地點：豐饒三號，北半球，剛剛結束戰鬥的戰術小隊
時間：“老黃數學課”教學結束後的第30秒
一抹耀眼的流光從遠處回歸，無視了物質世界的限製，徑直沒入了艾琳的體內。
艾琳倒吸了一口冷氣，她整個人像是在寒冬裡突然被灌入了一大杯熱薑茶，一股暖洋洋的辛辣力量瞬間填滿了她的四肢百骸。
【呼……帶勁啊！】
老黃的聲音在她腦海裡響起，語氣裡透著一種吃完大餐後的滿足感。
【那個玩蟲子的小臭佬雖然算數不咋地，但他這幾百年攢下來的這點亞空間能量倒是挺純的。過濾完的味道跟剛出爐的熱氣豬腳飯一樣。】
原本因為之前“全功率凈化”而透支到幾乎虛脫的身體，此刻像被重新充滿了電，那種眩暈和疲憊一掃而空，甚至比之前更加精神。
【不過，先別急著高興。】老黃的聲音突然變得有些低沉，【看看你前麵。】
艾琳回過神來。
勝利的亢奮如潮水般退去，殘酷的現實重新回到了視野中。
戰鬥雖然結束了，但死亡仍如影隨形
在一截斷牆下，老兵萊沙特正艱難地靠坐著。他的胸甲已經完全凹陷下去，破碎的防毒麵具掛在臉上，露出了一張灰敗的、滿是傷疤的臉。
每一次呼吸，都有粉紅色的血沫伴隨著破風箱般的聲音。
納垢的毒霧已經深入骨髓，將他的肺葉腐蝕成了爛泥。
極限戰士的藥劑師跪在他身邊，手中的醫療注射槍舉起又放下。最終，他對一旁的西卡留斯搖了搖頭，做出了代表“無法挽回”的手勢。
“沒救了。”藥劑師的聲音低沉，不帶一絲感情，“多重器官衰竭，毒素已經侵入腦幹。給予他最後的安寧吧。”
萊沙特似乎聽到了這句話。他那雙充血的眼睛裏，並沒有對死亡的恐懼。
作為帝國的士兵，戰死沙場早已是他在入伍那天就做好的覺悟。
但他不想變成一具流著膿液的行屍，更恐懼靈魂在無盡的亞空間中被惡魔吞食。
“天使大人……”萊沙特看著西卡留斯，顫抖著行了個天鷹禮，聲音微弱得如同蚊吶，“別讓我……變成怪物……”
西卡留斯麵無表情，拔出了腰間的戰鬥匕首。
對於阿斯塔特來說，給予遭受無法治癒之痛苦的凡人以“帝皇的仁慈”，也是一種沉重但必要的責任。
“你將作為英雄死去，凡人。願你魂歸黃金王座。”西卡留斯的聲音沙啞而莊重。
艾琳站在幾米外，看著那把閃著寒光的匕首。
她的手在顫抖。她想衝過去，想大喊“住手”，想說“我能救他”。
但她的腳像生了根一樣動彈不得。
理智告訴她，西卡留斯是對的。她看著萊沙特胸口流出的黑血和開始潰爛的麵板。
她知道，那是死亡的預兆。
在這個殘酷的宇宙裡，有些傷，是治不好的。
“老黃……”艾琳在心裏地呼喚，“真的……沒有辦法了嗎？現在有能量了啊，你不是剛吃飽嗎？救救他……哪怕隻是讓他活下去……”
【停下這種想法，艾琳。】
老黃的聲音在她腦海裡響起，帶著一種父親教導孩子麵對生死時的那種嚴肅與嘆息。
【這股能量雖強，但它不是萬能的。何況你忘了嗎，僅僅隻是凈化那個村子裏的人們，你就耗盡了力量，更何況是重塑。就算你救了他，這一次是一個人，下一次是一個連隊呢？現在的你，還沒有強到能救下每一個人。】
【還記得西卡留斯對你說過的話嗎，讓他們的犧牲更有意義，如果被他拚了命保護的你，沒能救下這顆星球。那對他是更大的折磨。】
艾琳咬緊了嘴唇，她隻能眼睜睜地看著西卡留斯舉起匕首，看著萊沙特閉上眼睛等待死亡。
一種巨大的、令人窒息的無力感吞噬了她。
她是聖載者，她有神皇的力量，她甚至剛剛消滅了一個強大的惡魔。但麵對凡人最基本的生死，她依然無能為力。
【別哭，艾琳。把眼淚擦擦吧。】
老黃的聲音再次響起，這次變得莊嚴而肅穆，帶著一種不容置疑的威嚴。
