麵湯見底，碗筷擱在粗木桌上發出輕微的磕碰聲。
楊過滿足地舒了口氣，抬眼看向歐陽鋒：“義父，昨夜您突然離開，可是去追那‘毒狼’了？”
歐陽鋒那雙渾濁的眼珠轉動了一下，捋了捋花白的鬍鬚，聲音低沉：“沒錯。那廝滑溜得很，用‘秘術’強行催動內力，在山裏繞了幾圈，專挑蛇蟲毒瘴最重的地方鑽。老夫追到一處毒沼邊緣，他便跳了進去，再不見蹤影。”
楊過眉頭微皺：“毒沼？他不要命了？”
“他修鍊的那門邪功，本就與毒物共生。”歐陽鋒冷笑，“尋常人進去是死路一條，他進去，怕是如魚得水。不過，他捱了老夫一掌，又強用‘血遁’，經脈必損。就算能從毒沼爬出來，沒有一年半載，也休想恢復元氣。”
楊過略鬆了口氣，卻又想到另一事：“那刀疤狼和他手下……”
“被狼群護著跑了。”歐陽鋒語氣裏帶著一絲不屑，“驅狼之術，雕蟲小技。若非昨夜你那邊情況未明，老夫順手就能把那疤臉小子的腦袋擰下來。”
歐陽鋒哼了一聲，從懷中摸出一塊令牌丟在桌上：“那疤臉小子雖然溜了，倒留下了點有意思的東西。”
他從懷中摸出一件物事，放在桌上。
那是一枚烏沉沉的鐵牌，約莫半個巴掌大小，邊緣磨損嚴重，顯然有些年頭了。
麵凹凸不平，刻著繁複扭曲的紋路，中央是一個極其模糊的印記，似狼非狼，似獸非獸，透著一股子邪氣。
更奇異的是，入手冰涼刺骨，竟隱隱有股陰寒之氣順著指尖蔓延。
“這是在毒狼逃遁之處附近撿到的，應是他慌亂中遺落。”歐陽鋒指著鐵牌邊緣一處不起眼的凹陷，“你看這裏。”
楊過湊近細看，那凹陷處刻著幾個蠅頭小字，並非漢字，筆畫古怪，似是一種罕見的異族文字。
“這文字……”楊過凝神辨認，他在江湖漂泊，見識過不少異族文字，但這幾個字卻前所未見，“不似蒙古文，亦非西夏、吐蕃文字。”
“我也未曾見過。”歐陽鋒搖頭，“但此物絕非尋常信物。那股陰寒之氣，也非普通金屬所有，倒像是……摻了某種寒鐵，或浸染過極陰寒的毒物。”
楊過小心地將鐵牌收起：“此物或許是個線索。毒狼不惜動用‘血狼祭’那等損己傷人的邪功，黑狼幫又如此大動乾戈，背後定有更深的圖謀。這鐵牌，也許能指向他們的根底。”
歐陽鋒點點頭，目光掃過空蕩蕩的街麵：“你那邊如何？昨夜那些女娃娃……”
楊過臉上掠過一絲不自然：“李道長師徒三人是追蹤我而來，趁亂混入黑狼幫，這才裏應外合。她們從黑袍人身上搜到些令牌、密信和地圖，或許能拚湊出些線索。”
“哦？”歐陽鋒白眉一挑，“你和她有仇？”
楊過苦笑：“仇談不上，隻是些舊日糾葛，不提也罷。”
“哦？”歐陽鋒白眉一挑，似笑非笑，“能讓赤練仙子這般緊追不捨的‘舊日糾葛’，怕是不簡單罷？”
楊過苦笑不語，隻抬手摸了摸鼻尖。
歐陽鋒將蛇杖往地上一頓，緩緩道：“這女娃娃行事狠絕，倒也執著得緊。她座下那兩個小丫頭，眼神裡透著的機警勁兒，怕也不是尋常角色。”
楊過忽然想起一事：“義父，昨晚看您神情，可是……不想見李莫愁？”
歐陽鋒腳步微頓，沉默片刻，才低聲道：“老夫教過她武功，但是我有欠她師父一條命。”
