緊張到極點，有點破音的叫聲：
“那個……賢者大人能輕點嗎？那個電鋸……啊啊——唔唔唔！！！！”
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