掌門低頭一看，衣衫被劃了一道口子，猛地劇烈咳嗽起來。
遠處，兩名弟子見狀，欲上前攙扶。
他彎著腰，不住地咳嗽，另一隻手擺動著，示意弟子不必擔心。
咳了好一會兒，才漸漸止住，掌門緩緩說道：“好劍法，好劍法！難怪當年神劍門會一敗塗地。”
說話間，他眼神中並無半點頹喪，反而流露出一股釋然。
方鴻聽他語氣似乎已認出自己使的是劍魔同源的劍術。
掌門指了指遠處鬆下的石桌，道：“請。”
兩人邁步走去，在石桌旁坐定。
掌門從懷裡取出那把奇形怪狀的短劍，放在石桌之上。
他先未提及短劍之事，仰了仰頭思索了一會。
“關於靈鷲宮我所知也不多。大多是從師父那裡聽來的。但我神劍門與靈鷲宮，卻有著頗深的淵源。”
他看向方鴻，接著說：“確切地說，神劍門從前不過是靈鷲宮的一個下屬罷了。與三十六洞、七十二島的地位並無太大差異。”
方鴻皺起眉頭，這兩個門派之間存在關聯，他是相信的。
但要說神劍門是靈鷲宮的下屬，他卻半信半疑。
“據方某所知，貴派祖師卓不凡與昔年靈鷲宮主人天山童姥之間，有著滅門弑師的深仇大恨。他與虛竹子交好，不足為奇，可若說他投靠靈鷲宮，隻怕……”
掌門眼中滿是詫異，說道：“想不到方少俠對江湖典故竟如此瞭解，連天山童姥和虛竹子先生的名號也知曉。”
“不錯，祖師與靈鷲宮恩怨交織。原本絕不可能對靈鷲宮俯首稱臣，可壞就壞在祖師對劍道太過癡迷。”
“當年，祖師在靈鷲宮中慘敗於虛竹子先生之手。他閉關數年後，再度上靈鷲宮挑戰。”
“這一次，虛竹子先生的武功已達隨心而發之境。他顧及祖師顏麵，並未使出全力。”
“但祖師身為江湖中一流高手，對方有意相讓，又豈會不知？頓時豪情儘失，心想自己這一生一世，都難以望其項背。”
“虛竹子先生宅心仁厚，實乃世間少有。他見祖師為武學之事煩憂，便出言指點。”
“祖師心高氣傲，不肯接受。恰在此時，靈鷲宮發生了一些變故。”
方鴻聽到此處，不以為然，“卓不凡野心勃勃，心高氣傲倒是不假，可麵對神功卻不肯接受，多半是假的。”
“想來你神劍門為尊者諱，口口相傳的故事，隻怕有些不儘不實。”
掌門繼續說道：“當年，三十六洞、七十二島的江湖奇人，都曾受虛竹子先生大恩，自然對他感恩戴德。”
“但他們的後人，未曾經曆過天山童姥的嚴苛，有些人便漸漸忘卻了這份恩情。更有甚者，見虛竹子先生為人寬厚，武功雖高卻毫無防人之心，竟起了窺探靈鷲宮武學秘籍的歹念。”
“可惜，虛竹子先生的夫人聰慧過人，這些人的小動作，早被她看在眼裡。”
“夫人素知虛竹子先生不喜殺生，便將此事透露給了祖師，借外人之手來解決此事。”
“祖師慘遭滅門之禍，雖說童姥是罪魁禍首，但下手毀掉一字慧劍門的，卻是那些洞主和島主。”
“祖師出手除去了這些叛徒，從此心結得解，便每隔幾年，便向虛竹子先生請教武藝。我方纔那一式十三招，便是祖師自靈鷲宮所悟。”
方鴻聽後，心中搖頭不已，暗道：“多半是卓不凡與西夏公主達成了交易，甘願充當他人手中劍，這才換來了武學奧秘。”
掌門說道：“後來，我派遭遇強敵。數年之間，神劍門十三名弟子接連敗北，門派幾乎覆滅。”
“劍神親自出山，與那人談劍論道。回來之後不久，悶悶不樂，不久就過世了。”
“又過了幾年，靈鷲宮突然閉宮，從此與外界斷絕了往來。”
他指了指石桌上的那把短劍，道：“唯有這把劍，從靈鷲宮流傳了出來，最終落入了我們神劍門手中。”
“我繼任掌門之時，師父曾告訴我，這劍便是開啟靈鷲宮的鑰匙。”
“如今，它是你的了。”
掌門將那把劍推到方鴻麵前。
見方鴻麵露疑惑，他又說道：“方少俠無需疑慮。我大限將至，神劍門內又無傑出人才，這把劍終究是保不住的。”
“何況，這靈鷲宮究竟在何處，師父未曾去過，我也未曾找到。眾多門人弟子在天山苦苦尋覓，仍是毫無頭緒。”
“這劍於你而言，是福是禍，我也難以斷言。”
方鴻聽他這般說，便收下了短劍，將其收入懷中。
他問掌門道：“我見你內功深厚，身手矯健，為何會大限將至？”
掌門忽然摘下麵具，微笑著說：“方少俠，你猜猜我今年多大年紀了？”
方鴻看向那張臉，隻見麵板白嫩，眼角額頭不見一絲皺紋，看起來不過二三十歲的模樣。
他驚訝道：“可你的聲音……”
掌門點了點頭，道：“不錯，我的聲音聽起來像是七八十歲的老人。算起來，今年我正好七十有九。”
“當年，我不顧師父的遺命，修煉了門中禁忌的殘經。起初確實受益良多。可惜那部經書存在極大缺陷，致使我行氣走火，所剩時日無多。”
方鴻瞧著他的模樣，突然想起一事，道：“你修煉的可是《天長地久不老長春功》？不對不對，若你真練了那本書，功力不該隻有這般。”
掌門笑道：“如今你說出任何話，我似乎都不會感到意外。不過你說錯了，我練的是本偽書，不是什麼長春功。”
“當年有一人為求青春永駐，以逍遙派武功為基，憑藉自己的聰明才智編寫而成。”
“神劍門所收錄的隻是那人寫的初稿，多有錯漏，殘缺不全。”
“那書雖是偽書，卻也頗有奇效。但需上乘內功才能修煉，我當年內功不足，強行修煉，傷了肺脈。”
“我當時也知道這書殘缺不全，大大有害。可五十歲那年，我身染重病，病癒後身體甚是虛弱。”
“人一旦上了年紀，就渴望重返青春。何況當時我心願未了，不見識一下神劍門的劍法死不甘願。”
“明知是飲鴆止渴，卻堅持修煉下去。前十年，確實收穫不少益處，可後來弊端儘顯。”
“至於閣下所問的小無相功，我從未聽過。”
說著，他又喚來兩名弟子，交代後事。
“劍會是辦不成了，也無需再辦。你們從劍庫中挑選一些寶劍，作為賠禮送給參與此次劍會之人。”
“日後，神劍門就此解散，你們資質平庸，悟性平常，各自到江湖中去吧……”
此次使用劍芒，他大耗內力，說完這幾句話，已然油儘燈枯。
腦袋一耷，與世長辭。
方鴻忽然瞧見他身上白氣瀰漫，正是散功之象。
白氣消散後，隻見一個乾枯瘦小的老人扶著石桌坐在那裡。
那件繡著靈鷲的披風鬥篷，此刻顯得寬大無比，從他瘦小的身軀上滑落下來。