赫拉要塞的第三接待室並不是一個真正意義上的“接待室”。
它的牆壁是用加厚的精金和陶鋼複合板構成的，裝飾性的精美掛毯後麵，隱藏著至少十二個自動炮塔的射擊孔。房間的四個角落裏還安裝了微型虛空盾發生器，甚至在天花板的夾層裡，還部署了足以瞬間蒸發有機生物的凈化瓦斯噴口。
對於羅伯特·基裡曼來說，這裏是他用來接見那些“極其危險、不穩定、但又因政治原因不適合直接處決”的客人時專用的場所。
此時，房間裏的空氣緊繃得像是一發等待擊出的爆彈。
基裡曼坐在房間一側的高背椅上，沒有穿那套巨大的命運鎧甲，而是換上了一身便於行動的執政官長袍。但這並不意味著他放鬆了警惕——他的右手習慣性地虛搭在扶手上，那裏藏著一把精工爆彈手槍的快速抽取裝置。
在他的身後，馬爾多瓦·科爾全像是一尊金色雕像般佇立著。這位禁軍統領手中的守衛長戟處於啟用狀態，分解力場發出令人牙酸的低頻嗡鳴，紅色的目鏡死死鎖定著桌子對麵的那個人。
坐在他們對麵的，隔著一張雕刻著奧特拉瑪徽記的大理石長桌，是那個全銀河係最讓基裡曼頭疼的凡人之一：星域樞機主教，馬蒂厄。
這位牧師看起來糟糕透了。
他的粗布長袍上沾滿了灰塵和可疑的油漬，那本厚重的《帝皇聖言錄》被他死死地抱在懷裏，就像那是他唯一的救命稻草。他的眼窩深陷，佈滿了長期缺乏睡眠導致的血絲，整個人處於一種亢奮與虛脫交替的危險邊緣。
“隻是看一眼，攝政。”馬蒂厄的聲音沙啞而急促，像是兩塊砂紙在摩擦，帶著一種令人不安的顫抖，“我發誓，以神皇之名起誓，我絕無惡意。我帶來了……那是……那是帕梅尼奧的聖物。它在呼喚她。”
基裡曼皺起眉頭。他對“帕梅尼奧”這個詞有著極其糟糕的回憶。
在那場戰役中，一個同樣無名的女孩承載了父親的力量，最終燃燒殆盡。那是他第一次直觀地感受到父親那“非人”的一麵，也是他至今無法釋懷的遺憾。那個女孩的死，是他心中永遠的刺。
“她隻是個孩子，馬蒂厄。”基裡曼冷冷地說道，眼神中透著警告，“她不是你們用來驗證神學理論的實驗品。更不是你們國教用來製造塑像的泥胚。”
“不！不僅僅是理論！”馬蒂厄激動地想要站起來，但被科爾全那瞬間抬高的矛尖逼了回去，“這是為了確認傳承！如果她真的是被選中的……如果那光輝真的是同源的……我們就必須知道！這關乎全人類的信仰！”
基裡曼沉默了片刻。他知道，如果不讓馬蒂厄死心，或者不讓他得到某種“驗證”，這個瘋子會在馬庫拉格搞出更大的亂子。與其讓他去散佈謠言，不如在他的眼皮子底下進行控製。
“最後一次，馬蒂厄。”基裡曼的聲音如同寒冰，“如果在這次會麵中，你有任何越軌的舉動——哪怕隻是試圖用你那些瘋狂的教義去汙染她的耳朵——科爾全的長戟就會在你的脖子上留下一個永久的記號。甚至不需要我下令。”
“我明白！我明白！”馬蒂厄瘋狂地點頭，眼神裡閃爍著一種近乎貪婪的狂熱，“但我必須確認……那種感覺……那種共鳴……”
基裡曼看了一眼站在門口待命的瓦羅中士，微微頷首。
“帶她進來。瓦羅，寸步不離。”
幾分鐘後，厚重的防爆門伴隨著液壓聲滑開。
艾琳走了進來。
她今天穿著一件相對合身的淡藍色天鵝絨連衣裙——這是西卡留斯連長堅持挑選的，說是符合“馬庫拉格淑女”的標準。那雙黑色的大軍靴被換成了一雙軟底的小皮靴，頭髮也被修女們梳理得整整齊齊。
