馬車在崎嶇山道上艱難前行,車輪碾過碎石,發出沉悶的聲響。
兩側山壁高聳,林木愈發茂密,陽光透過層層枝葉,隻在路上投下斑駁破碎的光影。
楊過放慢了車速,凝神感知著周圍的動靜。
多年的江湖歷練,讓他對這種過分的安靜生出本能的警覺。
李莫愁也放下了車簾,側耳傾聽。
“太靜了。”洪淩波壓低聲音,打破了車廂內的沉默。
陸無雙也坐直了身體,手按在腰間的柳葉刀上:“連聲鳥叫都沒有……怕是有什麼東西驚了它們。”
楊過輕輕“籲”了一聲,勒住馬。
馬車停在一處稍顯開闊的彎道旁,前方山道拐向一片更加幽深的密林。
“下馬步行。”李莫愁當機立斷,“馬車目標太大。”
四人迅速下了車,楊過將馬匹拴在路邊隱蔽處,又用樹枝簡單掩蓋了車轍痕跡。
李莫愁從包袱中取出幾件深色外袍分給眾人,自己也罩上了一件灰撲撲的鬥篷,再次將過於惹眼的身形和麪容掩藏幾分。
“跟緊,腳步放輕。”楊過低聲道,率先踏入密林。
林中光線昏暗,腳下是經年累積的厚厚落葉和濕滑苔蘚。
四人收斂氣息,運起輕功,身形如狸貓般在林間悄無聲息地穿行。
楊過與李莫愁一前一後,洪淩波與陸無雙居中,彼此保持著不遠不近的距離,方便隨時照應。
行出約莫兩三裡地,前方地勢陡然拔高,出現一道陡峭的山脊。
山脊之上,幾塊巨大的風化岩石犬牙交錯,形成天然的掩體。
就在此時,楊過腳步猛地一頓,抬手示意眾人止步。
他側耳細聽,銳利的目光如鷹隼般掃向左側一處岩石的陰影。
那裏,隱約傳來極輕微的呼吸聲,不是野獸,而是人。
李莫愁也察覺到了,與楊過交換了一個眼神。
兩人默契地分左右包抄過去,洪淩波和陸無雙則伏低身形,隱在樹後警戒。
岩石後果然藏著兩個人。
他們都穿著與山林顏色相近的灰褐色短打,臉上塗抹著泥灰,幾乎與岩石融為一體。
一人半蹲著,手持一張硬弩,弩箭寒光隱現,正透過岩石縫隙監視著下方的山道。
另一人靠坐在石壁下,腰間掛著號角,懷裏抱著一把帶鞘的彎刀,正閉目養神,但耳朵卻時不時輕微聳動,顯然並未沉睡。
是黑狼堂的暗哨。
楊過對李莫愁做了個手勢,示意她解決弩手,自己對付那持刀者。
李莫愁微微頷首,身形如一片落葉般飄起,不帶絲毫風聲,瞬間已貼近弩手身後。
那弩手察覺有異,竟未回頭,而是手腕一翻,機弩順勢後轉,弩箭已然上弦,動作流暢狠辣,顯是經驗豐富的老手。
然而李莫愁的動作更快,拂塵銀絲未出,僅以拂塵柄頭淩空一點,一股陰柔淩厲的指風已先一步撞上弩手背後“神道穴”。
弩手渾身一震,剛提起的內息頓時一滯,手中弩機偏移。
就在這電光石火的遲滯間,李莫愁的拂塵銀絲已如靈蛇般纏卷而至,不僅瞬間絞住弩身與他的手腕,更分出一縷銀絲無聲無息地點向他頸側“天鼎穴”。
弩手悶哼一聲,半邊身子痠麻,再難發力。
幾乎是同時,楊過鬼魅般出現在那持刀者身側。
那人反應不可謂不快,懷中彎刀驟然完全出鞘,帶起一片淩厲刀光反撩楊過腰腹,刀勢狠辣迅捷。
楊過左手衣袖迎著刀鋒一拂,一股渾厚柔韌的內勁湧出,竟將那淩厲刀光帶得微微一偏,擦身而過。
與此同時,楊過的右手已如探囊取物般伸出,看似不快,卻在一瞬間精準扣住了持刀者握刀的右手腕脈。
持刀者隻覺手腕一麻,彷彿被鐵箍箍住,雄渾內力竟有潰散之象。
他心中大駭,左掌急忙拍出,直擊楊過胸口。
楊過不閃不避,內力微吐。
持刀者頓覺一股無可抗拒的大力湧來,整個人不由自主地向後踉蹌兩步,手中彎刀“噹啷”一聲脫手落地。
他臉上已滿是驚駭,低喝道:“且慢動手!閣下可是楊過楊少俠?!”