【雖然你無法挽留他的生命，那是凡人的宿命。但你可以……拯救更重要的東西。】
【這也是我剛剛為什麼要搶那個巫師能量的原因。】
艾琳猛地抬起頭：“什麼？”
【他的靈魂。】
【我剛才用那個巫師的亞空間能量，給你脖子上的那條項鏈開了個‘後門’。我在裏麵開闢了一個……嗯，你可以理解為‘亞空間靈魂休息室’，或者說‘英靈殿的臨時接待處’。】
【雖然不大，但也足夠容納百萬個的靈魂了。】
【去吧。別讓他被那些髒東西搶走了。】
現實中，西卡留斯的匕首已經對準了萊沙特的心臟。
“等等。”
艾琳開口了。她的聲音雖然帶著哭腔，卻異常清晰。
西卡留斯的動作停住了。他回過頭，看到艾琳並沒有像個孩子一樣哭鬧著上來阻止，而是走到了萊沙特身邊。
她跪在泥水裏，伸出雙手，握住了萊沙特那隻逐漸冰冷的，滿是油汙和鮮血的手。
“女士……”萊沙特費力地睜開眼，看著眼前這個被金光籠罩的女孩。
“別怕，叔叔。”艾琳輕聲說道，她看著老兵的眼睛，那裏麵滿是對未知死後世界的恐懼，“西卡留斯叔叔會送你上路。但這隻是身體的休息。”
“你的靈魂……我艾琳管了。”
萊沙特愣了一下，隨後，他那灰敗的臉上露出了一絲解脫的笑容。
“謝……謝……”
西卡留斯看著艾琳，他從這個女孩的眼中看到了一種成熟與堅定。於是，他點了點頭，手中的匕首精準而迅速地刺下。
沒有痛苦。
萊沙特最後撥出了一口氣，胸膛停止了起伏。
他死了。
這片剛剛經歷過亞空間風暴的土地上，戰場上的亞空間帷幕依然薄弱，一個凡人靈魂的逝去，就像是在鯊魚池裏滴入了一滴鮮血。
周圍陰影中的亞空間裂縫開始蠕動。那些貪婪的、不可見的亞空間獵食者嗅到了味道，它們在虛空中發出獰笑，準備撲向這個剛剛脫離肉體的新鮮靈魂。
這就是第42個千年的殘酷真相。對於大多數凡人來說，死後的世界比生前更加恐怖。
但在它們撲上來之前。
艾琳從領口裏掏出了那個金色的羅薩留斯掛墜。
那顆原本隻是作為力場發生器核心的紅寶石，此刻突然變得滾燙。
【把它舉起來！像你揮著棒子喊老喬吃飯一樣】
艾琳高高舉起了項鏈。
“給我回來！！”
她發出一聲吶喊。
嗡——
那顆紅寶石爆發出柔和卻又帶著威嚴的吸力。
一道波紋以項鏈為中心擴散開。
那些正準備撲向凡人靈魂的無形獵食者，在接觸到這金色波紋的瞬間，發出了淒厲的尖叫，像被潑了硫酸一樣，驚恐地縮回了亞空間縫隙裡。
而那幾個原本正在恐懼中顫抖的靈魂——不僅僅是萊沙特，還有不遠處那兩個在戰鬥開始時犧牲的凡人輔助軍士兵。
他們突然像是迷路的孩子看到了家門口的炬火。
他們停止了掙紮，原本模糊不清的光團逐漸變得清晰，顯出了生前的麵容。
萊沙特的靈魂看著艾琳，臉上的痛苦和恐懼徹底消失了，取而代之的是一種深深的感激和安寧。
他看著自己的雙手，發現它們不再腐爛，而是散發著微光。
他向著艾琳，向著那個金色的光源，敬了一個標準的天鷹禮。
嗖——嗖——
幾道純凈的流光從半空中劃過，義無反顧地沒入了艾琳手中的項鏈。
叮。
一陣清脆的風鈴聲在所有人腦海中響起。
紅寶石閃爍了幾下，深邃的紅色內部，多了幾點微小而燃燒著的金色印記。
在場的每一個人都看清了。
無論是有著超人視覺的阿斯塔特，還是周圍那些驚魂未定的凡人士兵。
他們看到了歸宿。
“這……”
西卡留斯手中的匕首“噹啷”一聲掉在地上。
這位榮耀的連長、見慣了生死的戰士，此刻感覺自己的喉嚨有些發乾。
作為阿斯塔特，他一直被教導死後會回歸黃金王座。但這更多是一種信念，一種在絕望中支撐他們戰鬥下去的信仰。
