楊過隨完顏匡走下階梯，一股混合著穀物、桐油與鐵器的特殊氣味撲麵而來。
藉著壁上油燈的光亮，他看清了這地下倉庫的全貌。
偌大的空間被規劃得井井有條，一側堆滿糧袋，另一側整齊排列著兵器架，刀槍劍戟在昏暗中泛著冷光。更
深處，還能看見成捆的箭矢和保養良好的鎧甲。
“這些儲備，足夠裝備一支五千人的精銳之師。”完顏匡語氣中帶著幾分自豪，“自遷居此地，二十年來我們從未停止經營。金國雖亡，但復國火種未滅。”
二人回到地麵，完顏匡又帶楊過參觀了穀中的工坊。叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳，工匠們正在打造兵器。
另一處的工匠則在製作弓弩，手法嫻熟，顯然都是經驗豐富的老手。
“穀中工匠皆是我當年軍中隨行的匠戶後人，”完顏匡解釋道，“他們繼承祖業，技藝精湛。”
楊過仔細觀察著工匠們的工作，忽然問道：“前輩，穀中可有人精通火器製作？”
完顏匡微微一怔，隨即笑道：“過兒果然見識不凡。不錯，我們確實在研究火器，隻是進展緩慢。”
他指向山穀最深處一處把守森嚴的洞穴，“那裏便是火器作坊，隻是缺乏精通此道的匠人。”
接下來的幾日，楊過的部隊在穀中安頓下來。
在完顏匡和明玥的協調下，兩方人馬很快融合，共同操練，互相學習。
江止水對穀中機關佈置頗感興趣，整日與負責穀中防禦的工匠們切磋交流。
他武功不俗，對機關暗器亦有獨到見解，往往能提出令人拍案叫絕的改進方案。
歐陽鋒本是閑雲野鶴的性子，最不耐煩這些瑣碎事務，但經不住楊過的軟語相托，又見這孩兒確實需要助力，隻得應承下操練部隊的差事。
他武功已臻化境，眼界極高，尋常兵士的招式在他眼中自是破綻百出。
起初幾日，校場上儘是這位西毒吹鬍子瞪眼的嗬斥聲，但他教學雖嚴，方法卻極有效，往往能一針見血地指出關竅，幾日下來，部隊的單兵戰力與合擊技巧竟有了顯著提升。
明玥更是忙碌，她本心思縝密，長於排程。
此刻更是將穀中繁雜的後勤事務一肩挑起，從糧草分配、營房修葺，到與完顏匡舊部協調、召集散落各處的女真武士，無不處理得井井有條，儼然成了潛龍淵不可或缺的大總管，讓楊過可以全心投入軍務大事。
眾人皆有事忙，唯獨完顏萍顯得有些落寞。
她武功較之明玥、歐陽鋒等人弱了不少，在此地又是初來乍到，並無根基。
眼看大家各司其職，為楊過的大業盡心儘力，她心中既感欣慰，又有一股說不出的酸楚與焦急，不肯讓自己閑著，便自然而然地將心思放在了照顧楊過日常起居上。
然而，自那夜在楊過帳中，被他於睡夢中拉住親吻後，完顏萍一顆芳心便徹底亂了。
本該惱怒，卻偏偏惱不起來。想忘卻，那感覺反更清晰。
她對自己的心意感到前所未有的迷茫。
此後一段時間，她幾乎是“聞楊過而色變”，刻意躲避著與他相見。
送去參湯時，必定挑他在與眾人議事的時辰，匆匆放下便走。漿洗衣物，也總是算準他不在帳內時才悄悄進去，取出換下的衣物，洗凈晾乾後再默默放回。
總之，能不見麵便不見麵，即使遠遠看見他的身影，也會立刻繞道而行。
她這般奇怪，如何能瞞過楊過的眼睛？
他知道完顏萍麵薄心熱，那夜的誤會定然讓她羞窘難當。
眼看她日漸沉默，楊過心中既憐且愧，深知若任其發展，恐成心結，於她於己，皆非好事。
他決意要尋個機會，與她把話說開，解開這個疙瘩。
恰逢穀中即將舉行一年一度的傳統祭火大典，這是女真人祭祀火神、祈求部落昌盛的重要儀式。
整個潛龍淵都忙碌起來，準備著祭品與慶典。
完顏匡有心藉此機會，進一步凝聚穀中人心。
祭典當夜，山穀中央的空地上燃起了巨大的篝火，烈焰衝天，映紅了半邊天。
穀中居民，無論是完顏匡的舊部還是楊過帶來的將士，都換上了各自最好的衣服，圍聚在篝火周圍。
空氣中瀰漫著烤肉的香氣和濃鬱的酒香，氣氛熱烈而莊嚴。
完顏匡作為族長，主持了莊重的祭火儀式。
儀式伊始，完顏匡肅穆吟唱起古老的禱文，向火神兀朮獻上最虔誠的敬意。
隨後，他高聲宣佈：“請‘火神的女兒’登台，佑我聖火不滅，部族昌盛！”
所有人的目光都投向緩緩走上高台的明玥。
她今日換上了薩滿祭師的服飾，頭戴綴有鷹羽與銅鈴的神帽，身著白色綉紅邊的神衣，腰間繫著代表天地四方的七彩飄帶。作
為此次祭典的“神選之女”，她必須立於火壇之側，手持綴滿鈴鐺的神杖，在儀式全程保持與火神的溝通。
這意味著直至祭典尾聲，她都需凝神貫注，不能離開火台半步。
祭火儀式結束後，慶典的歡樂時刻隨即到來。
伴隨著極具民族特色的歡快樂曲，族人紛紛起身，圍著熊熊篝火載歌載舞。
楊過、歐陽鋒、江止水和明玥等人自然融入其中，在視野頗佳的位置落座。
作為一族之長，完顏匡坐在一旁，盡地主之誼，與眾人一同觀賞歌舞，談笑風生。
眾人飲酒談笑，看著場中熱鬧的景象。
台下，楊過與歐陽鋒等人坐在席間。
他看著高台上那道在火光與煙霧中始終凝立不動的身影，忍不住對身旁的完顏匡低聲道：前輩，明玥已在台上站了快兩個時辰，水米未進。這神選之女的差事著實辛苦，可否尋個時機讓人給她送些吃食？
完顏匡聞言撫須微笑，沉穩解釋道：過兒有心了。不過你且放心，按照祖製，神選之女在儀式前三日便已開始齋戒沐浴，今日登台前更是依古禮用過了特製葯膳。此刻她正處於與火神溝通的玄妙狀態，尋常飲食反而會擾其心神。
就在這時，樂聲稍緩，人群微微分開。
隻見完顏萍身著正統的女真貴族少女盛裝，緩緩走來。
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