埃斯圖特星的戰爭落下了帷幕。
但這並不意味著平靜的到來。
在隨後的幾周裡，一場規模浩大的清洗與重建工作，在審判庭和機械教雷厲風行地行動中展開了。
曾經統治此地的瓦蘭塔家族，除了不知所蹤的總督本人外，所有的家族成員、旁支、以及被混沌汙染了的府邸中的人員全部被送上了處刑台。
白色的磷火在刑場燒了不知多久。
對於背叛、投靠混沌的罪行，帝國從來沒有“仁慈”二字可言。
而繁華無比的埃斯圖特星，在艾琳連續不間斷的“凈化巡遊”下，終於被徹底清除了亞空間汙染的痕跡。
長著觸手和怪舌的變異建築在金光中灰飛煙滅，連地基都被挖地三尺，填上了聖油。
埃斯圖特星，這個重要的極限星域樞紐星球，留在了帝國的版圖。
雖然千瘡百孔，但至少是乾淨的。
在這般殘酷的過程中，唯一的例外，是拉爾斯·瓦蘭塔。
這位曾經的紈絝子弟，因為“在麵對惡魔原體時展現出的非凡勇氣”以及“親手協助斬殺叛徒盧修斯”的功績（雖然他本人並不知情），被聖載者艾琳親自點名赦免。
不僅如此，艾琳還宣佈：
“這小子以後跟我混了。他是我的小弟！”
來自聖女的這道命令讓原本想把拉爾斯也一起打包送上火刑架的審判官們閉上了嘴。
雖然他們看拉爾斯的眼神依然像是在看一坨必須被凈化的異端，但在原體和聖載者的雙重庇護下，沒人敢動這位罪人之子。
……
【“探索者之王”號，核心生物實驗室】
巨大的培養罐發出了輕微的嗡鳴聲，綠色的營養液中時不時冒出幾個氣泡。
在那充滿了能量的培養液中，克隆福格瑞姆依然緊閉著雙眼，像嬰兒一般沉睡著。
但那完美的肌肉線條、神祗般的麵容，以及在沉睡中依然散發著的淡淡威壓，讓罐子外麵的眾人都覺得他隨時會醒來。
貝利撒留·考爾那巨大的機械身軀幾乎貼在了玻璃壁上。
他的十幾條機械手在操作檯上舞出了殘影，發出的二進位製聖言因興奮而變得有些走調。
“不可思議，簡直不可思議！”
考爾的電子眼瘋狂閃爍。
“這就是法比烏斯·拜爾那個瘋子的作品嗎？雖然很不想承認，但在生物技術上，他確實……技藝高超。”
“身體機能完美。沒有任何顯而易見的基因缺陷。甚至連原體特有的那種所謂的‘光環’，都被完美復刻了！”
考爾轉過身，看著基裡曼，聲音高亢。
“攝政王殿下！這具軀體沒有任何問題！比我見過的任何標本都要純凈！”
“其他的掃描結果呢？”
基裡曼雙手抱胸，依然保持著謹慎。
“他正處於深層休眠狀態。”考爾指著旁邊的一塊螢幕，上麵顯示著平穩的波形圖，“他暫時隻對外界的刺激有簡單的反應。”
“要喚醒他，還需要一點時間來進行神經連結的除錯。不過這難不倒我貝利撒留·考爾。”
基裡曼點了點頭，眼中的擔憂消散了。
他看著那個培養罐，眼神變得柔和。
不管怎麼說，他的又一位兄弟，終於還是回來了。
雖然隻是一個克隆體，但正如塔拉辛和艾琳所說，他擁有所有的記憶，甚至擁有一些靈魂的碎片。
那這就是他的兄弟。
“很好，考爾。繼續你的工作。我需要他儘快醒來，並且是作為一位理智的人醒來”
處理完福格瑞姆的事，基裡曼轉過身。
他的目光在實驗室裡掃了一圈，最後落在了角落裏。
那裏蹲著一個人。
拉爾斯·瓦蘭塔。
這位前總督少爺，現在穿著一身不太合身的製服，正縮在兩個培養罐之間的陰影裡，恨不得把自己變透明。
他看著那一屋子的大佬——兩位原體、一位禁軍統領、一位榮耀衛隊軍士（瓦羅中士）、一位機械教大賢者，還有……被這些人環繞著的小女孩。
他感覺自己就是一個誤入了星區高層聚會的服務生。
“喂，小子。”
基裡曼突然開口了。
拉爾斯渾身一哆嗦，差點直接跪下。
“在！在！攝政大人！我在！”
他連滾帶爬地跑到基裡曼麵前，也不敢抬頭，隻是死死盯著基裡曼那雙巨大的動力靴。
“抬起頭來。”
基裡曼的聲音沒有任何波動。
拉爾斯戰戰兢兢地抬起頭，正好對上了原體審視的眼睛。
“你今年多大了？”
基裡曼問道。
“回……回大人……”拉爾斯結結巴巴地回答，“再……再有半年……就滿18歲了。”
“18歲……”
基裡曼摸了摸下巴。
這個年紀，對於傳統的阿斯塔特改造來說，已經是太老了。
在以前，過了14歲基本上就沒戲了，骨骼閉合，排異反應會讓手術變成謀殺。
但是。
這個小子不一樣。
基裡曼想起了艾琳和科爾全所說的，這小子竟然能無視色孽大魔的精神汙染、甚至敢拿著劍去砍一位惡魔原體的尾巴。
這種對亞空間近乎絕緣的特質，就像是為了對抗混沌而生。
