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南極基地自毀的餘波尚未平息，“啟明星”號內部瀰漫著一種近乎凝固的緊張。所有係統都在超負荷運轉：“風之眼”探測器如同撲火的飛蛾，以驚人的損耗率將木星磁層核心區域的資料強行傳回；顧淵和“導航者”的聯合意識探測如同在雷區跳舞，每一次微弱的訊號刺激都可能引來木星意識那混沌力量的劇烈反噬；王大鎚則在醫療艙和工程終端間奔波，蒼白著臉計算著各種極端逃生路線的可行性。
就在這爭分奪秒的關頭，“導航者”的警報聲如同冰錐，刺破了指揮艙內壓抑的寂靜：
“檢測到超光速航行退出特徵！坐標確認——柯伊伯帶外圍，奧爾特雲邊緣區域！訊號強度……遠超‘幽靈巢穴’自毀前監測到的擾動！不是一個，是三個！呈分散包圍態勢！”
來了！
而且來得如此之快，如此之勢在必得！
主螢幕上，星圖的邊緣區域，三個刺目的紅色光點被標記出來，它們與太陽的距離，已經近到令人窒息。以它們展現出的超光速能力，抵達木星軌道，可能隻需要……數小時，甚至更短！
“完了……”王大鎚看著螢幕，喃喃自語，臉上血色盡失。他最壞的預感應驗了。
“啟動最高階別警戒！所有非必要係統下線，能源優先供給護盾、引擎和探測陣列！”南曦的聲音依舊穩定，但緊握扶手的手指關節已然發白，“‘導航者’，分析目標動向！”
“目標正在減速，並釋放出大範圍、高強度的……意識掃描波！”“導航者”的光團劇烈波動，“掃描模式……與‘偵察之眼’同源，但範圍和精度……高出數個量級！它們……它們在掃描整個內太陽係！重點區域……木星！”
李斯特的“獻祭”成功了！這三個新抵達的“收割者”單位，正是衝著木星，衝著他們而來的！
一、絕望的抉擇與木星的“回應”
逃？往哪裏逃？在能夠超光速航行的敵人麵前，常規動力飛船的逃亡如同蝸牛試圖擺脫鷹隼。
戰？拿什麼戰？“啟明星”號的武器在這些真正的星際獵手麵前，恐怕連撓癢癢都算不上。
唯一的希望，似乎隻剩下顧淵和“導航者”正在進行的、風險極高的木星意識接觸實驗。
“顧淵！情況如何？”南曦急促地問道。
顧淵滿頭大汗，臉色因精神過度集中而顯得異常潮紅：“不行……太混沌了……它的意識像一場永不停歇的電磁風暴……我們傳送的‘共鳴’訊號如同石沉大海，或者……被它當成了風暴的一部分給……同化掉了！無法建立有效連線！”
就在他話音剛落的瞬間，異變陡生！
並非來自顧淵的實驗，而是來自木星本身！
那顆巨大的氣態行星，其表麵原本相對穩定的雲帶，突然開始以前所未有的速度劇烈翻湧！巨大的紅斑彷彿一顆被激怒的眼睛，迸發出更加深邃的赭紅色光芒！整個木星磁場的讀數瞬間飆升，強烈的輻射暴如同無形的海嘯，席捲而出！
更令人心悸的是，所有探測器都捕捉到了一股源自木星內部核心的、無比宏大、無比混沌、充滿了暴怒與排斥意味的意識波動！這股波動並非針對“啟明星”號，而是……精準地指向了那三個剛剛抵達太陽係邊緣的“收割者”單位！
木星意識，蘇醒了！或者說，它被這三個強大外來者的入侵激怒了！
“它……它發現它們了！”顧淵驚呼，“它在……警告！或者……宣戰！”
二、險中求存：致命的借力
這個突如其來的變化，讓絕望的局勢出現了一絲……極其危險的轉機。
趙先生眼中精光一閃，瞬間捕捉到了關鍵：“‘收割者’的掃描波束，和木星的意識暴動，在木星軌道附近形成了劇烈的能量和意識場乾擾！這是我們唯一的掩護！”
南曦立刻明白了他的意思：“你是說……我們趁亂衝出去？”
