長社城外三十裏。
軍勢如蒸,江風裹挾著水汽,掠過泥濘的戰場,卻吹不散,彌漫在空氣裏的血腥與腐臭。
劉備勒馬於土坡之上,那素來溫和的麵容,此刻凝著一層深霜,手按劍柄的指節微微泛白。
他身旁,郭嘉輕搖羽扇,扇麵上的墨竹,在熱風裏紋絲不動,唯有那雙看透世事的眸子,正一瞬不瞬地盯著前方那片黑壓壓的軍陣。
那是孫堅的江東軍。
三天前,當斥候來報,說江東猛虎親率三萬精銳馳援長社時,劉備心中既有期許,亦有疑慮。
他與孫堅雖有同盟之約,共抗強敵,但對於這位江東諸侯的實力,始終隻停留在“勇冠三軍”的傳聞裏。
直到此刻,親眼見著那支從蠻荒之地殺出來的軍隊,劉備才明白,傳聞二字,遠不足以形容其萬一。
“玄德公,你看他們的陣型。”
郭嘉的聲音帶著一絲不易察覺的凝重,羽扇指向軍陣前沿,
“無旗幡亂舞,無鼓角喧嘩,卻如銅牆鐵壁般密不透風。
前排士卒皆赤足,小腿纏著粗麻布條,腰間懸著短刀與漁叉,那股子兇煞之氣,可不是中原軍隊能養出來的。”
劉備頷首,目光掠過那些江東士卒。
他們大多身材不高,卻筋骨結實,麵板是被烈日與江風炙烤出的深褐色,臉上帶著未脫的野性。
有人袒露著胸膛,古銅色的肌膚上布滿疤痕,有爪痕,有箭傷,還有些猙獰的創口,
一看便知是與猛獸或是蠻族廝殺留下的。
他們手中的兵器也頗為粗陋,多是鐵刃裹著木柄,或是打磨鋒利的石斧,卻在陽光下泛著森冷的寒光,那是沾染過無數鮮血的色澤。
這是氣血淬煉的殺器。
“江東之地,果然不同凡響。”
劉備輕歎一聲,想起此前派去江東探查的細作傳迴的訊息,那些關於瘴氣、猛獸、蠻族的描述,曾讓他覺得未免誇大其詞。
可此刻看著眼前的軍隊,他忽然懂了,能在那樣的絕境中存活下來的人,本身就是最可怕的戰士。
細作曾說,江東遠非中原可比。
彼時的長江以南,大部分割槽域尚未開化,皆是莽莽蒼蒼的原始森林與縱橫交錯的江河湖沼。
從廬江往東,過了蕪湖,便是無邊無際的荒野,古木參天,遮天蔽日,千年老樹的枝幹如鬼爪般伸向天空,
樹下積著厚厚的腐葉,一腳踏下去便陷至腳踝,腐殖土中藏著毒蛇與毒蟲,稍不留意便會喪命。
那裏沒有中原的阡陌良田,沒有規整的村落城郭。
江東的百姓,多是散居於江河沿岸或山林邊緣,他們的日子,便是與天爭,與地奪,與大自然拚個你死我活。
春耕時,他們要先焚燒整片樹林,待草木成灰,再用簡陋的木犁開墾出小塊土地,
種上些耐貧瘠的粟米與豆類。
可即便如此,也未必能有收成——江水暴漲時,農田會被淹沒;
幹旱時節,禾苗會被枯死;
更多的時候,是野豬、熊羆等猛獸夜裏闖入村落,不僅糟蹋莊稼,還會傷人害命。
細作在江東待了三個月,親眼見過一個村落被一群野象襲擊。
那些龐然大物踏平了茅草屋,踩死了牛羊,幾個試圖反抗的村民被象牙挑穿了胸膛,鮮血染紅了渾濁的江水。
村民們隻能哭喊著逃進山林,待野象離去後,再默默地收拾殘局,掩埋死者,重建家園。
除了猛獸,蚊蟲與瘴氣更是無形的殺手。
每到夏季,江麵上便會升起一層薄薄的霧氣,那霧氣中藏著致命的毒素,人吸入後便會渾身發熱,上吐下瀉,不出幾日便會一命嗚呼。
當地人稱之為“瘴癘”,對此束手無策,隻能在霧起時緊閉門窗,點燃艾草驅趕毒氣。
而那些無處不在的蚊蟲,個頭比中原的大數倍,叮咬過後便是一個紅腫的膿包,抓破後極易感染,許多孩童便是因此夭折。
更可怕的,是江東的蠻族。
彼時的江東,聚居著百越、山越等多個蠻族部落,他們世代生活在深山老林之中,茹毛飲血,民風彪悍。
這些蠻族不事農耕,以狩獵和劫掠為生,他們身形矯健,善於攀爬,能在樹林中如猿猴般穿梭,手中的弓箭淬有劇毒,見血封喉。
