值房是三間打通的敞亮屋子，陳設考究，卻又不失內臣居所的簡練。
外間是處理日常事務的廳堂，紫檀木書案上筆墨紙硯齊備，摞著些文書簿冊、裏間用屏風隔開，設有一榻，以供臨時休憩。
楊過在書案後坐下，目光銳利地掃過桌麵與四周。他先是對小太監吩咐道：“去沏壺濃茶來，再打盆清水。”
支開貼身侍從，是探查的第一步。
待小太監退出，他立即起身，開始快速而仔細地翻檢。
桌案上的文書多是近期的例行公事：各宮用度記錄、內侍省人事調撥、宮廷節慶籌備的進度摺子……他迅速瀏覽，並未發現特別之處。
拉開抽屜，裏麵整齊碼放著印章、空白的令箋，以及一些往來的普通拜帖。
他的目光移向靠牆的多寶格與書架。格子上除了幾件精巧的玉器擺件，便是厚厚的賬冊與歸檔的文卷。
他正欲細看，門外傳來小太監的腳步聲。
楊過立刻將冊子與信封原位放回，合上匣子，推回書架底層，自己則迅速坐回書案前，拿起一份無關緊要的文書，佯裝翻閱。
小太監端著茶盤與清水進來：“公公，茶沏好了。”
“嗯，放著吧。”楊過頭也不抬，聲音恢復了一貫的冷淡，“咱家要靜靜看會兒文書，你在外頭候著，非有要事，勿擾。”
“是。”小太監放下東西，恭敬地退了出去，掩上了房門。
有了澄心園密室的經驗，楊過深知這閹宦行事詭秘，必有隱藏。
他凝神靜氣，目光如炬，緩緩掃過房間每一寸角落。
牆上字畫，案頭筆洗，甚至地上青磚的接縫，都不放過。
指尖輕敲牆壁，側耳細聽回聲。
約莫一盞茶功夫，他停在靠東牆的一排書櫃前。
櫃中多是內務府例行的文書檔案，分門別類，看似尋常。
但最下層角落，一隻不起眼的烏木匣子引起了他的注意。
匣子觸手溫潤，並無鎖扣。
楊過嘗試了幾個方向，輕輕一推側麵，隻聽“哢噠”一聲輕響，匣蓋竟向一側滑開，露出內裡夾層。
夾層中，靜靜躺著幾封未拆的火漆密信，一枚小巧的私印，還有一本用油布仔細包裹的簿冊。
他取出簿冊，翻開扉頁，隻見裏麵密密麻麻寫滿蠅頭小楷，記錄日期、時辰、地點、人物、事項，條目清晰，卻皆是類似“癸卯朔，酉初三刻，西偏殿，呈藍皮折，得允”、“甲辰望，巳正，南書房，見王侍郎，議河工款，銀三千”這樣的簡略記事，多用特定符號或隱語替代關鍵資訊。
果然是日誌。
楊過快速翻閱，發現日誌並非每日都有，隻在某些特定日期或事件後纔有記錄。
他注意到記錄中頻繁出現一些固定的代號，如“日”、“月”、“星”、“辰”，以及“東木”、“西金”、“南火”、“北水”等方位詞，顯然經過加密。
他想起澄心園密室那些箱籠，立刻在記憶中搜尋。
片刻，他走到書案旁，拉開最底下的抽屜。
那裏看似堆滿廢紙，但底層有一本不起眼的《孝經註疏》。
楊過取出書冊，快速翻動。
果然，在書中夾著數張薄如蟬翼的棉紙，上麵正是對應那些代號的密碼對照表！
“日”指皇帝，“月”指太後，“星”指某位貴妃，“辰”指某位王爺。“東木”指文官集團，“西金”指武將軍方，“南火”指內侍宦官，“北水”指外戚勛貴……