而現在，這種信念變成了發生在眼前的事實。
“靈魂……沒有消散。”瓦羅中士捂著傷口，掙紮著坐起來，眼神狂熱得可怕，“他們……他們進去了。那是聖載者的仁慈……那是通往王座領域的門！”
“我們……不會死？”
一名跪在地上的輔助軍士兵喃喃自語，然後聲音越來越大，變成了嘶吼。
“兄弟們！你們看到了嗎！我們不會死！隻要在聖載者身邊！哪怕肉體毀滅，我們的靈魂也將回歸！”
“為了聖載者！為了帝皇！！”
一種前所未有的士氣在廢墟上爆發了。
原本因為惡劣環境、恐怖怪物和戰友犧牲而低落的士氣，在這一刻被徹底點燃。
剩下的凡人輔助軍都單膝跪了下來，向著艾琳高舉武器。他們的眼神裡再也沒有了對亞空間、對死亡的恐懼。
有什麼好怕的？
活著，為了神皇而戰，有聖女的加持。
死了，靈魂能住進聖載者的項鏈中，直接回到帝皇的懷抱，免受亞空間的折磨。
這是比任何勳章、任何榮譽都至高無上的恩賜。
科爾全看著這一幕，那張隱藏在金色麵甲下的冷漠臉龐上也充滿了動容。
“收納忠魂……”禁軍統領低聲說道，握緊了手中的長戟，“這是隻有……‘吾主’才擁有的權柄。”
艾琳握著項鏈，感受著裏麵傳來的微弱溫度。像萊沙特手的溫度。
“老黃……”她在心裏問道，聲音有些哽咽，“他們真在裏麵嗎？擠不擠啊？”
【放心吧，那地兒是高維空間，沒距離概念，起碼比我之前住的城中村舒服多了。】老黃依舊懶洋洋地說，但語氣裡也帶著一絲溫柔。
【而且這隻是開始。你要做好準備，艾琳。以後這根項鏈可能會變得很沉。】
【每一個為你而死的人，每一個在這個黑暗宇宙裡仍然忠誠的靈魂，都會成為這裏麵的一顆星星。】
艾琳沉默了片刻。她鄭重地把項鏈塞回衣服裡，貼著身放好。
“我不怕沉。”
她抬起頭，擦乾了眼淚。她看著周圍那些眼裏充滿狂熱的士兵，看著重新變得乾淨的空氣。
“隻要能帶他們回家。多沉我都不怕。”
“好了！”艾琳吸了吸鼻子，揮了揮手，努力學著基裡曼的樣子，讓自己的聲音聽起來堅定一些，“大家都別跪著了！犧牲的他們也不希望我們一直坐在這裏哭！我們還要趕路呢！”
“是！艾琳女士！”
士兵們像彈簧一樣跳起來，動作利索得讓人難以想像這是一群剛經歷過死戰的人。
“目標：瘟疫汙染核心！全速前進！”
西卡留斯揮劍，大聲下令。
這一次，隊伍的行進速度比之前快了一倍。每個人的腳下都帶著風，彷彿滿地的腐肉和爛泥根本不存在。
而在隊伍的前方，那個穿著深藍風衣的小小身影，在所有人眼中，已經不再是一個需要保護的任務目標。
她是一麵天鷹旗。
一麵活著的、行走的、能把他們從地獄拖迴天堂的旗幟。
……
與此同時，南半球主戰場。
“阿嚏！”
正揮舞著熊熊燃燒的帝皇之劍，將一名死亡守衛的腦袋梟下來的羅伯特·基裡曼，突然莫名其妙地打了個噴嚏。
他皺了皺眉，揉了揉鼻子，一腳踹開那具無頭屍體。
“奇怪……原體也會感冒嗎？”
他抬頭看向北方的天空。雖然隔著半個星球，隔著厚重的硝煙，但他似乎感應到了一股熟悉的、溫暖的金色波動。
那種波動讓他那緊繃的神經稍微放鬆了一點。
“看來……那邊幹得不錯。”
基裡曼露出了一絲欣慰的笑容。
但這笑容很快被冷酷取代。他轉過身，看著前方如潮水般湧來的死亡守衛大軍，以及戰場上幾隻巨大的帶著微笑的納垢惡魔。
“既然她那邊順利，那我這裏……也該加把勁了。”
“全軍突擊！讓這幫叛徒知道，誰才奧特拉瑪的主人！”
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