細作曾目睹過山越人的劫掠。
那是一個黃昏,一群身著獸皮、臉上塗著紅黑顏料的蠻族,突然從山林中衝出,襲擊了一個江邊的漁村。
他們呼嘯著,手中的石斧與骨刀揮舞,漁村的男人們拿起漁叉反抗,卻根本不是對手。
蠻族人大開殺戒,女人和孩子被擄走,漁船被燒毀,江邊漂滿了屍體,鮮血將江水染成了暗紅色。
直到附近幾個村落的人聯合起來,拿著火把和簡陋的兵器趕來,才將蠻族趕走。
可經此一役,那個曾經熱鬧的漁村,便成了一片死寂的廢墟。
而孫堅,便是在這樣的環境中,一步步殺出了“江東猛虎”的威名。
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二十年前,孫堅還是個縣衙的小吏,恰逢山越人作亂,劫掠郡縣。
當時的郡守派兵鎮壓,卻屢屢受挫,那些蠻族熟悉地形,打不過便逃入山林,官軍根本無從追擊。
孫堅見狀,自告奮勇,召集了鄉裏的少年壯士,共計百餘人,深入山林圍剿。
山林之中,瘴氣彌漫,猛獸出沒,蠻族的襲擊更是防不勝防。
孫堅帶著眾人,白天小心翼翼地搜尋,夜裏便輪流值守,點燃篝火驅趕野獸與蚊蟲。
他們曾遭遇過狼群,被數十隻氣血餓狼圍困在一個山坳裏,孫堅手持大刀,身先士卒,砍殺了數隻狼,才帶著眾人突圍,每個人身上都添了新的傷口。
他們也曾誤入瘴氣彌漫的山穀,半數人都中了毒,上吐下瀉,渾身無力,
孫堅便讓人采摘當地一種名叫“解毒草”的植物,搗爛後敷在傷口上,又煮了湯水讓眾人喝下,才勉強保住了性命。
與蠻族的廝殺更是慘烈。
山越人擅長伏擊,常常在草叢中、大樹後放冷箭,許多弟兄都倒在了無聲無息的襲擊中。
孫堅怒不可遏,他摸清了蠻族的習性,知道他們晝伏夜出,便反其道而行之,在夜裏發動突襲。
他帶著眾人,借著月光,悄悄摸進蠻族的營地,趁著蠻族熟睡之際,放起火來,然後揮刀砍殺。
蠻族人大亂,自相踐踏,孫堅一馬當先,手中的大刀砍得捲了刃,身上沾滿了鮮血,分不清是敵人的還是自己的。
經此一役,孫堅名聲大噪。
之後的數年裏,他又多次率軍圍剿蠻族,平定叛亂,大小百餘戰,未嚐一敗。
他不僅勇猛過人,更善於用兵,知道如何利用江東的地形,如何應對蠻族的戰術。
在一次次的廝殺中,他的軍隊越來越精銳,那些跟著他的江東子弟,個個都經曆過生死考驗,悍不畏死。
“傳聞孫堅當年圍剿山越,曾單槍匹馬追殺蠻族首領,追了三天三夜,穿越了三座大山,最後在一條溪邊將其斬殺。”
那時他踏入了一流氣血。
郭嘉的聲音打斷了劉備的思緒,“這般悍勇,這般堅韌,也隻有江東這樣的土地,才能孕育得出來。”
劉備默然。
他想起自己當年在涿縣起兵,雖也曆經艱險,但比起孫堅在江東的打拚,終究是平順了許多。
中原之地,雖有戰亂,但至少土地肥沃,百姓開化,而江東,那是真正的絕境,是靠著血肉之軀硬生生開辟出來的天地。
就在這時,一陣震天動地的呐喊聲從前方傳來。
隻見孫堅一馬當先,手中的古錠刀高高舉起,指向不遠處的敵軍陣地。
他身後的江東士卒,氣血如同被點燃的幹柴,瞬間爆發出驚人的戰鬥力,他們赤足踩著泥濘,
嗷嗷叫著衝向敵軍,那股子一往無前的氣勢,讓對麵的敵軍都露出了怯色。
劉備瞳孔驟縮。
他清楚地看到,敵軍的陣型本是嚴整的,可在江東軍的衝擊下,卻如同紙糊的一般,瞬間便被撕開了一個大口子。
那些江東士卒,一個個如同猛虎下山,以一當十,手中的兵器經過氣血淬煉,揮舞得虎虎生風,
好似無數猛虎。
敵軍的士兵在他們麵前,根本沒有還手之力,隻能節節敗退。
“這……這便是一軍當萬軍的威勢嗎?”