對照此表，再回看日誌中那些語焉不詳的記錄，許多隱晦之事頓時浮出水麵：官員任免背後的交易，軍費撥付中的剋扣，後宮傾軋的推手。
楊過越看心越沉。
這曹吉祥身處宮闈中樞，竟編織瞭如此龐大的一張網，將觸角伸向朝野內外。
窗外天色漸暗，宮燈次第亮起。楊過將密碼本與日誌中關鍵幾頁撕下，與令牌一同貼身收好，其餘恢復原狀。
剛將一切整理妥當，門外便傳來輕輕的叩門聲。
“總管，”小太監細聲稟報，“翊坤宮來人了，說貴妃娘娘請您過去一趟。”
翊坤宮？
楊過定了定神，模仿曹吉祥的冷淡語氣：“知道了。備轎。”
乘著小轎穿行在暮色籠罩的宮道，楊過腦中飛速回想日誌中關於這位趙貴妃的記錄。
記載不多，但隱約提及“星”與“曹吉祥”關係匪淺，常有夜間密會，且多屏退左右。
轎子停在翊坤宮側門。一名衣著體麵的中年宮女已候在門口，見“曹吉祥”下轎，並不行禮，隻微微頷首，低聲道：“娘娘等了許久了，公公隨我來。”
楊過心中警惕更甚，麵上卻不動聲色，微微頷首，隨那宮女入內。
翊坤宮庭院深深，花木扶疏，燈火通明卻異常安靜。
一路行至寢殿外，宮女停下腳步，對跟隨楊過的兩名小太監道：“你們在此候著吧，娘娘與曹公公有要事相商。”
兩名小太監似已習以為常，躬身應“是”，便垂首立在廊下，目不斜視。
宮女推開寢殿門，側身讓楊過進入，隨即從外麵將門輕輕帶上。
殿內溫暖如春，瀰漫著濃鬱的暖香。
重重紗幔低垂，燭光透過紗帳，暈開一片曖昧朦朧的光影。
楊過剛踏入內室，一道香風便撲麵而來。
一個身著胭脂紅軟綢寢衣的宮裝婦人幾乎是撲進他懷裏，雙臂如水蛇般纏上他的脖頸，溫熱柔軟的身軀緊密貼合，帶著甜膩香氣的氣息噴在他耳畔：
“冤家……昨夜讓人家苦等一晚上，連個音信都沒有……是不是又被哪個小蹄子絆住了腳？”
聲音嬌媚入骨，帶著十足的幽怨與親昵。
楊過渾身驟然僵硬，血液幾乎凝固。
宮燈昏黃的光線下，他看清了懷中女子的容貌，雲鬢微亂，鳳眼含春，唇色嫣紅，正是當今聖上頗為寵愛的趙貴妃！
而他此刻的身份，是宦官“曹吉祥”。
一個貴妃，深夜屏退左右，與一個“太監”如此親密……
這貴妃與曹吉祥之間，恐怕不止是尋常主僕。
昨夜曹吉祥本該來此，卻因被自己與師娘所殺而失約，難怪這貴妃如此幽怨。
無數念頭在腦中飛轉，楊過背脊滲出冷汗。
此時若推開，必引懷疑。
若順從……
他心中一陣惡寒。
趙貴妃見他不動不語，隻當他是預設，愈發嬌嗔，手指輕劃他胸前宦官服上的蟒紋，吐氣如蘭：“怎麼不說話？嗯？可是心裏還想著別處？”
楊過強自鎮定，模仿曹吉祥的尖細嗓音，壓低聲音道：“娘娘說笑了……奴才昨夜被雜務纏身，脫不開身，讓娘娘久候，罪該萬死。”
他邊說，邊不著痕跡地稍稍後退半分，試圖拉開一點距離。
趙貴妃卻彷彿不滿這疏離，反而更貼緊了些，仰起臉，眼中水光瀲灧：“藉口……那些事哪比得上人家要緊？罰你……今晚可不許再走了。”
說著，竟踮起腳尖，紅唇徑直朝著他的嘴唇印了上來。
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