“你說什麽？”亞拉疑惑。
“你們這些沒有人性的鬣狗！”
“連孩子都不放過...”
“卑劣的阿爾戈斯人！”
他張開雙臂，像棵幹枯的樹枝，擋在營地入口。
老人目光決絕，雖然他的身體止不住地顫抖著。
“滾開！阿爾戈斯人，這裏不歡迎你！”
亞拉見狀趕緊大聲解釋——
“不，我不是阿爾戈斯人！”
“你理解錯了...”
停頓片刻，亞拉想了個更具有說服力的措辭。
“我是曾經生活在這的村民！”
老人聽到這話，動作頓時一滯，上下打量了幾下亞拉，當看到亞拉那真摯的眼神後，他才略微相信了這個答案。
不過他的警惕心，依舊尚未完全消除，用著懷疑的目光盯著亞拉等人...
“我上過一些當...付出過慘痛的代價...”
“請原諒我，這是為了孩子們的安全...”
老人語氣中摻雜著歎息和悲涼。
亞拉從中察覺幾分不對勁，他深呼吸一口氣，又緩緩吐出，問道：
“到底發生了什麽？”
“你們為什麽會在這廢墟裏住著？”
“那些孩子是怎麽迴事？”
“說清楚...也許我能幫到你們。”
在亞拉身後，潘和老提爾沉默不語。
而迪克更是神色凝重，作為阿爾戈斯底層摸爬滾打之輩，他更清楚那座看似宏大城市的陰影底下，到底藏匿著怎樣的肮髒。
總之，他有種不祥的預感。
老人哀歎了一聲，看了一眼既有刀劍、甚至還有甲冑的亞拉一行人，他很清楚，如果對方真的不懷好意，他再怎麽抵抗，也是無濟於事...
他就是一個行將就木的老家夥...
事已至此。
隻能祈禱這些人，並未懷揣惡意和貪婪。
老人讓開身子，讓亞拉等人進入廢墟營地。
幾人圍坐在篝火邊上。
孩子們見幾人似乎沒有威脅，於是探頭探腦地從屋子深處走了出來...
他們有些害怕，但孩子們總是好奇的。
當察覺亞拉幾人並非想象中的可怕後，便壯著膽子靠近他們，
他們戳戳亞拉身上的獅子皮，大著膽子摸了摸獅子的鬃毛，又小心翼翼地摸著獅子的牙齒。
也有一些孩子碰了碰迪克的長弓，幹瘦的小手偷偷扯著弓弦，迪克很喜歡小孩，於是將弓取了下來，將孩子們抱在懷裏，任憑他們玩耍。
潘和老提爾看上去有些嚇人，黃金勇士總有一種肅殺的氣場，讓人感覺害怕，孩子們也隻敢躲在老人的身後，偷偷打量著潘的盔甲、以及老提爾的長劍...
沒有人會討厭孩子，當這些幼獸般的小家夥出來後，氣氛都緩和了不少。
營地篝火上，架著一口破爛的陶鍋，側麵爛了一個缺口。
但是被人強行用泥巴給堵上了，像塊突兀的補丁，補丁處並不牢固，稍微受力，也許就會破掉，讓那煮著的湯汁流出。
而為了防止這現象，老頭聰明地將陶鍋朝著完好的那側略微傾斜，以防止那猛烈的篝火將那處泥巴補丁燒壞。
這是他們唯一的烹飪工具與容器。
他們盛水、吃飯，全在這裏麵。
亞拉看了一下裏麵燉著的菜。
不出所料全是一些野菜、與未知的植物根莖，沒有絲毫的葷腥。
渾濁的水在鍋中沸騰，空氣中泛著一絲清苦的味道。
而孩子們，卻盯著那鍋中的食物出神。
他們很久都沒吃飽過了。
“把這些也煮了，給孩子們。”
見孩子們身子骨幹瘦，亞拉於心不忍。
從包裹裏拿出了所有肉幹，丟進了鍋裏。
這肉幹是涅墨亞獅子的肉。
在剝皮的時，亞拉晾曬了一些肉幹作為路上的食物。
見亞拉如此，老人略微詫異，心中那最後的芥蒂也解除了不少，他感激道：
“感謝你，年輕人...”
“孩子們已經很久很久沒有吃肉了...”
亞拉見氣氛緩和，他再次開口道：
“所以到底發生了什麽？”
聽亞拉再三詢問，老人歎息。
他也不再遲疑，將一路上的事緩緩訴說——
“我們是從北邊來的...”
“涅墨亞獅子所在之地...”
“年輕人都跑了，留下了一些老家夥...”
他沉默了一會，鍋中湯水沸騰。
“我們太老了，是該死了。”
“但是，我們在等待死亡時，聽見了孩子的哭聲...”
“一些孩子...也被他們父母拋棄了。”
一些孩子們玩累了，安靜地坐到篝火邊上，抱著腿，乖巧地等著吃飯。
“我們死了沒事，但是孩子們還年輕...不應該和我們一起等死...”
“於是我們幾個老家夥一合計——”
“走！帶上孩子們走，去南方！給孩子們尋一處安身之地。”
“......”
正說著，老頭眼神莫名地黯淡了幾分，低下了頭。
“怎麽了？”亞拉發問。
老頭看了一眼亞拉一些人，悲傷地說：
“我們錯了，南方也不安全...”
“那些奴隸販子喪盡天良...將流民抓為奴隸...還對孩子們下手！”
“他們用各種手段，欺騙、掠奪、恐嚇...許多孩子被烙上奴隸印記，關進了畜生的牢籠裏...被運往阿爾戈斯......”
“而原先和我一起的幾位老朋友，也為此付出了生命...”
“隻剩我一人了。”
這時，迪克感覺有點不對勁了，他接過話茬，急忙問道：“不對...”
“他們抓孩子幹什麽？”
“在奴隸裏，孩子一般是最不值錢的...”
“他們不如成年奴隸能幹...還需要大量時間調教...”
“有這功夫，不如多抓兩個成年人實在。”
老人眼神荒涼，歎氣道：“不，先生...你不懂現在的行情...”
“阿爾戈斯王不久前下令——”
“將從城內包括奴隸在內的所有孩子中挑選一位作為神廟祭司。”
“他的旨意，使得孩童奴隸的價格飛漲...”
“前幾日，我聽一位旅人說...”
“一位品相中等的男孩，已經在市場裏售價高達100金幣！”
“並且，有價無市！”
老人迴憶了一下旅人對他說的話，他複述道：
“甚至城內有些人，將自己親生兒子打扮漂亮，賣給了奴隸販子...”
“隻為了那點金子...”
亞拉毛骨悚然。
一種莫名的難受在他心底升起，彷彿如鯁在喉。
雙拳捏得咯吱作響。
他很難想象是什麽畜生，會願意將自己的孩子待價而沽...
而忽然間，他想起了小珀爾修斯。
小珀爾修斯正寄養在了別人家！
心中猛然一驚。
亞拉不自主地看向了迪克...
迪克正呆愣在原地。
那老人的話語如同一道道重錘一般，砸進了迪克的腦子裏...
現在他腦子嗡嗡的，瞳孔不斷收縮，呼吸變得急促，心跳聲愈發的清晰..
忍不住的渾身顫栗...
而就在此時。
廢墟外突然一道箭矢射中了營地中心的篝火。
火星翻騰。
眾人被嚇了一跳。
同時，一道難聽的聲音從不遠處傳來——
“蹲了好幾天的點了...果然在這裏！”
“老大，要發財了！”
“十幾隻好貨！”
迪克沉默地站起身來。
雙眼猩紅。
......