劉備身旁的關羽忍不住開口,丹鳳眼微微眯起,臉上露出了罕見的凝重。
他自視甚高,一生征戰,見過的精銳不在少數,可如江東軍這般悍勇的,卻是頭一次見到。
郭嘉輕輕點頭,羽扇的搖動速度快了幾分:“江東軍常年與猛獸、蠻族廝殺,早已將生死置之度外。
他們的每一次衝鋒,都是在拚命,這樣的軍隊,自然所向披靡。”
劉備看著戰場上的景象,心中百感交集。
江東軍的攻勢如同潮水般洶湧,敵軍被殺得屍橫遍野,哀嚎聲此起彼伏。
孫堅騎著一匹黑馬,在亂軍之中縱橫馳騁,古錠刀所到之處,無人能擋,他的身上濺滿了鮮血,卻依舊眼神淩厲,如同戰場上的死神。
就在這時,異變陡生。
敵軍之中,黃巾突然衝出一支精銳騎兵,試圖從側麵夾擊江東軍。
這支騎兵裝備精良,人馬皆披鎧甲,來勢洶洶。
劉備心中一緊,正要下令讓自己的軍隊前去支援,卻見孫堅麾下一員年輕將領,手持長槍,大喊一聲,帶著一隊江東士卒迎了上去。
那員將領正是孫策,孫堅的長子。
他繼承了孫堅的勇猛,年紀輕輕便已是一員猛將。
隻見孫策一馬當先,氣血長槍如靈蛇出洞,接連挑殺了數名騎兵,身後的江東士卒也毫不畏懼,
他們雖然沒有鎧甲,手中的兵器也不如騎兵精良,卻憑著一股悍勇之氣,與騎兵纏鬥在一起。
騎兵的優勢在於衝擊力,可在江東軍的頑強抵抗下,卻難以發揮。
那些江東士卒,有的抱住騎兵的馬腿,有的爬上馬背,與騎兵近身肉搏,哪怕被馬蹄踩斷了骨頭,也要拉著敵人一起倒下。
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孫策更是神勇,長槍舞動,槍尖上的鮮血滴落,染紅了身下的戰馬,他如同一尊戰神,無人能擋,硬生生將敵軍的騎兵衝得七零八落。
劉備看得心驚肉跳。
他知道,換成自己的軍隊,麵對這樣的精銳騎兵,未必能有如此表現。
江東軍的可怕,不僅在於他們的勇猛,更在於他們那種不怕死的精神,那種從骨子裏透出來的野性與堅韌。
“玄德公,你看孫堅的排程。”
郭嘉指向戰場中央,
“敵軍左翼已潰,他立刻下令讓右翼士卒迂迴包抄,不給敵軍任何喘息之機。這般臨陣應變,果真是名將之風。”
劉備順著郭嘉所指的方向看去,隻見孫堅手中的令旗一揮,原本衝擊中路的江東士卒立刻分成兩隊,一隊繼續追擊,
另一隊則迅速轉向,朝著敵軍的右翼包抄過去。
敵軍首尾不能相顧,陣型徹底大亂,士兵們爭相逃命,自相踐踏,死傷無數。
戰至黃昏,夕陽的餘暉灑在戰場上,映照著滿地的屍體與鮮血。
敵軍徹底潰敗,逃向遠方,而江東軍則在戰場上歡呼雀躍,他們高舉著手中的兵器,嘶吼著,呐喊著,那聲音裏充滿了勝利的喜悅,也充滿了令人心悸的野性。
孫堅勒馬立於戰場中央,古錠刀插在地上,雙手叉腰,大口喘著粗氣。
他的臉上、身上全是鮮血,眼神卻依舊銳利如鷹。
孫策走到他身邊,躬身行禮,臉上帶著興奮的笑容。
孫堅拍了拍他的肩膀,說了幾句什麽,孫策連連點頭,然後轉身下令,讓士卒們打掃戰場,救治傷員。
劉備與郭嘉騎著馬,緩緩走向孫堅。
離得近了,他們更能感受到江東軍那種獨特的氣質。
那些士卒們在打掃戰場時,臉上沒有絲毫的疲憊與畏懼,反而帶著一種亢奮。
他們熟練地收集著敵軍的兵器與物資,對於地上的屍體,無論是敵軍的還是自己人的,都隻是默默地拖拽到一旁,臉上沒有任何多餘的表情。
“玄德公,奉孝先生。”
孫堅看到他們,臉上露出了一絲笑容,大步迎了上來,
“這幾日多虧了二位牽製敵軍左翼,否則這場勝仗,怕是沒這麽容易。”
“孫將軍說笑了。”
劉備拱手道,“今日親眼目睹將軍與江東健兒的神威,備深感欽佩。將軍麾下之軍,當真乃天下精銳。”
孫堅哈哈大笑:“玄德公過獎了。
我這些弟兄,都是從死人堆裏爬出來的,沒什麽別的本事,就是不怕死。
江東之地,蠻荒險惡,若是不狠一點,不勇一點,早就成了猛獸與蠻族的口糧了。”
他的話語樸實,卻透著一股令人動容的堅韌。
劉備看著他,又看了看那些圍在周圍的江東士卒,心中忽然明白了“江東猛虎”這四個字的真正含義。
那不是單純的勇猛,更是在絕境中求生的意誌,是與大自然、與強敵不斷抗爭的力量。
郭嘉看著孫堅,眼中閃過一絲讚賞:“孫將軍身處蠻荒之地,卻能練兵如此,實乃奇才。
江東雖未開化,卻藏龍臥虎,將軍能將這片土地上的人凝聚起來,形成如此精銳之師,日後必成大業。”
孫堅擺了擺手:“奉孝先生太抬舉我了。
我不過是想讓江東的百姓能過上安穩日子,不再受猛獸與蠻族的侵害,不再受戰亂之苦。至於大業,順其自然便好。”
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