但她那雙褐色的眼睛依然像是一隻警惕的鬆鼠，一進門就快速掃視了一圈，確認了所有的出口和掩體。
看到基裡曼，她明顯鬆了一口氣，快步來到原體身邊，極其自然地抓住了他的長袍下擺，把自己半個身子藏在原體巨大的陰影裡。
“羅伯特，”艾琳小聲嘀咕道，完全無視了對麵那個眼睛發光的怪大叔，“這裏的點心不好吃，太幹了，像在嚼木頭。我想吃船上那個廚師做的。”
基裡曼的表情瞬間柔和了下來，那種身為帝國攝政的冷硬麪具裂開了一角。他伸出一根手指，輕輕點了點艾琳的額頭：“那是為了你的健康。等會談結束，你可以吃一塊西卡留斯偷偷塞給你的巧克力。”
“咳咳！”
對麵傳來一陣劇烈的咳嗽聲。馬蒂厄已經快要按捺不住了。他顫抖著手，從懷裏掏出了一個被層層聖布包裹著的盒子。
那個盒子不大，由某種古老的黑石雕刻而成，表麵鑲嵌著複雜的靜滯力場發生器。即使隔著幾米遠，艾琳也能感覺到那個盒子裏散發出一種……奇怪的味道。
不是臭味。而是一種像是燒焦的木頭、陳年的灰塵以及某種讓她心臟加速跳動的“熱度”。
“聖女……”馬蒂厄的聲音在發抖，他看著艾琳，眼神裡充滿了敬畏與渴望，“請……請您看這個。”
他解開聖布，按下了黑石盒子上的符文。
嘶——
隨著靜滯力場的解除，一股肉眼可見的白色冷氣散開。
盒子裏，躺著一小堆灰白色的骨灰，以及一塊尚未完全燒盡的指骨。
那是帕梅尼奧那位無名聖徒留下的唯一遺物。在那個戰場上，她承載了帝皇的滔天怒火，將納垢的魔軍燒成灰燼，而她自己也在這股過於霸道的力量中化為了塵埃。
艾琳縮了縮脖子，嫌棄地皺起鼻子。
“死人骨頭？”她小聲問道，語氣裡滿是不解，“你們大人物送禮都這麼奇怪的嗎？這能拿來幹嘛？煮湯嗎？”
基裡曼的嘴角抽搐了一下。他想起了西卡留斯的課後彙報——這孩子的世界觀確實很“實用主義”。
但馬蒂厄並沒有因為這句褻瀆的話而生氣，相反，他眼中的光芒更盛了。
“這不是普通的骨頭！”牧師激動得唾沫星子橫飛，“這是承載過神恩的容器！這是凡軀化聖的證明！它是……它是鑰匙！”
他雙手捧著盒子，像獻寶一樣向前遞了遞，身體前傾，眼神死死地盯著艾琳：“請……請觸碰它。哪怕隻是靠近它。我懇求您。”
艾琳看了一眼基裡曼。原體的一隻手已經按在了爆彈槍的快速彈出裝置上，但他還是微微點了點頭。
“沒事，艾琳。如果不喜歡，我們就把它扔出去。”
有了這句話，艾琳膽子大了一些。她好奇地湊過去，看著那塊小小的指骨。
在巢都，她見過很多死人骨頭，但這一塊……似乎不一樣。
它看起來並不陰森。相反，它給她一種很“熟悉”的感覺。就像是……就像是她在夢裏見到的那片金色麥田，或者是那個自稱“老黃”的光人身上穿的連帽衫的味道。暖洋洋的，像是冬天的壁爐。
艾琳深吸了一口氣。
她伸出一根手指，小心翼翼地，像是去戳一隻睡著的貓一樣，慢慢地靠近那塊指骨。
指尖距離骨頭還有一厘米。
房間裏的燈光突然閃爍了一下。一股無形的電流瞬間掃過全場，連基裡曼的汗毛都豎了起來。
【係統提示：警告。檢測到高能反應。】
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