楊過一驚：“什麼？”
“許多年前，老夫瘋癲時誤入古墓，被她師父所擒。”歐陽鋒啞聲道，“那時老夫神誌不清，隻憑本能行事，為脫困逆轉經脈，全力一擊……她師父硬接一掌，傷重不治。”
楊過渾身一震，難以置信地望著義父。
“此事我從未對人提過。”歐陽鋒轉頭看向他，眼神複雜，“昨夜見她，老夫心中有愧，無顏相對。”
楊過張了張嘴，卻不知該說什麼。
他忽然明白，為何李莫愁對歐陽鋒的態度那般矛盾。
“那李莫愁她……知道嗎？”
“或許知道，或許不知。”歐陽鋒搖頭，“古墓派的人，心思都藏得深。不過她既未當麵提及，老夫便當不知。”
歐陽鋒頓了頓，看著楊過，意味深長地補充了一句，“你小子，桃花債不少，自己拎清楚些。”
楊過乾咳一聲，正色道：“義父放心，孩兒心中有數。現在當務之急是儘快理清頭緒。我想先回客棧，與李道長她們會合，參詳那些密信地圖。義父您……”
“老夫自有去處。”歐陽鋒站起身來，“這鐵牌的來歷，老夫去尋幾個老傢夥問問。另外，毒狼雖逃，必不甘心，黑狼幫元氣大傷，但未必沒有後手。你且小心，尤其留意鎮上是否有陌生麵孔或異常動向。晚間，老夫自會去你落腳的地方尋你。”
“是。”楊過起身相送。
歐陽鋒瞥了一眼錢袋，白眉微皺：“老夫不取這些俗物。”
楊過卻執意往前遞了遞，眼中帶著溫和的笑意：“孩兒記得，當年在嘉興，您餓了便直接取人家鋪子裏的饅頭。如今清醒了，總不能再讓您為了一碗麪錢，跟店家‘切磋’武功吧？”
歐陽鋒先是一怔，隨即哼了一聲，神情有些複雜。
當年他瘋癲時渾渾噩噩，確實不知銀錢為何物，餓了便拿，被人追趕也全然不覺。
後來神智漸復，身邊又一直有孫女歐陽情打理瑣事，那小丫頭精打細算，從不用他操心這些。此番獨自出來，倒真把這茬忘了。
他看了楊過一眼，終是伸手接過錢袋塞進了懷裏。
楊過笑意更深，抱拳道：“晚間客棧見。”
歐陽鋒不再多言，提起蛇杖，幾個起落便消失在長街盡頭。
楊過目送他離去，這才收拾心情，轉身朝悅來客棧走去。
到客棧時，已近巳時。
大堂裡依舊冷清，隻有阿福在擦拭桌椅，見了他連忙賠笑：“客官回來了？幾位女客都已起身，早點也都送過去了。”
剛踏上二樓走廊，便聽見陸無雙清脆的聲音從李莫愁房裏傳出：
“……師父，這些密信用的暗語好生古怪，像是將女真文字和某種西域符號混在一起，我和師姐看了半晌，隻勉強認出幾個詞——‘北邊’、‘寒潭’、‘龍骨’……”
楊過推門而入。
房間裏，李莫愁坐在窗邊桌前，洪淩波和陸無雙分坐兩側，桌上攤著幾封羊皮紙信箋和那張簡陋地圖。
明玥也在，正站在李莫愁身後，凝神看著信上的字跡。
楊過推門進來，陸無雙抬眼望見他，眸中光彩一閃，隨即臉頰飛紅，別開了視線。
洪淩波原本在整理信箋，見狀站起身，耳根已染上淡淡紅暈，隻低聲道：“楊過，你回來了。”
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