而且，既然他是艾琳點名收的“小弟”，那自然不能讓他當個隻能躲在艾琳後麵的廢物。
“考爾。”
基裡曼轉頭看向大賢者。
“這小子的身體素質，能不能接受阿斯塔特改造手術？最好是原鑄級別的手術。”
“哈？！”
拉爾斯瞪大了眼睛，嘴巴張成了O型。
阿斯塔特改造？
把他？變成那種三米高的肌肉罐頭？
他腦子裏瞬間閃過那些關於改造手術的恐怖傳說——被切開胸膛塞進奇怪的器官、骨頭被打斷重接、在培養罐裡泡上幾年……
“不不不！大人！我不行啊！”
拉爾斯嚇得連連擺手。
“我就是個廢物！肩不能扛手不能提！我連殺人都不敢！我……我我我肯定會死在手術台上的！”
“閉嘴。”科爾全在旁邊冷哼了一聲，嚇得拉爾斯立刻閉上了嘴。
考爾並沒有理會拉爾斯的求饒。
幾根機械觸手伸了過來，像章魚一樣纏住了拉爾斯，各種探頭和掃描光束在他身上掃來掃去。
“唔，骨骼幾乎完全閉合。肌肉纖維強度也是低得可憐。”
考爾一邊掃描一邊做出評價，語氣像是在評價一塊劣質礦石。
“內臟功能一般，還有點酒精中毒的前兆。”
“如果是以前的技術，他這把年紀去做手術，死亡率近乎100%。”
聽到這話，拉爾斯鬆了一口氣。
還好還好，死定了應該就不會做了。
“但是……”
考爾的話鋒一轉，讓拉爾斯的心又提到了嗓子眼。
“原鑄手術本身就放寬了年齡限製。而且……”
考爾的一隻電子眼湊近了拉爾斯的瞳孔。
“這小子的基因裡似乎有些特殊。一種罕見的、能夠不與亞空間波動產生反應的特質。”
“這種特質可能會幫助他在手術過程中抵抗一些排異反應。”
考爾收回觸手，計算了一下。
“如果是普通的藥劑師來做，死亡率大概在50%左右。”
“50%？！”拉爾斯尖叫起來，“那不還是要死啊！”
“但如果由我，貝利撒留·考爾，親自操刀。”
考爾挺起了胸膛（雖然全是鐵）。
“再加上一點歐姆尼賽亞的小小祝福，我可以把死亡率降到20%。”
“20%也很高啊！那是五分之一啊！”拉爾斯都要哭了。
就在這時。
一直站在旁邊看戲的艾琳，突然在心裏問了一句。
“老黃，你能幫幫這小子嗎？”
【哼哼，你倒是挺罩著手下的。】
老黃在腦海裡笑了笑。
【這小子雖然看著慫了點，但命倒是硬。而且那種‘靈能絕緣’的體質，也是不可多得】
【放心吧。隻要在手術的時候，我稍微給他注入一點能量，幫他守護重要器官並讓他失去感覺，順便再給他梳理一下身體。】
【搞不好還能讓他變得比普通的原鑄戰士還要猛一點。】
“真的？”艾琳眼睛一亮。
她跳了出來，故作深沉的拍了拍拉爾斯的肩膀。
“別怕！我有辦法！”
艾琳轉頭對基裡曼和考爾說道：
“老黃說了！這事兒包在他身上！”
“手術的時候，我就呆在旁邊。老黃會幫他……那個叫什麼？加持？反正就是保他不死！”
考爾愣了一下，隨即那堆電子眼爆發出更強烈的光芒。
“歐姆尼賽亞的使者親自護持？！”
考爾的聲音有些變了。
“如果是那樣的話，靈能與科技的結合，這將會是一場有趣的神聖洗禮！”
“成功率會高達98%！剩下的2%除非他自己不想活了！”
“太棒了！這將會是又一個偉大的實驗！”
考爾似乎迫不及待地想要把拉爾斯按在手術台上了。
“好。”
基裡曼點了點頭，一錘定音。
“那就這麼定了。拉爾斯·瓦蘭塔，為了帝國，你需要承受這份力量。”
“準備手術吧。”
拉爾斯癱坐在地上，看著這群已經替他決定了命運的大隻佬們。
他看到了考爾那已經開始磨刀霍霍的機械手。
看到了莫塔裡安那雙冷漠的、看一隻小白鼠的灰色眼睛。
“哼，希望這小子撐得住。”莫塔裡安冷冷地說道，“別給艾琳丟人。”
看到了科爾全那充滿鄙視的眼神。
“浪費瞭如此巨大的榮耀。”禁軍統領評價道。
而瓦羅中士，則是在旁邊暗暗摩拳擦掌，似乎在盤算著等這小子完成改造手術後，該怎麼在新兵訓練期間裏好好“操練”他了。
“我……我不想變成罐頭啊。”
拉爾斯看著艾琳，發出了最後的哀嚎。
“老……老大……能不能換個獎勵？比如……給我再找一個星球當總督行不行？”
艾琳蹲下來，笑眯眯地看著他。
“不行哦。”
“而且到時候手術的時候，我會全程在旁邊盯著你的。”
艾琳拍了拍腰間的短劍。
拉爾斯看著艾琳燦爛的笑容，又看了看周圍那一圈審視的目光。
他感覺自己又要尿了。
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