厚重的青銅閘門在身後緩緩合攏，發出一聲沉重的轟鳴。
帝國議會大廳內那些關於預算、法理、教義的嘈雜爭吵被隔絕開來。
空氣不再是凡人焦慮和陰謀的味道，外麵的世界乾燥、寒冷，還有著濃鬱到要凝結成塊的聖油氣味。
“這邊請，陛下，還有各位大人。”
禁軍元帥走在最前方，他的聲音在這個巨大的空間裏激不起半點迴音。
在眾人眼前鋪開的宏偉大道，以人類的標準來說簡直寬闊得離譜，那看上去足以讓泰坦並排行走。
地板由一整塊巨大的黑曜石鋪就，打磨得如同黑色的鏡麵，倒映著上方懸掛的一排排伺服顱骨的燭火。
牆壁是深灰色的大理石，每隔數米，就懸掛著一麵從穹頂垂落至地麵的巨型旗幟。
那些旗幟的布料已經泛黃、甚至有些殘破，但上麵的金線依然閃爍——被征服的星係，以及每場榮耀戰役的徽記。
它們曾經由帝國建立以來，最偉大的那些英雄攜帶，例如領主指揮官、太陽領主馬卡裡烏斯勛爵，這些英雄徽記的擁有者都以最高的姿態奉獻給帝皇勝利。
每隔一段距離，就有一名身穿耀金動力甲的禁軍衛士駐守。
他們手持長戟，像雕塑一樣一動不動。隻有長戟尖端那微微跳動的藍色分解力場，證明這些金色的巨人隨時準備收割生命。
艾琳仰著頭，努力想要看清頭頂的穹頂，但那裏隻有一片深邃的黑暗，偶爾有幾點光芒閃爍。
【我勒個乖乖……】
老黃的聲音在艾琳腦海裡響起，帶著遊客見到奇觀時的驚嘆，
【這就是皇宮內廷！以前隻在那些概念圖裡看過，沒想到現在真走在裏麵，還要比那些藝術圖震撼一千一萬倍……這地方真是大得有點離譜了】
【好難想像這是人類在四萬年後的審美，與其說是居住的宮殿，不如說更像是華麗恢弘的墳墓。】
行進中的隊伍保持著沉默。
隻有伺服電機的細微嗡鳴聲，和沉重的腳步聲在回蕩。
基裡曼走在艾琳左側，他的表情凝重得像是一塊羅格多恩。
攝政王的目光掃過牆壁上那些無處不在的裝飾。一萬年前，當他還是在父親身邊的子嗣時，這裏還沒有這麼多死亡與宗教的符號。
那時這裏處處充滿理性、科學與人類偉大復興的憧憬，而現在，基裡曼覺得腳下的磚石都在尖叫著“犧牲”與“衰朽”。
莫塔裡安走在右側，他沒有看那些旗幟，而是盯著牆壁上的防禦設施。
自動炮台、隱蔽的虛空盾發生器、還有一些即使是他也認不出的古老防禦陣列，蒼白之王的眼神中閃過回憶和複雜的情緒。
他既從這裏出發為帝國而征服過，也曾成為試圖攻破這裏的敵人。
福格瑞姆則顯得有些漫不經心，他對一尊飛過的表情扭曲的智天使皺了皺眉，似乎對這種粗糙、恐怖和充滿黑暗色彩的審美感到不適。
隨著腳步的深入，越靠近那個充斥著巨量的廢熱、機器運轉嘯叫的所在，艾琳的腳步就變得越慢。
自從和老黃、羅伯特相遇以來，便一直天不怕地不怕，敢於對著邪神本尊囂張的小女孩不見了。
艾琳抬頭看了看被基裡曼牽著的手，那溫暖舒服的手實在太大了，顯得她的小手還不如參天大樹上的一根枝椏。
她又低頭看了看自己身上那件雖然換新了、但依然顯得有些寬厚的藍色絲綢長袍。
說不清道不明的恐懼，如冰冷的蛇一樣順著脊柱爬了上來。
“那個坐在椅子上的人……就是哥哥們的父親嗎？”
艾琳的腦子裏開始不受控製地胡思亂想。
“老黃遇見的隻是一個快死了的野丫頭。”
“如果坐在王座上的他否認了我，羅伯特、莫塔裡安哥哥，還有福格瑞姆哥哥……我會失去他們嗎？失去好不容易纔有的……家人？”
手心裏全是冷汗，變得冰涼。
艾琳下意識地縮了縮手，想要把手從基裡曼的掌心裏抽出來。
基裡曼停下了腳步。
偉岸的帝國攝政側過身，他感覺到了掌中的掙紮與恐懼。
原體慢慢蹲下身子，即便如此，他依然比艾琳高出許多。
沒有像議會上那樣發表長篇政論，隻是反過來更緊地握住了試圖抽離的小手。
“在想什麼？”基裡曼聲音溫和，“你的手很冷，艾琳。”
艾琳緊咬著嘴唇，眼眶泛紅的，聲音細若蚊吶的囁喏了兩句，但這聲音消散在了冷冽的風中。
“看著我。”
基裡曼抬起另一隻手，輕輕擦去艾琳眼角的淚滴。
“你已經是帝國的尊貴皇女，這是任何人都無法否認的事實。”
基裡曼看著她的眼睛，語氣堅定，
“如此多人聚集在你身邊，不僅僅是因為所謂的‘神皇意誌’。”