“不！”趙先生的語速快得驚人，“不是衝出去！是借力！利用木星的排斥場和‘收割者’掃描造成的混亂，進行短途超空間跳躍！目標是……柯伊伯帶之外的未知區域！”
這個計劃大膽到近乎瘋狂！在強引力源附近，在劇烈的能量和意識場乾擾下進行超空間跳躍，無異於在颱風眼裏開著一艘小艇沖向漩渦，成功率低得可憐，而且跳躍終點完全隨機，可能下一秒就出現在恆星核心或者一片絕對虛空中。
但，這是絕境中唯一可能擺脫鎖定、爭取到喘息之機的辦法！
“計算跳躍引數！立刻！”南曦沒有絲毫猶豫，向“導航者”下達了命令。此刻，任何猶豫都是死亡。
“導航者”的光團以前所未有的速度瘋狂閃爍，幾乎要燃燒起來：“計算中……乾擾太強……引數極不穩定……成功率……無法精確估算……低於百分之十五……”
“執行！”南曦、王大鎚、顧淵，甚至趙先生，幾乎異口同聲地吼道。
沒有時間恐懼，沒有時間告別。
“啟明星”號的超空間引擎開始發出過載的、彷彿要解體的刺耳尖鳴，龐大的能量被瘋狂抽取，艦身劇烈震顫起來。
與此同時，那三個“收割者”單位似乎也察覺到了木星的劇烈反應和“啟明星”號的能量異動。它們立刻調整了掃描模式，更加精準、更具穿透性的意識波束如同無形的利劍，穿透木星狂暴磁場的部分乾擾，朝著“啟明星”號聚焦而來！
“被鎖定了！”“導航者”警告。
“引擎充能百分之九十……九十五……”王大鎚盯著讀書，聲音嘶啞。
木星的暴怒更加熾烈，巨大的能量閃電橫貫長空，彷彿要將整個宙域撕裂。
“收割者”的鎖定訊號越來越強，如同死神冰冷的呼吸吹拂在脖頸。
“百分之一百！跳躍啟動！”
南曦猛地按下了那個象徵著未知與希望的按鈕。
三、混亂的跳躍與攜敵同行
沒有想像中的星光拉長，也沒有平穩的過渡。在按下按鈕的瞬間，“啟明星”號彷彿被一隻無形的巨手狠狠攥住，然後粗暴地扔進了一個由純粹混亂和噪音構成的旋渦！
舷窗外不再是熟悉的星空，而是瘋狂閃爍、扭曲的色塊和無法理解的幾何圖形。飛船結構發出令人牙酸的呻吟，彷彿隨時都會散架。所有人都被巨大的過載死死壓在座位上，意識幾乎要脫離身體。
在這極致的混亂中，顧淵那高度敏感的意識似乎捕捉到了什麼。他感到一股冰冷、粘稠、充滿惡意的意念，如同附骨之疽，竟然順著“收割者”最後的鎖定訊號，強行纏繞上了正在進行空間跳躍的“啟明星”號！就像一艘船在沖入漩渦時，被一條巨大的、來自深淵的觸手緊緊纏住！
“它們……它們跟過來了！”顧淵在劇烈的震蕩中嘶聲吶喊，充滿了絕望，“有東西……附著在我們的跳躍場上！”
是“收割者”的某種追蹤技術？還是木星暴怒意識的無差別攻擊？亦或是……更糟的情況？
沒有人能回答。
跳躍的過程短暫而漫長。當那令人瘋狂的扭曲感驟然消失，舷窗外重新被深邃的黑暗和陌生的星圖取代時，所有人都如同虛脫般癱在座位上。
他們成功跳躍出來了。
但——
“檢測到異常空間附著物！”“導航者”的聲音帶著前所未有的急促，“一個……高維現實褶皺……正緊密貼合在飛船外壁上！其能量特徵……與‘收割者’同源！”
所有人都感到一股寒意從脊椎直衝頭頂。
他們確實逃脫了木星軌道那個明顯的陷阱。
但他們並非獨自逃亡。
他們帶走了一個“乘客”——一個來自“收割者”的、以未知方式附著在飛船上的追蹤器，或者……獵犬。
攜敵逃亡。
他們跳出了油鍋，卻可能落入了一個更加未知、更加被動、被敵人時刻知曉位置的……移動牢籠。
星海茫茫，前路未知，而獵手的印記，已如影隨形。
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