此言一出,楊過與李莫愁同時收勢。
藉著微弱天光,楊過凝目細看那持刀者麵容,風霜之色掩蓋不住眉宇間的幾分熟悉。
那弩手也跳出戰圈,與持刀者並肩而立,同樣看向楊過,臉上帶著驚疑不定之色。
持刀者見楊過停手,稍稍鬆了口氣,又急忙補充道:“可是蒙古牢獄中曾救我兄弟性命的楊過楊少俠?”
楊過心中一動:“你們是……賀天雄、賀天齊兄弟?”
那持刀者與弩手對視一眼,同時抱拳,壓低聲音道:“正是我兄弟二人!賀天雄(賀天齊),見過楊少俠!”
賀天雄年長些,麵板黝黑粗糙,此刻卻眼眶微紅。
賀天齊略顯精瘦,手持短刀,同樣情緒激動。
賀天雄說道:“楊兄弟,真沒想到是你!自潛龍淵一別,聽聞你去了關外,怎會到此?”
楊過奇道:“我們前來探查黑狼堂,察覺此地有異。你們不在潛龍淵養傷怎會在此?還成了黑狼堂的哨卡?”
賀天齊苦笑:“說來話長。當年蒙你在漠北相救,我兄弟在潛龍淵養好傷後,本欲尋你報恩,卻聽聞你在關外遭黑狼堂襲擾。”
賀天雄接著說道,“後來明玥姑娘發來密信,完顏老將軍尋到我兄弟,說黑狼堂為禍日甚,且似乎與蒙古殘餘勢力勾連,問我們可願混入其中做些探查。我們本是黑道出身,路子野,武功也還過得去,混進來不難。前些時日才被調來這鷹嘴崖設卡,說是堂主不日出關,務必將入山的刻意人員截殺或擒拿。”
李莫愁此時也緩緩走近,雖罩著鬥篷,但眼神中的銳利依舊讓賀氏兄弟微微一凜。
楊過側身介紹道:“這兩位是赤練仙子李道長,和她的兩位高足。”
賀氏兄弟顯然聽過李莫愁名號,麵色一肅,恭敬抱拳。
賀天雄低聲道:“此地不是說話處。往前半裡,石壁後有處我們兄弟發現的隱蔽山洞,還算安全。”
四人隨賀氏兄弟在密林中又穿行片刻,果然在一處藤蔓垂掛的石壁後找到了洞口。
洞內不深,但頗為乾燥,足以容數人藏身。
進洞後,賀天齊從懷中取出火折,燃起一小堆枯枝。火光跳動,映照出眾人麵容。
“楊少俠,你們此行,可是要直搗黑狼堂總壇?”賀天雄問道。
“正是。”楊過點頭,“黑狼堂與蒙古勾結,已成邊關大患。我們此行便要探明總壇虛實,若能一舉剷除,自是最好。”
賀天齊與兄長對視一眼,神色凝重:“楊少俠,李道長,你們有所不知。黑狼堂總壇設在鷹嘴崖後的‘狼嚎穀’中,地勢極為險要,三麵絕壁,隻有一條‘一線天’險道可入。這些時日,堂內戒備森嚴,尤其近日,更調回了數名神秘高手,專為護衛堂主出關。”
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