“你救了我們的命，在納垢的花園裏，你救了莫塔裡安，你還把福格瑞姆帶了回來。”
“你讓無數人能夠回到他們的家，也讓犧牲有了意義。”
基裡曼指了指自己的心臟位置。
“即使沒有父親的命令，你也是我們的家人，這一點，從在赫拉要塞吃上你做的肉排時，就已經註定了。”
“哼。”
一聲冷哼從頭頂傳來。
巨大的陰影覆蓋了兩人。莫塔裡安走了過來，那張蒼白消瘦的臉上依舊掛著“我很不爽別來靠近我”的表情，但他伸出的大手卻不容置疑的在艾琳的腦袋上揉了兩下，差點把她的髮型弄亂。
“要是老頭子不認你，那是他瞎了眼。”
莫塔裡安語出驚人，如果教宗大人在這裏估計得當場昏厥。
一旁圖拉真的電子眼閃爍了一陣，最終沒有開口。
“如果他不接納我們，”莫塔裡安指了指身後，“我就帶你走，我們去搶一艘戰艦，反正我很擅長這個，我們可以去當行商浪人，或者去帝國的邊緣星區，那裏沒人管得了我們。”
“當商人？你要帶我去賣什麼？”艾琳吸了吸鼻子，被莫塔裡安的話逗得破涕為笑，“廢品回收嗎？那可是我的老本行。”
“為什麼不呢？”莫塔裡安居然認真地思考了一下，“或者去當個探險家，隻要你開心。”
“算我一個。”
優雅的聲音插入進來。福格瑞姆走上前，把手搭在他兄弟那灰色的肩甲上。
“雖然賣廢品這個主意有些粗糙了。”
福格瑞姆對著艾琳眨了眨那雙紫色的眼睛，“但如果是為了陪我們全帝國最可愛的妹妹，我可以勉為其難地去邊緣星區傳播給那些土包子，什麼是真正完美的迴圈再利用藝術。”
“你們兩個！”
基裡曼站起身，有些惱火地瞪了兩個唯恐天下不亂的兄弟一眼。
“不要在孩子麵前說這種大逆不道的話！這裏是神聖泰拉！而且我們還即將去麵見我們的父親。”
基裡曼轉頭看向艾琳，重新握緊她的手：“別聽他們瞎說。父親……會認可我們所做的一切的，他一定在等你。”
嘴上雖然這麼說，但帝國攝政的心裏也閃過一絲陰霾。
他不由自主地想起了自己蘇醒後第一次麵見帝皇的場景。
坐在王座上的那個存在，連那個偶爾會流露（或者是表演出）一些情緒的君主都不再是了，隻剩下一具完全冰冷、理性、將一切都視為工具的……神。
“工具……希望這一次，會有所不同。”基裡曼在心中默默祈禱，他看著艾琳眼中亮起的微光，自從伊阿克斯充滿瘟疫之雨的戰場上遇見她之後，他得到了在那個存在身上從未擁有過的溫暖。
也許，她將是一切的開始，一切的變數。
“到了。”
前方傳來圖拉真·瓦洛裡斯沉穩的聲音。
隊伍轉過了最後一個巨大的彎角。
豁然開朗。
展現在眾人麵前的，是一個宏大到令人窒息的廣場。
在這個廣場的盡頭，矗立著兩尊如同山巒般的鋼鐵巨物——
受人尊敬的烈焰軍團的“戰犬”級泰坦。
並非平靜的停泊在外麵，而是和禁軍們一起矗立在帝皇的門前，身上的塗裝是獨特的紅金色，武器係統處於待機狀態，散發著毀滅性的威壓。
而在兩台泰坦之間，是那扇傳說中的大門。
【永恆之門】。
它由回火的精金和陶鋼鑄造，高達百米。大門的表麵流淌著靈能漣漪，空氣在這裏變得粘稠而沉重。
大門緊閉著，上麵雕刻著帝皇統一泰拉的景象——一道高舉戰矛殺死巨龍的金色身影。
圖拉真停在大門前，轉身麵對眾人。
他的臉上不再是一貫的冷漠，取而代之的是朝聖者般的肅穆。
“陛下，還有各位原體。”
禁軍元帥的聲音微微顫抖。
“跨過這道門，便是神聖泰拉的絕對核心——王座廳。”
“也是帝國的終點與起點。”
所有的聲音都消失了，隻剩下在艾琳腦子裏的老黃
他此刻像是想到了什麼，正輕吟著一首歌謠
“我遇見一位來自古國的旅人
他說：有兩條巨大的石腿
半掩於沙漠之間
近旁的沙土中，有一張破碎的石臉抿著嘴，蹙著眉，麵孔依舊威嚴
想那雕刻者，必定深諳其人情感
那神態還留在石頭上
而斯人已逝，化作塵煙
看那石座上刻著字句：
“我是萬王之王，奧茲曼迪亞斯
功業蓋物，強者折服”
此外，蕩然無物
廢墟四周，唯餘黃沙
寂寞荒涼，伸展四方。
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